บทที่ 87 ส่งสาวใช้มาให้
บทที่ 87 ส่งสาวใช้มาให้
ผ่านไปอีกสองวัน
บ่าวรับใช้ค้อมกายวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าหวงจุนเต้า กระซิบเสียงแผ่ว “นายท่าน สืบข่าวมาได้แล้วขอรับ”
หวงจุนเต้านอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกสานไม้ไผ่ ด้านหลังมีสาวใช้ผู้หนึ่งคอยแกว่งเก้าอี้ให้อย่างแผ่วเบา ด้านข้างมีสาวใช้อีกผู้หนึ่งคอยทุบขาให้ หมอนี่กระทั่งตายังคร้านจะลืมขึ้น เพียงเอ่ยเสียงขรึม
“ว่ามา”
บ่าวรับใช้ค้อมเอวขยับเข้าไปใกล้ “คนกลุ่มนั้นมีทั้งหมดสี่คน นั่งเรือมาเมื่อหลายวันก่อน พอลงเรือก็เข้าพักที่โรงเตี๊ยม ซ้ำยังนำหีบมาด้วยหลายใบ หีบเหล่านั้นหนักอึ้งนัก ต้องเดินไปกลับหามอยู่หลายรอบขอรับ”
“สองวันนี้ พวกเขาทำอันใดบ้าง” หวงจุนเต้าเอ่ยถาม
บ่าวรับใช้ตอบว่า “เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว พูดคุยกับผู้คนไปทั่ว คาดว่าคงกำลังเลือกทำเลสร้างคลังสินค้าอยู่ขอรับ”
“เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว” หวงจุนเต้าลุกพรวดขึ้นนั่ง
บ่าวรับใช้เอ่ยถาม “นายท่าน คนเหล่านี้คงไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎหรอกนะขอรับ”
“จะมาหลอกลวงอันใดได้” หวงจุนเต้าเอ่ยอย่างมั่นใจ “ที่ดินรกร้างริมแม่น้ำ เดิมทีก็ไร้ประโยชน์ ต่อให้ยกให้พวกเขา พวกเขาจะขูดเอาผืนดินริมแม่น้ำกลับไปได้หรือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าไม่เสียเงินเลยแม้แต่แดงเดียว ขอเพียงเริ่มสร้างคลังสินค้า ก็ให้เขาควักเงินออกมา สร้างไปได้ครึ่งทาง ยังสามารถโก่งราคาได้อีก คนต่างถิ่นไม่กี่คนกล้าแตกหักกับข้าหรือ หากการค้าของเขาสำเร็จ วันหน้าตำบลหวงเจี่ยก็จะกลายเป็นตำบลใหญ่ หากการค้าของเขาไม่สำเร็จ คลังสินค้าก็ขนกลับไปไม่ได้ ข้าก็จะได้คลังสินค้ามาเปล่าๆ มิใช่หรือ”
บ่าวรับใช้เลื่อมใสจากใจจริง เอ่ยประจบสอพลอ “นายท่านช่างปราดเปรื่องนัก ไม่ว่าจะออกหัวหรือก้อย พวกเราก็มีแต่ได้กับได้ขอรับ!”
หวงจุนเต้าแค่นยิ้มเยาะ “เด็กเมื่อวานซืนผู้หนึ่ง อาศัยบารมีตระกูล ก็กล้ามาวางก้ามต่อหน้าข้าผู้เฒ่า ข้าผู้เฒ่ากินเกลือมามากกว่าข้าวที่เขากินเสียอีก ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้เขาค่อยๆ เลือกที่ดินริมตลิ่งไป เจ้าก็ส่งคนไปช่วยเลือก ขอเพียงควักเงินออกมาปรับหน้าดิน พวกเขาก็ถือว่าติดกับดักแล้ว เรื่องราวในวันหน้าล้วนตกอยู่ในกำมือข้า”
“นายท่านช่างมีแผนการล้ำเลิศนัก” บ่าวรับใช้เอ่ยชมเชยจากใจจริง
หวงจุนเต้ากำชับ “ก่อนที่พวกเขาจะควักเงินออกมา เจ้าจงให้คนคอยปรนนิบัติพัดวีให้ดี ไม่ว่าจะหลอกล่อหรือต้มตุ๋นอย่างไร เด็ดขาดอย่าปล่อยให้พวกเขาไปจากตำบลหวงเจี่ยได้”
“ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ” บ่าวรับใช้ค้อมกายถอยหลัง
“ช้าก่อน บัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ยผู้นั้น หน้าตาหล่อเหลาเอาการ การแต่งกายก็พิถีพิถัน ดูท่าทางจะเป็นคนเจ้าสำราญ” หวงจุนเต้าตบมือเล็กๆ ของสาวใช้ที่กำลังทุบขาให้อย่างแผ่วเบา พลางกล่าว “เสี่ยวชุ่ยเอ๋ย เจ้าไปพักที่โรงเตี๊ยมสักสองสามวัน ไปปรนนิบัติบัณฑิตซิ่วไฉผู้นั้นให้เบิกบานใจ ทำให้เขารีบควักเงินออกมาให้เร็วที่สุด”
สาวใช้ที่ทุบขาอยู่ลนลานคุกเข่าลง “นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
หวงจุนเต้าเอ่ยอย่างอารมณ์เสีย “เจ้าจะกลัวอันใด รีบลุกขึ้นมา นี่คือการมอบหมายงานให้เจ้า หากทำได้ดีจะมีรางวัลอย่างงาม ข้อแรก เจ้าต้องปรนนิบัติบัณฑิตซิ่วไฉผู้นั้นให้เบิกบานใจ อย่าให้เขาไปจากตำบลหวงเจี่ย ข้อสอง หาโอกาสหลอกล่อให้เขาควักเงินออกมา บอกไปว่าคนงานหายาก ยิ่งปรับหน้าดินได้เร็วเท่าใดก็ยิ่งดี ข้อสาม หูตาต้องไว คอยเงี่ยหูฟังพวกเขาพูดคุยกัน หากได้ข่าวคราวอันใด ก็ให้แอบไปบอกหลงจู๊โรงเตี๊ยม”
สาวใช้เสี่ยวชุ่ยยังคงหน้าซีดเผือด นี่นางกำลังจะถูกส่งไปอุ่นเตียงให้คนนอกเชียวนะ
เรื่องสร้างความดีความชอบอันใดนั่น ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น
นายท่านหวงไม่ชอบสตรีที่ร่างกายแปดเปื้อน รอให้นางจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้วกลับมา ก็อย่าหวังจะได้เป็นสาวใช้ในเรือนชั้นในอีกเลย
“ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม รีบไปสิ!” หวงจุนเต้าตวาดลั่น
เสี่ยวชุ่ยตกใจจนร่างสั่นสะท้าน รีบรับคำสั่งแล้วจากไปอย่างลนลาน โดยมีบ่าวรับใช้คอยคุ้มกันไปยังโรงเตี๊ยม
รอจนกระทั่งถึงยามอู่ ในที่สุดจ้าวฮั่นก็กลับมาจากการสำรวจที่ดินริมตลิ่ง
บ่าวรับใช้รีบก้าวเข้าไปหา “นายน้อยจ้าวร่างกายสูงส่ง เดินทางรอนแรมอยู่ภายนอกกลับไม่มีผู้ใดคอยปรนนิบัติ นายท่านของข้าจึงตั้งใจส่งคนมารินน้ำชาให้ขอรับ”
จ้าวฮั่นใช้พัดพับเชยคางสาวใช้ขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “ไม่เลวเลย หญิงงามบ้านนา เห็นแล้วชวนให้ทะนุถนอม หมู่บ้านห่างไกลเช่นนี้ คงหาที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว คุณชายอย่างข้าจะยอมฝืนใจ รับสาวใช้ผู้นี้ไว้ก็แล้วกัน”
“นายน้อยจ้าวโปรดปรานก็ดีแล้วขอรับ” บ่าวรับใช้ค้อมเอวประจบประแจง “สาวใช้บ้านนอกผู้หนึ่ง การที่นายน้อยจ้าวถูกตาต้องใจ ก็นับเป็นวาสนาที่นางสั่งสมมาหลายชาติภพแล้วขอรับ”
กล่าวจบก็เปลี่ยนสีหน้า ตวาดลั่น “เสี่ยวชุ่ย ยังไม่รีบคุกเข่าขอบพระคุณอีก!”
เสี่ยวชุ่ยอยากร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา คุกเข่าโขกศีรษะพลางกล่าว “ขอบพระคุณนายน้อยในความเมตตากรุณาเจ้าค่ะ”
จ้าวฮั่นเชิดหน้าขึ้น เอ่ยอย่างดูแคลน “ลุกขึ้นเถิด ของพรรค์อย่างเจ้า หากอยู่ที่จี๋สุ่ย คุณชายอย่างข้าคงไม่ชายตามองด้วยซ้ำ”
เสี่ยวชุ่ยค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น ก้มหน้าเงียบงัน น้ำตาไหลรินลงมาก็ไม่กล้าให้ผู้ใดเห็น
จ้าวฮั่นเอ่ยอีกว่า “สาวใช้ผู้นี้มีค่ากี่ตำลึงกัน รีบไปบอกนายท่านของเจ้า ให้นำสัญญาขายตัวของนางมามอบให้ข้า”
บ่าวรับใช้ชะงักไปครู่หนึ่ง อธิบายว่า “นายน้อยจ้าว นี่คือนายท่านของข้า ตั้งใจส่งมาเพื่อรินน้ำชาให้นายน้อยโดยเฉพาะ...”
“ไม่ยอมขาย หรือไม่ยอมยกให้ ช่างตระหนี่ถี่เหนียวนัก สมกับเป็นเศรษฐีบ้านนอกจริงๆ!” จ้าวฮั่นเอ่ยอย่างมีน้ำโห “รีบพานางกลับไปเถิด คุณชายอย่างข้าไม่คุ้นชินกับการใช้ของของผู้อื่น”
บ่าวรับใช้ไม่รู้จะรับมืออย่างไร ทำได้เพียงกล่าวว่า “นายน้อยจ้าวโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยจะรีบกลับไปขอคำชี้แนะจากนายท่านเดี๋ยวนี้ขอรับ”
บ่าวรับใช้วิ่งกระหืดกระหอบ กลับไปยังจวนบรรพชนตระกูลหวงอย่างรวดเร็ว
หวงจุนเต้าก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน ไม่เคยพบเจอผู้ใดวางอำนาจบาตรใหญ่ถึงเพียงนี้ คิดไปคิดมาจึงกล่าวว่า “กลับไปบอกบัณฑิตซิ่วไฉผู้นั้น ว่าสาวใช้ผู้นี้จะยกให้เขา เมื่อใดที่สร้างคลังสินค้าเสร็จสิ้น ก็จะส่งสัญญาขายตัวไปให้เมื่อนั้น”
“นายท่านช่างปราดเปรื่องนัก” บ่าวรับใช้เริ่มวิ่งทำธุระอีกครา
เมื่อถึงโรงเตี๊ยม ก็อธิบายเรื่องราวให้ฟัง
จ้าวฮั่นแค่นยิ้มเยาะ “คนบ้านนอกก็ตระหนี่ถี่เหนียวเช่นนี้แหละ แค่สาวใช้ผู้หนึ่ง บอกจะยกให้ก็ยกให้สิ ยังต้องรอให้จัดการธุระเสร็จสิ้นอีกหรือ ตกรางวัลให้เขาหนึ่งพวง แล้วรีบไสหัวไปซะ!”
เฉินเม่าเซิงล้วงเอาเงินทองแดงพวงหนึ่งออกมา ยัดใส่มือบ่าวรับใช้
บ่าวรับใช้ได้รับเงินรางวัลหลายร้อยอีแปะ ย่อมต้องเบิกบานใจเป็นธรรมดา กระทั่งเริ่มรู้สึกว่านายท่านหวงช่างตระหนี่ถี่เหนียวนัก
ดูนายน้อยจ้าวสิ ช่างใจกว้างเสียนี่กระไร สมกับเป็นบุตรชายคหบดีใหญ่จากในเมือง นายน้อยจ้าวเคยพบเจอหญิงงามมานับไม่ถ้วน จะมาโลภมากอยากได้สาวใช้บ้านนอกผู้หนึ่งหรือ นายท่านของตนช่างทำเรื่องขายหน้าเสียจริง กระทั่งบ่าวรับใช้อย่างเขายังรู้สึกเสียหน้าไปด้วยเลย
บ่าวรับใช้รีบเอ่ยขออภัยแทนนายท่านหวง “นายน้อยจ้าว ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง อย่าได้ถือสาหาความกับคนบ้านนอกอย่างพวกเราเลยขอรับ”
“พูดได้ดี ถ้อยคำนี้ข้าชอบฟัง ตกรางวัลให้อีกหนึ่งพวง” จ้าวฮั่นหัวเราะ
เฉินเม่าเซิงยัดเงินทองแดงให้อีกหนึ่งพวง
บ่าวรับใช้รีบคุกเข่าโขกศีรษะทันที “นายน้อยจ้าวสมกับเป็นผู้ทำการใหญ่ ข้าน้อยขอโขกศีรษะให้ท่าน ขอให้ท่านการค้ารุ่งเรือง ปีนี้ต้องร่ำรวยเงินทองเป็นแน่ขอรับ”
ท่านชอบฟังคำหวานหรือ
เช่นนั้นข้าก็จะพูดให้มากหน่อย
รีบตกรางวัลให้ข้าสิ รีบตกรางวัลให้ข้าสิ!
“ไสหัวไปได้แล้ว!” จ้าวฮั่นไม่ได้ตกรางวัลให้อีก เพียงหัวเราะพลางไล่ตะเพิด
บ่าวรับใช้โขกศีรษะอีกครา “นายน้อยจ้าวมีสิ่งใดให้รับใช้ วันหน้าเพียงแค่เอ่ยปากเรียกหาได้เลยขอรับ”
หมอนี่ยังคิดจะขอเงินรางวัลต่ออีกหรือนี่
เมื่อนำไปเทียบกับจ้าวฮั่นแล้ว นายท่านหวงช่างตระหนี่ถี่เหนียวจนถึงขีดสุดจริงๆ
จ้าวฮั่นพาสาวใช้กลับมาที่ห้องพัก แย้มยิ้มบางเบา “นั่งลงสิ”
“ข้าน้อยมิกล้าเจ้าค่ะ” เสี่ยวชุ่ยมีสีหน้าหวาดกลัว
จ้าวฮั่นหัวเราะพลางเอ่ยปลอบโยน “อย่าได้หวาดกลัวไปเลย ถ้อยคำที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ล้วนแสดงให้ผู้อื่นดูทั้งสิ้น ข้าเป็นผู้ที่ทะนุถนอมสตรีที่สุด ในจวนมีสาวใช้ตั้งมากมาย ไม่เคยทุบตีหรือด่าทอผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว”
เมื่อเห็นแก่ใบหน้าอันหล่อเหลาของจ้าวฮั่น เสี่ยวชุ่ยก็รู้สึกเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
จ้าวฮั่นเอ่ยถาม “เจ้าชื่ออันใด”
เสี่ยวชุ่ยตอบ “เสี่ยวชุ่ยเจ้าค่ะ”
“ข้าถามชื่อจริงของเจ้า” จ้าวฮั่นกล่าว
เสี่ยวชุ่ยตอบ “หวงซานเม่ยเจ้าค่ะ”
จ้าวฮั่นซักไซ้ต่อ “ในเมื่อเจ้าแซ่หวง เป็นคนตระกูลเดียวกับนายท่านหวงหรือ”
เสี่ยวชุ่ยตอบว่า “ข้าน้อยก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ ผู้คนในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ก็ล้วนแซ่หวงทั้งสิ้น”
“อายุเท่าใดแล้ว” จ้าวฮั่นเอ่ยถาม
“สิบเจ็ดเจ้าค่ะ” เสี่ยวชุ่ยตอบ
“เช่นนั้นเจ้าก็อายุมากกว่าข้า” จ้าวฮั่นเห็นนางยังคงสงวนท่าที จึงดึงนางให้นั่งลง เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พี่สาวอย่าได้หวาดกลัวไปเลย รีบนั่งลงคุยกันก่อนเถิด”
เมื่อได้ยินจ้าวฮั่นเรียกขานตนเองว่าพี่สาว เสี่ยวชุ่ยก็รู้สึกหวาดกลัวไปพร้อมกับความรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่ลึกๆ
มองซ้ายมองขวา จ้าวฮั่นก็ดูไม่เหมือนกำลังเสแสร้งแกล้งทำ ซ้ำยังเป็นบัณฑิตซิ่วไฉที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้
จู่ๆ หัวใจของเสี่ยวชุ่ยก็เต้นระรัว จินตนาการไปว่าหลังจากเรื่องราวสำเร็จลุล่วง นายท่านหวงส่งสัญญาขายตัวมาให้ ตนเองก็จะได้ติดตามคุณชายหนุ่มผู้นี้เข้าไปในเมือง
จ้าวฮั่นชวนคุยเรื่องสัพเพเหระต่อไป นี่คือวาทศิลป์ที่ช่วยกระชับความสัมพันธ์ได้ง่ายที่สุด “ที่บ้านของพี่สาวมีสมาชิกกี่คนหรือ”
เสี่ยวชุ่ยตอบไปตามความจริง “พี่สาวคนโตแต่งงานไปแล้ว พี่สาวคนรองป่วยตายไปแล้ว เบื้องล่างยังมีน้องชายอีกสองคน บิดามารดาล้วนทำนาให้นายท่านหวง เมื่อหลายปีก่อนไม่มีเงินจ่ายค่าเช่านา ข้าน้อยจึงถูกนำมาขัดดอกเป็นสาวใช้ น้องชายคนโตก็ถูกนำมาขัดดอกเป็นบ่าวรับใช้เจ้าค่ะ”
“ช่างน่าสงสารนัก พี่สาวอย่าได้เสียใจไปเลย วันหน้าชีวิตความเป็นอยู่จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน” จ้าวฮั่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เมื่อได้ยินถ้อยคำอันแสนธรรมดานี้ จู่ๆ เสี่ยวชุ่ยก็อยากจะร่ำไห้ขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
นางเข้ามาเป็นสาวใช้ในตระกูลหวงตั้งแต่อายุสิบสองปี หลายปีมานี้ถูกทุบตีถูกด่าทอสารพัด ทำผิดเพียงเล็กน้อยก็ถูกทุบตีแล้ว จะมีผู้ใดมาคอยปลอบโยนนางเช่นนี้บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เอ่ยปาก ยังเป็นถึงคุณชายผู้สูงศักดิ์ เป็นบัณฑิตซิ่วไฉที่มาจากในเมืองเชียวนะ
เสี่ยวชุ่ยคิดในใจ วันหน้าหากได้ปรนนิบัตินายน้อยจ้าว ได้ฟังเขาเอ่ยถ้อยคำรู้ใจอีกสักสองสามประโยค ต่อให้ถูกฮูหยินทุบตีจนตาย ชาตินี้ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว
จ้าวฮั่นช่วยเช็ดน้ำตาให้เสี่ยวชุ่ย “พี่สาวอย่าร้องไห้สิ”
“ไม่ร้อง ไม่ร้องเจ้าค่ะ” เสี่ยวชุ่ยรีบยกแขนเสื้อขึ้นมา เช็ดน้ำตาจนแห้งเหือด ฝืนยิ้มสะอื้นไห้พลางกล่าว “นายน้อยจ้าว ท่านเป็นคนดีถึงเพียงนี้ คุณหนูบ้านใดได้แต่งงานกับนายน้อย ชาติที่แล้วต้องเคยปรนนิบัติพระโพธิสัตว์กวนอิมมาเป็นแน่เจ้าค่ะ”
ยามที่เสี่ยวชุ่ยเช็ดน้ำตา ก็เผยให้เห็นรอยแผลเป็นบนข้อมือ ดูคล้ายกับถูกเฆี่ยนตีด้วยซี่ไผ่
“นายท่านหวงยังทุบตีเจ้าอีกหรือ” จ้าวฮั่นเอ่ยถาม
เสี่ยวชุ่ยตอบว่า “บ่าวไพร่ทำเรื่องผิดพลาด ก็สมควรถูกทุบตี ไม่โทษนายท่านหรอกเจ้าค่ะ”
จ้าวฮั่นมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยอย่างจริงจัง “บ่าวไพร่ก็เป็นคน จะทุบตีส่งเดชได้อย่างไร นายท่านหวงช่างน่าชังนัก!”
เสี่ยวชุ่ยรีบกล่าว “เป็นข้าน้อยที่ไม่ดีเอง ทำถ้วยของนายท่านแตก ถูกทุบตีสักยกก็สมควรแล้วเจ้าค่ะ”
“เจ้าจะคิดเช่นนี้ไม่ได้” จ้าวฮั่นเริ่มเผยแพร่ทฤษฎีว่าด้วยฐานะและคุณค่าแห่งคน “ในราชวงศ์ซ่งมีนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง นามว่าจูซี บัณฑิตล้วนเรียกขานเขาว่าท่านจูจื่อ บัณฑิตถงเซิง ซิ่วไฉ จวี่เหริน จิ้นซื่อ ไม่ว่าจะเป็นบัณฑิตผู้ใด ล้วนร่ำเรียนคัมภีร์ปราชญ์ที่ท่านจูจื่อเป็นผู้อรรถาธิบายทั้งสิ้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านจูจื่อกล่าวไว้ว่าอย่างไร เขากล่าวว่าผู้คนในใต้หล้า เกิดมาเท่าเทียมกัน เป็นฮ่องเต้ เป็นขุนพล เป็นนายท่าน เป็นบ่าวไพร่ ทุกคนล้วนเกิดมาเหมือนกันหมด ไม่มีผู้ใดต่ำต้อยไปกว่าผู้ใด”
เสี่ยวชุ่ยเอ่ยอย่างงุนงง “นายท่านจูจื่อกล่าวเช่นนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ”
“ท่านจูจื่อกล่าวไว้เช่นนี้จริงๆ” จ้าวฮั่นเอ่ยด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว “ทว่าพวกที่เคยร่ำเรียนตำราเหล่านั้น กลับบิดเบือนถ้อยคำของท่านจูจื่อไปเสียสิ้น เป็นนายท่าน รู้อยู่เต็มอกว่าไม่ถูกต้อง แต่ก็ยังรังแกบ่าวไพร่ เจ้าว่าเลวร้ายยิ่งนักหรือไม่เล่า”
เสี่ยวชุ่ยพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะส่ายหน้าอีกครา “นายท่านทุบตีบ่าวไพร่ ย่อมต้องเป็นความผิดของบ่าวไพร่เสมอเจ้าค่ะ”
จ้าวฮั่นอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ นี่มันสถานที่บัดซบอันใดกัน ล้างสมองบ่าวไพร่ได้รุนแรงถึงเพียงนี้ ทางฝั่งอำเภอเชียนซานยังดูปกติกว่าตั้งเยอะ
จ้าวฮั่นทำได้เพียงกล่าวว่า “เหตุผลเช่นนี้ ข้าจะค่อยๆ อธิบายให้เจ้าฟัง พวกเราไปที่ห้องข้างๆ กันเถิด ข้าจะสอนเจ้าอ่านเขียนตัวอักษร”
เสี่ยวชุ่ยรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี ทว่าปากกลับเอ่ยว่า “ข้าน้อยโง่เขลานัก เกรงว่าจะเรียนไม่รู้เรื่องเจ้าค่ะ”
“ไม่ต้องกลัว ห้องข้างๆ ยังมีคนที่โง่เขลากว่าเจ้าอยู่อีกคน” จ้าวฮั่นหัวเราะ “อ้อ วันหน้าไม่ต้องเรียกขานตนเองว่าข้าน้อยแล้ว ใช้คำว่า ‘ข้า’ ก็พอ”
ผลักประตูห้องข้างๆ เข้าไป จ้าวฮั่นก็ตะโกนลั่น “เถี่ยหนิว ถึงเวลาเรียนหนังสือแล้ว”
จางเถี่ยหนิวกำลังนอนหลับอยู่บนหีบเงิน เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้อย่างสะลึมสะลือ ก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง “ข้า... ข้าปวดเบา ข้าจะไปปลดทุกข์!”
“ไสหัวกลับมา นั่งลงให้ดี!” จ้าวฮั่นตวาดลั่น
จางเถี่ยหนิวมีสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ ปรายตามองเสี่ยวชุ่ยแวบหนึ่ง “แม่นางน้อยผู้นี้ก็มาร่วมวงด้วยหรือ”
จ้าวฮั่นหัวเราะ “ไม่ช้าก็เร็ว”
จางเถี่ยหนิวอดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน คิดในใจ: อาจารย์ผู้หนึ่ง นักแสดงงิ้วผู้หนึ่ง กุลีผู้หนึ่ง ยามนี้ช่างดีงามนัก กระทั่งสาวใช้ก็ยังมาก่อกบฏด้วย หากแพร่งพรายออกไปเกรงว่าคงถูกผู้คนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงเป็นแน่
ขบวนการก่อกบฏ กำลังจะขยายตัวเป็นห้าคนแล้ว