บทที่ 256 ชายผู้นั้นร่างกายกำยำล่ำสันยิ่งนัก มิอาจทราบที่มา

บทที่ 256 ชายผู้นั้นร่างกายกำยำล่ำสันยิ่งนัก มิอาจทราบที่มา

คาร์ลหรี่ตาลงเล็กน้อย

มีสามคน... แต่ไม่มีใครมีคลื่นพลังงานของหน่วยรบซูเปอร์บอดี้ อุปกรณ์ที่ใช้ก็ดูซอมซ่อ เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ถูกเลือกระดับล่าง

แต่ครั้งนี้เขาไม่คิดจะลดความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย

เมื่อครั้งอยู่บนดินแดนรกร้าง เขาเคยทำผิดพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง นั่นคือการประเมินชายผู้สวมเสื้อโค้ตตัวยาวต่ำเกินไป เขาเคยคิดว่าจะจัดการคนกลุ่มนั้นได้อย่างง่ายดาย

ความผิดพลาดครั้งนั้นเกือบทำให้เขาพ่ายแพ้ย่อยยับ

และตอนนี้ เขาจะไม่ยอมทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำสองเป็นอันขาด

"ออกมา"

ลูกกระเดือกของชายเคราดกขยับขึ้นลง

เขาสบตากับชายตาเดียวและชายอ้วนเตี้ย

ในที่สุด ทั้งสามก็ตัดสินใจเดินออกมาจากหลังประตูห้องนิรภัยพร้อมกัน ปลายกระบอกปืนชี้ลงพื้น แต่นิ้วยังคงวางอยู่บนไกปืน พร้อมจะลั่นไกได้ทุกเมื่อ

ชายเคราดกอยู่ด้านหน้า ชายตาเดียวอยู่หลังซ้าย และชายอ้วนเตี้ยอยู่หลังขวา ทั้งสามยืนในรูปขบวนสามเหลี่ยมกลับหัวที่สามารถคุ้มกันให้กันและกันได้ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นการคุกคามจนเกินไป

ชายเคราดกเดินนำหน้าสุด และหยุดลงที่ตำแหน่งห่างจากคาร์ลประมาณสิบเมตร

สายตาของเขากวาดมองสำรวจร่างของคาร์ลอย่างรวดเร็ว

ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อเกราะยุทธวิธีเต็มไปด้วยฝุ่น

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปด้านหลังคาร์ล... ว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย

ทั้งสามมองหน้ากันเพื่อยืนยันความคิด และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปตรงกันว่า นอกจากพวกเขาสามคนแล้ว ที่นี่ก็มีเพียงคาร์ลอยู่คนเดียว

หัวใจของชายเคราดกเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยในวินาทีนั้น

พวกเขานั่งซุ่มอยู่ที่นี่มาครึ่งชั่วโมงแล้ว

ตลอดครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา พวกเขาหารือกันไม่หยุดว่าจะลอบโจมตีหน่วยรบเก้าคนนั่นอย่างไร จะลงมือในตอนที่อีกฝ่ายประมาทที่สุดได้อย่างไร และจะแย่งชิงตั๋วรถไฟมาจากมือของพวกเขาได้อย่างไร

แต่ตอนนี้ หน่วยรบเก้าคนกลับเหลือเพียงคนเดียว ซ้ำร้ายคาร์ลเองก็ดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด... แสดงว่าเขาเพิ่งเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งมากพอที่จะกวาดล้างทีมของเขาจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงคาร์ลที่หนีรอดมาได้อย่างทุลักทุเล

ในหัวของชายเคราดกพลันปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมาแทบจะในทันที... ร่างอันน่าสะพรึงกลัวในเสื้อโค้ตตัวยาวที่ถือดาบเล่มนั้น

ในเมืองซอมบี้ ชายในเสื้อโค้ตคนนั้นสังหารไทแรนต์สามตัวได้ด้วยตัวคนเดียว กวาดล้างสมรภูมิแอร์ดรอปทั้งหมด และไล่ต้อนสามพี่น้องอย่างพวกเขาออกจากตึกที่ซ่อนตัวอยู่ราวกับไล่หนู

หากจะให้พูดว่าในนครจักรกลแห่งนี้ มีใครที่สามารถกวาดล้างทีมของคาร์ลได้อย่างง่ายดาย... นอกจากคนผู้นั้นแล้ว เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครอื่นอีก

มุมปากของชายเคราดกกระตุกเล็กน้อย

นั่นมันสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่?

คาร์ลมองเห็นแววตาของคนทั้งสามที่เปลี่ยนไป จากความหวาดกลัวเป็นความสงสัย... จากความสงสัยเป็นการตระหนักรู้... และจากการตระหนักรู้ก็กลายเป็นความหมายบางอย่างที่เขาไม่เข้าใจ ซึ่งเจือไปด้วยความเจ้าเล่ห์

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าทั้งสามกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ที่เขารู้แน่ๆ คือตอนนี้เขาต้องการกำลังคน

และดูเหมือนว่าคนสามคนนี้จะเป็นพวกที่ยอมตายได้เพื่อตั๋วรถไฟเพียงใบเดียว

นัยน์ตาสีแดงเข้มของคาร์ลกวาดมองไปทั่วร่างของคนทั้งสามอีกครั้ง ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยโค้งเล็กน้อย

"อุปกรณ์ของพวกนายมันห่วยแตกสิ้นดี" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ไม่มีหน่วยรบซูเปอร์บอดี้ ไม่มีชุดเกราะ อาวุธก็เป็นแค่อาวุธเริ่มต้น"

ชายเคราดกไม่ได้พูดอะไร

"ฉันสามารถช่วยพวกนายได้" นิ้วของคาร์ลเคาะเบาๆ ที่เกราะแขน "ตั๋วรถไฟ หน่วยรบซูเปอร์บอดี้ อุปกรณ์... ขอเพียงพวกนายยอมติดตามฉัน สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาเลย"

ชายเคราดก ชายตาเดียว และชายอ้วนเตี้ยสบตากัน

ทั้งสามคนเห็นความคิดเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย... ดูเหมือนว่าชายคนนี้อยากจะรับพวกเราเข้าเป็นพวก

ชายเคราดกกระแอมเบาๆ แล้วถามอย่างระมัดระวัง: "ท่านครับ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะครับ?"

แววตาของคาร์ลแข็งกร้าวขึ้นในทันที: "แกกำลังลองเชิงฉันอยู่เหรอ?"

พรสวรรค์ด้านการแสดงของชายเคราดกเปล่งประกายออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที กล้ามเนื้อใต้เครากระตุกอย่างรุนแรง ทั้งร่างแสดงท่าทีตกใจสุดขีดพร้อมกับโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ครับ!" เสียงของเขารีบร้อนและตื่นตระหนก "ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ! ผมแค่... แค่เป็นห่วงท่านเท่านั้นเอง!"

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะทำหน้าตาเป็นห่วง: "ผมจำได้ว่าท่านมีเพื่อนร่วมทีมหลายคนไม่ใช่หรือครับ แล้วตอนนี้ทำไมถึงไม่เห็นใครเลยล่ะครับ?"

"นี่ไม่ใช่การลองเชิงนะครับ เป็นเพราะพวกผมสามพี่น้องมีความสามารถจำกัด เกรงว่าจะรับใช้ท่านได้ไม่ดีพอ เลยอยากจะถามให้แน่ใจว่าท่านยังมีเพื่อนร่วมทีมคนอื่นอีกไหม พวกเราจะได้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย"

คาร์ลมองเขา ความเย็นชาในนัยน์ตาสีแดงเข้มค่อยๆ จางหายไป

เขาไม่เชื่อคำพูดของชายคนนี้แม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่สนใจ เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือเครื่องมือ ไม่ใช่สหาย

คนทั้งสามจะยอมสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญสำหรับเขา สิ่งสำคัญคือพวกเขาต้องทำงานให้เขาได้ ต้องเป็นโล่กันกระสุนให้เขาได้

"ทีมของฉัน" น้ำเสียงของคาร์ลกลับมาสงบนิ่ง "เมื่อกี้เพิ่งไปลองเคลียร์ดันเจี้ยนลับมา"

ดวงตาของชายเคราดกหรี่ลงเล็กน้อย

ดันเจี้ยนลับ?

นัยน์ตาสีแดงเข้มของคาร์ลมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของชายเคราดก แล้วพูดต่อว่า: "เพียงแต่บอสประจำดันเจี้ยนแข็งแกร่งเกินไป พวกเราเลยพ่ายแพ้"

แววตาของชายเคราดกดูแปลกไปเล็กน้อย

บอสประจำดันเจี้ยนจริงๆ เหรอ? ไม่ใช่ชายในเสื้อโค้ตคนนั้นน่ะเหรอ?

ชายเคราดกตัดสินใจลองเชิงอีกครั้ง

"ท่านครับ" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจอย่างพอเหมาะพอดี "งั้น... สุดท้ายก็มีเพียงท่านที่หนีรอดออกมาได้คนเดียวหรือครับ?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งใจเลือกคำพูด: "งั้นท่านก็... ทิ้งเพื่อนร่วมทีมแล้วหนีเอาตัวรอดมาคนเดียวอย่างนั้นหรือครับ?"

ใบหน้าของคาร์ลแดงก่ำขึ้นมาทันที: "ใครว่าฉันทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมตามอำเภอใจ?"

น้ำเสียงของเขาถูกเค้นออกมาจากลำคอ ทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ถูกกดข่ม

"เป็นเพราะบอสประจำดันเจี้ยนแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก! เพื่อปกป้องเพื่อนร่วมทีม ฉันจึงต้องเข้าปะทะกับบอสตัวนั้นโดยตรง ถูกมันฟันใส่หลายครั้ง และรับดาบของมันไปเต็มๆ ถึงสามหน!"

"จากนั้น... เพื่อนร่วมทีมของฉัน..." เสียงของเขาขาดห้วงไปชั่วขณะ นัยน์ตาสีแดงเข้มสั่นไหวเล็กน้อย "พวกเขา... เพื่อซื้อเวลาให้ฉันถอยหนี จึงได้ยอมสละชีวิตรั้งบอสตัวนั้นเอาไว้! ฉันแค่ไม่อยากให้การเสียสละของพวกเขาต้องสูญเปล่า!"

พูดจบ อกของเขาก็สะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาสีแดงเข้มจ้องเขม็งไปที่ชายเคราดก

ชายเคราดกมองใบหน้าที่ดูเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมของคาร์ล ในใจมีเพียงความคิดเดียว

ไอ้หมอนี่มันขี้โม้ชะมัด

แต่คำพูดของคาร์ลก็เผยข้อมูลสำคัญอย่างหนึ่งออกมา... นั่นคือคนที่จัดการทีมของเขาจนย่อยยับเป็นคนที่ใช้ดาบ

และบังเอิญว่า ท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นก็ใช้ดาบเช่นกัน

ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกของคาร์ลไม่ได้เจอกับสิ่งที่เรียกว่าบอสประจำดันเจี้ยนอย่างแน่นอน แต่เป็นท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นต่างหาก

รับดาบสามครั้งงั้นรึ? รับดาบสามครั้งแล้วยังมายืนอยู่ตรงนี้ได้โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเนี่ยนะ?

ท่านผู้ยิ่งใหญ่ในเสื้อโค้ตคนนั้นฟันดาบเดียวก็ผ่ากระสุนได้แล้ว แกจะไปรับดาบของท่านได้ถึงสามครั้งเชียวรึ? เผลอๆ แค่ดาบเดียวแกก็ไม่รอดแล้ว

ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

แต่เขาก็ไม่ได้พูดความคิดนั้นออกไป สีหน้ายังคงแสร้งทำเป็นประหลาดใจและไม่แน่ใจเช่นเดิม

"ท่านครับ" เขากดเสียงให้ต่ำลงอีก "บอสตัวนั้น... หน้าตาเป็นอย่างไรหรือครับ?"

คาร์ลขมวดคิ้ว

"แกถามเรื่องนี้ทำไม?"

ชายเคราดกรีบโบกมือ ทำท่าทางอยากรู้อยากเห็น: "ก็แค่... อยากรู้อยากเห็นน่ะครับ พวกเราไม่มีโอกาสได้เจอบอสในดันเจี้ยนลับแบบนี้ ก็เลยอยากจะฟังท่านเล่าให้ฟังเพื่อเปิดหูเปิดตาสักหน่อย"

นัยน์ตาสีแดงเข้มของคาร์ลมองเขา นิ่งเงียบไปสองวินาที

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็นชา ในหัวพลันปรากฏร่างในเสื้อโค้ตสีดำที่ถือดาบยาวเล่มนั้นขึ้นมา

ร่างนั้นยืนตระหง่านอยู่บนกรวดทรายในดินแดนรกร้าง ร่างกายห้อมล้อมด้วยประกายสายฟ้าสีครามและแสงดาบสีเงินขาว ราวกับพญายมที่ก้าวออกมาจากตำนาน

แววตาของเขาปรากฏร่องรอยความหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ชายผู้นั้นร่างกายกำยำล่ำสันยิ่งนัก" น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่มั่นคง "มิอาจทราบที่มา"

ในเมื่อหนีรอดจากเงื้อมมือของชายคนนั้นมาได้อย่างยากลำบาก เขาย่อมต้องกล่าวอ้างเกินจริงไปบ้าง เพื่อให้ความพ่ายแพ้ของตนเองดูสมเหตุสมผลขึ้น

ชายเคราดกหัวเราะเยาะในใจ

กำยำล่ำสันยิ่งนัก? ท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นหล่อเหลาสง่างามอย่างเห็นได้ชัด

สวมเสื้อโค้ตสีดำ ข้างเอวแขวนดาบยาว รูปร่างสูงโปร่ง กลิ่นอายเย็นชา "กำยำล่ำสันยิ่งนัก" มาจากไหนกัน?

มาถึงขนาดนี้แล้วยังคิดจะหลอกกันอีก เห็นได้ชัดว่าถูกท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นขู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

เขามองไปที่ชายตาเดียว

ดวงตาข้างเดียวของชายตาเดียวก็กำลังจ้องมองคาร์ลอยู่เช่นกัน สีหน้าของเขาเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง แต่ปลายนิ้วกลับเคาะเบาๆ ที่โกร่งไกปืน

นั่นคือรหัสลับระหว่างพวกเขาสามคน

"ยืนยันแล้ว"

ชายอ้วนเตี้ยก็มองชายเคราดกแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ลงมือ"

[จบตอน]