บทที่ 96 สร้างความน่าเชื่อถือและสถาปนาอำนาจ

สมุดทะเบียนราษฎรของทั้งตำบล ถูกนำมาวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าจ้าวฮั่นแล้ว

ข้อมูลภายในถูกจัดทำไว้อย่างละเอียดลออยิ่งนัก นอกเหนือจากชาวนาอิสระและคหบดีรายย่อยเพียงไม่กี่รายแล้ว บรรดาชาวนาเช่าที่เหลือล้วนมิกล้าปิดบังข้อมูลของตนเองแม้แต่น้อย

ถูกต้องแล้ว ตำบลหวงเจี่ยยังมีชาวนาอิสระและคหบดีรายย่อยหลงเหลืออยู่จริง!

คนเหล่านี้ล้วนเป็นกิ่งก้านสาขาของสามตระกูลหวงและตระกูลหลี่ที่แยกเรือนออกมาในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาเองก็เคียดแค้นสามตระกูลหวงและตระกูลหลี่เช่นกัน หากปีใดเผชิญภัยธรรมชาติ ที่นาของพวกเขาก็มักถูกคหบดีรายใหญ่ฉวยโอกาสกลืนกินไปอย่างง่ายดาย

ทั้งตำบลมีทั้งหมด 517 ครัวเรือน รวมจำนวนคนทั้งสิ้น 3,645 คน ในจำนวนนี้เป็นบุรุษ 2,029 คน และสตรี 1,616 คน

ข้อมูลข้างต้นนี้ยังมิได้นับรวมเด็กที่อายุต่ำกว่าสิบสองปี เนื่องจากในยุคสมัยนี้ เด็กเล็กมักด่วนจากไปก่อนวัยอันควร จ้าวฮั่นจึงออกคำสั่งให้จัดทำสมุดทะเบียนเล่มรองขึ้นมาอีกเล่ม เพื่อบันทึกรายชื่อเด็กที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีโดยเฉพาะ

ในขณะเดียวกัน บรรดาบ่าวรับใช้ที่ตระกูลใหญ่ทิ้งไว้ก็ยังมิได้ถูกนำมานับรวมเช่นกัน สำหรับพวกเขา จ้าวฮั่นได้เตรียมการอื่นไว้แล้ว

หากนับรวมประชากรทั้งหมดเข้าด้วยกัน จำนวนย่อมทะลุสี่พันคนเป็นแน่

จากข้อมูลข้างต้น ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สัดส่วนระหว่างบุรุษและสตรีนั้นผิดเพี้ยนไปมาก ตำบลหวงเจี่ยย่อมต้องมีธรรมเนียมสังหารทารกหญิงอยู่แน่นอน อีกทั้งยังมีชายโสดไร้ภรรยาอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

นอกจากนี้ สัดส่วนของประชากรสูงวัยก็ยังต่ำจนน่าตกใจ อายุเฉลี่ยของคนทั้งตำบลอยู่ที่สามสิบเอ็ดปีเศษเท่านั้น โดยมิได้นับรวมเด็กที่อายุต่ำกว่าสิบสองปี

ระดับการแพทย์และสุขอนามัยที่ย่ำแย่ มิใช่สาเหตุหลักแต่อย่างใด

เหตุผลที่แท้จริง ล้วนเป็นเพราะเสบียงอาหารที่เพาะปลูกได้นั้นไม่เพียงพอให้ประทังชีวิต เมื่อใดต้องเผชิญภาวะเก็บเกี่ยวได้น้อย ย่อมมีผู้เฒ่าผู้แก่ยอมปลิดชีพตนเองเพื่อลดภาระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาหญิงชรา!

“คุณชาย แบ่งที่นาเสร็จสิ้นแล้วขอรับ” เฉินเม่าเซิงประคองสมุดทะเบียนที่ดินเดินเข้ามา

ในมือของจ้าวฮั่น เมื่อนับรวมพื้นที่ภูเขาเข้าไปด้วย เขากุมที่ดินไว้ประมาณ 18,000 หมู่

ผู้ที่ริเริ่มสร้างความดีความชอบอย่างเจียงต้าซาน หลี่เจิ้ง และคนอื่นๆ แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นา 20 หมู่

ผู้ที่มอบสัตยาบันเลือดอย่างหวงเหล่าสือและคนอื่นๆ แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นา 19 หมู่

ผู้ที่เข้าร่วมก่อการในกลุ่มแรก แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นา 18 หมู่

ผู้ที่เข้าร่วมก่อการในกลุ่มที่สอง แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นา 16 หมู่

ผู้ที่เข้าร่วมก่อการในกลุ่มที่สาม แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นา 15 หมู่

ส่วนราษฎรผู้โอนอ่อน เอาแต่เฝ้าดูเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งที่นาเพียง 5 หมู่

แน่นอนว่า ข้อมูลข้างต้นเป็นเพียงข้อกำหนดคร่าวๆ เท่านั้น หากผู้ใดได้รับส่วนแบ่งเป็นที่นาชั้นเลว จ้าวฮั่นก็จะพิจารณาเพิ่มจำนวนให้ตามความเหมาะสม โดยพยายามยึดหลักความยุติธรรมเป็นที่ตั้ง

หลังจากแบ่งที่นาออกไปกว่า 8,000 หมู่แล้ว จ้าวฮั่นยังคงเหลือที่นาอยู่ในมืออีกราว 10,000 หมู่

“มิได้เกิดความวุ่นวายอันใดขึ้นใช่หรือไม่” จ้าวฮั่นเอ่ยถาม

เฉินเม่าเซิงตอบกลับ “มีคนโวยวายอยู่บ้างขอรับ ทั้งยังมีคนลงไม้ลงมือวิวาทกัน ทว่าล้วนถูกเถี่ยหนิวนำคนไปห้ามปรามไว้ได้หมดแล้ว”

ท่านจ้าวจื่อเยวี่ย คหบดีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งตำบลหวงเจี่ย เก็บสมุดทะเบียนราษฎรและสมุดทะเบียนที่ดินเข้าด้วยกัน ใบหน้าประดับรอยยิ้มพลางกล่าว “เรียกประชุมชาวนาทั้งหมด มะรืนนี้ยามเช้า ให้มารวมตัวกันที่หน้าประตูจวนบรรพชนตระกูลหวง อ้อ บอกพวกเขาด้วยว่า ไม่ว่าจะผู้ใหญ่หรือเด็ก ขอเพียงมาถึง ก็สามารถรับเสบียงไปได้โดยมิเสียอัฐ!”

...

ยามนี้การเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลงแล้ว ตอนที่จ้าวฮั่นแบ่งที่นา เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะมอบที่นาให้แก่ผู้ที่เช่าทำกินอยู่เดิม เพื่อหลีกเลี่ยงข้อพิพาทเรื่องผลประโยชน์ที่มิจำเป็น

เมื่อแสงอรุณเริ่มรุ่งสาง ผู้คนราวสี่พันคนซึ่งนับรวมเด็กๆ เข้าไปด้วยแล้ว ก็ทยอยเดินทางมาถึงหน้าจวนบรรพชนตระกูลหวง

ประตูใหญ่เปิดออก

จ้าวฮั่นก้าวเดินออกมา เบื้องหลังของเขาคือผังชุนไหล จางเถี่ยหนิว เฉินเม่าเซิง เจียงต้าซาน หวงเยา หวงซุ่น หลี่เจิ้ง เจียงเหลียง หลิวจู้ เสี่ยวหง เสี่ยวชุ่ย และคนอื่นๆ

เขากวาดสายตามองฝูงชน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน “ข้ารู้ ว่าพวกเจ้าล้วนมาเพื่อรับเสบียง และมิรู้ว่าการประชุมคือสิ่งใด”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

ชาวนาบางส่วนหัวเราะร่วนออกมา ในขณะที่ชาวนาส่วนใหญ่กลับมีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“ข้าก็จะไม่ปล่อยให้พวกเจ้ารอนานเช่นกัน” จ้าวฮั่นหันไปกล่าวกับเฉินเม่าเซิง “เริ่มแจกจ่ายเสบียง ผู้ใหญ่ทุกคนที่อายุสิบสองปีขึ้นไป จะได้รับข้าวห้าโต่ว ส่วนเด็กให้ลดลงครึ่งหนึ่ง แจกจ่ายตามสมุดทะเบียนราษฎรที่บันทึกไว้...”

“นายท่านจ้าว!”

จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งตะโกนเรียก

จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “มีอันใดหรือ”

คนผู้นั้นกล่าวอย่างอึกอัก “ข้า... ข้าต้องการลงทะเบียนราษฎรขอรับ”

“ลงทะเบียนราษฎรให้เขาทันที” จ้าวฮั่นมิได้ลงโทษคนผู้นี้ ซ้ำยังใช้น้ำเสียงอ่อนโยน “ผู้ใดยังมิได้ลงทะเบียนราษฎร ล้วนสามารถมาลงทะเบียนได้ รับเสบียงตามจำนวนคนในครอบครัว ผู้ใหญ่รับข้าวห้าโต่ว เด็กรับครึ่งหนึ่ง”

เมื่อวาจานี้กล่าวออกไป จู่ๆ ก็มีชาวบ้านวิ่งเข้ามาถึงยี่สิบเอ็ดครัวเรือน พวกเขาล้วนเป็นชาวนาอิสระและคหบดีรายย่อยทั้งสิ้น

พวกเขามีความเกี่ยวพันใกล้ชิดกับตระกูลใหญ่ที่ถูกกวาดล้าง มิใช่เพียงความสัมพันธ์ทางสายใย หากแต่เป็นความสัมพันธ์ทางสายเลือด พวกเขาเพิ่งแยกครอบครัวออกมาได้มิเกินห้าสิบปี

เมื่อลงทะเบียนเสร็จสิ้น จ้าวฮั่นก็เริ่มแจกจ่ายเสบียง

เมื่อลั่นวาจาไว้ว่าคนละห้าโต่ว ก็ย่อมต้องเป็นห้าโต่ว ซ้ำยังมิได้ใช้ถังตวงขนาดเล็กเพื่อเอาเปรียบแต่อย่างใด

แม้หวงจุนเต้าจะมีเงินทองมิมากนัก ทว่าเสบียงที่กักตุนไว้กลับมีมหาศาล สิ่งนี้ต่างหากที่เป็นของล้ำค่าอันแท้จริงในหมู่บ้านชนบท!

ตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูลก็เป็นเช่นเดียวกัน จวนของนายท่านรองหวงถึงขั้นมีเงินเพียงสามร้อยกว่าตำลึง ทว่ากลับกักตุนเสบียงไว้หลายพันสือ บางส่วนถึงกับขึ้นราดำคล้ำไปแล้ว แต่ก็ยังมิยอมนำออกมาแจกจ่ายให้แก่คนยากจน

เสบียงที่จ้าวฮั่นนำมาแจกจ่ายในครั้งนี้ ล้วนเป็นเสบียงเก่าเก็บทั้งสิ้น หากเก็บรักษาไว้ต่อไป ก็มีแต่จะเน่าเสียเปล่าๆ

ชาวนาแล้วชาวนาเล่า เมื่อถูกขานชื่อก็เดินเข้าไปรับเสบียง แม้จะเป็นเพียงเสบียงเก่า ทว่านั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาปีติยินดี ใบหน้าของแต่ละคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความสุข

ชาวนาที่ยังมิได้รับเสบียงต่างชะเง้อคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เกรงว่านายท่านจ้าวจะเปลี่ยนใจกลางคัน

การแจกจ่ายเสบียงดำเนินไปจนเกือบถึงยามอู่ ในที่สุดทุกคนก็ได้รับเสบียงจนครบถ้วน

“พระโพธิสัตว์คุ้มครองนายท่านจ้าว!”

จู่ๆ ก็มีชาวนาผู้หนึ่งคุกเข่าลง พร้อมกับตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

ราวกับโรคระบาดที่แพร่กระจาย ติดต่อกันไปทีละคน เพียงชั่วพริบตา ผู้คนกว่าสี่พันคนก็คุกเข่าลงจนหมดสิ้น

จ้าวฮั่นคร้านจะเอ่ยปากห้ามปรามมิให้พวกเขาคุกเข่า เขาคิดตกแล้วว่า การตะโกนคำขวัญหมื่นประโยค ย่อมมิสู้การลงมือทำจริงเพียงหนึ่งเรื่อง

การแจกจ่ายเสบียงก็คือการลงมือทำจริง โดยมีจุดประสงค์เพียงสามประการ

ประการแรก เพื่อจัดการกับเสบียงเก่าที่กำลังจะเน่าเสีย

ประการที่สอง เพื่อตรวจสอบจำนวนประชากรในทะเบียนราษฎร บีบให้ชาวนาที่ยังมิได้ลงทะเบียนยอมปรากฏตัวออกมาเพื่อรับส่วนแบ่งเสบียง

ประการที่สาม เพื่อสร้างความน่าเชื่อถือ นายท่านจ้าวพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะแจกเสบียงก็แจกเสบียง บอกว่าห้าโต่วก็คือห้าโต่ว ซ้ำยังมิได้ใช้ถังตวงขนาดเล็กเพื่อเอาเปรียบ

มีเพียงการสร้างความน่าเชื่อถือให้มั่นคงเสียก่อน เนื้อหาการประชุมในลำดับถัดไปจึงจะมีผู้คนยอมรับฟังและปฏิบัติตามอย่างแท้จริง

“ยังมีผู้ใดที่ยังมิได้รับเสบียงอีกหรือไม่” จ้าวฮั่นเอ่ยถาม

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

“เช่นนั้นก็ดี” จ้าวฮั่นแย้มยิ้ม “ข้าขอประกาศเรื่องที่สอง นับจากนี้ไป ตำบลหวงเจี่ยจะเปลี่ยนชื่อเป็นตำบลอู่ซิง โดยมีข้าดำรงตำแหน่งหัวหน้าตำบล และเฉินเม่าเซิงดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าตำบล ตำบลอู่ซิงจะดูแลหมู่บ้านสี่แห่ง แต่ละหมู่บ้านจะมีหัวหน้าหมู่บ้านหนึ่งคน”

“เรื่องที่สาม ภาษีที่นาที่ทางการเรียกเก็บเพิ่มขึ้นหลังจากรัชศกเทียนฉี่ ที่นาที่พวกเจ้าได้รับส่วนแบ่งไปนั้นล้วนมิจำเป็นต้องจ่าย ข้าจะเก็บภาษีที่นาตามเกณฑ์ในรัชสมัยว่านลี่เท่านั้น!”

“เรื่องที่สี่ งดเก็บภาษีทหารเหลียวตง!”

“เรื่องที่ห้า งดเก็บภาษีหลอมเงิน!”

“เรื่องที่หก งดเก็บภาษีจิปาถะ!”

“เรื่องที่เจ็ด งดเกณฑ์แรงงาน!”

“เรื่องที่แปด ที่นาหนึ่งหมื่นหมู่ที่ข้าเหลืออยู่ จะถูกนำมาแบ่งให้พวกเจ้าเช่าทำกินตามจำนวนคน ค่าเช่าจะลดลงหนึ่งส่วนครึ่ง นั่นหมายความว่า หากเมื่อก่อนพวกเจ้าเคยจ่ายค่าเช่าหนึ่งสือ นับจากนี้ไป พวกเจ้าจะจ่ายเพียงแปดโต่วครึ่งเท่านั้น!”

ลานประชุมพลันเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา บรรดาชาวนาล้วนมิใส่ใจเรื่องการเปลี่ยนชื่อตำบล ทว่าเรื่องที่เหลืออีกหลายประการกลับสั่นสะเทือนจิตใจของพวกเขาในทุกถ้อยคำ

ในห้วงจิตใต้สำนึก พวกเขามิกล้าที่จะเชื่อ ทว่าเมื่อนึกถึงการกระทำที่จ้าวฮั่นแจกจ่ายเสบียงก่อนหน้านี้ พวกเขาก็อดมิได้ที่จะเชื่ออย่างหมดใจ

เจียงต้าซาน หวงเยา หวงซุ่น และหลี่เจิ้ง ทั้งสี่คนล้วนเป็นผู้มีสติปัญญาและวิสัยทัศน์ ในยามนี้พวกเขาต่างรู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัวไปพร้อมกัน

นายท่านจ้าวกำลังจะก่อกบฏ!

ทว่าพวกเขาได้ลงมือสังหารตระกูลใหญ่ไปแล้ว เมื่อขึ้นเรือโจรมาแล้ว การจะลงจากเรือย่อมเป็นเรื่องยากยิ่ง

อีกทั้งพวกเขายังได้รับส่วนแบ่งที่นา ย่อมมิปรารถนาจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมอีกต่อไป จึงทำได้เพียงติดตามนายท่านจ้าวไปสู้ตายเท่านั้น

จ้าวฮั่นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง ก่อนจะแย้มยิ้มพลางกล่าว “เรื่องที่เก้า จวนบรรพชนตระกูลหวงจะถูกเปลี่ยนเป็นสำนักเรียนตำบลอู่ซิง โดยมีอาจารย์ผังดำรงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ เด็กที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีทั้งตำบล ไม่ว่าจะเป็นเด็กชายหรือเด็กหญิง ล้วนต้องเข้าเรียนครึ่งวันในทุกๆ วัน ข้าจะมิเก็บค่าเล่าเรียนจากพวกเจ้า ซ้ำยังจะเลี้ยงอาหารกลางวันหนึ่งมื้อ ค่าอาหารข้าจะเป็นผู้ออกเอง! ส่วนผู้ที่อายุสิบสองปีขึ้นไป หากปรารถนาจะเล่าเรียนก็สามารถมานั่งฟังได้ ข้ามิเก็บค่าเล่าเรียน ทว่าข้าจะมิเลี้ยงอาหาร!”

บรรดาชาวนาต่างมิได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ การเล่าเรียนจะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อพวกเขาไม่มีเงินไปสอบเป็นซิ่วไฉ อีกทั้งเด็กอายุเพียงไม่กี่ขวบก็สามารถช่วยงานที่บ้านได้แล้ว การปล่อยให้ไปเล่าเรียน มิใช่การเสียเวลาเปล่าหรอกหรือ

จู่ๆ จ้าวฮั่นก็กล่าวขึ้น “เด็กที่อายุตั้งแต่เจ็ดปีขึ้นไปจนถึงสิบสองปี ไม่ว่าจะเป็นเด็กชายหรือเด็กหญิง หากผู้ใดมิมาเข้าเรียน ข้าจะเพิ่มภาษีที่นาและขึ้นค่าเช่า!”

วาจานี้ทำเอาผู้คนถึงกับตกตะลึงงัน มีแต่การบีบบังคับให้ชาวนาทำงาน ไหนเลยจะมีการบีบบังคับให้เด็กไปเล่าเรียนได้

ทว่าหากมิส่งเด็กไปเล่าเรียน ก็จะต้องถูกเพิ่มภาษีที่นาและขึ้นค่าเช่า!

จ้าวฮั่นกล่าวสืบไป “เรื่องที่สิบ ในหมู่พวกเจ้า หากผู้ใดเป็นชาวนาเช่า แม้จะมิได้ทำงานร่วมกับข้า แต่อย่างน้อยก็ได้รับส่วนแบ่งที่นาไปห้าหมู่ ในเมื่อได้รับที่นาไปแล้ว ก็ย่อมต้องออกแรง แต่ละครัวเรือนจะต้องส่งชายฉกรรจ์มาหนึ่งคน ข้าจะจัดตั้งกองกำลังอาสา! หากผู้ใดกล้าขัดขืน ข้าจะยึดที่นาคืน!”

บรรดาชาวนาต่างเงียบกริบ ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

“คุมตัวขึ้นมา!”

จ้าวฮั่นตวาดลั่นอย่างกะทันหัน

จากภายในจวนบรรพชนตระกูลหวง คนเจ็ดคนถูกคุมตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

จ้าวฮั่นชี้ไปที่หวงซานสุ่ยพลางกล่าว “คนผู้นี้คือผู้ใด พวกเจ้าล้วนกระจ่างแจ้งแก่ใจ และย่อมรู้ดีว่าเขาได้กระทำสิ่งใดลงไปบ้าง ข้าจะมิเปิดการไต่สวนสาธารณะ เถี่ยหนิว ลงทัณฑ์!”

จางเถี่ยหนิวเงื้อขวานขึ้นสูง ก่อนจะฟันลงบนศีรษะของหวงซานสุ่ยที่ถูกยัดผ้าอุดปากไว้จนกะโหลกแตกกระจายคาที่

จ้าวฮั่นชี้ไปที่คนอีกสองคนพลางกล่าว “สองคนนี้ เป็นแกนนำในการปล้นฆ่าคหบดีหวงจุนหมิง แม้หวงจุนหมิงจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดของหวงจุนเต้า ทว่าเขาก็แยกครอบครัวออกมานานแล้ว เขาเป็นเพียงคหบดีรายย่อย ซ้ำยังมิได้กระทำเรื่องชั่วช้าอันใดมากมาย ข้าได้ย้ำเตือนครั้งแล้วครั้งเล่าว่า หากไร้ซึ่งคำสั่งของข้า ห้ามมิให้ผู้ใดเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ ทว่ากลับยังมีคนกล้าขัดคำสั่ง เถี่ยหนิว ลงทัณฑ์!”

จางเถี่ยหนิวเงื้อขวานขึ้นอีกครา ก่อนจะสับร่างของคนทั้งสองจนสิ้นใจตาย

ครอบครัวของพวกเขาซึ่งเดินทางมารับเสบียงในวันนี้ด้วย พลันส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังก้องกังวานไปทั่วฟ้า

ชาวนาคนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว มิกล้ามองนายท่านจ้าวเป็นเพียงผู้ใจบุญที่รังแกได้ง่ายอีกต่อไป

จ้าวฮั่นชี้ไปที่คนอีกสี่คนที่เหลือ “ข้าคัดเลือกผู้ที่รู้หนังสือและคิดเลขเป็น เพื่อมาช่วยกันรังวัดที่ดิน ทว่าสี่คนนี้กลับเล่นเล่ห์เพทุบาย รังวัดที่นาของผู้อื่นให้มีขนาดใหญ่ขึ้น และรังวัดที่นาของตนเองให้มีขนาดเล็กลง เพื่อหวังจะตบตาและรับส่วนแบ่งที่นาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งถึงสองหมู่ ทุกคนลองบอกข้ามาสิ ว่าพวกเขามีความผิดหรือไม่!”

“มีความผิด!”

“สมควรตาย!”

เรื่องพรรค์นี้ได้จุดประกายความโกรธแค้นของฝูงชน ชาวนานับไม่ถ้วนต่างตะโกนก้องให้ทุบตีและสังหาร

จ้าวฮั่นกล่าวขึ้น “แม้เรื่องนี้จะเลวร้าย ทว่าความผิดก็ยังมิถึงขั้นต้องประหารชีวิต ข้าจะลงโทษให้พวกเขาส่งมอบที่นาคนละหนึ่งหมู่ เพื่อนำไปใช้เป็นที่ดินกสิกรรมทหารของสำนักเรียน ซ้ำยังจะให้พวกเขาทั้งสี่คนผลัดเวรกันปัดกวาดทำความสะอาดสำนักเรียนเป็นเวลาหนึ่งปี!”

“ดี!”

บรรดาชาวนาเริ่มส่งเสียงโห่ร้องยินดี

การแจกจ่ายเสบียงคือการสร้างความน่าเชื่อถือ

การสังหารผู้คนคือการสถาปนาอำนาจ

จ้าวฮั่นฉวยโอกาสนี้ตะโกนก้อง “บัดนี้ แต่ละครัวเรือนจงส่งชายฉกรรจ์มาหนึ่งคน เพื่อมาลงทะเบียนจัดตั้งกองกำลังอาสา ทุกคนโปรดวางใจ ข้าจะมิเบียดบังเวลาในช่วงฤดูเพาะปลูก และจะมิทำให้พวกเจ้าต้องเสียเวลาปลูกเสบียงอย่างแน่นอน! อย่าได้คิดหลอกลวงข้า ผู้ที่อายุเกินสี่สิบห้าปีข้ามิเอา หากผู้ใดกล้าโป้ปดมดเท็จ ก็จงรอรับการยึดที่นาคืนได้เลย!”

บรรดาชาวนาต่างหันมองซ้ายแลขวา ท่ามกลางความลังเลใจ พวกเขาทำได้เพียงส่งชายฉกรรจ์ในครอบครัวออกไป

นั่นเป็นเพราะว่า จ้าวฮั่นได้สร้างความน่าเชื่อถือและสถาปนาอำนาจขึ้นมาแล้ว!

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ จ้าวฮั่นกุมที่ดินไว้ในมือ นั่นต่างหากที่เป็นอาวุธสังหารอันทรงอานุภาพอย่างแท้จริง

เพียงชั่วพริบตา จ้าวฮั่นก็มีทหารกองผสมกว่าห้าร้อยนาย

ทหารกองผสมกว่าห้าร้อยนายที่ได้รับส่วนแบ่งที่นาไปแล้ว ย่อมทำได้เพียงเดินตามรอยจ้าวฮั่นเท่านั้น ซ้ำกว่าครึ่งยังเคยผ่านการนองเลือดมาแล้ว

การรุมสังหารคหบดี ก็ถือเป็นการนองเลือดเช่นกัน

วิธีการเล่นแร่แปรธาตุของจ้าวฮั่นในครั้งนี้ ค่อนข้างคล้ายคลึงกับระบบฝู่ปิงในยุคราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถัง นั่นคือที่ดินเป็นของรัฐ และถูกแบ่งปันให้แก่ราษฎร ยามยุ่งก็เพาะปลูก ยามว่างก็ฝึกฝน ยามสงครามก็ออกรบ

การล่มสลายของระบบฝู่ปิงในยุคราชวงศ์ถังนั้น เป็นเพราะแม้ที่ดินจะเป็นของรัฐ ทว่าเมื่อแบ่งปันออกไปแล้วกลับมิอาจเรียกคืนได้ แม้คนตายไปแล้วก็ยังคงครอบครองที่ดินอยู่ ซ้ำบรรดาตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล ยังลอบกลืนกินที่ดินของรัฐอย่างลับๆ ทว่ากลับอาศัยอภิสิทธิ์เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียภาษี

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ประชากรก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น ในขณะที่ที่ดินกลับลดน้อยลง ราษฎรชั้นผู้น้อย แม้ในนามจะสามารถรับส่วนแบ่งที่ดินได้ ทว่ารัฐกลับไร้ซึ่งที่ดินจะแบ่งปันให้ ซ้ำยังบีบบังคับให้ราษฎรต้องเสียภาษีและออกรบ

การให้ที่ดินเป็นของรัฐและแบ่งปันให้แก่อาณาประชาราษฎร์ มิใช่ยาวิเศษอันใด สิ่งสำคัญที่สุดยังคงอยู่ที่อำนาจในการบังคับใช้กฎเกณฑ์ในระหว่างนั้น

หากอำนาจในการบังคับใช้กฎเกณฑ์พังทลายลง นโยบายที่ดีเลิศเพียงใดก็ย่อมต้องพังพินาศตามไปด้วย