บทที่ 97 แจกจ่ายภรรยา
บทที่ 97 แจกจ่ายภรรยา
ในสายตาของผู้มีวิสัยทัศน์ จ้าวฮั่นได้ก่อกบฏขึ้นแล้ว
การสังหารคหบดีตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่คน นับเป็นเพียงโจรป่า การมิยอมจ่ายภาษีที่นาและภาษีทหารเหลียวตง ก็นับเป็นเพียงการต่อต้านการเสียภาษี
ทว่าการเปลี่ยนชื่อตำบลและก่อตั้งหมู่บ้านขึ้นใหม่ นี่ต่างหากถึงจะเรียกว่าการก่อกบฏอย่างแท้จริง!
ตำบลและหมู่บ้านในยุคราชวงศ์หมิง ล้วนเป็นเพียงนามเรียกขานแหล่งชุมชน หาได้มีความหมายในทางปกครองไม่
หากนับกันอย่างเคร่งครัด มีเพียงพื้นที่ในตัวตำบลและบริเวณโดยรอบที่มีอยู่ราวสามสิบกว่าครัวเรือนเท่านั้น ที่นับว่าเป็นตำบลหวงเจี่ย เมื่อนับรวมกันแล้วก็มีผู้คนเพียงสองถึงสามร้อยคน ดังนั้นตำบลหวงเจี่ยจึงเป็นเพียงตำบลเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น
ส่วนพื้นที่อื่นๆ หากคำนวณตามระบบหลี่เจี่ย จะมีอยู่ราวสามสิบหลี่และสามร้อยกว่าเจี่ย ทว่าที่แจ้งต่อทางการกลับมีมิถึงจำนวนนี้ เนื่องจากมีครัวเรือนที่ถูกซุกซ่อนไว้อย่างมหาศาล และหากคำนวณตามระบบตูถู จะมีทั้งหมดสองตูและยี่สิบสี่ถู
จ้าวฮั่นได้ทำการเปลี่ยนแปลงเขตการปกครองของราชสำนักโดยตรง เขายกเลิกระบบหลี่เจี่ยและระบบตูถูทิ้งไป เปลี่ยนอาณาเขตในมือให้กลายเป็นตำบลอู่ซิง โดยมีหมู่บ้านศูนย์กลางหนึ่งแห่งและหมู่บ้านบริวารอีกสามแห่ง
หากมองเพียงมุมนี้ จ้าวฮั่นก็นับว่าเป็นกบฏอันดับหนึ่งแห่งต้าหมิงแล้ว!
กองกำลังชาวนาแห่งก้านหนานและหมิ่นซีได้รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ยืนหยัดเผชิญหน้ากับทางการมานานหลายปี กองกำลังชาวนาแห่งส่านซีและซานซีก็ได้บุกทะลวงเข้าสู่เป่ยจื๋อลี่ และกำลังจะหลบหนีเข้าสู่เสฉวนและเหอหนานในมิช้านี้
กองกำลังกบฏเหล่านี้ แม้จะสร้างความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวง ทว่าก็ยังมิเคยเห็นผู้ใดหาญกล้าเปลี่ยนแปลงเขตการปกครองมาก่อน
จ้าวฮั่นและสหายร่วมอุดมการณ์กบฏในมณฑลต่างๆ ได้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างแท้จริง นับว่าเป็นกระแสธารโคลนถล่มอันดุดันในหมู่กองกำลังชาวนา
บรรดาชาวนาทั่วไปทยอยแยกย้ายกันกลับไป หลงเหลือเพียงชายฉกรรจ์กว่าห้าร้อยคน
“เจียงต้าซาน!” จ้าวฮั่นร้องเรียก
“ขอรับ!”
เจียงต้าซานก้าวออกมาจากแถว
จ้าวฮั่นกล่าว “ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านอู่ซิง”
เจียงต้าซานปีติยินดียิ่งนัก รีบประสานมือขอบคุณ หมู่บ้านอู่ซิงนับเป็นหมู่บ้านศูนย์กลาง ย่อมมีความสำคัญที่สุดในบรรดาหมู่บ้านทั้งสี่
“หวงเยา ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านซ่างหวง”
“หวงซุ่น ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านเซี่ยหวง”
“หลี่เจิ้ง ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านหลี่เจี่ย”
ผู้ติดตามกลุ่มแรกเหล่านี้ ที่นาที่พวกเขาได้รับส่วนแบ่งนั้นมีมากกว่าชาวนาทั่วไปเพียงเล็กน้อย ตำแหน่งหน้าที่จึงเป็นสิ่งชดเชยให้แก่พวกเขา หัวหน้าหมู่บ้านสามารถรับข้าวสารเป็นเบี้ยหวัดได้เดือนละสองโต่ว!
(ตามบันทึกการศึกษาผลผลิตธัญพืชต่อหมู่ในแต่ละยุคสมัยของจีน หนึ่งสือมีน้ำหนักราวหนึ่งร้อยห้าสิบสามชั่งครึ่งของราชวงศ์หมิง ข้าวสองโต่วก็คือสามสิบชั่ง ทว่าก็มีคำกล่าวที่ว่าหนึ่งสือเท่ากับหนึ่งร้อยยี่สิบชั่งเช่นกัน อาจเป็นเพราะคำนวณด้วยถังตวงขนาดเล็ก)
นอกจากนี้ เนื่องจากขาดแคลนบุคลากร ทั้งสี่คนนี้จึงต้องควบตำแหน่งทางทหารไปด้วย
ห้าคนนับเป็นหนึ่งหมู่ สิบคนนับเป็นหนึ่งหมวด ห้าสิบคนนับเป็นหนึ่งกองร้อย และหนึ่งร้อยคนนับเป็นหนึ่งกองพัน
จางเถี่ยหนิว เจียงต้าซาน หวงเยา หวงซุ่น และหลี่เจิ้ง ล้วนถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากองใหญ่
ในจำนวนนี้ จางเถี่ยหนิวเป็นผู้บัญชาการคนกว่าร้อยนาย ถูกจัดให้เป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของจ้าวฮั่น
ตั้งแต่ช่วงกลางรัชศกเจียจิ้งจนถึงต้นรัชศกฉงเจิน กองกำลังหลักในการรบของกองทัพต้าหมิง แท้จริงแล้วคือทหารองครักษ์ส่วนตัวของแต่ละมณฑล หาใช่ผู้ติดตามของบรรดาขุนพลไม่
ระบบทหารองครักษ์ส่วนตัวนี้ถือกำเนิดมาจากระบบทหารค่าย โดยมีขุนนางผู้มีชื่อเสียงนามว่าเวิงวั่นต๋าเป็นผู้ริเริ่ม
กล่าวคือ ข้าหลวงใหญ่ ข้าหลวง แม่ทัพใหญ่ รองแม่ทัพใหญ่ และชานเจี้ยง เนื่องจากกองทัพที่มีอยู่มิอาจใช้งานได้ จึงได้คัดเลือกทหารองครักษ์ส่วนตัวมาฝึกฝนและบัญชาการด้วยตนเอง ซึ่งดำเนินควบคู่ไปกับระบบเว่ยสั่วและระบบทหารค่ายโดยมิขัดแย้งกัน เสบียงกรังของทหารองครักษ์ส่วนตัวเหล่านี้ บรรดาขุนนางผู้บัญชาการจะเป็นผู้รับผิดชอบด้วยตนเอง จำนวนทหารองครักษ์ส่วนตัวมีตั้งแต่น้อยนิดเพียงหลักร้อย ไปจนถึงมากสุดนับหมื่นนาย
เวิงวั่นต๋าเคยบัญชาการทหารองครักษ์ส่วนตัวนับหมื่นนาย ด้วยฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋น ทว่าแสนยานุภาพทางทหารกลับผงาดง้ำเหนือเก้าด่านชายแดน
แม้แต่มณฑลทางตอนใต้หลายแห่ง ข้าหลวงใหญ่และข้าหลวงก็ยังมีสิทธิ์ในการจัดตั้งทหารองครักษ์ส่วนตัว
น่าสนใจยิ่งนัก เมื่อกวาดตามองไปทั่วทั้งแผ่นดิน มีเพียงข้าหลวงและแม่ทัพใหญ่แห่งเจียงซีเท่านั้นที่ไร้คุณสมบัติในการรับสมัครทหารองครักษ์ส่วนตัว นับเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่มีเพียงหนึ่งเดียว... นี่ก็นับว่าเป็นข้อได้เปรียบของจ้าวฮั่นเช่นกัน
มณฑลหูกว่างที่อยู่ติดกันก็อ่อนแอเช่นกัน ข้าหลวงและแม่ทัพใหญ่แห่งหูกว่างมิอาจรับสมัครทหารองครักษ์ส่วนตัวได้ ทว่าข้าหลวงแห่งอวิ๋นหยางกลับมีสิทธิ์ในการจัดตั้งทหารองครักษ์ส่วนตัวอยู่จำนวนหนึ่ง
ปลายรัชศกฉงเจินปีที่สอง กองทัพจากมณฑลต่างๆ เคลื่อนพลเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อพิทักษ์ราชบัลลังก์ กองกำลังหลักก็คือทหารองครักษ์ส่วนตัวจากทั่วทุกสารทิศ
พวกเขาคือยอดฝีมือกลุ่มสุดท้ายของกองทัพต้าหมิง ทว่ากลับถูกใช้งานอย่างหนักจนล้มตายไปกว่าครึ่ง การศึกสงครามในภายหลังจึงทำได้เพียงพึ่งพาความทุ่มเทของผู้ติดตามเท่านั้น
แน่นอนว่า ระบบทหารองครักษ์ส่วนตัวยังมิได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง
ตามหน้าประวัติศาสตร์ ฉวงหวังเกาหยิงเสียง ก็ถูกทหารองครักษ์ส่วนตัวของซุนฉวนถิงจับกุมตัวไว้ได้
ผู้ที่ติดตามจ้าวฮั่นก่อการในสองกลุ่มแรก ล้วนถูกแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งทางทหารจนหมดสิ้น ทั้งยังได้รับสิ่งชดเชยเป็นพิเศษ
จ้าวฮั่นประกาศกร้าว “กองกำลังอาสาจะมิได้รับเบี้ยหวัดเสบียงกรัง ทว่าในระหว่างการฝึกฝนจะมีการเลี้ยงอาหาร และในยามศึกสงครามจะมีค่าเคลื่อนทัพและเบี้ยเลี้ยงยามออกศึก!”
เนื่องจากเกรงกลัวว่าทางการจะส่งกองทัพมาปราบปราม จ้าวฮั่นจึงระงับการปลูกฝังอุดมการณ์ไว้ชั่วคราว และจำต้องทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับการฝึกฝนทางทหาร
“ผู้ที่มีตำแหน่งตั้งแต่หัวหน้าหน่วยย่อยขึ้นไป หากผู้ใดยังไร้ภรรยา จงก้าวออกมา!” จ้าวฮั่นเอ่ยขึ้น
ทันใดนั้นก็มีคนก้าวออกมาสิบเอ็ดคน ซึ่งรวมถึงเจียงต้าซาน หลี่เจิ้ง หวงเยา และหวงซุ่น สมดั่งคำกล่าวที่ว่า ไร้ซึ่งห่วงพะวงจึงกล้าก่อการใหญ่
จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “อยากได้ภรรยาหรือไม่”
“อยากขอรับ!”
เสียงตอบรับดังขึ้นอย่างกระจัดกระจาย
จ้าวฮั่นตวาดถาม “อยากได้ภรรยาหรือไม่ ตอบให้ดังกว่านี้!”
“อยากขอรับ!” ทุกคนตะโกนก้อง
จ้าวฮั่นสั่งให้เฉินเม่าเซิงนำคนเข้ามาทันที พวกนางล้วนเป็นสาวใช้ที่ยังมิได้ออกเรือนและแม่ม่ายจากตระกูลใหญ่
จ้าวฮั่นฉีกสัญญาขายตัวทิ้งต่อหน้าผู้คน ก่อนจะกล่าวกับสตรีเหล่านี้ว่า “พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว สามารถเลือกที่จะกลับบ้านเกิดได้ หรือจะรั้งอยู่ในจวนของข้า ข้าก็จะทำสัญญาจ้างระยะสั้นให้พวกเจ้าใหม่ ไม่ว่าจะกลับบ้านหรืออยากรั้งอยู่ทำงาน ล้วนสามารถเลือกสามีได้หนึ่งคน แน่นอนว่าพวกเจ้าจะมิเลือกก็ได้ ผู้ใดปรารถนาจะออกเรือนจงก้าวออกมา!”
หญิงสาวและแม่ม่ายทั้งหลายต่างมีท่าทีประหม่าและหวาดหวั่น กลับไร้ซึ่งผู้ใดกล้าก้าวออกมาแม้แต่คนเดียว
จ้าวฮั่นกล่าวสืบไป “ผู้ใดปรารถนาจะออกเรือน ข้าจะมอบเสบียงครึ่งสือให้เป็นของขวัญวันวิวาห์ในทันที!”
“ข้า... ข้า...”
ในที่สุดก็มีแม่ม่ายนางหนึ่งเอ่ยปากขึ้น นางกล่าวอย่างอึกอัก “ข้ายังมีบุตรชายอีกหนึ่งคน ปีนี้อายุสองขวบแล้วเจ้าค่ะ”
แม่ม่ายนางนี้ คือภรรยาที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังของบ่าวรับใช้คนสนิทของนายท่านหวง
จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “ผู้ใดเต็มใจจะเลี้ยงดูบุตรชายที่ติดมาด้วยบ้าง”
บรรดาชายโสดต่างมองหน้ากันไปมา หลังจากสื่อสารกันทางสายตาแล้ว หัวหน้าหน่วยย่อยผู้หนึ่งก็ก้าวออกมา
“ข้าเต็มใจขอรับ”
บุตรชายที่ติดมาด้วยผู้นี้ก็แซ่หวงเช่นกัน จึงมิจำเป็นต้องเปลี่ยนแซ่แต่อย่างใด
จ้าวฮั่นหันไปถามแม่ม่ายนางนั้น “เจ้าเต็มใจจะแต่งให้เขาหรือไม่”
แม่ม่ายมองดูหัวหน้าหน่วยย่อยผู้นั้น แม้รูปโฉมของเขาจะอัปลักษณ์ไปบ้าง ทว่าก็นับว่ามีร่างกายกำยำล่ำสัน นางจึงหน้าแดงระเรื่อพลางพยักหน้าโดยมิเอื้อนเอ่ยวาจาใด
มีเพียงคหบดีตระกูลใหญ่เท่านั้นที่ใส่ใจเรื่องพรหมจรรย์ ราษฎรชั้นผู้น้อยไยต้องสนใจเรื่องพรรค์นั้น ขอเพียงสามารถหาภรรยาได้อย่างราบรื่น และมีข้าวตกถึงท้องจนอิ่มหนำก็เพียงพอแล้ว
“ดี!”
จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “พวกเจ้าคือครอบครัวเดียวกันแล้ว จงไปรับเสบียงครึ่งสือเพื่อเป็นของขวัญวันวิวาห์เถิด”
หัวหน้าหน่วยย่อยผู้นั้นเอาแต่ยิ้มซื่อบื้อ ดึงตัวแม่ม่ายไปหลบอยู่เบื้องหลังตนเอง ราวกับเกรงว่าผู้อื่นจะแย่งชิงไปก็มิปาน ก่อนจะพาภรรยาไปรับเสบียงด้วยความเบิกบานใจ ทั่วทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยพลังใจ หากทางการส่งกองทัพมาปราบปราม เจ้าหมอนี่เพื่อปกป้องที่นา ภรรยา และบุตรชาย ย่อมสามารถสละชีพเข้าแลกกับทหารทางการได้อย่างแน่นอน
เมื่อเห็นพวกเขาสร้างครอบครัวใหม่ ซ้ำยังมีเสบียงให้รับกลับไป ชายหญิงคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มมีท่าทีหวั่นไหว
จ้าวฮั่นเอ่ยถามบรรดาสาวใช้และแม่ม่ายต่อไป “ยังมีผู้ใดปรารถนาจะออกเรือนอีกหรือไม่”
ทันใดนั้นก็มีคนก้าวออกมาถึงยี่สิบกว่าคน หลงเหลือเพียงส่วนน้อยที่ยังคงขัดเขินมิกล้าก้าวออกมา
จู่ๆ หวงเยาก็เอ่ยขึ้น “นายท่านจ้าว ข้าขอเลือกก่อนสักคนได้หรือไม่ขอรับ”
จ้าวฮั่นให้ความสำคัญกับหวงเยายิ่งนัก จึงกล่าวว่า “เจ้าเลือกเถิด”
หวงเยากล่าวกับสาวใช้นางหนึ่ง “น้องสาว มาใช้ชีวิตร่วมกับข้าเถิด”
สาวใช้นางนั้นพยักหน้าทั้งน้ำตา ยิ่งร้องไห้ก็ยิ่งส่งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
จ้าวฮั่นเรียกเจียงต้าซานเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบถาม “เกิดอันใดขึ้น”
เจียงต้าซานตอบกลับ “หวงเยากับพี่สาวของนางผู้นี้เคยเป็นคนรักกัน เตรียมการจะออกเรือนกันอยู่แล้ว ทว่ากลับถูกหวงเหล่า... ถูกบุตรชายของหวงจุนเต้าแย่งชิงไปเป็นอนุภรรยา ภายหลังยังถูกภรรยาเอกทุบตีจนตาย ส่วนพี่สาวของหวงเยา ก็ถูกนายท่านหวงพลั้งมือทุบตีจนตายเช่นกันขอรับ”
“เฮ้อ ล้วนเป็นคนอาภัพ” จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “พวกเจ้าจงไปรับเสบียงเถิด”
หวงเยามิได้รีบร้อนไปรับเสบียง ทว่ากลับคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น “นายท่านจ้าว ชีวิตอันต่ำต้อยของข้าหวงเยา นับจากนี้ไปเป็นของนายท่านแล้ว เมื่อใดที่ต้องการให้ข้าไปตาย ขอเพียงเอ่ยปากมาคำเดียวก็พอขอรับ!”
“สหายรัก รีบลุกขึ้นเถิด!” จ้าวฮั่นรีบประคองหวงเยาให้ลุกขึ้น
ขอบตาของหวงเยาแดงก่ำ เขากลั้นน้ำตาไว้มิให้รินไหล ก่อนจะพาภรรยาไปรับเสบียง
จ้าวฮั่นมิได้เอ่ยถึงเรื่องความเท่าเทียมอันใดอีก เขาหันไปกล่าวกับเจียงต้าซาน หวงซุ่น และหลี่เจิ้ง “พวกเจ้าก็ไปเลือกภรรยาเถิด”
ทั้งสามคนปีติยินดียิ่งนัก ต่างพากันไปเลือกมาคนละหนึ่งนาง
จางเถี่ยหนิวมองดูจนรู้สึกอิจฉาตาร้อน เขาอายุใกล้จะสามสิบปีแล้ว ทว่าจนบัดนี้ก็ยังมิได้ออกเรือน จึงอดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้น “คุณชาย... ข้า...”
จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “เจ้าก็ไปเลือกสิ”
จางเถี่ยหนิวมีเป้าหมายในใจอยู่ก่อนแล้ว เขามิได้เลือกหญิงสาวที่อายุน้อยและงดงาม ทว่ากลับพุ่งเป้าไปที่แม่ม่ายวัยยี่สิบกว่าปีนางหนึ่ง
สะโพกผาย เลี้ยงดูบุตรได้ดี
จางเถี่ยหนิวมิได้เอ่ยถามแม่ม่ายว่าเต็มใจหรือไม่ ทว่ากลับเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา “มีบุตรหรือไม่”
“บุตรชายสองคนเจ้าค่ะ” แม่ม่ายรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง เนื่องจากจางเถี่ยหนิวมีหน้าตาดุดันจนเกินไป
“ข้ามิรังเกียจ นับจากนี้ไปให้ใช้แซ่จางทั้งหมด” จางเถี่ยหนิวพลันได้บุตรชายที่ติดมาด้วยเพิ่มขึ้นอีกสองคนในทันที
พ่อสามีของแม่ม่ายนางนี้ ก็คือหวงซานสุ่ย ศพยังคงวางกองอยู่ตรงนั้นโดยมิได้รับการฝัง สามีของนางก็เป็นบ่าวรับใช้คนสนิท เพิ่งถูกทุบตีจนตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน หญ้าบนหลุมศพเพิ่งจะงอกเงยขึ้นมาเท่านั้น
บุรุษสตรีเท่าเทียมหรือ
วางเรื่องนั้นไว้ข้างๆ ก่อนเถิด!
ทฤษฎีและการปฏิบัติจริง ย่อมต้องมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่ต้องยอมประนีประนอม ปัญหาหลักในยามนี้คือการรับมือกับการปราบปรามของทางการ จำต้องรีบกอบโกยความจงรักภักดีจากบรรดา ‘นายทหาร’ เหล่านี้ให้เร็วที่สุด
ผู้ที่มีตำแหน่งตั้งแต่หัวหน้าหน่วยย่อยขึ้นไป ล้วนได้รับแจกจ่ายภรรยาจนครบถ้วนแล้ว จ้าวฮั่นจึงให้หัวหน้าสิบไปเลือกภรรยาบ้าง
เสี่ยวชุ่ยและเสี่ยวหง กลับไร้ซึ่งผู้ใดกล้าเข้าไปเลือก
จ้าวฮั่นเอ่ยถามเฉินเม่าเซิง “เจ้ามิเลือกสักคนหรือ”
เฉินเม่าเซิงฉีกยิ้มกว้าง “ข้ายังอายุน้อยนัก ไว้ค่อยว่ากันวันหลังเถิดขอรับ”
บรรดา ‘นายทหาร’ ที่มิได้รับแจกจ่ายภรรยา แต่ละคนจะได้รับเสบียงสองโต่วเพื่อเป็นสิ่งชดเชย พร้อมกับคำมั่นสัญญาว่าในภายภาคหน้าจะเสาะหาภรรยาให้แก่พวกเขา
นายทหารคนอื่นๆ ที่มิใช่ชายโสด แต่ละคนก็ได้รับเสบียงหนึ่งโต่วเช่นกัน
ทหารเลวทั่วไป แต่ละคนได้รับเสบียงครึ่งโต่ว ถือเป็นค่าตอบแทนในการเข้าร่วมกองทัพ
เมื่อแจกจ่ายภรรยาและเสบียงออกไป บรรดาทหารกองผสมก็พลันมีเรี่ยวแรงขึ้นมาในทันที มิคิดจะหลบหนีกลับบ้านเกิดอีกต่อไป
...
ภายในศาลบรรพชนตระกูลหวง
ผังชุนไหลเหน็บกระบี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เบื้องหน้าของเขาคืออาจารย์สอนหนังสือสองคน คนหนึ่งมาจากสำนักเรียนตระกูลหวง อีกคนหนึ่งมาจากสำนักเรียนตระกูลหลี่
“พวกเจ้าก็คงมองออกแล้ว ว่านายท่านจ้าวกำลังจะก่อกบฏ” ผังชุนไหลเอ่ยข่มขู่ “พวกเจ้าสามารถหลบหนีไปได้ หรือจะไปแจ้งทางการก็ได้ ทว่าหากพวกเจ้ากล้าก้าวเท้าออกจากที่แห่งนี้ไป ครอบครัวของพวกเจ้าจะต้องตายโหงอย่างแน่นอน ที่นาในบ้านก็จะถูกยึดคืน นับจากนี้ไป ศาลบรรพชนตระกูลหวงจะถูกเปลี่ยนเป็นสำนักเรียนอู่ซิง พวกเจ้าก็จงติดตามข้ามาสอนหนังสือเถิด”
อาจารย์สอนหนังสือทั้งสองคนมีสีหน้าขมขื่น ทว่ากลับมิกล้าเอื้อนเอ่ยวาจาปฏิเสธ
“เจียงซีสมแล้วที่เป็นดินแดนแห่งความรุ่งโรจน์ทางวรรณกรรม” ผังชุนไหลทอดถอนใจ “หมู่บ้านและตำบลหลายแห่งในตำบลซวนฮวาล้วนห่างไกลความเจริญ ทว่ากลับเคยให้กำเนิดจอหงวนหนึ่งคน ทั่นฮวาหนึ่งคน ซ้ำยังมีจิ้นซื่ออีกนับสิบคน ช่างยากจะจินตนาการได้จริงๆ”
อาจารย์สอนหนังสือทั้งสองคนยังคงมิกล้าเอื้อนเอ่ยวาจาใด
จอหงวนในปากของผังชุนไหล ถือกำเนิดมาจากหุบเขาลึก ซึ่งก็คือสถานที่ที่เฟ่ยอิ้งก่งกำลังตั้งตนเป็นโจรป่าอยู่ในยามนี้
เป็นเพราะให้กำเนิดจอหงวน ทั่นฮวา และจิ้นซื่อมากมายนี่แหละ จึงเป็นเหตุให้การควบรวมที่ดินในหมู่บ้านชนบทเหล่านี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น จนแทบจะหาชาวนาอิสระมิพบเลยแม้แต่น้อย หากมิใช่คหบดีรายใหญ่ ก็เป็นคหบดีรายย่อยที่แยกตัวออกมา ชาวนาทั่วไปล้วนตกต่ำกลายเป็นชาวนาเช่าจนหมดสิ้น!
ตำบลหวงเจี่ยและหมู่บ้านโดยรอบ มีเพียงสามตระกูลหวงและตระกูลหลี่ สี่ตระกูลนี้ครอบครองพื้นที่เพาะปลูกถึงเก้าส่วน ส่วนอีกหนึ่งส่วนที่เหลือก็ล้วนตกอยู่ในมือของคนในตระกูลพวกเขา
ประชากรเมื่อนับรวมกันแล้วมีเพียงสี่พันกว่าคน ทว่าบ่าวรับใช้ชายฉกรรจ์ของทั้งสี่ตระกูล เมื่อนำมารวมกันแล้วกลับมีมากกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบคน ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นนักเลงหัวไม้ได้ทุกเมื่อ!
นี่ยังมิเท่าใดนัก ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ตระกูลใหญ่แห่งเจียงหนานในช่วงปลายราชวงศ์หมิง การที่ตระกูลเดียวจะครอบครองที่ดินนับล้านหมู่ก็มิใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ในสถานที่พรรค์นั้น เจ้าแทบจะหาชาวนาอิสระต่างแซ่มิพบเลยแม้แต่น้อย ล้วนมีแต่คหบดีรายใหญ่รายย่อยและชาวนาเช่าทั้งสิ้น
ราวกับก้อนเนื้อร้ายที่ผุดขึ้นมาทีละก้อน ตัดทิ้งเท่าใดก็มิหมดสิ้น ฉุดรั้งต้าหมิงให้ล่มสลายลงทั้งเป็น