บทที่ 99 ทำการใหญ่

การมาเยือนตำบลอู่ซิงของเฟ่ยฉุน ช่วยบรรเทาปัญหาขาดแคลนบุคลากรให้แก่จ้าวฮั่นได้มาก

แม้เฉินเม่าเซิงจะรู้หนังสือ ทว่าการทำบัญชีเงินทองและเสบียงนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ภารกิจรัดตัวจนเขาแทบไร้เวลาศึกษาวิชาคำนวณ

ในหมู่ชาวบ้านท้องถิ่น ย่อมมีผู้ที่รู้หนังสือและคิดเลขเป็น ทว่ากลับมิอาจทำให้จ้าวฮั่นวางใจได้ ก่อนหน้านี้ตอนรังวัดที่ดิน ก็มีหลายคนแอบเล่นเล่ห์เพทุบายมาแล้ว จนทำให้เรื่องเงินทองและเสบียง ต้องตกเป็นภาระของผังชุนไหลให้ช่วยดูแลควบคู่ไปด้วย

เมื่อเฟ่ยฉุนมาถึง ก็ได้รับการแต่งตั้งให้รับตำแหน่งสำคัญในทันที โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกทะเบียนราษฎรแห่งตำบลอู่ซิง ควบตำแหน่งเจ้าหน้าที่พลาธิการแห่งกองกำลังอาสา

ยามนี้เขายังไร้ภารกิจอื่นใด มีหน้าที่เพียงจ่ายเบี้ยหวัดให้แก่ขุนนางและเจ้าหน้าที่ ณ ที่ทำการตำบล และรับผิดชอบเสบียงกรังในช่วงการฝึกฝนของกองกำลังอาสา

ทุกสิ่งเพิ่งเริ่มต้นก่อตั้ง ขาดแคลนทั้งหน่วยงานและบุคลากร ภายภาคหน้าค่อยๆ ปรับปรุงให้สมบูรณ์ก็ยังไม่สาย

จ้าวฮั่นวุ่นวายอยู่กับการฝึกทหารทุกเมื่อเชื่อวัน พร้อมทั้งส่งคนพายเรือล่องไปตามน้ำ เพื่อสืบข่าวคราวความเคลื่อนไหวของกองทัพทางการ

เฝ้ารอแล้วรอเล่า กลับไร้ซึ่งวี่แววใดๆ แม้แต่เงาของทหารทางการก็ยังมิพบเห็น

อำเภอหลูหลิงมีเขตการปกครองระดับตูมิถึงหกสิบแห่ง จ้าวฮั่นยึดครองไปรวดเดียวถึงสองตู ทว่านายอำเภอกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองอันใดเชียวหรือ

เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่เดือนห้า ต้นข้าวเริ่มออกรวง ทุกสิ่งยังคงสงบเงียบราวคลื่นลมสงบ

ทว่ากลับกลายเป็นคหบดีในหมู่บ้านหวงป้าที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำ หมู่บ้านเหมาเถียน หมู่บ้านอิ๋นเคิง หมู่บ้านผิงหยางที่อยู่ปลายน้ำ และหมู่บ้านซ่างฝาง หมู่บ้านเฉียนซ่างทางตอนเหนือ ที่พากันตื่นตระหนกตกใจราวกับนกตื่นเกาทัณฑ์

เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ตำบลอู่ซิงมีคนแซ่หวงมากเกินไป คนแซ่เดียวกันมิอาจแต่งงานกันได้ ดังนั้นจึงมักแต่งสตรีจากหมู่บ้านข้างเคียงเข้ามา

ยามนี้มิเพียงได้รับส่วนแบ่งที่นา ทว่าจ้าวฮั่นยังแจกจ่ายเสบียงอีกด้วย จึงมีสะใภ้บางคนแอบกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม นำข้าวเก่าหลายชั่งไปจุนเจือครอบครัว พร้อมกับนำข่าวคราวความเปลี่ยนแปลงของตำบลอู่ซิงไปเผยแพร่

บรรดาชาวนาเช่าในหมู่บ้านหลายแห่งโดยรอบต่างเริ่มมีท่าทีหวั่นไหว บรรดาคหบดีต่างหวาดผวา ราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งบาง พากันส่งคนไปร้องเรียนที่ตัวอำเภอ

...

“หัวหน้าตำบล” จู่ๆ เฉินเม่าเซิงก็เข้ามารายงาน “เหมืองหินที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำ ถูกคหบดีแซ่จั่วแห่งหมู่บ้านหวงป้ายึดครองไปแล้วขอรับ”

จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “ช่างเลือกเวลาได้เหมาะเจาะเสียจริง”

เฉินเม่าเซิงกล่าวสืบไป “เหมืองหินแห่งนั้น สมควรนับเป็นสมบัติส่วนรวมของตำบลเรา ชาวบ้านจำนวนมากล้วนปรารถนาให้ส่งกองกำลังไปแย่งชิงกลับคืนมาขอรับ”

“รอให้เก็บเกี่ยวข้าวเสร็จสิ้นเสียก่อนค่อยว่ากัน” จ้าวฮั่นมิได้ปฏิเสธข้อเสนอนี้

อีกฝั่งแม่น้ำเป็นเนินเขาสูงชัน อันที่จริงนับเป็นอาณาเขตของหมู่บ้านหวงป้า เพียงเพราะตระกูลหวงมีคนมากและทรงอิทธิพล เมื่อสิบกว่าปีก่อนจึงใช้กำลังบีบบังคับ ยึดครองป่าเขาฝั่งตรงข้ามมาเป็นของตน

ยามนี้ บรรดานายท่านตระกูลหวงล้วนสิ้นชื่อไปแล้ว เหมืองหินจึงถูกทิ้งร้างมาโดยตลอด นายท่านจั่วแห่งหมู่บ้านหวงป้าจึงคิดจะยึดคืน

ความคิดของเขาก็ช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก เขามองว่าจ้าวฮั่นเป็นเพียงโจรป่าที่ปล้นชิงสมบัติของตระกูลหวง ซ้ำยังคิดว่าจ้าวฮั่นคงมิกล้ายกพลข้ามแม่น้ำมาใช้กำลังอย่างง่ายดาย

จ้าวฮั่นยังไร้เวลาว่างจริงๆ กองทัพทางการยังคงไร้วี่แวว ฤดูเก็บเกี่ยวก็ใกล้เข้ามาถึง ทำได้เพียงปล่อยให้ทหารกองผสมกลับบ้านไปก่อน เขาจึงฉวยโอกาสนี้ นำประสบการณ์จากการปฏิบัติจริง มาเรียบเรียงเขียนกฎระเบียบของสมาคมต้าถง

พร้อมกันนั้นก็ดัดแปลงบทละคร ‘นางผมขาว’ มอบหมายให้เฉินเม่าเซิงรับผิดชอบการซักซ้อม รอจนเก็บเกี่ยวข้าวเสร็จสิ้น จึงจะเปิดการแสดงให้ชมทั่วกัน

เมื่อไล่เฉินเม่าเซิงออกไปแล้ว จ้าวฮั่นก็เริ่มจับพู่กันเขียนกฎระเบียบสมาคม

บทนำในตอนต้น หยิบยกข้อความจากคัมภีร์หลี่จี้มาอ้างอิง “เมื่อมรรคายิ่งใหญ่ดำเนินไป ใต้หล้าล้วนเป็นของส่วนรวม... ทำให้ผู้เฒ่ามีที่พึ่งพิงยามบั้นปลาย ชายฉกรรจ์มีที่ทำกิน เด็กน้อยได้รับการเลี้ยงดู... ดังนั้นประตูบ้านจึงเปิดกว้างมิต้องปิดลั่นดาล นี่แลเรียกว่าต้าถง”

เมื่อคำนึงถึงสมาชิกที่มาจากชนชั้นล่างอาจจะอ่านมิเข้าใจ จ้าวฮั่นจึงแปลข้อความนี้เป็นภาษาชาวบ้านที่เข้าใจง่ายอีกครั้ง

ลำดับต่อไปคือรายละเอียดข้อบังคับ

ข้อที่หนึ่ง ราษฎรชาวหัวเซี่ยที่มีอายุครบสิบห้าปีบริบูรณ์...

ข้อที่สี่...

“ปรารถนาจะเข้าร่วมหรือไม่” จ้าวฮั่นยื่นกฎระเบียบสมาคมที่เขียนเสร็จแล้วส่งให้

เฟ่ยหรูเฮ่ออ่านเนื้อหาทั้งหมดอย่างตั้งใจ ก่อนจะเกาศีรษะแกรกๆ พลางกล่าว “ล้วนต้องเป็นเช่นตำบลอู่ซิงนี้หรือ”

จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “เจ้ากำลังคิดจะถามว่า หากข้าบุกไปถึงอำเภอเหยียนซาน จะจัดการกับตระกูลเฟ่ยเช่นไรใช่หรือไม่”

“ถูกต้อง นั่นแหละที่ข้าหมายถึง” เฟ่ยหรูเฮ่อพยักหน้า

จ้าวฮั่นคิดเตรียมการไว้เนิ่นนานแล้ว “เช่นนั้นก็ยกตระกูลของเจ้ามาเป็นตัวอย่างก็แล้วกัน ข้อที่หนึ่ง จำต้องแยกทะเบียนสำมะโนครัว คนในตระกูลของเจ้ามีมากเกินไป ท่านอารอง ท่านอาสาม ล้วนต้องแยกตัวออกไปตั้งครอบครัวใหม่...”

“เหตุใดจึงต้องแยกครอบครัวด้วยเล่า” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยขัดขึ้น

จ้าวฮั่นตอบกลับ “เพื่อป้องกันมิให้ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นมีอำนาจมากเกินไปจนยากจะควบคุม”

เฟ่ยหรูเฮ่อกล่าว “เจ้าว่าต่อไปเถิด”

จ้าวฮั่นกล่าวสืบไป “ข้อที่สอง ร้านค้า โรงกระดาษ และโรงคั่วชาของตระกูลเฟ่ย ล้วนสามารถเก็บรักษาไว้ได้ทั้งหมด ทว่า ห้ามใช้บ่าวรับใช้ทำงาน จำต้องฉีกสัญญาขายตัวทิ้ง และเปลี่ยนเป็นสัญญาว่าจ้าง บ่าวรับใช้ในจวนของเจ้า ก็ต้องเปลี่ยนเป็นสัญญาว่าจ้างเช่นกัน สามารถทำสัญญาได้สามปีหรือห้าปี ทว่าอย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงห้าปี เมื่อครบกำหนดสัญญา สามารถต่อสัญญาได้ หากลูกจ้างมิปรารถนาจะต่อสัญญา ก็ห้ามขัดขวางมิให้พวกเขาจากไป”

“หากยังมิครบกำหนดสัญญา แต่ลูกจ้างต้องการจะไปเล่า” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถาม

จ้าวฮั่นอธิบาย “พวกเจ้าสามารถแจ้งทางการ ให้ลูกจ้างจ่ายค่าปรับผิดสัญญา ทว่าค่าปรับนั้นมีข้อจำกัด ห้ามเกินกว่ากำลังที่ลูกจ้างจะจ่ายไหว”

เฟ่ยหรูเฮ่อพยักหน้า “เข้าใจแล้ว เจ้าว่าต่อไปเถิด”

จ้าวฮั่นกล่าวอีกว่า “ข้อที่สาม ที่ดินของตระกูลเจ้า เมื่อคำนวณตามจำนวนคนในทะเบียนราษฎร แต่ละคนจะสามารถครอบครองที่ดินได้เพียงสองร้อยหมู่เท่านั้น ส่วนที่เหลือจะถูกยึดเป็นของทางการทั้งหมด...”

“เจ้าบ้าไปแล้ว!”

เฟ่ยหรูเฮ่อผุดลุกขึ้นยืน ชี้หน้าจ้าวฮั่นพลางกล่าว “เจ้าทำเช่นนี้ ย่อมมิอาจได้แผ่นดินมาครอง บรรดาขุนนางและตระกูลใหญ่จะเคียดแค้นเจ้าจนเข้ากระดูกดำ!”

“เจ้าฟังข้าพูดให้จบก่อน” จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “หากยินยอมบริจาคที่ดินด้วยความสมัครใจ เช่นนั้นที่ดินส่วนที่เหลือ จะได้รับการยกเว้นภาษีที่นาเป็นเวลาสิบปี และลดภาษีที่นาลงครึ่งหนึ่งเป็นเวลายี่สิบปี แต่ละคนครอบครองที่ดินสองร้อยหมู่ ก็เพียงพอให้พวกเจ้ากินอยู่ใช้สอยแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีร้านค้า โรงกระดาษ และโรงคั่วชาอีกมิใช่หรือ”

โทสะของเฟ่ยหรูเฮ่อบรรเทาลงเล็กน้อย เขาส่ายหน้าไปมา “ฮั่นเกอเอ๋อร์ เจ้าทำเช่นนี้มิได้จริงๆ ข้านั้นมิเป็นไรหรอก ข้ามิได้ลุ่มหลงในความสุขสบาย ทว่าบุตรหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ เล่า ยกตัวอย่างเช่นเฟ่ยหรูอี๋ เขาใช้เงินเป็นเบี้ยอยู่ที่ซูโจว อาภรณ์แปลกตาสักชุดก็มีมูลค่าถึงร้อยตำลึงทอง หากเจ้าบุกไปถึงอำเภอเหยียนซาน เขาจะต้องรวบรวมกองกำลังชาวนามาต่อกรกับเจ้าอย่างแน่นอน!”

“เฮ้อ ต้าหมิงกำลังจะล่มสลายแล้ว เจ้ารู้หรือไม่”

จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “เกิดกบฏชาวนาในมณฑลส่านซีและซานซี ราชสำนักส่งกองทัพไปปราบปรามหลายปี ทว่ากองกำลังชาวนากลับยิ่งปราบยิ่งเพิ่มจำนวน มณฑลฝูเจี้ยน กว่างตง เจียงซี หูกว่าง ก็เกิดกบฏชาวนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง กบฏที่หมิ่นซีและหนานก้านจนบัดนี้ก็ยังปราบมิสำเร็จ พรรคบัวขาวในเป่ยจื๋อ ซานตง และเหอหนาน ก็ปราบแล้วฟื้นคืนชีพ กำจัดเท่าใดก็มิหมดสิ้น เหลียวตงก็ถูกพวกต๋าจื่อยึดครองไปแล้ว ซ้ำยังยกทัพมาตีประชิดด่านอยู่ทุกปี ราชสำนักไร้เงินทอง จึงต้องเพิ่มภาษีและขูดรีด ยามนี้มีเพียงภาษีทหารเหลียวตง ภายหน้าเกรงว่าจะต้องเก็บภาษีปราบกบฏเพิ่มอีก เจ้าคิดว่า นี่คือยุคเสื่อมถอยของราชวงศ์แล้วหรือไม่”

เฟ่ยหรูเฮ่อนิ่งเงียบ

จ้าวฮั่นกล่าวสืบไป “เจียงซีในยามนี้ ขาดเพียงภัยพิบัติครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อถึงเวลานั้นย่อมต้องเกิดไฟสงครามลุกโชนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่ากบฏชาวนานั้นมีสภาพเช่นไร ให้ข้าเป็นผู้แย่งชิงแผ่นดิน ยังเหลือที่ดินให้พวกเจ้าคนละสองร้อยหมู่ ซ้ำยังเหลือร้านค้าและโรงงานให้พวกเจ้า หากไปพบเจอกองกำลังชาวนากลุ่มอื่นก่อการ เกรงว่าพวกเขาคงปล้นชิงทรัพย์สินตระกูลเจ้าจนหมดเกลี้ยง!”

เฟ่ยหรูเฮ่อยังคงมิเอื้อนเอ่ยวาจา

จ้าวฮั่นกล่าวต่อไป “ทหารนาทางฝั่งหนานก้าน บังคับให้คหบดียอมสละที่ดินเพียงสามส่วน ส่วนที่เหลือก็ให้ลดค่าเช่าและลดดอกเบี้ย พวกเขานับว่ามีความยับยั้งชั่งใจอย่างหาได้ยากยิ่ง เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่ซานซีและส่านซีนั้นมีสภาพเลวร้ายปานใด”

เฟ่ยหรูเฮ่อเบือนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับมิปรารถนาจะมองหน้าจ้าวฮั่นอีก

จ้าวฮั่นกล่าว “ที่มณฑลซานซีและส่านซี กองกำลังชาวนาเคลื่อนทัพผ่านที่ใด ขุนนางและตระกูลใหญ่ล้วนมิอาจรอดพ้นเคราะห์กรรม พวกเขามิได้ต้องการที่ดิน ทว่าต้องการริบทรัพย์และประหารล้างตระกูล ปล้นชิงเงินทองและเสบียงจนหมดสิ้น บีบบังคับให้บ่าวรับใช้ ชาวนาเช่า และราษฎรทั่วไปต้องเข้าร่วมกองทัพ ราวกับฝูงตั๊กแตน ยิ่งกลิ้งก็ยิ่งก้อนใหญ่ กัดกินอำเภอหนึ่งจนหมดสิ้น ก็มุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไป เมื่อผ่านพ้นไปแล้วก็แทบจะกลายเป็นแผ่นดินร้าง!”

ในที่สุดเฟ่ยหรูเฮ่อก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป อาจเป็นเพราะจินตนาการภาพตระกูลของตนเองต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้น

จ้าวฮั่นชี้มือออกไปด้านนอก “ข้าก่อการที่ตำบลอู่ซิงเพียงครั้งเดียว บรรดาชาวนาเช่าในหมู่บ้านรอบข้างก็พากันหวั่นไหว เจ้าเชื่อหรือไม่ ขอเพียงข้าปล่อยข่าวออกไปเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะลุกฮือขึ้นมาสังหารคหบดีด้วยตนเอง เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ เจ้ากล้าตอบหรือไม่”

เฟ่ยหรูเฮ่อทำได้เพียงฝืนใจอธิบาย “ที่นี่มิเหมือนกับอำเภอเหยียนซาน อำเภอเหยียนซานมั่งคั่งกว่า ที่นี่ช่างยากจนข้นแค้นนัก!”

จ้าวฮั่นแค่นเสียงเย็น “สำหรับราษฎรผู้ยากไร้ ความมั่งคั่งของอำเภอเหยียนซาน เป็นเพียงสิ่งที่ทำให้พวกเขาพอจะประทังชีวิตรอดไปได้เท่านั้น ข้าบอกไปแล้ว อำเภอเหยียนซานขาดเพียงภัยพิบัติครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว! เหตุใดจึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ก็เพราะขุนนางและตระกูลใหญ่ยึดครองที่ดินมากเกินไป การขูดรีดชาวนาเช่าได้ดำเนินมาถึงขีดสุดแล้ว!”

เฟ่ยหรูเฮ่อโต้แย้ง “ตระกูลข้ามิได้บีบบังคับชาวนาเช่าจนถึงทางตันเสียหน่อย แม้แต่ท่านปู่ของข้า ก็ยังห่วงหน้าตา ค่าเช่าที่นาก็เก็บต่ำมากแล้ว”

“ตระกูลเจ้าเก็บต่ำหรือ แล้วผู้นำตระกูลเฟ่ยเล่า ตาเฒ่านั่นเก็บค่าเช่าขูดเลือดขูดเนื้อยิ่งนัก!” จ้าวฮั่นแค่นเสียงเย็น “เมื่อใดที่ชาวนาก่อการ พวกเขามิสนหรอกว่าค่าเช่าตระกูลเจ้าจะต่ำหรือไม่ ปล้นชิงตระกูลเฟ่ยของพวกเจ้าให้ราบคาบเสียก่อนค่อยว่ากัน ข้าขอถามเจ้าอีกข้อ ที่ดินของตระกูลเฟ่ยได้มาเช่นไร”

เฟ่ยหรูเฮ่อตอบ “ทำการค้าหาเงิน แล้วก็ซื้อมา”

“ตัวเจ้าเองเชื่อหรือ” จ้าวฮั่นเย้ยหยัน “เมื่อสองร้อยปีก่อน ตระกูลเฟ่ยเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่หลบมุมอยู่ในเหิงหลิน แม้จะตั้งตัวได้จากการทำการค้า อย่างมากที่สุดก็มีที่ดินเพียงพันหมู่ ยามนี้ ที่ดินของตระกูลเฟ่ยทุกสายรวมกัน อย่างน้อยก็มีหลายแสนหมู่กระมัง ล้วนซื้อมาอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรมหรือ ตระกูลเฟ่ยสายใดบ้างที่มิปล่อยเงินกู้หน้าเลือด รวมถึงตระกูลของเจ้าด้วย!”

เฟ่ยหรูเฮ่อไร้วาจาจะโต้แย้ง

เงินกู้หน้าเลือดนับเป็นอาวุธสังหารอันร้ายกาจของคหบดี เมื่อชาวนาอิสระเผชิญกับความยากลำบาก ทำได้เพียงกู้ยืมเงินหน้าเลือดเพื่อผ่านพ้นวิกฤต เมื่อกู้มาแล้วกลับไร้ปัญญาชดใช้ ก็จำต้องกัดฟันขายที่ดิน ที่ดินจึงค่อยๆ ตกไปอยู่ในมือของคหบดีรายใหญ่

จู่ๆ เฟ่ยหรูเฮ่อก็ตั้งคำถาม “ต่อให้ขุนนางและตระกูลใหญ่ทั้งหมดจะยอมเชื่อฟัง มอบที่ดินให้ราชสำนักเป็นผู้จัดการ แล้วให้ราชสำนักนำไปแจกจ่ายให้แก่ราษฎร ซ้ำยังสั่งห้ามซื้อขายแลกเปลี่ยนที่ดิน ทว่าหลังจากผ่านไปร้อยปีเล่า สองร้อยปีเล่า ผู้คนในใต้หล้ามีแต่จะเพิ่มมากขึ้น จะเอาที่ดินจากที่ใดมาแจกจ่ายอีก”

“ใต้หล้าสงบสุขร่มเย็นได้ถึงสองร้อยปี มิถือว่าดีหรอกหรือ” จ้าวฮั่นกล่าว

เฟ่ยหรูเฮ่อแค่นเสียงเย็น “นั่นคือการปล้นชิงที่ดินของขุนนางและตระกูลใหญ่ เพื่อแลกกับความสงบสุขสองร้อยปี! ขุนนางและตระกูลใหญ่มีความผิดอันใด”

“ขุนนางและตระกูลใหญ่มีความผิดอันใดหรือ” จ้าวฮั่นตบโต๊ะฉาดใหญ่ “ขุนนางและตระกูลใหญ่คนใดในใต้หล้า ที่กล้าเอ่ยประโยคนี้ออกมาอย่างเต็มปากเต็มคำโดยมิตะขิดตะขวงใจ!”

เฟ่ยหรูเฮ่ออึกอัก ไร้เรี่ยวแรงจะโต้แย้งคำถามนี้ ปกติเขามักจะแสดงท่าทีหุนหันพลันแล่น วันนี้เอื้อนเอ่ยวาจามากมายถึงเพียงนี้ ก็นับว่าแสดงความสามารถได้เกินขีดจำกัดแล้ว

เจ้าหมอนี่มิได้โง่เขลา เพียงแต่มักจะคิดอะไรตื้นๆ หรือจะกล่าวว่าเป็นพวกไร้หัวใจก็ย่อมได้

ถอดแบบบิดาของเขามามิมีผิด เฟ่ยอิ้งหวนก็เป็นพวกไร้หัวใจเช่นกัน ทว่าแท้จริงแล้วสติปัญญากลับเฉียบแหลมจนน่ากลัว

จ้าวฮั่นกล่าวสืบไป “หลังจากรวบรวมใต้หล้าเป็นปึกแผ่นแล้ว พวกเราสามารถเปิดโรงงาน นำสินค้าไปขายยังต่างแดน กอบโกยเงินทองจากแคว้นต่างชาติเหล่านั้น หากเสบียงอาหารมิเพียงพอ ก็เร่งส่งเสริมการปลูกมันเทศและข้าวโพดให้มาก หากที่ดินมิพอแจกจ่าย ก็สามารถอพยพผู้คนไปตั้งถิ่นฐานในต่างแดนได้ ขอเพียงราชสำนักมิปั่นป่วนวุ่นวาย ย่อมต้องมีหนทางแก้ไขเสมอ”

“ขอเวลาข้าคิดดูอีกสักหน่อย” เฟ่ยหรูเฮ่อจิตใจว้าวุ่น

“ปัง!”

จ้าวฮั่นตบโต๊ะอย่างแรง “เจ้าพร่ำบอกอยู่เสมอ ว่าปรารถนาจะกระทำการใหญ่ ทว่าเมื่อถึงเวลาคับขัน กลับใจแคบคิดเล็กคิดน้อย สิ่งที่ข้าต้องการคือใต้หล้า ทว่าเจ้ากลับเอาแต่จ้องมองที่ดินเพียงหยิบมือของตระกูลตนเอง เจ้ามีท่าทีเหมือนผู้ที่สามารถกระทำการใหญ่ตรงที่ใด ภายภาคหน้าหากข้าตีอันนานแตก จะตบรางวัลให้เจ้าสักหลายหมื่นหมู่จะเป็นไรไป เมื่อได้ครอบครองใต้หล้าแล้ว เจ้ายังกลัวว่าจะไร้ที่ดินอีกหรือ การตกปลาก็ต้องมีเหยื่อล่อ เจ้ามิยอมเกี่ยวเหยื่อล่อ หรือคิดจะทำตัวเป็นเจียงไท่กง”

เฟ่ยหรูเฮ่อพลันตาสว่าง ใช่แล้ว เมื่อได้ครอบครองใต้หล้า ยังต้องกลัวว่าจะไร้ที่ดินอีกหรือ

จ้าวฮั่นกล่าวอีกว่า “ผู้กระทำการใหญ่ย่อมมิเสียดายชีวิต แม้แต่ความตายก็มิหวาดหวั่น ทว่ากลับหวาดกลัวว่าที่ดินของตระกูลจะสูญหายไปหรือ เฟ่ยหรูเฮ่อ เจ้าคือผู้ที่จะกระทำการใหญ่ มิใช่คหบดีบ้านนอกผู้มีวิสัยทัศน์คับแคบ!”

“โครม!”

เฟ่ยหรูเฮ่อหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู ยกเท้าถีบม้านั่งจนล้มคว่ำ ตบโต๊ะพลางกล่าว “บิดาผู้นี้จะยอมทุ่มสุดตัวแล้ว มิเอาชีวิต มิเอาเงินทอง มิเอาที่ดิน ขอเพียงได้กระทำการใหญ่ก็พอ!”

พร่ำเพ้ออยู่ตั้งนาน สุดท้ายก็มีเพียงคำว่า ‘ทำการใหญ่’ สามคำนี้แหละที่ได้ผลชะงัดนัก