บทที่ 86 ผู้เต็มใจติดเบ็ด
บทที่ 86 ผู้เต็มใจติดเบ็ด
ฤดูใบไม้ผลิ รัชศกฉงเจินปีที่หก (ค.ศ. 1633)
กองโจรพลัดถิ่นบุกเข้าเป่ยจื๋อลี่ ชานเจี้ยงถูกซุ่มโจมตีจนสิ้นชีพ ดินแดนจ้าวโจว ซีซาน ซุ่นเต๋อ และเจินติ้งล้วนแตกพ่าย
จากนั้นหลบหนีไปถึงใต้เขาหมัวเทียนหลิ่งแห่งสิงไถ พักฟื้นกองกำลังเล็กน้อย ก่อนมุ่งหน้าสู่อู่อัน ตีจั่วเหลียงอวี้จนพ่ายแพ้ ผู้รักษาการเฉาหมิง สมุห์บัญชีอู๋อิ้งเคอ และขุนนางคนอื่นๆ ล้วนพลีชีพในสมรภูมิ
กองทัพชาวนาอาละวาดไปทั่วเหอเป่ย ทำเอาเมืองหลวงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
ในเวลาเดียวกัน กองทัพทางการเข้าปิดล้อมค่ายน้ำเติงโจว ขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิงหลบหนีไปได้
หวังไหลพิ่น จอหงวนบู๊คนแรกนับแต่สถาปนาราชวงศ์หมิง ผู้ซึ่งจักรพรรดิฉงเจินสั่งปลดขุนนางกรมกลาโหมจำนวนมากแล้วจัดสอบใหม่จนสอบได้ หลังสิ้นสุดการสอบหน้าพระที่นั่ง หวังไหลพิ่นก็ได้รับแต่งตั้งเป็นรองแม่ทัพใหญ่แห่งซานตง เขาทราบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดิฉงเจินจนน้ำตาไหลพราก ทุกคราที่ออกศึกย่อมต้องนำทัพบุกทะลวงเป็นแนวหน้า ท้ายที่สุดก็สู้รบจนตัวตายในศึกปิดล้อมขงโหย่วเต๋อ
......
ซานตง ซุ่ยผิง
ศึกสงครามต่อเนื่องยาวนาน ราชสำนักไร้เงินทองอีกครา จึงออกคำสั่งบีบบังคับให้ทุกมณฑลเร่งส่งเงินภาษีเกลือเข้ามา ยอดค้างชำระรวมทั้งสิ้นกว่าสามล้านสองแสนตำลึง
นอกจากนี้ยังมีภาษีเงินจินฮวาที่ต้องเร่งนำส่ง คำสั่งนี้ส่งผลให้ราษฎรในหลายเมืองของเจียงหนานใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขึ้นทุกวัน เนื่องจากที่นาหลวงที่ต้องเสียภาษีเงินจินฮวานั้น ถูกบรรดาขุนนาง ผู้มีอิทธิพล และคหบดีใหญ่ยึดครองไปนานแล้ว เมื่อราชสำนักบีบบังคับ ย่อมเท่ากับว่าชาวนาเช่าต้องจ่ายค่าเช่าซ้ำซ้อนถึงสองครา
สถานการณ์ใต้หล้า ยิ่งมายิ่งโกลาหลวุ่นวาย
......
จ้าวฮั่นรื้อค้นเสื้อผ้าแพรพรรณที่นำมาจากอำเภอเชียนซานออกมาสวมใส่ มือถือพัดพับ มุ่งหน้าไปยังจวนบรรพชนตระกูลหวง
แผนการถูกปรับเปลี่ยนกะทันหัน
จ้าวฮั่นปลอมตัวเป็นบุตรชายคหบดีใหญ่แห่งจี๋สุ่ย ผังชุนไหลรับบทเป็นนายบัญชีที่ติดตามมา เฉินเม่าเซิงเป็นบ่าวรับใช้ข้างกาย ส่วนจางเถี่ยหนิวสวมบทบาทเป็นองครักษ์ผู้ติดตาม
“ท่านอาจารย์จ้าว... นายน้อย” เฉินเม่าเซิงลูบปีกหมวก “รอยแผลเป็นบนหน้าผากข้า มองไม่เห็นจริงๆ หรือขอรับ”
จ้าวฮั่นเริ่มรำคาญใจอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า “มองไม่เห็นจริงๆ เจ้าเลิกลูบมันได้แล้ว”
จางเถี่ยหนิวยังคงเฝ้าอยู่ที่โรงเตี๊ยม จ้าวฮั่นพาเพียงผังชุนไหลและเฉินเม่าเซิงออกไป
ขนาดของตำบลหวงเจี่ยนั้นเล็กจ้อยนัก มีถนนเพียงสายเดียวเช่นกัน เมื่อออกจากตำบล สอบถามเส้นทางมาตลอดทาง เดินไปได้ไม่นาน ก็สามารถมองเห็นจวนบรรพชนตระกูลหวงอยู่ลิบๆ
“ปีนี้เกิดภัยแล้งวสันต์อีกแล้ว”
จ้าวฮั่นกวาดสายตามองผืนนาโดยรอบ คำพูดนี้ตั้งใจกล่าวให้ผังชุนไหลฟัง ด้วยสายตาของท่านอาจารย์เฒ่า มองเห็นเพียงสิ่งของใกล้ตัวเท่านั้น
ผังชุนไหลทำได้เพียงทอดถอนใจ “บ้านเมืองจวนเจียนจะล่มสลาย ภัยพิบัติทางธรรมชาติจึงปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง”
ช่างเหลวไหลสิ้นดี ติดต่อกันมาหลายปี เจียงซีล้วนเผชิญทั้งภัยแล้งวสันต์ อุทกภัยคิมหันต์ และพายุหิมะเหมันต์สลับสับเปลี่ยนกันไป สิ่งเดียวที่พอจะนับเป็นความโชคดีได้ คือยังไม่เคยลุกลามกลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ ภัยแล้งและอุทกภัยเกิดขึ้นเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งก็หยุดลง
จ้าวฮั่นทอดสายตามองคลองส่งน้ำริมทาง จู่ๆ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ตลอดแนวคลองส่งน้ำล้วนมีคนคอยเฝ้ายาม ใช้วิดน้ำจากแม่น้ำเข้ามา ไหลรินลงสู่ผืนนาที่กำหนดไว้เป็นการเฉพาะ คาดว่าคงเป็นที่นาของนายท่านหวงทั้งหมด
ส่วนที่นาของตระกูลอื่น ต่อให้จะอยู่ใกล้คลองส่งน้ำเพียงใด ก็ต้องเดินอ้อมไปหาบน้ำจากแม่น้ำอยู่ดี
จ้าวฮั่นเห็นชาวนาจำนวนมากจับกลุ่มกันมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ หาบน้ำกลับมาทีละหาบ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำก็ยังรดน้ำได้ไม่กี่หมู่
“โอ้ ศาลบรรพชนแห่งนี้ช่างงดงามนัก”
ยามเดินผ่านศาลบรรพชนตระกูลหวง จ้าวฮั่นก็เอ่ยชมด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
สาเหตุหลักเป็นเพราะชาวนาละแวกนี้ยากจนข้นแค้นเกินไป บ้านเรือนโดยรอบก็ผุพังทรุดโทรมเกินไป ส่งผลให้ศาลบรรพชนตระกูลหวงดูโดดเด่นเป็นสง่าราวกับกระเรียนในฝูงไก่
ชายคาแอ่นโค้ง เสาค้ำยันสลักเสลาลวดลายวิจิตรบรรจง หน้าประตูยังมีสิงโตหินและเต่าหิน แม้เมื่อนำไปเทียบกับศาลบรรพชนตระกูลเฟ่ยแล้ว จะดูราวกับเศรษฐีบ้านนอกมาพบเจอคหบดีใหญ่ ทว่าการที่มันตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่กลับดูขัดหูขัดตายิ่งนัก
เลยศาลบรรพชนไปราวหลายสิบก้าว ก็คือที่ตั้งของจวนบรรพชนตระกูลหวง
จ้าวฮั่นสืบข่าวมาเรียบร้อยแล้ว ตระกูลหวงเคยมีผู้สอบติดจิ้นซื่อเพียงในรัชศกเจิ้งเต๋อเท่านั้น หลังจากนั้นกระทั่งจวี่เหรินก็ยังไม่มีสักคน ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหวงเองก็ไม่ได้ทำการค้า เพียงแค่นำผลผลิตทางการเกษตรและงานหัตถกรรมบางส่วน ไปขายให้แก่พ่อค้าต่างถิ่นที่เดินทางผ่านตำบลนี้เท่านั้น
ไร้ซึ่งรายได้เสริม อาศัยเพียงการขูดรีดชาวบ้าน กลับสามารถรักษาสภาพจวนบรรพชนอันโอ่อ่าเช่นนี้ไว้ได้!
“ปัง ปัง ปัง!”
คนเฝ้าประตูเปิดประตูใหญ่ เมื่อเห็นว่าพวกเขาเป็นคนแปลกหน้า จึงอดถามไม่ได้ “พวกท่านมาหาผู้ใดหรือ”
จ้าวฮั่นเพียงขยับพัดพับไปมา วางท่าเป็นคุณชายตระกูลผู้ดีผู้สง่างาม
ผังชุนไหลลูบเครา กระทั่งหางตายังไม่แลมองผู้คน
มีเพียงเฉินเม่าเซิงที่ก้าวไปข้างหน้า ยื่นป้ายนามให้ด้วยมือเดียว ท่าทีหยิ่งยโสโอหัง “นายน้อยของข้าคือบัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ย นามว่าจ้าวเหยียน นามรองจื่อเยวี่ย ต้องการพบหน้านายท่านหวง เจ้าจงรีบไปรายงาน หากชักช้าเจ้าคงรับผิดชอบไม่ไหวเป็นแน่”
ทั้งสามวางท่าใหญ่โต มองปราดเดียวก็รู้ว่ามาจากเมืองใหญ่ คนเฝ้าประตูอดรู้สึกต่ำต้อยไม่ได้ รีบรับป้ายนามแล้ววิ่งเข้าไปรายงานทันที
จ้าวฮั่นลอบยกนิ้วโป้งให้ ชื่นชมทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของเฉินเม่าเซิง
ผ่านไปไม่นาน คนเฝ้าประตูก็วิ่งกลับออกมา โค้งคำนับประจบประแจง “แขกผู้มีเกียรติทั้งสาม นายท่านของข้าขอเชิญขอรับ”
“ตกรางวัล!” จ้าวฮั่นก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไป
เฉินเม่าเซิงล้วงเอาเงินทองแดงพวงหนึ่งออกมาจากย่าม โยนให้คนเฝ้าประตูอย่างไม่ใส่ใจ
ของพรรค์นี้มีถมเถไป ปริมาณมากพอให้อิ่มหนำ
คนเฝ้าประตูรับเงินรางวัลมาด้วยสองมือ กะด้วยสายตาคร่าวๆ อย่างน้อยก็สองสามร้อยอีแปะ พลันเบิกบานใจยิ่งนัก ท่าทีเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม ปฏิบัติต่อทั้งสามประหนึ่งแขกผู้มีเกียรติจากเมืองใหญ่
จ้าวฮั่นถูกพาเข้าไปในห้องรับรอง ไม่นานก็มีน้ำชามาเสิร์ฟ
“ถุย!”
จ้าวฮั่นยกขึ้นจิบเพียงอึกเดียว ก็บ้วนทิ้งออกมาจนหมดสิ้น เอ่ยอย่างดูแคลน “นี่มันชาชั้นเลวอันใดกัน คนเขากินกันด้วยหรือ”
ผังชุนไหลรีบเอ่ยห้ามปราม “นายน้อย ที่นี่คือเรือนของผู้อื่น ต่อให้น้ำชาจะเลวร้ายเพียงใด ก็ควรไว้หน้าเจ้าบ้านบ้างนะขอรับ”
“เอาเถิด เอาเถิด ข้าจะไว้หน้าเขาก็แล้วกัน” จ้าวฮั่นวางถ้วยชาลง ไม่คิดจะแตะต้องมันอีกเลย
สาวใช้ที่ยกชามา ประคองถาดเดินจากไป รีบวิ่งไปหานายท่านหวง
เมื่อได้ฟังคำบอกเล่า นายท่านหวงก็บังเกิดโทสะ รู้สึกว่าตนเองถูกหยามเกียรติ ทว่าก็แอบรู้สึกต่ำต้อยอยู่ลึกๆ เขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านตำบลมาค่อนชีวิต ไม่คู่ควรจะไปเช็ดรองเท้าให้พวกคหบดีใหญ่จริงๆ นั่นแหละ
นายท่านหวงไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป รีบสาวเท้าเข้ามาในโถงใหญ่ ประสานมือหัวเราะร่วน “ผู้น้อยหวงจุนเต้า นามรองฉือเจิ้ง ฮ่าๆ เสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ เสียมารยาทแล้ว”
จ้าวฮั่นลุกขึ้นประสานมือตอบ เอ่ยถ้อยคำถ่อมตนด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส “มิกล้า มิกล้า ผู้น้อยเพิ่งมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก ทุกสิ่งล้วนต้องพึ่งพานายท่านหวงแล้ว”
“มิกล้าเรียกขานตนเองว่านายท่าน ใต้เท้าเรียกข้าว่าหยวนไว่ก็พอขอรับ” หวงจุนเต้าเอ่ยถาม “ยังไม่ได้ขอทราบนามของใต้เท้าเลย”
จ้าวฮั่นแนะนำตัว “บัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ย จ้าวเหยียน นามรองจื่อเยวี่ย”
หวงจุนเต้ายิ่งรู้สึกต่ำต้อย แม้เขาจะอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ทว่าก็ยังเป็นเพียงบัณฑิตถงเซิงผู้หนึ่งเท่านั้น
ทั่วทั้งราชวงศ์หมิง เจียงซีมีผู้สอบติดจิ้นซื่อมากที่สุด
ทั่วทั้งเจียงซี จี๋อันมีผู้สอบติดจิ้นซื่อมากที่สุด
หวงจุนเต้าเกิดในหมู่บ้านห่างไกลของเมืองจี๋อัน ทรัพยากรทางการศึกษาไม่สู้ดีนัก ทว่าความกดดันในการสอบเคอจวี่กลับสูงลิ่ว ตำแหน่งบัณฑิตถงเซิงของเขาก็ใช้เงินซื้อมาทั้งสิ้น หากจะซื้อตำแหน่งบัณฑิตซิ่วไฉต่อไปก็แพงเกินไป ทำได้เพียงวางมาดอวดเบ่งต่อหน้าชาวบ้านไปวันๆ เท่านั้น
จี๋สุ่ยก็ขึ้นตรงต่อเมืองจี๋อันเช่นกัน การที่จ้าวฮั่นอ้างตัวว่าเป็นบัณฑิตซิ่วไฉแห่งจี๋สุ่ย คุณค่าของมันย่อมเหนือกว่าจวี่เหรินจากอวิ๋นหนานหรือกุ้ยโจวเสียอีก
“ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโส เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว” หวงจุนเต้ารีบประสานมือคารวะ
นี่คือการประชันกันด้วยยศถาบรรดาศักดิ์ และเป็นการประชันกันด้วยความมั่งคั่ง
บัณฑิตถงเซิงเผชิญหน้ากับบัณฑิตซิ่วไฉ เศรษฐีบ้านนอกเผชิญหน้ากับบุตรชายคหบดีใหญ่ หวงจุนเต้าไม่อาจผยองขึ้นมาได้จริงๆ
แน่นอนว่า หากเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตนเอง ย่อมต้องเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
มังกรพลัดถิ่นย่อมไม่อาจข่มงูเจ้าที่!
“ในเมื่อสหายตัวน้อยหวงก็เป็นบัณฑิตเช่นกัน เช่นนั้นพวกเราก็คุยกันง่ายแล้ว” จ้าวฮั่นวางมาด “ข้าต้องการสร้างคลังสินค้าที่ตำบลหวงเจี่ย ที่ดินกรวดหินรกร้างริมแม่น้ำนั่น ท่านยินดีจะขายให้ข้าหรือไม่”
หวงจุนเต้าประหลาดใจ “ผู้อาวุโสต้องการสร้างคลังสินค้าที่นี่หรือขอรับ”
จ้าวฮั่นพลันถอนหายใจ “ตระกูลจ้าวของข้าก็นับเป็นตระกูลใหญ่ในจี๋สุ่ย เมื่อก่อนทำการค้าอยู่ที่ฝูเจี้ยนและกว่างตง ท่านเคยเห็นทะเลหรือไม่”
“กำลังคิดอยากจะไปชมดูสักคราขอรับ” หวงจุนเต้ากล่าว
จ้าวฮั่นคุยโวโอ้อวด “สินค้าของตระกูลข้า ล้วนต้องส่งออกทะเลทั้งสิ้น หากขายให้พ่อค้าฝูเจี้ยน ก็จะถูกส่งออกทะเลไปยังไต้หวัน แดนลู่ซ่ง หลิวฉิว และรื่อเปิ่น หากขายให้พ่อค้ากว่างตง ก็จะถูกส่งไปยังดินแดนไท่ซี มีทั้งฝอหลางจี ฝ่าหลานซี และอิงจี๋ลี่ ท่านเคยได้ยินชื่อดินแดนต่างแคว้นเหล่านี้หรือไม่”
หวงจุนเต้ายิ่งรู้สึกต่ำต้อย ฝืนยิ้มประจบ “เคยได้ยินมาบ้างขอรับ”
“น่าเจ็บใจพวกกบฏเหล่านั้นนัก!” จ้าวฮั่นตบโต๊ะฉาดใหญ่ จนฝาถ้วยชากระเด็นเอียงไป
หวงจุนเต้ารู้เพียงเรื่องราวในหมู่บ้านและตำบลละแวกนี้ จึงรีบเอ่ยถาม “ที่ใดมีกบฏหรือขอรับ”
จ้าวฮั่นกล่าว “หนานก้านและฝูเจี้ยนตะวันตกล้วนมีกบฏ หากถอยก็ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา หากรุกก็บุกโจมตีเมืองและอำเภอ ปิดกั้นเส้นทางการค้าของตระกูลจ้าวข้าจนหมดสิ้น ไอ้พวกสุนัขบัดซบเหล่านี้ เมื่อพบเจอพ่อค้าวาณิชที่สัญจรผ่านไปมา ก็จะบังคับขูดรีดสินค้าไปถึงสามส่วน!”
หวงจุนเต้าพยักหน้า “พวกกบฏเหล่านี้ สมควรตายจริงๆ ขอรับ”
“ชานเจี้ยงแห่งหนานก้านก็เป็นพวกโง่เง่า ปราบโจรมาหลายปี กลับถูกพวกกบฏปราบจนไม่กล้าก้าวออกจากเมือง ราชสำนักสมควรจับกุมเขาเข้าคุกเสีย!” จ้าวฮั่นสบถด่าทอ
แม่ทัพใหญ่หนานก้านคนแรกคืออวี๋ต้าโหยว ทว่าหากโจรผู้ร้ายไม่อาละวาดหนัก ยามปกติก็จะแต่งตั้งเพียงชานเจี้ยงแห่งหนานก้านผู้หนึ่ง ส่วนตำแหน่งแม่ทัพใหญ่หนานก้านจะให้แม่ทัพใหญ่เจียงซีควบตำแหน่งแทน
ข้าหลวงหนานก้านก็เช่นกัน โดยทั่วไปจะให้ข้าหลวงเจียงซีควบตำแหน่งแทน หากเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นมาถึงจะแต่งตั้งเป็นการเฉพาะ
ยามนี้ชานเจี้ยงแห่งหนานก้านผู้นั้น มีอาณาเขตรับผิดชอบครอบคลุมฝูเจี้ยนตะวันตกและก้านหนานพอดิบพอดี มองไปทางใดก็มีแต่กองทัพชาวนา...
หวงจุนเต้าประหลาดใจ “ชานเจี้ยงแห่งหนานก้านถึงกับไม่กล้าก้าวออกจากเมืองเลยหรือขอรับ”
“มิใช่หรือไร” จ้าวฮั่นแค่นยิ้มเย็น
หวงจุนเต้ารีบถาม “ราชสำนักไม่ได้ส่งทหารมาปราบปรามหรือขอรับ”
จ้าวฮั่นทอดถอนใจ “ราชสำนักยังมีทหารที่ใดกันเล่า หลายปีมานี้ กว่างตงเกิดกบฏ ฝูเจี้ยนเกิดกบฏ เจียงซีเกิดกบฏ หูกว่างเกิดกบฏ เป่ยจื๋อ ซานตง และเหอหนานก็มีพรรคบัวขาวอาละวาด ส่านซีและซานซีก็มีกองโจรพลัดถิ่นอาละวาด เหลียวตงก็ถูกพวกต๋าจื่อยึดครองไปแล้ว ท่านลองว่ามาสิ ราชสำนักจะส่งทหารจากที่ใดมา”
“นี่ นี่ นี่... เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้” หวงจุนเต้าหน้าถอดสี เขาดูแลเพียงที่ดินหนึ่งหมู่สามเฟินของตนเอง ไม่ล่วงรู้เรื่องราวภายนอกเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่เคยสอบถามจากพ่อค้าวาณิชที่สัญจรผ่านไปมาอีกด้วย
จ้าวฮั่นกล่าวต่อ “การค้าทางใต้ทำต่อไปไม่ได้แล้ว ตระกูลจ้าวของข้าตั้งใจจะใช้เส้นทางแม่น้ำเหอสุ่ย ขนส่งสินค้าจากตอนกลางของเจียงซีไปยังหูกว่างโดยเฉพาะ ข้าถูกครอบครัวส่งมาดูลาดเลา รู้สึกว่าทำเลของตำบลหวงเจี่ยไม่เลวเลย จึงคิดจะสร้างคลังสินค้าเปลี่ยนถ่ายสินค้าที่นี่”
“เรื่องนี้...”
เมื่อเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตนเอง หวงจุนเต้าก็เริ่มสงวนท่าที วางมาดเล่นตัว กระทั่งสรรพนามที่ใช้เรียกขานก็ยังเปลี่ยนไป “ไม่ปิดบังน้องชาย ที่ดินกรวดหินรกร้างริมแม่น้ำนั่น แม้จะไม่มีราคาค่างวดอันใด ทว่าก็เป็นทรัพย์สินส่วนรวมของตระกูลหวงทุกสาย หากคิดจะเกลี้ยกล่อมทุกสายให้ยินยอม เกรงว่าคงไม่ง่ายดายนัก ข้าผู้เฒ่ายังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเสียก่อน”
จ้าวฮั่นก็เปลี่ยนสรรพนามเช่นกัน หัวเราะพลางกล่าว “ในเมื่อหวงหยวนไว่ตัดสินใจไม่ได้ เช่นนั้นข้าก็เปลี่ยนไปสร้างคลังสินค้าที่อื่นก็แล้วกัน ลาก่อน!”
“น้องชายอย่าเพิ่งใจร้อน” หวงจุนเต้ารีบห้ามปราม “ทุกเรื่องล้วนปรึกษาหารือกันได้”
จ้าวฮั่นกล่าวอย่างมั่นใจ “แม้ตำบลหวงเจี่ยจะตั้งอยู่บนเส้นทางการค้าสายสำคัญ ทว่าหมู่บ้านและตำบลริมฝั่งแม่น้ำเหอสุ่ยก็มีถมเถไป! การที่ข้าสร้างคลังสินค้าที่ตำบลหวงเจี่ย สำหรับหวงหยวนไว่แล้ว นับเป็นเรื่องดีงามอย่างยิ่ง เมื่อสร้างคลังสินค้าเสร็จ พ่อค้าวาณิชที่มาแวะพักก็จะยิ่งมากขึ้น การค้าในตำบลก็จะยิ่งคึกคัก ผลผลิตท้องถิ่นของหวงหยวนไว่ก็จะขายได้ราคาดียิ่งขึ้นมิใช่หรือ ไม่แน่ว่า อีกสิบยี่สิบปีให้หลัง ตำบลหวงเจี่ยอาจกลายเป็นตำบลใหญ่ก็เป็นได้!”
วาดฝันไว้เสียสวยหรู หวงจุนเต้าหลงเชื่อเข้าเต็มเปา
จ้าวฮั่นกล่าวต่อ “ข้าต้องการสร้างคลังสินค้า ต้องจ้างคนงาน ต้องซื้อหิน ไม้ และปูนขาว จะจ้างคนงานผู้ใด มิใช่หวงหยวนไว่เป็นคนตัดสินใจหรอกหรือ หิน ไม้ และปูนขาว มิใช่ต้องซื้อจากมือหวงหยวนไว่หรอกหรือ”
จริงด้วย!
หวงจุนเต้าลอบยินดีในใจ สามารถฉวยโอกาสกอบโกยกำไรได้อีกก้อนแล้ว
จ้าวฮั่นกุมพัดพับในมือ แย้มยิ้มบางเบา “ที่ดินรกร้างริมแม่น้ำนั่น ปลูกพืชผลก็ไม่ได้ หากหวงหยวนไว่สามารถยกให้ข้าได้เปล่าๆ เช่นนั้นพวกเราก็มาเจรจาการค้ากันต่อ หากไม่ยินยอม เช่นนั้นข้าก็จะไปที่ตำบลข้างเคียง ข้าให้เวลาท่านพิจารณาเพียงสามวัน หากพ้นสามวันไป ข้าจะจากไปทันที!”
หวงจุนเต้ากล่าว “ไม่ต้องพิจารณาแล้ว ขอเพียงเป็นที่ดินรกร้างที่เพาะปลูกไม่ได้ น้องชายต้องการเท่าใดก็เอาไปได้เลย ทว่าคนงานและวัสดุก่อสร้างคลังสินค้า ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด ดีหรือไม่”
“ฮ่าๆ ตกลงตามนี้!” จ้าวฮั่นหัวเราะลั่น
นี่มิใช่ปลาติดเบ็ดแล้วหรอกหรือ