บทที่ 88 ม้าผอมหยางโจว
บทที่ 88 ม้าผอมหยางโจว
จวนบรรพชนตระกูลหวง
“นายท่าน นายท่าน!”
บ่าวรับใช้วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน “นายน้อยจ้าวส่งเงินมาให้แล้วขอรับ!”
“จริงหรือ” หวงจุนเต้าลุกพรวดขึ้นทันที เอ่ยสั่งการบ่าวรับใช้ “รีบไปยกชาชั้นดีมา แล้วเชิญนายน้อยจ้าวเข้ามาในโถงใหญ่เร็วเข้า”
หวงจุนเต้าผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ รู้สึกว่าตนเองดูภูมิฐานขึ้นมาก จะได้ไม่ถูกคนเมืองดูแคลนเอาได้อีก
เขาสาวเท้าก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ เห็นจ้าวฮั่นกำลังจิบชาอยู่ จึงรีบประสานมือแย้มยิ้ม “ชาชั้นดีที่ผู้น้อยตั้งใจเตรียมไว้ ผู้อาวุโสดื่มแล้วถูกปากหรือไม่ขอรับ”
“พอฝืนกลืนลงคอได้” จ้าวฮั่นวางถ้วยชาลง เอ่ยชมเชย “สหายตัวน้อยช่างใส่ใจนัก”
บัณฑิตตั้งแต่ระดับซิ่วไฉขึ้นไป สามารถเรียกขานกันเป็นสหายได้ หากต่ำกว่าระดับซิ่วไฉ ต่อให้แก่หง่อมจนร่างฝังดินไปแล้วครึ่งค่อนตัว ก็คู่ควรถูกเรียกขานเพียงสหายตัวน้อยเท่านั้น
ในหมู่ปัญญาชน หากจะนับลำดับอาวุโส ล้วนต้องนับตามเวลาที่สอบผ่านซิ่วไฉ จวี่เหริน และจิ้นซื่อเป็นหลัก
หวงจุนเต้าเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสเลือกที่ดินริมตลิ่งได้แล้วหรือยังขอรับ”
“เลือกได้แล้ว” จ้าวฮั่นสะบัดพัดพับกางออกเพื่อวางมาด “เม่าเซิง จ่ายเงิน”
เฉินเม่าเซิงหิ้วถุงผ้าใบหนึ่ง กระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังตึง ก่อนจะแก้ปากถุงออกพลางกล่าว “เงินห้าร้อยตำลึงถ้วน พวกเจ้าชั่งดูเองเถิด”
หวงจุนเต้าจ้องมองจนตาค้าง รีบเอ่ยสั่ง “รีบไปเอาตาชั่งมาเร็วเข้า!”
สำหรับเศรษฐีบ้านนอกแล้ว หากไม่ได้ทำการค้าขาย อาศัยเพียงผลกำไรจากผืนนา เงินห้าร้อยตำลึงย่อมนับเป็นเงินก้อนโตอย่างมิต้องสงสัย
บ่าวรับใช้สูงวัยผู้หนึ่งถูกเรียกตัวมาตรวจสอบคุณภาพของเงิน จากนั้นก็นำขึ้นตาชั่งเพื่อชั่งน้ำหนัก
ไม่นานนัก บ่าวรับใช้ก็พยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเงินไม่มีปัญหาอันใด
หวงจุนเต้ารีบประจบสอพลอ “ผู้อาวุโสสมกับที่มาจากตระกูลใหญ่ ทำงานได้ใจกว้างนักขอรับ!”
“เงินห้าร้อยตำลึง นับเป็นอันใดได้” จ้าวฮั่นขยับพัดพับไปมา “สหายตัวน้อยเคยไปซูโจวหรือไม่”
หวงจุนเต้ากล่าว “เบื้องบนมีสรวงสวรรค์ เบื้องล่างมีซูโจวและหางโจว ผู้น้อยเลื่อมใสชื่อเสียงของซูโจวมานานแล้วขอรับ”
“ซูโจวไม่เพียงมีช่างฝีมือยอดเยี่ยม ทว่ายังมีพ่อครัวที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า” จ้าวฮั่นคุยโวโอ้อวดหน้าตาย “อยากกินหูฉลาม ก็ให้คนลงทะเลไปงม อยากกินสมองลิง ก็ให้คนขึ้นเขาไปจับ ตอนที่ข้าศึกษาอยู่ที่ซูโจว เงินห้าร้อยตำลึง เป็นเพียงค่าอาหารมื้อเดียวเท่านั้น”
ถ้อยคำเหล่านี้ ล้วนได้ยินมาจากเฟ่ยหรูอี๋ทั้งสิ้น
นอกจากการกินข้าวหนึ่งมื้อราคาห้าร้อยตำลึงที่ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย ส่วนอื่นล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงที่ซูโจว ผู้คนนิยมของแปลกประหลาด ชอบกินหูฉลาม ชอบกินสมองลิง ล้วนเป็นวิธีการประชันความมั่งคั่งของเหล่าพ่อค้าวาณิช
หวงจุนเต้าสูดลมหายใจเข้าลึก “อาหารมื้อเดียวห้าร้อยตำลึงเชียวหรือขอรับ”
“ช่างเป็นคนบ้านนอกเสียจริง ช่างไร้หูตาเสียนี่กระไร” จ้าวฮั่นแค่นยิ้มเยาะ “เงินห้าร้อยตำลึงนับเป็นอันใดได้ อาหารมื้อละพันตำลึงก็ยังมีให้เห็น ที่หนานจิงและปักกิ่ง ในงานเทศกาลหยวนเซียว โคมตะพาบยักษ์เพียงดวงเดียวก็มีมูลค่านับหมื่นตำลึงแล้ว!”
โคมตะพาบยักษ์ หวงจุนเต้าเคยได้ยินมาบ้าง และรู้ว่าของสิ่งนั้นสิ้นเปลืองเงินทองนัก น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้เห็นเป็นบุญตาสักครา
จ้าวฮั่นยิ่งคุยโวโอ้อวดมากเท่าใด หวงจุนเต้าก็ยิ่งรู้สึกต่ำต้อยมากเท่านั้น
เดิมทีเขาตั้งใจไว้ว่า หลังจากปรับหน้าดินริมตลิ่งเสร็จสิ้น รอให้สร้างคลังสินค้าไปได้ครึ่งทางแล้วค่อยโก่งราคา ทว่าในยามนี้ เขากลับรีบล้มเลิกความคิดนั้นไปจนหมดสิ้น ด้วยเกรงว่าจะไปล่วงเกินตระกูลใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังจ้าวฮั่นเข้า
หวงจุนเต้าฝืนยิ้มประจบประแจง “ผู้อาวุโสช่างหูตากว้างไกล ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนักขอรับ”
จู่ๆ จ้าวฮั่นก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์กรุ้มกริ่ม “เสี่ยวชุ่ยที่ท่านส่งมา แม้จะเป็นเพียงสาวใช้บ้านนอก ทว่าก็มีรูปโฉมงดงามไม่เบา พูดตามตรง ในจวนของข้าก็มีสาวใช้อยู่มากมาย ทว่ายังไม่เคยลิ้มลองสาวใช้บ้านป่าเมืองเถื่อนเช่นนี้มาก่อน ช่าง... มีรสชาติแปลกใหม่ไปอีกแบบ ท่านช่วยส่งสัญญาขายตัวของนางมาให้ข้าได้หรือไม่ ข้าตั้งใจจะพากลับไปเชยชมที่จวนอย่างช้าๆ”
“เรื่องนี้พูดง่ายนัก” หวงจุนเต้าเปลี่ยนท่าทีเป็นเด็ดขาดฉับไว “ในเมื่อผู้อาวุโสโปรดปราน เช่นนั้นข้าจะแถมให้อีกคน สาวใช้หยาบกระด้างไม่กี่คน การที่ได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโส ก็นับว่าสุสานบรรพชนของพวกนางมีควันเขียวพวยพุ่งแล้วขอรับ!”
เงินห้าร้อยตำลึงก็ควักออกมาแล้ว ยังจะมาใส่ใจกับสาวใช้แค่ไม่กี่คนอีกหรือ
บ่าวไพร่ในจวนของหวงจุนเต้า ไม่ว่าจะเป็นบ่าวชายหรือสาวใช้ ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถละเลยต้นทุนไปได้เลย
ทุกปีมักจะมีชาวนาเช่าค้างค่าเช่านา บีบบังคับอย่างไรก็ไร้ผล จะให้ตีชาวนาเช่าจนตายให้หมดหรืออย่างไร
เมื่อใดที่ในจวนขาดแคลนคนใช้ ก็เพียงแค่ให้ชาวนาเช่าที่ค้างค่าเช่า ส่งบุตรชายบุตรสาวมาขัดดอกแทนค่าเช่าก็สิ้นเรื่อง
เสี่ยวชุ่ยและน้องชายของนาง ในตอนนั้นถูกนำมาขัดดอกแทนค่าเช่านาห้าสือ ซ้ำยังขัดดอกแทนหนี้นอกระบบอีกแปดเฉียน
เมื่อรวมกันแล้วก็เป็นเงินเพียงไม่กี่ตำลึงเท่านั้น
ภายใต้การเร่งเร้าของหวงจุนเต้า ไม่เพียงแต่นำสัญญาขายตัวของเสี่ยวชุ่ยมาให้อย่างรวดเร็ว ทว่ายังซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ส่งสาวใช้นามว่าเสี่ยวหงมาให้อีกคน
ในใจนายท่านหวงยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เสี่ยวชุ่ยและเสี่ยวหง ล้วนมีหน้าตาสะสวย ซ้ำยังถูกอบรมสั่งสอนมาจนว่านอนสอนง่าย
เพื่อให้ได้เงินก้อนโต ก็ทำได้เพียงตัดใจยอมสละของรัก
วันหลังค่อยไปสืบดูว่าชาวนาเช่าบ้านใดมีบุตรีหน้าตางดงาม ก็ค่อยนำตัวมาอบรมสั่งสอนอย่างช้าๆ ก็แล้วกัน
จ้าวฮั่นแสดงท่าทีหลงใหลได้ปลื้ม ลูบคลำมืออันอ่อนนุ่มของเสี่ยวหงพลางกล่าว “สหายตัวน้อยหวง สาวใช้ในจวนของท่านแม้จะดูซอมซ่อ ไม่ได้รับการอบรมมารยาทมามากนัก ทว่าก็ดีตรงที่มีความเป็นธรรมชาติ บนเรือนร่างแฝงไปด้วยกลิ่นอายของท้องทุ่งนา”
เสี่ยวหงถูกลูบคลำจนไม่กล้าขยับเขยื้อน ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่
หวงจุนเต้าประจบสอพลอ “ผู้อาวุโสสมกับเป็นยอดฝีมือในดงบุปผา ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนักขอรับ!”
จ้าวฮั่นหัวเราะพลางกล่าว “ข้ายังต้องพำนักอยู่ที่ตำบลหวงเจี่ยอีกหลายวัน วันหน้าหากมีของดีเช่นนี้อีก ก็จงส่งมาให้ข้าได้เลย พูดเรื่องเงินทองมันบาดหมางน้ำใจ ข้าก็จะไม่ซื้อหรอก แต่สามารถแลกเปลี่ยนกันได้ สาวใช้ในจวนของข้า ล้วนได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี ร่ำเรียนพิณ หมากรุก อักษรวิจิตร และภาพวาดมาตั้งแต่เด็ก เรื่องหน้าตาไม่ต้องพูดถึง หากวัดกันแค่เรื่องมารยาทและความรู้ความสามารถ ก็เหนือกว่าคุณหนูตระกูลผู้ดีในเมืองเล็กๆ เป็นร้อยเท่า”
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ หวงจุนเต้าก็บังเกิดความปรารถนาขึ้นมาในใจ สาวใช้ที่รู้หนังสือและมีมารยาทเหนือกว่าคุณหนูตระกูลผู้ดีเชียวนะ!
หวงจุนเต้าลอบกลืนน้ำลาย เอ่ยปฏิเสธอย่างเกรงใจ “ในเมื่อเป็นสาวใช้ที่ผู้อาวุโสฟูมฟักมาหลายปี ผู้น้อยย่อมมิกล้ารับไว้เด็ดขาดขอรับ”
“นี่จะเป็นไรไป สาวใช้จะดีเลิศเพียงใด ก็เป็นเพียงบ่าวไพร่ชั้นต่ำเท่านั้น” จ้าวฮั่นเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “รอข้ากลับจวนไปสักครา คราวหน้าเมื่อมาเยือนอีก จะส่งมาให้ท่านอุ่นเตียงพับผ้าห่มสักคน!”
หวงจุนเต้าฟังแล้วก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งร่าง พยายามข่มกลั้นความพลุ่งพล่าน ประสานมือกล่าว “เช่นนั้น ก็ต้องขอขอบพระคุณผู้อาวุโสแล้วขอรับ”
จ้าวฮั่นยังคงคุยโวโอ้อวดต่อไป “ท่านรู้จักม้าผอมหยางโจวหรือไม่”
“เคยได้ยินมาบ้างขอรับ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย” หวงจุนเต้าเปลี่ยนท่าทีราวกับนักเรียนผู้ขยันขันแข็ง
จ้าวฮั่นหัวเราะพลางกล่าว “ม้าผอมหยางโจว คือคนหาใช่ม้าไม่ หยางโจวมีพ่อค้าเกลือรายใหญ่มากมาย ย่อมมีค่านิยมฟุ่มเฟือยหรูหรา จึงมีแม่เล้า คัดเลือกเด็กหญิงหน้าตาสะสวย นำมาอบรมสั่งสอนตั้งแต่ยังเล็ก พิณ หมากรุก อักษรวิจิตร และภาพวาด ล้วนเป็นพื้นฐานที่สุด ยังต้องร่ายรำร้องเพลงเป็น ยังต้องปรนนิบัติบุรุษเป็น หากให้นางสำรวมก็ดูราวกับสตรีผู้ยึดมั่นในจารีต หากให้นางยั่วยวนก็ดูราวกับหญิงร่านสวาท กระทั่งเวลาเดินออกจากประตูจะก้าวเท้าใดก่อน ล้วนมีกฎเกณฑ์ทั้งสิ้น”
“ในใต้หล้ามีของวิเศษเช่นนี้อยู่จริงหรือขอรับ” หวงจุนเต้าราวกับถูกเปิดโลกใบใหม่
จ้าวฮั่นเอ่ยเยาะเย้ย “ท่านซื้อไม่ไหวหรอก”
หวงจุนเต้ารีบถาม “ราคาเท่าใดหรือขอรับ”
จ้าวฮั่นอธิบาย “ม้าผอมหยางโจวก็แบ่งระดับชั้นเช่นกัน ต่อให้เป็นระดับต่ำสุด ม้าผอมตัวหนึ่งก็มีราคาหลายร้อยตำลึงแล้ว”
“แล้วระดับสูงเล่าขอรับ” หวงจุนเต้ายากจะจินตนาการได้
จ้าวฮั่นคุยโวอย่างเต็มที่ “เมื่อสามปีก่อน มีม้าผอมตัวหนึ่งที่ถูกเลี้ยงดูมาเจ็ดปี รูปโฉมงดงามล่มเมือง ความสามารถเป็นเลิศ ถูกพ่อค้าเกลือผู้หนึ่งซื้อไป ในราคาห้าหมื่นตำลึงถ้วน”
“หะ... ห้าหมื่นตำลึงเชียวหรือ ซื้อสตรีเพียงคนเดียวเนี่ยนะ” หวงจุนเต้าอ้าปากค้าง นึกว่าตนเองหูฝาดไป
จ้าวฮั่นหัวเราะ “พ่อค้าเกลือไม่ขาดแคลนเงินทอง ซื้อม้าผอมมาในราคาห้าหมื่นตำลึง ก็นำไปมอบให้ท่านกั๋วกงทันที วันหน้าย่อมกอบโกยเงินทองได้มากกว่านี้อีก!”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ในที่สุดหวงจุนเต้าก็เชื่อสนิทใจ ม้าผอมราคาห้าหมื่นตำลึงตัวนี้ พ่อค้าเกลือรายใหญ่ยังไม่กล้าขี่ เกรงว่าคงมีเพียงท่านกั๋วกงเท่านั้นที่คู่ควรจะเชยชม
จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “เฮ้อ ตระกูลข้ากลับทำไม่ได้ ซื้อม้าผอมมาเพียงสามพันตำลึง กลับถูกท่านพ่อกักบริเวณอยู่สามวัน ให้ข้าหันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิด ท่านว่าน่าโมโหหรือไม่เล่า”
ใช่แล้ว น่าโมโหนัก หากเป็นของข้าก็คงจะดี
ม้าผอมราคาสามพันตำลึง นั่นมันขี่สตรีที่ใดกัน มันคือการขี่กองเงินกองทองชัดๆ
หวงจุนเต้ารีบฝืนยิ้มประจบ “บิดาของท่านเข้มงวดเรื่องการอบรมสั่งสอน สมกับเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ ขอรับ”
“ม้าผอมราคาสามพันตำลึง สหายตัวน้อยอยากเห็นหรือไม่” จ้าวฮั่นขยิบตาหลิ่วตา “คราวหน้าข้าจะพามาด้วย ให้ท่านได้เปิดหูเปิดตา ทว่า ทำได้เพียงดีดพิณร้องเพลงให้ท่านฟังเท่านั้น ม้าผอมตัวนี้เป็นของรักของหวงของข้า ผู้อื่นห้ามแตะต้องเด็ดขาด”
“สมควรแล้วขอรับ สมควรแล้ว” หวงจุนเต้าเอ่ยเป็นพัลวัน “ได้ฟังเพียงหนึ่งเพลง ก็นับเป็นวาสนาของผู้น้อยแล้วขอรับ”
หวงจุนเต้าถูกถ้อยคำเหลวไหลปั่นหัวจนคันยุบยิบในใจ แทบอยากจะขายทรัพย์สินทั้งหมด แล้วไปซื้อม้าผอมที่หยางโจวมาสักตัว
ทว่าเมื่อนึกถึงราคาแล้ว ก็ล้มเลิกความคิดไปเสียเถิด
จ้าวฮั่นเห็นตาเฒ่าผู้นี้ ถูกปั่นหัวจนหลงเชื่อสนิทใจแล้ว จึงวกกลับเข้าประเด็นทันที “เงินห้าร้อยตำลึงนี้ สามร้อยตำลึงใช้สำหรับปรับหน้าดินริมตลิ่ง ข้าให้เงินไปมากพอแล้ว ท่านมีหน้าที่จ้างคนงานมาทำงาน ต้องปรับหน้าดินให้เสร็จภายในครึ่งเดือน ส่วนอีกสองร้อยตำลึงที่เหลือ ท่านนำไปซื้อหินและไม้ก่อน คาดว่าคงไม่พอ หากใช้หมดแล้วข้าจะเติมให้ท่านเอง”
สามร้อยตำลึงใช้สำหรับปรับหน้าดินริมตลิ่งหรือ
เงินก้อนนี้ช่างหามาได้ง่ายดายนัก นี่มันลูกล้างลูกผลาญชัดๆ!
หวงจุนเต้าเปลี่ยนความคิด สามร้อยตำลึงนับเป็นอันใดได้ คนเขาซื้อม้าผอมตัวหนึ่งก็ปาเข้าไปสามพันตำลึงแล้ว
หวงจุนเต้าตบหน้าอกรับคำทันที “ไว้ใจข้าได้เลย ไม่ต้องถึงครึ่งเดือนหรอก เพียงสิบวันก็ปรับหน้าดินริมตลิ่งเสร็จแล้วขอรับ!”
ระยะเวลาสิบวันแม้จะสั้นไปสักหน่อย ซ้ำยังอยู่ในช่วงฤดูเพาะปลูกวสันต์ซึ่งหาคนงานยาก ทว่าเพื่อเงินทองก็ทำได้เพียงสู้ตายเท่านั้น ผู้ใดกล้าขัดขืนก็เฆี่ยนตีให้ตายไปเลย!
“เอาล่ะ ไม่พูดแล้ว!”
จ้าวฮั่นหยิบสัญญาขายตัวของเสี่ยวหงและเสี่ยวชุ่ยขึ้นมา ก่อนจะดึงมือของเสี่ยวหงมาลูบคลำไปมา คร้านจะปรายตามองนายท่านหวงอีก “สถานที่ก่อสร้างก็ฝากท่านจัดการด้วย ข้าจะกลับไปดื่มด่ำกับความสำราญแบบบ้านป่าเมืองเถื่อนเสียหน่อย หึๆ คนเดียวก็นับว่าสุขีแล้ว หากมีสองคนอยู่เคียงข้าง มิใช่จะล่องลอยดุจขึ้นสวรรค์หรอกหรือ”
“ข้าจะไปส่งผู้อาวุโสขอรับ” หวงจุนเต้าย่อตัวลงครึ่งหนึ่งพลางกล่าว
“ไม่ต้อง ท่านกลับไปเถิด” จ้าวฮั่นโอบเอวเสี่ยวหงเดินออกจากประตูไป
หวงจุนเต้ายังคงเดินไปส่งถึงหน้าโถงใหญ่ ทอดสายตามองจ้าวฮั่นจากไป ก่อนจะอดตะโกนตามหลังไม่ได้ “ผู้อาวุโสเดินทางปลอดภัยขอรับ หากสองคนยังไม่พอ ผู้น้อยยังมีอยู่อีก ท่านสามารถมารับไปเชยชมได้ทุกเมื่อขอรับ”
บ่าวรับใช้ยืนเซ่ออยู่กับที่ ยังคงจินตนาการเตลิดเปิดเปิง ในหัวเต็มไปด้วยถ้อยคำของจ้าวฮั่นเมื่อครู่
“อะแฮ่ม!”
หวงจุนเต้ากระแอมไอสองครา ตวาดลั่น “ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม”
บ่าวรับใช้ได้สติกลับมา รีบเอ่ยถาม “นายท่าน ถ้อยคำที่นายน้อยจ้าวกล่าวมา ล้วนเป็นความจริงหรือขอรับ”
“จะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไร” หวงจุนเต้ามีสีหน้าดูแคลน “หยางโจว ซูโจว ล้วนเป็นเมืองที่มั่งคั่ง ม้าผอมระดับสูงสุดเพียงตัวเดียว ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับตำบลของพวกเราทั้งตำบลแล้ว หากนายน้อยจ้าวไม่เอ่ยปาก เจ้าก็คงไม่มีวันได้ล่วงรู้ไปชั่วชีวิต กระทั่งในความฝันก็ยังฝันไปไม่ถึง”
“นายท่านสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ” บ่าวรับใช้รีบฝืนยิ้มประจบ
หวงจุนเต้าไม่สนใจบ่าวรับใช้อีกต่อไป โอบกอดก้อนเงินสีขาวบริสุทธิ์ ลูบคลำไปมาอยู่อย่างนั้น
ก่อนหน้านี้เขายังคิดอยู่เลยว่า จะหลอกเอาเงินจากจ้าวฮั่นได้อย่างไร
ทว่าอีกฝ่ายกลับใจกว้างนัก เงินห้าร้อยตำลึงบอกจะให้ก็ให้ นี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายเบื้องต้นในการก่อสร้างเท่านั้น วันหน้าย่อมต้องมีอีกหลายพันหลายหมื่นตำลึงเป็นแน่
ยังจำเป็นต้องหลอกเอาเงินอีกหรือ
เพียงแค่ติดตามนายน้อยจ้าวไปกินน้ำแกง นายน้อยจ้าวปล่อยให้เล็ดลอดผ่านง่ามนิ้วมาสักนิด ก็เพียงพอให้นายท่านหวงอย่างเขากอบโกยเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว
จู่ๆ หวงจุนเต้าก็เอ่ยกับบ่าวรับใช้ “เจ้ารีบไปที่โรงเตี๊ยม ไปบอกนายน้อยจ้าวว่า ข้ายกที่ดินรกร้างริมแม่น้ำทั้งหมดให้เขาเลย ถามเขาว่าต้องการให้ปรับหน้าดินทั้งหมดหรือไม่ เพิ่มเงินอีกไม่มาก ขอเพียงห้าร้อยตำลึงก็พอ”
“ได้เลยขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้” บ่าวรับใช้เดินจากไปอย่างเบิกบานใจ เขาชอบติดต่อกับนายน้อยจ้าว เพราะมักจะมีเงินรางวัลให้เสมอ
หวงจุนเต้าโอบกอดเงินไว้ในอ้อมอก ทว่าในใจกลับคิดถึงม้าผอมหยางโจว
สตรีที่งดงามปานใดกัน ถึงจะมีมูลค่าถึงห้าหมื่นตำลึง หากได้ลูบคลำสักครา ชาตินี้ก็คุ้มค่าแล้ว น่าเสียดายที่เขากระทั่งหน้าก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็น
ถ้อยคำคุยโวโอ้อวดของจ้าวฮั่น หวงจุนเต้าล้วนเชื่อสนิทใจ
และจุดสำคัญที่สุดก็คือ ยังไม่ได้ตกลงอันใดกันให้แน่ชัด จ้าวฮั่นก็โยนเงินห้าร้อยตำลึงออกมาแล้ว
ท่าทีของตระกูลใหญ่เช่นนี้ จะมาหลอกลวงเศรษฐีบ้านนอกผู้หนึ่งไปทำไมกัน