บทที่ 14 เฒ่าเว่ยผู้ลึกลับ

บทที่ 14 เฒ่าเว่ยผู้ลึกลับ

เจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้รู้จักรักษาน้ำใจคนดี ดูแล้วก็ว่านอนสอนง่าย

น่าเสียดาย ที่เป็นคนโง่เง่า!

ต้องรู้ไว้ว่านี่คือเมืองสือโถว สถานที่นกไม่ยอมมาขี้

สำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในเมือง สถานที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงสถานีม้าเร็ว เป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น

สำหรับเมืองสือโถว พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันใดๆ ย่อมไม่ยอมเสียเวลาไปคิดเรื่องร้านอาหารหอนางโลมอะไรนั่น

รอจนร่อนทองสำเร็จ แล้วจากสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ไป มุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง มิใช่ว่าจะอิสระเสรีมากกว่าหรอกหรือ?

แน่นอนว่าหากมีคนยินดีจะทำเรื่องเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่ขัดขวาง และยินดีที่จะได้เห็นมัน

ถึงอย่างไรเมื่อถึงเวลาก็แค่กินฟรีก็พอ!

"ความคิดไม่เลว!"

"ข้าพบว่าในตัวเจ้ามีข้อดีอยู่มากมาย ไม่เพียงแค่รู้จักเจียมตัว แต่ยังมีหัวการค้าอีกด้วย"

"เรื่องที่พวกเราคิดไม่ถึง กลับถูกเจ้าคิดออกจนได้!"

จ้าวซือชงกระแอมเบาๆ กลั้นรอยยิ้มเอาไว้ พลางตบไหล่ฉินอู๋เหวยเพื่อเป็นการให้กำลังใจ

เจ้าเมืองหน้าโง่ต้องการสร้างหอนางโลม แถมยังมีร้านอาหารอีกงั้นหรือ? นั่นมันดีเกินไปแล้ว!

ตัวเขาที่ยึดครองจวนเจ้าเมืองไปแล้ว ย่อมไม่รังเกียจที่จะยื่นมือออกไป ยึดครองอสังหาริมทรัพย์เพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จ้าวซือชงก็หันหน้าไปตะคอกเบาๆ "เฒ่าเว่ย กลิ้งมาหาปู่ผู้นี้เดี๋ยวนี้!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้ติดตามของท่านเจ้าเมือง หากเจ้าเมืองมีข้อสงสัย หรือมีความต้องการอันใด เจ้าจะต้องพยายามจัดการให้เรียบร้อยอย่างเต็มที่"

"ข้าต้องการเห็นร้านอาหารและหอนางโลมสร้างเสร็จโดยเร็วที่สุด!"

สำหรับเรื่องนี้ จ้าวซือชงใส่ใจอย่างมาก มองว่าสิ่งนี้เป็นอุตสาหกรรมของตนเองไปแล้ว ถึงกับอุตส่าห์หาคนเก่าแก่ของเมืองสือโถวมาคอยช่วยเหลือ

"มาแล้ว!"

"พี่จ้าววางใจได้เลย ข้ารับรองว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้งดงามที่สุด"

สิ้นเสียง ก็เห็นตาเฒ่าผมขาวโพลนท่าทางซอมซ่อคนหนึ่งแหวกฝูงชนออกมา

สิ่งที่ทำให้ฉินอู๋เหวยประหลาดใจก็คือ เฒ่าเว่ยผู้นั้นถึงกับล้มตัวลงนอนกับพื้น แล้วกลิ้งตัวมาตลอดทางจริงๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คนในที่นั้นก็หัวเราะครืนออกมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเคยชินกับภาพนี้เสียแล้ว

เห็นได้อย่างชัดเจน ว่าไม่มีใครเห็นเฒ่าเว่ยอยู่ในสายตา ปกติแล้วเมื่อว่างจนน่าเบื่อ ทั้งอดีตเจ้าเมืองฉินจื่อเฉิง และเฒ่าเว่ย ล้วนเป็นเป้าหมายในการหาความสำราญของพวกเขา

เมื่อมองดูเจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้ ที่เป็นเพียงคนโง่เง่าคนหนึ่ง ภายภาคหน้าก็น่าจะสร้างเสียงหัวเราะให้พวกเขาได้อีกมาก

"เฒ่าเว่ย เจ้าคิดว่าข้าเหมือนคนโง่หรือไม่?"

หลังจากที่ผู้คนส่งเสียงหัวเราะและแยกย้ายกันไป ฉินอู๋เหวยก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที

"ท่านเจ้าเมืองพูดล้อเล่นแล้ว ท่านจะเป็นคนโง่ได้อย่างไร? ตรงกันข้าม ท่านฉลาดยิ่งนัก ลึกซึ้งถึงวิถีแห่งการหาเงิน!"

"ในสถานที่นกไม่ยอมมาขี้อย่างเมืองสือโถวนี้ ปากของทุกคนจืดชืดจนแทบจะพ่นนกออกมาได้แล้ว และเป็นที่ทราบกันดีว่า ก่อนที่จะสร้างรากฐานสำเร็จ ทุกคนยังไม่บรรลุการละเว้นธัญญาหาร ยังจำเป็นต้องกินอาหาร ถึงเวลานั้นกิจการร้านอาหารจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน!"

"หอนางโลมยิ่งไม่ต้องพูดถึง ผู้ฝึกตนก็เป็นคน มีกิเลสตัณหาเช่นกัน ปกติแล้วเมื่อล่าสัตว์อสูรหนอนโลหิตเสร็จ การไปพักผ่อนหย่อนใจที่หอนางโลม นับเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก!"

"ท่านเจ้าเมือง ถึงเวลานั้นท่านก็รอรับเงินก้อนโตได้เลย!"

เฒ่าเว่ยมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า ริ้วรอยที่อัดแน่นเบียดเสียดเข้าหากัน ราวกับดอกเบญจมาศดอกหนึ่ง

ส่วนความจริงใจบนใบหน้านั้น กลับถูกฉินอู๋เหวยเมินเฉยไปอย่างสิ้นเชิง

"เอาเถอะ พาข้าเดินเล่นสักรอบ แล้วก็ให้คำแนะนำข้าสักหน่อย ก่อนอื่นต้องเลือกสถานที่ก่อสร้างให้ได้เสียก่อน!"

ฉินอู๋เหวยกลอกตา ค้นพบว่าคนตรงหน้าผู้นี้หน้าหนากว่าเขาเสียอีก แถมยังรู้จักยืดหยุ่นได้มากกว่าด้วย

ภายใต้การนำทางของเฒ่าเว่ย ฉินอู๋เหวยก็เดินสำรวจเมืองสือโถวอย่างละเอียด และยังจงใจไปดูทางฝั่งตลาดการค้าอีกด้วย

สกปรก วุ่นวาย และย่ำแย่!

มองดูตลาดการค้าตรงหน้า หางตาของฉินอู๋เหวยก็กระตุกเบาๆ หมดเรี่ยวแรงที่จะเอ่ยปากบ่น

ไม่มีแผงลอยอย่างเป็นทางการเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่มีการวางแผนใดๆ เห็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระแต่ละคนตั้งแผงลอยตามใจชอบ เพื่อทำการแลกเปลี่ยนสิ่งของซึ่งกันและกัน

สิ่งที่เรียกว่าเซียนในสายตาคนธรรมดา สิ่งที่เรียกว่าผู้ฝึกตนที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน ล้วนไม่มีอยู่จริงที่นี่ ดูไปแล้วมันเหมือนกับตลาดสดที่วุ่นวายโกลาหลมากกว่า

ผู้ฝึกตนแต่ละคนต่างต่อรองราคากันไปมา มีผู้ฝึกตนอารมณ์ร้อนที่พูดจาไม่เข้าหู กลิ่นอายแห่งความตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปทั่ว

ต่อหน้าต่อตาฉินอู๋เหวย ผู้ฝึกตนสองคนที่กำลังทำการแลกเปลี่ยนกันเกิดการโต้เถียง และลงมือต่อสู้กันตรงนั้น ส่วนผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงเชียร์และเติมเชื้อไฟ มันช่างวุ่นวายเสียจนไม่อาจวุ่นวายไปได้มากกว่านี้แล้ว

'ต้องการหน่วยงานจัดการเมือง!'

'และต้องเป็นแบบที่ทรงพลังอำนาจด้วย!'

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของฉินอู๋เหวย แต่ทว่าข้าวต้องกินทีละคำ หนทางต้องก้าวเดินทีละก้าว

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเจ้าเมืองหุ่นเชิด ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริงอันใด

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการสร้างร้านอาหารและหอนางโลมให้เสร็จสิ้นเสียก่อน ส่วนทางด้านตลาดการค้า วันหน้าค่อยมาวางแผนจัดการก็ยังไม่สาย

ฉินอู๋เหวยไม่แสดงสีหน้าอาการใด หลังจากออกมาจากตลาด เขาก็สำรวจสถานที่อีกหลายแห่ง และสุดท้ายก็เลือกตำแหน่งใจกลางเมือง

แตกต่างจากเมืองอื่น สถานการณ์ของเมืองสือโถวนั้นพิเศษเล็กน้อย ผู้ฝึกตนอิสระทั้งหลายล้วนเลือกความสะดวกสบายเป็นหลัก ส่วนใหญ่จึงตั้งที่พักอาศัยไว้ที่ตีนกำแพงเมือง เมื่อเข้ามาในประตูเมืองก็จะสามารถพักผ่อนได้ทันที

สิ่งที่เรียกว่าทำเลทองอันเจริญรุ่งเรือง ย่อมไม่มีอยู่จริงในเมืองสือโถว

เมื่อเป็นเช่นนี้ พื้นที่ใจกลางเมืองจึงถูกปล่อยว่างเอาไว้

"เฒ่าเว่ย ปีนี้เจ้าอายุเท่าใดแล้ว?"

มองดูเฒ่าเว่ยที่เดินนำทางอยู่ด้านหน้า แววตาของฉินอู๋เหวยเป็นประกายวูบวาบ พลางเอ่ยถาม

ฝีเท้าก็มีน้ำหนักเช่นกัน

จังหวะก้าวเดินของคนหนุ่ม กับจังหวะก้าวเดินของคนแก่ ย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน

แม้จะจงใจแสร้งทำเป็น แต่ก็ยังคงมีความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ อยู่ดี

เนื่องจากอาชีพพิเศษในชาติก่อน ฉินอู๋เหวยนับได้ว่าเป็นปรมาจารย์แห่งการปลอมตัว อีกทั้งยังศึกษาความรู้เฉพาะทางเกี่ยวกับสีหน้าและท่าทางเล็กๆ น้อยๆ อย่างลึกซึ้ง ในด้านนี้เขาจึงเฉียบแหลมเป็นอย่างมาก

เมื่อครู่นี้เขาลอบสังเกตเฒ่าเว่ยมาโดยตลอด พบว่าเฒ่าเว่ยดูเหมือนชายชราผมขาวโพลน แต่แท้จริงแล้วอายุน่าจะยังน้อยมาก

เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจซ่อนอยู่

หลังจากค้นพบสิ่งนี้ ฉินอู๋เหวยก็เริ่มให้ความสนใจและใส่ใจเฒ่าเว่ยที่ดูธรรมดาผู้นี้มากขึ้น

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งจะผ่านพ้นงานฉลองวันเกิดอายุครบแปดสิบปี ชาตินี้ของข้าคงหมดหวังที่จะสร้างรากฐานแล้ว ดังนั้นเวลาของข้าจึงเหลืออีกไม่มากนัก"

เฒ่าเว่ยหันตัวกลับมา หัวเราะขื่นๆ อย่างต่อเนื่อง

มีเพียงการสร้างรากฐานให้สำเร็จเท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงข้อจำกัดของอายุขัยได้ มิฉะนั้นแล้ว เขาก็จะเป็นเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป ที่มีชีวิตอยู่ได้อย่างมากก็แค่หนึ่งร้อยปี

ร่างกายของตนเอง ย่อมรู้ดีที่สุด อย่าว่าแต่หนึ่งร้อยปีเลย หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็คงเหลือเวลาอีกเพียงสองสามปีเท่านั้น

"เช่นนั้นยังจะมาทนอยู่ในเมืองสือโถวอีกทำไมเล่า? หากข้าเป็นเจ้า ข้าคงจากสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ไป หาที่อยู่ที่มีสภาพแวดล้อมงดงาม แล้วดื่มด่ำกับชีวิตอย่างเต็มที่ไปแล้ว"

ฉินอู๋เหวยหัวเราะเบาๆ แสดงท่าทีไม่ค่อยเข้าใจนัก

ตามตรรกะของคนปกติ ในเมื่อเวลาเหลืออีกไม่มาก แถมยังหมดหวังในการสร้างรากฐาน แล้วใครหน้าไหนยังจะอยากอยู่ในทะเลทรายโกบีแห่งนี้อีกล่ะ?

หรือว่าจะมีแผนการอื่นแอบแฝง?

"ท่านเจ้าเมือง ท่านอาจจะไม่รู้ ตอนหนุ่มๆ ข้ามีนิสัยซื่อตรงเกินไป อารมณ์ก็ร้อนแรง จึงล่วงเกินศัตรูไปไม่น้อย หากต้องการจะตายดีล่ะก็ มีเพียงต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองสือโถวอันห่างไกลแห่งนี้เท่านั้น"

เฒ่าเว่ยก้มหน้าลง ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมา กลับหัวเราะขื่นๆ พลางอธิบาย

"เช่นนั้นก็ช่วยไม่ได้แล้ว!"

ฉินอู๋เหวยยักไหล่ แสดงท่าทีว่าเหลือบ่ากว่าแรง

แม้เขาจะไม่เชื่อคำโกหกพกตกของเฒ่าเว่ยเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไล่เบี้ยถามไถ่จนถึงที่สุด

มิฉะนั้น อาจจะทำให้เฒ่าเว่ยเกิดความระแวดระวังขึ้นมา และนำไปสู่การสร้างศัตรูโดยเปล่าประโยชน์

ไม่ว่าเฒ่าเว่ยผู้นี้จะมีแผนการใดแอบแฝง ตราบใดที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา ตัวเขาเองก็คร้านที่จะหาเรื่องใส่ตัวเช่นกัน

แต่พูดก็พูดเถอะ เฒ่าเว่ยผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย ลึกลับซับซ้อนพอตัว

เห็นได้ชัดว่าอายุที่แท้จริงน่าจะยังน้อยมาก แต่สมรรถภาพทางกายกลับเสื่อมถอยลงอย่างหนัก ไม่ใช่เพียงแค่การปลอมตัวธรรมดาๆ เท่านั้น

เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน