บทที่ 98 ทหารยาจก

เฟ่ยฉุนนั่งรออยู่บนเรือประมง ที่แทบเท้ามีถุงผ้าเปื้อนคราบเลือดซึ่งแห้งกรังไปแล้วครึ่งหนึ่งวางอยู่

เฟ่ยหรูเฮ่อก้าวขึ้นบันไดหิน พลางเกาศีรษะแกรกๆ จ้องมองป้ายไม้ที่สลักคำว่า ‘ตำบลอู่ซิง’ อยู่นานสองนาน

หรือว่ามาผิดที่อีกแล้ว

เฟ่ยหรูเฮ่อโดยสารเรือมาตลอดทาง หลงเข้าออกหมู่บ้านและตำบลผิดไปหลายแห่งแล้ว

“สหาย” เฟ่ยหรูเฮ่อร้องเรียกชาวนาผู้หนึ่งที่แบกหม้อกระทะไว้บนหลัง “ตำบลหวงเจี่ยยังอยู่ต้นน้ำขึ้นไปอีกหรือไม่”

ชาวนาผู้นั้นเพิ่งเข้าเมืองมาซ่อมหม้อที่ตำบล จึงแย้มยิ้มตอบกลับ “ที่นี่แหละคือตำบลหวงเจี่ย นายท่านจ้าวเปลี่ยนชื่อใหม่แล้ว”

เฟ่ยหรูเฮ่อพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที “นายท่านจ้าวใช่จ้าวเหยียน จ้าวจื่อเยวี่ยหรือไม่”

ชาวนาเกาศีรษะอย่างงุนงง “นายท่านจ้าวก็คือนายท่านจ้าวสิ”

“ขอบใจที่ชี้แนะ” เฟ่ยหรูเฮ่อประสานมือคารวะ ก่อนจะหันขวับไปตะโกนก้อง “รีบขึ้นมา ถึงที่หมายแล้ว!”

เฟ่ยฉุนหิ้วกระสอบเปื้อนเลือด ผูกเรือประมงลำน้อยไว้ที่ริมตลิ่ง ก่อนจะสาวเท้าก้าวฉับๆ มาอยู่ข้างกายเฟ่ยหรูเฮ่อ

นายบ่าวทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยม กิจการของที่นั่นมิสู้ดีนัก จวนจะถึงยามอู่แล้ว ทว่าในโถงใหญ่กลับมีผู้คนนั่งกินอาหารอยู่เพียงไม่กี่คน

หน้าประตูโรงเตี๊ยมยังมีป้ายประกาศติดไว้ว่า ทางตำบลรับซื้อข้าวโพดและมันเทศจำนวนมาก ยิ่งมากยิ่งดี รับซื้อในราคาสองเท่าของตลาด ผู้ใดสนใจโปรดติดต่อหลงจู๊หวงต้าเลี่ยง

เฟ่ยหรูเฮ่ออดมิได้ที่จะทอดถอนใจ “ฮั่นเกอเอ๋อร์คงใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เกรงว่าคงใกล้จะไร้เสบียงตกถึงท้องแล้วกระมัง”

เฟ่ยฉุนเอ่ยขึ้น “หลงจู๊โรงเตี๊ยมผู้นี้ น่าจะเป็นคนของฮั่นเกอเอ๋อร์นะขอรับ”

หลงจู๊คนเดิมนั้นเป็นคนสนิทของหวงจุนเต้า ถูกลงโทษให้ไปเผาถ่านในภูเขา ถือเป็นการดัดนิสัยด้วยแรงงาน

หวงต้าเลี่ยงรู้หนังสือมิมากนัก เขียนได้เพียงชื่อของตนเอง รู้จักชื่ออาหารทว่ากลับเขียนมิเป็น หลังจากได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็นหลงจู๊ ทุกวันเขาต้องหาเวลาว่างไปนั่งฟังที่สำนักเรียน พอกลับมาถึงโรงเตี๊ยมก็ต้องทำงานไปพลาง ฝึกคัดลายมือไปพลาง

นายท่านจ้าวลั่นวาจาไว้แล้วว่า ภายในหนึ่งปี หากยังเรียนรู้การบวก ลบ คูณ หาร มิได้ และจำตัวอักษรมิถึงสองร้อยตัว ปีหน้าก็จะเปลี่ยนให้ผู้อื่นมาเป็นหลงจู๊แทน!

“นายท่านทั้งสอง จะแวะพักกินอาหารหรือค้างแรมขอรับ” เสี่ยวเอ้อวิ่งเข้ามาสอบถาม

เสี่ยวเอ้อผู้นี้คือน้องชายของเสี่ยวชุ่ย เมื่อก่อนมีหน้าที่ตัดฟืนให้ตระกูลหวง บัดนี้ถูกโยนมาเป็นเสี่ยวเอ้อที่โรงเตี๊ยม

เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยขึ้น “ข้าคือญาติผู้น้องของนายท่านจ้าว ข้ามีนามว่าจ้าวเหยาเหนียน”

เจ้าหมอนี่ยังคงยึดติดกับคำว่า ‘เหยาเหนียน’ เพียงเพราะเลื่อมใสศรัทธาในตัวท่านปู่ทวด ซึ่งก็คือขุนนางเลื่องชื่อคนสุดท้ายของตระกูลเฟ่ย ผู้เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊นามว่าเฟ่ยเหยาเหนียน

เสี่ยวเอ้อปีติยินดียิ่งนัก หันไปร้องบอกหวงต้าเลี่ยง “หลงจู๊ ญาติผู้น้องของนายท่านจ้าวมาแล้วขอรับ!”

หวงต้าเลี่ยงแทบจะพุ่งตัวออกมาจากหลังโต๊ะกุ้ยไถ สั่งความงานในโรงเตี๊ยมเพียงสองสามประโยค ก็พาพวกเขามุ่งหน้าไปยังที่ทำการตำบล

ศาลบรรพชนตระกูลหวง ถูกเปลี่ยนเป็นสำนักเรียนตำบลอู่ซิง

จวนบรรพชนตระกูลหวง ถูกเปลี่ยนเป็นที่ทำการตำบลอู่ซิง เรือนชั้นนอกล้วนเป็นสถานที่ทำงาน จ้าวฮั่นพักอาศัยอยู่ที่เรือนชั้นใน ผังชุนไหล เฉินเม่าเซิง จางเถี่ยหนิว ตลอดจนภรรยาและบุตรก็พักอยู่ที่เรือนชั้นในเช่นกัน

บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้ชรา รวมถึงผู้ที่ออกเรือนกับ ‘นายทหาร’ ล้วนสามารถรั้งอยู่ทำงานต่อได้ โดยทำสัญญาจ้างระยะสั้นและรับเบี้ยหวัดเป็นรายเดือน

ระหว่างทาง พวกเขาเดินไปพลางสนทนากันไปพลาง เอ่ยถึงความเปลี่ยนแปลงของตำบลอู่ซิง

เฟ่ยหรูเฮ่ออดมิได้ที่จะเอ่ยถาม “หัวหน้าตำบลคือตำแหน่งอันใดกัน”

หวงต้าเลี่ยงอธิบาย “ผู้นำระบบหลี่เจี่ยถูกยกเลิกไปหมดแล้ว ยามนี้มีเพียงหัวหน้าตำบล ภายใต้หัวหน้าตำบลก็มีหัวหน้าหมู่บ้านอีกสี่คน”

เฟ่ยหรูเฮ่อหันไปมองเฟ่ยฉุน นายบ่าวทั้งสองต่างมีสีหน้าตกตะลึง

นี่มิใช่การก่อกบฏธรรมดาเสียแล้ว จ้าวฮั่นถึงกับกล้าเปลี่ยนแปลงระบบการปกครองโดยตรง!

หวงต้าเลี่ยงเห็นพวกเขามีท่าทีตื่นตะลึง จึงหัวเราะร่วน “นี่นับเป็นอันใดได้ นายท่านจ้าวยังให้สตรีเป็นขุนนางอีกด้วย”

“สตรีเป็นขุนนางหรือ” เฟ่ยหรูเฮ่อฟังมิค่อยเข้าใจ

หวงต้าเลี่ยงอธิบายสืบไป “เมื่อก่อนมีสาวใช้นามว่าเสี่ยวหงในจวนนายท่านหวง ยามนี้เปลี่ยนชื่อเป็นหวงเฝย นายท่านจ้าวเป็นผู้ตั้งชื่อให้ด้วยตนเองเชียวนะ บัดนี้นางดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกสตรีและเด็กแห่งตำบลอู่ซิง สตรีและเด็กล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของนาง นายท่านจ้าวลั่นวาจาไว้แล้วว่า ห้ามทุบตีสตรีและเด็กตามอำเภอใจ ผู้ใดมิเชื่อฟังจะถูกลงโทษให้ไปกวาดถนนในตำบล”

เฟ่ยฉุนเอ่ยถามด้วยความสงสัย “สตรีเป็นขุนนาง บรรดาบุรุษยินยอมหรือ”

หวงต้าเลี่ยงหัวเราะ “มิยินยอมแล้วจะทำเช่นไรได้ อีกอย่าง สตรีเป็นขุนนางก็ดูแลเพียงสตรีและเด็ก จะให้บุรุษไปดูแลก็คงมิเข้าที”

จู่ๆ หวงต้าเลี่ยงก็ลดเสียงเบาลง “นายท่านจ้าวยังลั่นวาจาอีกว่า ห้ามจับทารกกดน้ำตายอีก หากถูกตรวจสอบพบ จะถูกเพิ่มค่าเช่าและเพิ่มภาษี เรื่องนี้ก็อยู่ในความดูแลของหัวหน้าหวงเฝยเช่นกัน”

เฟ่ยหรูเฮ่อพยักหน้า “แท้จริงแล้วก็มิควรจับทารกจมน้ำตาย”

หวงต้าเลี่ยงทอดถอนใจ “หากเลี้ยงดูบุตรไหว ผู้ใดจะอยากทำเรื่องพรรค์นั้นเล่า อันที่จริง นายท่านจ้าวมิจำเป็นต้องตั้งกฎเกณฑ์อันใด ยามนี้ทุกคนล้วนได้รับส่วนแบ่งที่นา ค่าเช่าที่นาก็ลดลง เมื่อความเป็นอยู่ดีขึ้น ก็ย่อมไร้ผู้ใดทำเรื่องโหดร้ายเช่นนั้นอีก”

“ทุกคนล้วนได้รับส่วนแบ่งที่นาหรือ” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถาม

หวงต้าเลี่ยงตอบ “ยังมีอีกยี่สิบกว่าครัวเรือนที่ยังมิได้รับส่วนแบ่ง”

ผู้ที่มิได้รับส่วนแบ่งที่นา ล้วนเป็นชาวนาอิสระและคหบดีรายย่อย บัดนี้กลายเป็นเป้าหมายที่ถูกชาวบ้านโดดเดี่ยว

ณ ที่ทำการตำบลอู่ซิง

จ้าวฮั่นกำลังสั่งการบรรดาขุนนาง “ไปจัดการทีละครัวเรือน ให้พวกเขาปลดปล่อยบ่าวรับใช้ หากบ่าวรับใช้ปรารถนาจะกลับบ้านเกิด ผู้เป็นนายห้ามขัดขวาง หากปรารถนาจะทำงานต่อ ก็ให้เปลี่ยนเป็นสัญญาจ้างระยะสั้น ระบุค่าจ้างรายเดือนให้ชัดเจน นับจากนี้ไปห้ามใช้คำว่า ‘ทาส’ ให้เรียกขานว่าคนรับใช้ ลูกจ้าง หรือผู้ช่วยงานอันใดก็ได้ทั้งสิ้น อีกอย่าง ห้ามทุบตีคนรับใช้ ผู้ใดกล้าทุบตีคนรับใช้อีก จะถูกส่งตัวเข้าป่าไปเผาถ่าน!”

เมื่อเฉินเม่าเซิงได้รับคำสั่ง ก็พาเสี่ยวหงออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านใด หัวหน้าหมู่บ้านแห่งนั้นก็ต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ชาวนาอิสระมิมีปัญญาเลี้ยงดูบ่าวรับใช้ เป้าหมายในการกวาดล้างครั้งนี้ จึงเป็นคหบดีรายย่อยเพียงไม่กี่ครัวเรือนที่หลงเหลืออยู่

ครัวเรือนที่มีบ่าวรับใช้มาก ก็เลี้ยงดูไว้เจ็ดแปดคน

ครัวเรือนที่มีน้อย ก็มีเพียงหนึ่งหรือสองคน

มิอาจก่อคลื่นลมอันใดได้!

อีกทั้ง จ้าวฮั่นมิได้บังคับขับไล่คนรับใช้ ประการแรกเพื่อหลีกเลี่ยงมิให้บ่าวรับใช้ต้องสูญเสียงาน ประการที่สองก็เพื่อลดทอนความรู้สึกต่อต้าน

เพียงสองวัน บ่าวรับใช้ที่หลงเหลืออยู่ในตำบลอู่ซิง ก็ถูกเฉินเม่าเซิงปลดปล่อยจนหมดสิ้น มีเพียงส่วนน้อยที่ยินยอมรั้งอยู่เป็นคนรับใช้ต่อไป

อย่าได้นำสัญญาขายตัวของบ่าวรับใช้มาเป็นข้ออ้าง เพื่อซุกซ่อนจำนวนประชากร สัญญาในหมู่ราษฎรแทบทั้งหมดล้วนเป็นสัญญาเปล่า มิได้นำไปแจ้งต่อทางการเลยแม้แต่น้อย เพียงฉีกสัญญาขายตัวทิ้ง ก็กลายเป็นไทในทันที

ลำดับต่อไป ก็คือการบีบบังคับให้คหบดีรายย่อยแยกครอบครัว ครัวเรือนใดที่มีสมาชิกเกินสิบคนจำต้องแยกครอบครัว โดยมิรวมเด็กอายุต่ำกว่าสิบสองปี!

นอกจากนี้ คหบดีรายย่อยและชาวนาอิสระ มิได้ส่งชายฉกรรจ์มาร่วมกองกำลังอาสา ดังนั้นจึงมิได้รับสิทธิพิเศษในการลดหย่อนภาษี ล้วนถูกเรียกเก็บภาษีที่นาอย่างหนักหน่วง จนกว่าพวกเขาจะยอมส่งชายฉกรรจ์มาร่วมกองทัพ

...

เฟ่ยหรูเฮ่อเดินทอดน่องไปตามคันนา พบว่าต้นกล้าล้วนถูกปักดำลงดินแล้ว บุรุษและสตรีถูกเกณฑ์มาขุดลอกคลองส่งน้ำ

ซ้ำยังเปี่ยมล้นไปด้วยพลังใจ มีเสียงหัวเราะร่วนดังแว่วมาเป็นระยะ

หวงต้าเลี่ยงเป็นฝ่ายอธิบาย “เมื่อก่อนมีคลองส่งน้ำเพียงสองสาย สายหนึ่งใช้ระหัดวิดน้ำขึ้นมาจากแม่น้ำ อีกสายหนึ่งชักน้ำลงมาจากลำธารบนภูเขา ยามนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา นายท่านจ้าวจึงเกณฑ์ชาวบ้านมาขุดลอกคลองส่งน้ำ คลองที่ขุดเสร็จแล้วทุกคนล้วนสามารถใช้ประโยชน์ร่วมกันได้ นายท่านจ้าวพูดคำไหนคำนั้น เมื่อบอกว่าคลองส่งน้ำเป็นสมบัติส่วนรวม ก็ย่อมต้องเป็นสมบัติส่วนรวมอย่างแน่นอน”

“ชาวนาก็เชื่อหรือ” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ย่อมต้องเชื่อสิ วาจาใดของนายท่านจ้าวที่มิเป็นจริงบ้าง ดอกเบี้ยและค่าเช่าที่ชาวบ้านติดค้าง เมื่อสองวันก่อนเขาก็รื้อค้นออกมาเผาทิ้งจนหมดสิ้น นายท่านจ้าวดีต่อพวกเราอย่างแท้จริง”

หวงต้าเลี่ยงแย้มยิ้ม “วันแรกที่เริ่มขุดลอกคลอง นายท่านจ้าวถึงกับถลกแขนเสื้อ นำผู้คนขุดคลองด้วยตนเอง ท่านเคยเห็นนายท่านพรรค์นี้หรือไม่ มิจำเป็นต้องให้ทางการมาเร่งรัด ชาวบ้านก็พากันมาเอง แม้แต่หญิงสาวและสะใภ้ก็ยังมาร่วมออกแรง”

เฟ่ยหรูเฮ่ออดมิได้ที่จะเกาศีรษะแกรกๆ รู้สึกอยู่เสมอว่าสถานที่แห่งนี้ช่างพิลึกพิลั่น ทว่าพิลึกพิลั่นเช่นไรกลับอธิบายมิถูก

เฟ่ยฉุนในฐานะบ่าวรับใช้ เขาย่อมมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

เขาสามารถสวมบทบาทเป็นชาวบ้านได้ หากมีคนผู้หนึ่งเป็นประธานในการแบ่งที่นา ลดภาษี ลดค่าเช่า ซ้ำยังให้คำมั่นว่าคลองส่งน้ำที่ขุดขึ้นมาทุกคนสามารถใช้ประโยชน์ร่วมกันได้ เขาก็ยินดีที่จะพกเสบียงแห้งมาเองและทุ่มเทแรงกายขุดคลองอย่างสุดกำลัง

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ เฟ่ยหรูเฮ่อก็พลันตาสว่าง ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าสิ่งใดที่พิลึกพิลั่น

โครงการก่อสร้างพื้นฐานพรรค์นี้ หากเป็นที่อำเภอเหยียนซาน มิใช่ทางการเป็นผู้จัดตั้ง ก็ต้องเป็นตระกูลใหญ่เป็นผู้ควบคุม ราษฎรที่มาใช้แรงงาน แต่ละคนล้วนมีใบหน้าอมทุกข์ หากมีโอกาสเพียงน้อยนิดก็จะอู้งานหลบหนี

ทว่าสถานที่ก่อสร้างเบื้องหน้านี้ กลับมองเห็นรอยยิ้มเกลื่อนกลาดนับไม่ถ้วน แม้เหงื่อจะไหลโทรมกาย ทว่ายิ่งทำก็ยิ่งฮึกเหิม

มิจำเป็นต้องตะโกนคำขวัญ มิจำเป็นต้องเผยแพร่อุดมการณ์อันใด

ขอเพียงมอบความหวังให้แก่ชาวนาเพียงหนึ่งส่วน พวกเขาก็จะระเบิดความกระตือรือร้นในการทำงานออกมา

หากมอบความหวังให้แก่ชาวนาหมื่นส่วน พวกเขาก็สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้!

จ้าวฮั่นเป็นผู้นำในการสังหารคหบดี แบ่งที่นา ลดภาษี ลดค่าเช่า แจกจ่ายเสบียง ปลดปล่อยบ่าวรับใช้ เผาทำลายสัญญาหนี้สินและค่าเช่าที่ค้างชำระ กระบวนการทั้งหมดนี้ ได้มอบความหวังให้แก่ชาวนาอย่างเต็มเปี่ยม

เฟ่ยฉุนลอบสังเกตการณ์มาตลอดทาง เขารู้สึกว่าจ้าวฮั่นสามารถทำการใหญ่ได้สำเร็จ ทว่ากลับมิกล้าเอื้อนเอ่ยออกมาต่อหน้าเฟ่ยหรูเฮ่อ

“ฆ่า!”

“ฮ่า!”

เมื่อเข้าใกล้ที่ทำการตำบลอู่ซิง นายบ่าวทั้งสองก็ได้ยินเสียงตะโกนฆ่าฟันดังกึกก้อง

ในที่สุดเฟ่ยหรูเฮ่อก็ตื่นเต้นขึ้นมา “รีบไปดูเร็ว ฮั่นเกอเอ๋อร์กำลังฝึกทหาร!”

เฟ่ยหรูเฮ่อวิ่งตะบึงไปจนถึงหน้าประตูที่ทำการ ก่อนจะตะโกนก้อง “จ้าวจื่อเยวี่ย ข้ามาแล้ว ข้ามาเพื่อร่วมทำการใหญ่กับเจ้า!”

เพียงครู่เดียว จ้าวฮั่นก็มายืนอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเฟ่ยหรูเฮ่อก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ก่อนจะแย้มยิ้มพลางกล่าว “เจ้ามาเพื่อเป็นแม่ทัพใหญ่หรือ ทว่าในมือข้ามีทหารเพียงห้าร้อยนายเท่านั้น”

“อย่าว่าแต่ห้าร้อยนายเลย ห้าสิบนายก็ย่อมได้!” เฟ่ยหรูเฮ่อตื่นเต้นจนแทบระงับอารมณ์มิอยู่

“พี่ใหญ่” เฟ่ยฉุนเดินตามมาสมทบ ก่อนจะร้องเรียกเสียงเบา

จ้าวฮั่นพยักหน้าแย้มยิ้ม “เจ้าก็มาด้วยหรือ ดีเยี่ยม”

หลังจากจวนบรรพชนตระกูลหวงถูกเปลี่ยนเป็นที่ทำการตำบล กำแพงเรือนส่วนหนึ่งก็ถูกทุบทิ้ง สวนดอกไม้ถูกถางจนราบเรียบ เชื่อมต่อกับลานกว้างนอกเรือนเพื่อใช้เป็นลานฝึกทหาร

เฟ่ยหรูเฮ่อมองเห็นกองทหารอย่างรวดเร็ว ทว่ากลับมีสีหน้าผิดหวัง “แม้แต่อาวุธดีๆ สักชิ้นก็ไม่มีหรือ”

“ยากจนข้นแค้นนัก ก็ทนใช้ไปก่อนเถิด” จ้าวฮั่นเองก็จนปัญญาเช่นกัน

เพื่อเร่งฝึกฝนค่ายกลรับมือกับการปราบปรามของทหารทางการ จ้าวฮั่นจึงมิได้จัดการฝึกทหารแบบนักศึกษา

เริ่มต้นมาก็ใช้ค่ายกลยวนยางฉบับย่อส่วน!

ตัดไม้ไผ่มาทำเป็นหอกหลางเสี่ยน ปล่อยกิ่งก้านส่วนปลายทิ้งไว้ เพื่อปกป้องสหายร่วมรบยามรุกคืบ นี่คือทหารหลางเสี่ยน

ใช้ฝาหม้อไม้ทำเป็นโล่ มือถือเคียวหรือมีดอีโต้ เพื่อคุ้มกันและต้านทานศัตรู นี่คือทหารโล่หวาย

เหลาไม้ไผ่แข็งให้เป็นด้ามหอก มัดกรรไกรติดไว้เป็นปลายหอก นี่คือกำลังหลักในการสังหารศัตรู นี่คือทหารหอกยาว

ไม้ไผ่ ฝาหม้อ เคียว มีดอีโต้ กรรไกร... นี่คือยุทโธปกรณ์ของกองกำลังชาวนาตำบลอู่ซิง มองเผินๆ ราวกับกองทัพทหารขอทานก็มิปาน

เฟ่ยหรูเฮ่อปรารถนาจะเป็นแม่ทัพใหญ่ ในจินตนาการของเขา ทหารใต้บังคับบัญชาสมควรมีดาบกระบี่แหลมคม สวมชุดเกราะครบครัน และมีกองทัพที่ดูน่าเกรงขาม

ความฝันกับความเป็นจริง ดูเหมือนจะห่างไกลกันอยู่บ้าง

เมื่อเห็นจ้าวฮั่นเดินเข้ามา จางเถี่ยหนิวก็รีบเข้ามาต้อนรับ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา “คุณชาย...”

“หัวหน้ากองจาง โปรดเรียกขานตามตำแหน่งทางทหาร!” จ้าวฮั่นเอ่ยขัดขึ้นทันควัน

“ผู้บัญชาการกองใหญ่!”

จางเถี่ยหนิวรีบยืนตัวตรง ตะโกนก้องสุดเสียง ก่อนจะกระซิบโอดครวญ “ผู้บัญชาการกองใหญ่ ข้าขอเป็นองครักษ์พิทักษ์ท่านดีกว่า ค่ายกลยวนยางบ้าบอนี่ช่างน่าเบื่อหน่ายนัก”

ยามนี้จ้าวฮั่นควบสองตำแหน่ง หนึ่งคือหัวหน้าตำบลอู่ซิง สองคือผู้บัญชาการกองใหญ่แห่งกองกำลังอาสา

หากเปรียบเทียบว่าหัวหน้ากองใหญ่เบื้องล่างประดับยศสามขีด เช่นนั้นผู้บัญชาการกองใหญ่อย่างจ้าวฮั่นก็ประดับยศห้าขีด

เมื่อเผชิญกับการโอดครวญของจางเถี่ยหนิว จ้าวฮั่นก็ตวาดลั่น “หัวหน้ากองคนอื่นล้วนฝึกฝนได้ มีเพียงเจ้าที่ฝึกมิได้หรือ”

จางเถี่ยหนิวมีสีหน้าเจ็บปวด “ค่ายกลบ้าบอนี่ ต้องรุกพร้อมกันถอยพร้อมกัน ซ้ำยังต้องฟังคำสั่งอันใดอีก ฝึกจนข้าปวดหัวไปหมดแล้ว จะทำเรื่องยุ่งยากไปไย ยามทำศึกก็แค่วิ่งพุ่งทะยานไปข้างหน้าก็สิ้นเรื่อง”

จ้าวฮั่นแทบจะถอดใจจากจางเถี่ยหนิวแล้ว เจ้าหมอนี่ฝึกฝนมาหลายวัน ทว่ากลับทำผลงานได้ย่ำแย่ยิ่งกว่าชาวนาเช่าทั่วไปเสียอีก

เขามิใช่คนที่เหมาะกับการทำศึกตามแบบแผน ประโยชน์ที่แท้จริงของจางเถี่ยหนิว คือการนำหน่วยกล้าตาย ปฏิบัติภารกิจลอบโจมตียามวิกาล หรือใช้ยุทธวิธีรบแบบกองโจร หรือมิเช่นนั้น ก็นำกองกำลังทะลวงฟัน วิ่งฝ่าความตายไปปีนกำแพงตีเมือง

“เฮ้อ!”

จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “เอาเถิด นับจากนี้ไปเจ้ามาเป็นองครักษ์ของข้า กองร้อยที่หนึ่งมอบให้เฟ่ย...”

เอ่ยถึงตรงนี้ก็ชะงักไป จ้าวฮั่นหันไปถามเฟ่ยหรูเฮ่อ “ยามนี้เจ้ามีนามว่าอันใดนะ”

เฟ่ยหรูเฮ่อแย้มยิ้ม “ข้ามีนามว่าจ้าวเหยาเหนียน”

“กองร้อยที่หนึ่ง มอบให้จ้าวเหยาเหนียนเป็นผู้ฝึกฝน!” จ้าวฮั่นปรับเปลี่ยนตำแหน่งในทันที

จู่ๆ เฟ่ยหรูเฮ่อก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงขอถุงผ้าจากมือเฟ่ยฉุน เปิดปากถุงออกพลางกล่าว “นี่คือสัตยาบันเลือดของข้า ข้าสังหารขันทีผู้หนึ่งที่ตำบลจิ่งกัง”

“ข้าจะเอาของพรรค์นี้มาทำอันใด” จ้าวฮั่นปวดหัวจี๊ดขึ้นมาในบัดดล จางเถี่ยหนิวสติปัญญามิสมประกอบ เฟ่ยหรูเฮ่อก็ดูเหมือนจะมิได้ดีไปกว่ากันสักเท่าใด

เฟ่ยหรูเฮ่อกลับมีสีหน้าภาคภูมิใจ เริ่มต้นเล่าเหตุการณ์ “ครานี้ข้าใช้แผนการอันแยบยล สังหารขันทีชิงหัวมาได้โดยมิต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย ตอนนั้นข้าไปตามหาท่านอาสี่ที่ตำบลจิ่งกัง...”

เจ้าหมอนี่เล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติ เติมแต่งรายละเอียดเพื่อแสดงให้เห็นถึงไหวพริบและความกล้าหาญของตนเอง

จากนั้น เฟ่ยหรูเฮ่อก็จ้องมองจ้าวฮั่น ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า ‘รีบชมข้าสิว่าฉลาดล้ำเลิศ’

จ้าวฮั่นลอบถอนหายใจในใจ ตบไหล่เฟ่ยหรูเฮ่อเบาๆ “เจ้าฉลาดจริงๆ รู้จักใช้แผนการเสียด้วย”

“ฮ่าฮ่า เรื่องเล็กน้อย พลิกแพลงตามสถานการณ์เท่านั้น” เฟ่ยหรูเฮ่อกล่าวอย่างได้ใจ

จู่ๆ จ้าวฮั่นก็เอ่ยถาม “เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงมิซ้อนแผน รั้งอยู่ข้างกายขันทีเพื่อเป็นคนสนิท ฉวยโอกาสสร้างขุมกำลังของตนเอง รอจนขันทีขูดรีดเงินทองมาได้แล้วค่อยลงมือสังหาร นำเงินทองและลูกน้องมากมายมาสวามิภักดิ์ต่อข้า มิใช่เรื่องดีกว่าหรอกหรือ”

“เอ่อ...”

เฟ่ยหรูเฮ่อชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตบหน้าผากตนเองฉาดใหญ่ “จริงด้วย ข้าพลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว!”