บทที่ 95 เฟ่ยผู้บ้าบิ่น
บทที่ 95 เฟ่ยผู้บ้าบิ่น
เงินทองของหวงจุนเต๋อซุกซ่อนไว้มิได้มิดชิดอันใดนัก เพียงขุดห้องใต้ดินไว้บริเวณลานเรือนด้านหลังเท่านั้น
ภายในห้องใต้ดินมีหีบไม้ใบใหญ่ใบหนึ่ง หุ้มด้วยแผ่นทองเหลืองรอบตัวหีบ ดูเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้าของตั้งใจป้องกันโจรขโมยอย่างยิ่ง ตะปูเหล็กขนาดใหญ่หลายตัวถูกตอกทะลุก้นหีบ ฝังลึกลงไปในแผ่นหินปูพื้น ตรึงหีบทั้งใบไว้แน่นหนาราวกับกลัวว่ามันจะงอกขาหนีไปเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ฝาหีบยังถูกคล้องกุญแจเอาไว้ถึงหกตัว...
“เถี่ยหนิว ทุบให้เปิดออก!” จ้าวฮั่นออกคำสั่ง
จางเถี่ยหนิวมิกล้าใช้คมขวาน จึงทำได้เพียงพลิกใช้สันขวานทุบกระหน่ำลงไปอย่างบ้าคลั่ง ทุบเสียจนท่อนแขนอ่อนล้า ในที่สุดจึงทำลายแม่กุญแจไปได้สี่ตัว ยิ่งหีบนี้เปิดยากเพียงใด ก็ยิ่งทำให้จ้าวฮั่นตั้งตารอคอยทรัพย์สมบัติด้านในมากขึ้นเท่านั้น
“ปัง!”
แม่กุญแจตัวสุดท้ายถูกทุบจนหลุดกระเด็น จางเถี่ยหนิวจึงเปิดฝาหีบขึ้น
สีหน้าของจ้าวฮั่นพลันพิลึกพิลั่นยิ่งนัก เขายืนนิ่งอึ้งไปชั่วอึดใจ ก่อนจะสบถด่าออกมา “มารดามันเถอะ เงินทองซุกซ่อนไว้เพียงหยิบมือ ทว่าหีบกลับทำเสียใหญ่โตหลอกตาผู้คน!”
เมื่อนำตาชั่งขนาดใหญ่มาตวงวัดดู กลับมีเงินอยู่เพียงสองพันเจ็ดร้อยกว่าตำลึงเท่านั้น
ในจำนวนนั้น หนึ่งพันตำลึงยังเป็นเหยื่อล่อที่จ้าวฮั่นโยนให้ไปเอง!
มิน่าเล่าหวงจุนเต๋อจึงร้อนรนถึงเพียงนั้น กระทั่งการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก็ยังมิสนใจ บีบบังคับชาวนาเช่าที่ดินให้เร่งรีบทำงาน เงินที่จ้าวฮั่นโยนให้ไปอย่างไม่ใยดี กลับมีมูลค่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินที่สกุลหวงสะสมมาหลายชั่วอายุคนเสียอีก
เศรษฐีบ้านนอกในดินแดนห่างไกลความเจริญนั้น มิอาจคาดหวังอันใดได้มากนักจริงๆ
แม้หวงจุนเต๋อจะเปิดโรงเตี๊ยมและร้านค้าหลายแห่งในตำบล ทว่าผู้คนสัญจรไปมามีไม่มากนัก ตลอดทั้งปีจึงหาเงินได้เพียงน้อยนิด
อาศัยเพียงการขูดรีดชาวนาเช่าที่ดิน จะรีดเค้นน้ำมันออกมาได้สักกี่หยดกันเชียว?
ยิ่งไปกว่านั้น หวงจุนเต๋อยังมีบุตรชายอีกคนที่ย้ายไปอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ เพียงเพราะมิมีเงินจ่ายค่าหอนางโลม ถึงขั้นต้องให้ภรรยากลับมาเอาเงินไปไถ่ตัว นี่ก็เป็นอีกหนึ่งรายจ่ายก้อนโต
ทรัพย์สินที่แท้จริงของนายท่านหวง คือที่ดิน และจวนบรรพชน!
ลำพังจวนบรรพชนสกุลหวงแห่งนี้ หากมิมีเงินนับพันตำลึง ก็อย่าหวังว่าจะสร้างขึ้นมาได้
เฮ้อ มีดีกว่าไม่มี กระแสเงินสดของสมาคมต้าถง ในที่สุดก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นสามพันกว่าตำลึงแล้ว
ช่วงเวลาหลายวันหลังจากนั้น คือการจดบันทึกสำมะโนประชากร และรังวัดที่ดินทั่วทั้งตำบล
ไม่ว่าจะกำหนดกฎเกณฑ์ หรือสังหารคนเพื่อสร้างบารมี ล้วนต้องแบ่งปันที่ดินออกไปเสียก่อน
มีเพียงแบ่งปันที่ดินจนเสร็จสิ้น จ้าวฮั่นจึงจะสามารถสถาปนาอำนาจที่แท้จริงขึ้นมาได้!
……
ระหว่างการรังวัดที่ดิน ข่าวการก่อจลาจลของชาวนาในตำบลหวงเจี่ย ก็แพร่สะพัดไปตามกระแสน้ำตอนล่างของแม่น้ำเหอสุ่ยอย่างรวดเร็ว ส่วนต้นน้ำนั้นคือภูเขาใหญ่
หมู่บ้านเหมาเถียนและหมู่บ้านอิ๋นเคิงที่อยู่ปลายน้ำ ล้วนเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ยังมิอาจรวมตัวกันเป็นตำบลได้ด้วยซ้ำ
ในยุคราชวงศ์หมิง ตำบลและหมู่บ้านมิใช่หน่วยการปกครอง มิมีตำแหน่งนายกเทศมนตรีหรือผู้ใหญ่บ้าน ทั้งสองระดับมิได้มีความสัมพันธ์แบบบังคับบัญชากัน
ผู้นำระบบหลี่เจี่ยของทั้งสองหมู่บ้านล้วนตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ด้านหนึ่งเตรียมการป้องกันชาวนาลุกฮือ อีกด้านหนึ่งก็รีบส่งคนไปแจ้งทางการที่ตัวอำเภอ
ทว่าแจ้งทางการแล้วจะมีประโยชน์อันใด?
กรมทหารส่วนท้องถิ่นที่อยู่ใกล้ที่สุดคืออำเภอหย่งซิน หรือก็คือกองพันพิทักษ์หย่งซิน ทางนั้นมิอาจก้าวก่ายเรื่องราวของอำเภอหลูหลิงได้
ส่วนที่ว่าการอำเภอหลูหลิง ตั้งอยู่ติดกับกำแพงเมืองจี๋อัน
“ท่านนายอำเภอ กบฏผู้บ้าคลั่งในตำบลหวงเจี่ยก่อความวุ่นวาย ถูกบัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ยนามว่าจ้าวเหยียนล่อลวง ขอท่านนายอำเภอโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ราษฎร ออกหมายจับบัณฑิตซิ่วไฉจ้าวเหยียน และส่งทหารไปปราบปรามพวกกบฏที่ก่อความวุ่นวายด้วยเถิดขอรับ!”
เบื้องล่างโถงพิจารณาคดีมีคนสองคนยืนอยู่ คนแรกคือหวงอวี้ ผู้อาวุโสแห่งตระกูลหวงแห่งหลูหลิง คนที่สองคือหวงซุ่นหลี่ บุตรชายคนเล็กของหวงจุนเต๋อ
สกุลหวงแห่งตำบลหวงเจี่ย เป็นเพียงสายตระกูลย่อยของสกุลหวงแห่งหลูหลิงเท่านั้น!
นายอำเภอซุนหยางหวยลูบเคราพลางกล่าว “นายอำเภออย่างข้ารับทราบแล้ว จะรีบไปแจ้งให้ท่านเจ้าเมืองทราบ พวกเจ้ากลับไปรออย่างใจเย็นเถิด”
นายอำเภอที่ตั้งที่ทำการอยู่ติดกับกำแพงเมือง จะมีอำนาจอันใดให้กล่าวถึง?
เจ้าคิดว่าทุกคนจะเป็นดั่งหวังหยางหมิงหรือไร
หวังหยางหมิงออกจากสถานีม้าหลงชาง ตำแหน่งแรกที่ได้รับคือนายอำเภอหลูหลิง ดำรงตำแหน่งเพียงเจ็ดเดือน ขุมกำลังน้อยใหญ่ในอำเภอก็ถูกจัดการจนยอมศิโรราบ
ในฐานะนายอำเภอหลูหลิงเช่นเดียวกัน ซุนหยางหวยเข้ารับตำแหน่งมาสองปี กลับดูแลได้เพียงถนนสายเดียวหน้าอำเภอเท่านั้น
เดิมทีก็มีเจ้านายคอยชี้นิ้วสั่งการมากมายอยู่แล้ว จู่ๆ ยังมีขันทีร่วงหล่นมาจากฟากฟ้าเพิ่มมาอีกคน...
วันรุ่งขึ้น สวีฝูเซิง เจ้าเมืองจี๋อัน ได้รับรายงานจากนายอำเภอหลูหลิง
สวีฝูเซิงเป็นญาติผู้พี่ผู้น้องของสวีเสียเค่อ บุตรเขยของสวีฝูเซิงนามว่าอู๋จีเหม่ย ก็คือหลานชายแท้ๆ ของสวีเสียเค่อ
ทว่าเจ้าคนผู้นี้กลับโง่เขลาไร้ความสามารถ สวีเสียเค่อเดินทางมาท่องเที่ยวที่จี๋อันในภายหลัง ยอมพักอาศัยในเรือนของคนแปลกหน้า ก็มิยอมรบกวนญาติผู้นี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังแอบบ่นไว้ใน ‘บันทึกการเดินทางของสวีเสียเค่อ’ ว่าสวีฝูเซิงไร้ความรับผิดชอบโดยสิ้นเชิง เดิมทีสมควรเป็นประธานคุมสอบปลายปีของบัณฑิตเซิงหยวนด้วยตนเอง ทว่าวันสอบกลับเบี้ยวนัดกะทันหัน ทำเอาบัณฑิตซิ่วไฉทั่วทั้งเมืองจี๋อันผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง
“ก็แค่ตำบลเล็กๆ แห่งหนึ่ง?”
ยามนี้ สวีฝูเซิงได้รับข่าวการก่อจลาจล ทำเพียงแย้มยิ้ม แล้วโยนเรื่องทิ้งไว้ด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ
ในสายตาของท่านเจ้าเมืองสวี ตำบลเล็กๆ เกิดเรื่องราว จะคู่ควรเรียกว่าการก่อจลาจลได้อย่างไร?
ในมือของเจ้าเมืองมิมีทหาร จำเป็นต้องรอให้เรื่องราวบานปลายเสียก่อน จึงจะมีข้ออ้างในการรับสมัครชายอาสา เพื่อรีดไถเงินทองจากกระเป๋าของขุนนางท้องถิ่นและตระกูลทรงอำนาจ
จี๋อันก็มีกองพันทหาร ทว่าพึ่งพามิได้ ทหารจากกรมทหารส่วนท้องถิ่นยังสู้ชายอาสามิได้เลยด้วยซ้ำ
เรื่องที่จ้าวฮั่นยึดครองตำบลหวงเจี่ย หยุดอยู่ในหัวของสวีฝูเซิงเพียงชั่วอึดใจ จากนั้นท่านเจ้าเมืองผู้นี้ก็เดินทอดน่องออกจากประตูที่ว่าการ นั่งเกี้ยวไปฟังเพลงชมงิ้วอย่างสบายใจ
หากคิดจะให้เจ้าเมืองรับสมัครทหารไปปราบปราม รบกวนช่วยยึดครองตำบลซวนฮวาทั้งตำบลให้ได้เสียก่อนเถิด!
……
เจ้าเมืองจี๋อันมิร้อนรน ทว่าขันทีเก็บภาษีแห่งจี๋อันกลับร้อนรนยิ่งนัก
ข่าวขันทีเก็บภาษีแห่งจิ่งกังถูกสังหาร ด่านเก็บภาษีถูกปล้นชิง แพร่สะพัดมาถึงเมืองจี๋อันตั้งนานแล้ว
ขันทีเก็บภาษีแห่งจี๋อันเดือดดาล ทว่าก็ไร้หนทางจัดการ ทำได้เพียงส่งคนมุ่งหน้าไปยังหนานชาง เพื่อรายงานให้ขันทีรักษาการแห่งเจียงซีรับทราบ
ขันทีรักษาการแห่งเจียงซีก็ไร้หนทางเช่นกัน...
จักรพรรดิฉงเจิน ในขณะที่ทรงเรียกใช้ขันที ก็ทรงริบสิทธิพิเศษของขันทีคืนไปมากมายเช่นกัน
ขันทีรักษาการแห่งเจียงซี หากไร้ซึ่งการสนับสนุนจากซวิ่นฝู่ ก็มิมีสิทธิ์เคลื่อนทัพ ต่อให้มีซวิ่นฝู่สนับสนุน ก็ยังต้องเจรจากับสามหน่วยงานหลักแห่งเจียงซี รอจนกว่าขั้นตอนจะเสร็จสิ้น คาดว่าคงล่วงเข้าสู่ปีหน้าแล้ว
เจี่ยเสวียหลง ซวิ่นฝู่แห่งเจียงซี กำลังยุ่งอยู่กับการบูรณะหอเถิงหวัง เรื่องอื่นเขามิสนสิ่งใดทั้งสิ้น โดยเฉพาะเรื่องของขันที!
ภายใต้ความจนใจ ทำได้เพียงส่งขันทีคนใหม่ มุ่งหน้าไปยังตำบลจิ่งกังเพื่อเก็บภาษี
ในขณะเดียวกัน ก็ออกหมายจับเฟ่ยอิ้งก่ง หัวหน้าหน่วยตรวจตระเวนแห่งจิ่งกัง ถ่ายทอดคำสั่งให้หวังเหิง ขันทีเก็บภาษีแห่งเหยียนซาน ร่วมมือกับนายอำเภอเหยียนซาน ไปจับกุมนักโทษสำคัญที่ตระกูลเฟ่ย
ทางการอำเภอเหยียนซานยังมิได้รับข่าว ตระกูลเฟ่ยก็ล่วงรู้รายละเอียดจนหมดสิ้นแล้ว
เฟ่ยหยวนเจินเรียกประชุมผู้อาวุโสในตระกูลอย่างเร่งด่วน ขับไล่เฟ่ยอิ้งก่งออกจากตระกูล จากนั้นก็รวบรวมบ่าวรับใช้เตรียมต่อกรกับทางการ
หากยั่วโทสะตระกูลเฟ่ยเข้าจริงๆ ปีนี้นายอำเภอก็อย่าหวังว่าจะเก็บภาษีได้เลย!
……
กล่าวถึงเฟ่ยหรูเฮ่อที่พาเฟ่ยฉุนดั้นด้นเดินทางรอนแรมมาไกลถึงตำบลจิ่งกัง
เขาคว้าตัวชาวนาคนหนึ่งมาเอ่ยถาม “สหาย ที่ทำการหน่วยตรวจตระเวนจิ่งกังอยู่ทางใดหรือ?”
ชาวนาชี้มือไปทางหนึ่ง “ทางนั้น มิมีผู้ใดอาศัยอยู่แล้ว”
“มิมีผู้อาศัย?”
เฟ่ยหรูเฮ่องุนงง “หัวหน้าหน่วยตรวจตระเวนเฟ่ยมิอยู่หรือ?”
คาดว่าขันทีคงสร้างความเคียดแค้นไว้มาก ชาวนาจึงเอ่ยด้วยความสะใจ “หัวหน้าหน่วยตรวจตระเวนเฟ่ยสร้างเรื่องใหญ่โต หอบเงินหนีไปตั้งนานแล้ว”
“หนีไปแล้ว?” เฟ่ยหรูเฮ่อถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก
ชาวนากล่าวว่า “หัวหน้าหน่วยตรวจตระเวนเฟ่ยสังหารขันที ปล้นเงินด่านเก็บภาษี มิรู้ว่าหนีเตลิดไปทางใดแล้ว”
นายบ่าวทั้งสองต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เดินหน้าต่อไป เฟ่ยฉุนก็เอ่ยขึ้น “นายน้อย พวกเราพักที่ตำบลนี้สักคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับเหยียนซานเถิดขอรับ”
เฟ่ยหรูเฮ่อส่ายหน้าเป็นพัลวัน “อุตส่าห์หนีออกมาได้ทั้งที ก็เพื่อมาทำการใหญ่ จะหาท่านอาสี่มิพบแล้วกลับไปได้อย่างไร?”
“เช่นนั้นพวกเราสมควรไปที่ใด? แล้วสมควรทำสิ่งใดเล่าขอรับ?” เฟ่ยฉุนเอ่ยถาม
“ขอข้าคิดดูก่อน” เฟ่ยหรูเฮ่อร้อนรนจนเกาหัวแกรกๆ
อยู่ต่างถิ่นต่างแดน มิรู้จักผู้ใดเลยสักคน มารดามันเถอะ จะทำสิ่งใดได้เล่า?
เมื่อหาโรงเตี๊ยมพักแรมในตำบลจิ่งกังได้แล้ว เฟ่ยหรูเฮ่อก็นั่งคิดทบทวนไปมา จู่ๆ ก็คิดออก “พวกเรามาเลียนแบบผู้กล้าใน ‘108 ผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซาน’ กันเถิด กำจัดคนพาลอภิบาลคนอ่อนแอ ปล้นคนรวยช่วยคนจน พบเห็นเรื่องอยุติธรรมก็ชักดาบเข้าช่วยเหลือ!”
เฟ่ยฉุนมิกล้าคัดค้าน ทำเพียงบ่นอุบอิบ “นายน้อย นั่นมันทำตัวเป็นโจรป่าชัดๆ”
เฟ่ยหรูเฮ่อหงุดหงิดรำคาญใจ เอ่ยอย่างอารมณ์เสีย “เฮ้อ เลิกพูดเถิด ไปหาอันใดใส่ท้องก่อนดีกว่า”
นายบ่าวทั้งสองมาถึงโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม สั่งสุราอาหารมานั่งฟุบหน้าเหม่อลอยอยู่บนโต๊ะ
“ได้ยินหรือไม่? ชาวนาในตำบลหวงเจี่ยก่อกบฏแล้ว!”
“จริงหรือ? เช่นนั้นจะทำการค้าได้อย่างไร?”
“มิเป็นอุปสรรคต่อการค้าหรอก พวกกบฏสังหารเพียงเจ้าที่ดิน มิได้แตะต้องพ่อค้าวาณิชที่สัญจรไปมาเลยแม้แต่น้อย”
“เรื่องนี้ก็พูดยากนะ”
“เฮอะ เรื่องนี้ข้ารู้ดี เมื่อสองวันก่อนข้าเพิ่งจะอยู่ที่ตำบลหวงเจี่ย ซ้ำยังเคยกินข้าวร่วมโต๊ะกับคุณชายจ้าวที่เป็นแกนนำก่อการด้วย”
“สหายรีบมานั่งตรงนี้เถิด สุรามื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง”
“เช่นนั้นข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี”
“รีบเล่ามาเถิด ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น”
“คุณชายจ้าวผู้นั้น เป็นบัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ย แซ่จ้าว นามว่าเหยียน นามรองจื่อเยวี่ย”
“จ้าวจื่อเยวี่ย? นามนี้ช่างน่าสนใจนัก ฟังดูก็รู้ว่ามาจากตระกูลบัณฑิต เหตุใดจึงนำพาชาวนาลุกฮือขึ้นก่อการเล่า?”
“เฮ้อ ล้วนเป็นเพราะหวงหยวนไว่ในตำบลบีบบังคับทั้งสิ้น คุณชายจ้าวผู้นี้ควักเงินออกมาหนึ่งพันตำลึง...”
จ้าวจื่อเยวี่ย?
เฟ่ยหรูเฮ่อและเฟ่ยฉุนสบตากัน ทั้งปีติยินดี ทั้งตื่นตระหนกตกใจ
เฟ่ยฉุนพึมพำกับตนเอง “ฮั่นเกอเอ๋อร์ก่อกบฏแล้วจริงๆ ด้วย”
“เจ้ารู้หรือว่าเขาคิดจะก่อกบฏ?” เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยถาม
เฟ่ยฉุนพยักหน้าพลางกล่าว “มิใช่เพียงฮั่นเกอเอ๋อร์ที่คิดจะก่อกบฏ อาจารย์ผังก็คิดจะก่อกบฏเช่นกัน พวกเขาสองคนลอบวางแผนกันมาตั้งแต่ปีที่แล้ว”
“ปัง!”
เฟ่ยหรูเฮ่อตบโต๊ะฉาดใหญ่ เนื่องจากเสียงดังเกินไป แขกเหรื่อในร้านต่างหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว
“อะแฮ่ม!”
เฟ่ยหรูเฮ่อกระแอมไอสองเสียง รีบเอ่ยแก้เก้อ “หวงหยวนไว่ผู้นั้นรังแกกันเกินไปแล้ว”
แขกเหรื่อต่างพากันเอ่ยสมทบ “รังแกกันเกินไปจริงๆ ถึงขั้นหลอกลวงเงินหนึ่งพันตำลึงของบัณฑิตซิ่วไฉจ้าว”
รอจนคนเหล่านั้นหันเหความสนใจไปทางอื่น เฟ่ยหรูเฮ่อจึงบ่นอุบอิบเสียงแผ่ว “ท่านอาจารย์กับจ้าวฮั่น ลอบทำการใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับมิยอมบอกกล่าวข้าเลยสักคำ!”
เฟ่ยฉุนเอ่ยถาม “นายน้อยกล้าก่อกบฏหรือขอรับ?”
“มี... มีสิ่งใดมิกล้าเล่า?” น้ำเสียงของเฟ่ยหรูเฮ่ออ่อนลง แท้จริงแล้วเขาก็แอบหวาดกลัวอยู่บ้าง
เฟ่ยฉุนเอ่ยเกลี้ยกล่อม “นายน้อย พวกเรากลับบ้านกันเถิดขอรับ”
“ข้ามิกลับ!”
เฟ่ยหรูเฮ่อกัดฟันกรอด “พวกเราเปลี่ยนชื่อแซ่ ลองติดตามเขาก่อกบฏดูสักตั้ง ลุยให้มันสะใจไปเลย!”
เฟ่ยฉุนมีสีหน้าขมขื่น “นายน้อย จะทำเช่นนั้นไปไยขอรับ ท่านก็มิได้ขัดสนเงินทองเสียหน่อย”
เฟ่ยหรูเฮ่อเอ่ยอย่างสับสนวุ่นวายใจ “ข้าก็แค่อยากทำการใหญ่ ตั้งหน้าตั้งตาสอบบู๊เข้ารับราชการ นั่นมันทำการใหญ่มิสำเร็จหรอก ต่อให้ได้นำทัพออกศึก ก็ยังต้องคอยดูสีหน้าขุนนางบุ๋น ซ้ำยังต้องทำตัวเป็นหลานชายให้พวกขันทีจิกหัวใช้อีก วาจานี้ท่านอาสี่เป็นคนกล่าว เขาต้องมิหลอกลวงข้าเป็นแน่”
เฟ่ยฉุนหมดปัญญาจะเกลี้ยกล่อม ทำได้เพียงหุบปากเงียบ
จู่ๆ ด้านนอกโรงเตี๊ยมก็มีคนตะโกนลั่น “ขันทีมาอีกแล้ว!”
ผู้คนต่างพากันวิ่งออกไปนอกโรงเตี๊ยม กลับพบว่าหน้าประตูมีประกาศติดอยู่ ใจความว่า ขันทีเก็บภาษีจะบูรณะด่านเก็บภาษีจิ่งกังขึ้นใหม่ ยามนี้เปิดรับสมัครเจ้าหน้าที่เก็บภาษีและทหารเก็บภาษีจำนวนหนึ่ง ผู้ใดสนใจให้ไปรายงานตัวที่ที่ทำการหน่วยตรวจตระเวนในวันพรุ่งนี้
ดวงตาของเฟ่ยหรูเฮ่อพลันเปล่งประกายวาบ
เขาลากเฟ่ยฉุนไปสืบข่าวคราว ขันทีพาคนมารับตำแหน่งเพียงสี่คน คนหนึ่งเฝ้าเรืออยู่ริมแม่น้ำ ส่วนอีกสามคนพักอาศัยอยู่ในที่ทำการหน่วยตรวจตระเวนร่วมกับขันที
ขันทีเก็บภาษีเหล่านี้ ใต้บังคับบัญชามิมีอัตรากำลังพล ทำได้เพียงรับสมัครชั่วคราวด้วยตนเอง กระทั่งผู้ติดตามทั้งสี่คนที่พามาด้วย ก็ยังเป็นเพียงอันธพาลที่รับสมัครมาจากอำเภอหลูหลิง
เฟ่ยหรูเฮ่อมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ ยอมจ่ายเงินเป็นสองเท่า ซื้อเรือลำเล็กมาจากชาวประมงลำหนึ่ง
เขาหันไปเอ่ยกับเฟ่ยฉุน “เจ้าเฝ้าอยู่บนเรือ ตกกลางคืนก็จุดโคมไฟเอาไว้ รอข้ามาถึงก็ออกเรือได้เลย!”
“นายน้อยจะทำสิ่งใดหรือขอรับ?” เฟ่ยฉุนเอ่ยถาม
เฟ่ยหรูเฮ่อแย้มยิ้มพลางกล่าว “เลียนแบบท่านอาสี่ สังหารขันที ทำการใหญ่!”
เฟ่ยฉุนตื่นตระหนก “ท่านบ้าไปแล้ว!”
“นกกระจอกไฉนเลยจะล่วงรู้ปณิธานของพญาหงส์” เฟ่ยหรูเฮ่อแค่นเสียงหยัน
แท้จริงแล้ว เฟ่ยหรูเฮ่อเองก็มิรู้ว่าปณิธานของตนเองคือสิ่งใด เขาเพียงหวังว่าจะได้ทำการใหญ่อย่างสะท้านฟ้าสะเทือนดิน
หลังปล่อยให้เฟ่ยฉุนเฝ้าอยู่บนเรือประมง เฟ่ยหรูเฮ่อก็หิ้วดาบสะพายธนู มุ่งหน้าไปยังที่ทำการหน่วยตรวจตระเวนทันที
“ปัง ปัง ปัง ปัง!”
เฟ่ยหรูเฮ่อตบประตูอย่างบ้าคลั่ง
ผู้ติดตามของขันทีคนหนึ่งเปิดประตูออก เอ่ยอย่างอารมณ์เสีย “นายท่านขันทีเก็บภาษีเพิ่งจะเดินทางมาถึงวันนี้ เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมาตลอดทาง หากอยากจะเข้าร่วม พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่”
“บิดาจะเข้าร่วมวันนี้แหละ!” เฟ่ยหรูเฮ่อถีบคนผู้นั้นจนล้มคว่ำ
ผู้ติดตามคนอื่นๆ พากันกรูเข้ามา เฟ่ยหรูเฮ่อก็มิชักดาบ ทำเพียงใช้ฝักดาบทุบตีคนเหล่านี้จนล้มกลิ้ง
ขันทีเดินตามเสียงมา ประจวบเหมาะกับเห็นภาพนี้พอดี จึงเอ่ยชมเชย “ช่างเป็นผู้กล้าโดยแท้!”
เฟ่ยหรูเฮ่อประสานมือคารวะพลางกล่าว “จางเหยาเหนียนแห่งจิ่วเจียง ขอคารวะนายท่านขันทีเก็บภาษี ข้าสังหารคนในจิ่วเจียง มีคดีติดตัว นายท่านขันทีเก็บภาษีกล้ารับข้าไว้หรือไม่?”
ขันทีดีใจยิ่งนัก “เหตุใดจะมิกล้ารับเล่า? สังหารไปสักสิบแปดคนก็มิใช่ปัญหา ภายภาคหน้าก็ติดตามทำงานรับใช้ข้าให้ดีก็แล้วกัน!”
ขันทีรู้สึกว่าตนเองได้รับขุนพลผู้กล้าหาญมาครอบครอง มิหวาดกลัวว่าจะถูกเชือดทิ้งดังเช่นคนก่อนหน้าอีก จึงสั่งให้ผู้ติดตามไปซื้อสุราอาหารมาต้อนรับทันที
ที่บอกว่าไปซื้อสุราอาหาร ย่อมมิเสียอัฐแม้แต่แดงเดียวอย่างแน่นอน
เฟ่ยหรูเฮ่อกินดื่มอย่างตะกละตะกลาม ยิ่งซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล เสนอตัวเป็นผู้เฝ้ายามให้แก่ขันทีในยามวิกาล
ค่ำคืนนั้นเอง เฟ่ยหรูเฮ่อลอบเข้าไปในห้อง ตวัดดาบฟันขันทีจนคอขาดกระเด็น
เจ้าคนผู้นี้หิ้วศีรษะวิ่งตรงดิ่งไปยังริมแม่น้ำ กระโจนขึ้นเรือประมงพลางกล่าว “รีบออกเรือ ตำบลหวงเจี่ยอยู่ต้นน้ำ!”
ขันทีที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งช่างโชคร้ายนัก ที่มาพบเจอกับคนบ้าบิ่นอย่างเฟ่ยหรูเฮ่อ เงินสักตำลึงก็มิปล้นชิง เพียงเพื่อทำการใหญ่บ้าบออันใดก็มิรู้ ถูกบั่นคอเอาชีวิตไปอย่างงงๆ
ขันทีถูกฟันตายในขณะหลับใหล คาดว่าตื่นขึ้นมาอีกทีก็คงอยู่ในยมโลกแล้ว เมื่อพบพญายมราชก็คงมิรู้จะอธิบายสาเหตุการตายของตนเองเยี่ยงไร