บทที่ 29: เด็กคนนี้ลูกใคร

บทที่ 29: เด็กคนนี้ลูกใคร

การเคลื่อนไหวของสเตลล่าหยุดชะงักในทันที ความระแวดระวังและความเฉียบคมที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นในดวงตาดับวูบลงอย่างรวดเร็วราวกับเปลวเทียนที่ถูกเป่าดับ

เธอยังไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงครางด้วยซ้ำ ก่อนที่ร่างกายจะอ่อนยวบและล้มกลับไปอยู่ที่เดิม ดวงตาปิดสนิท เธอสลบไปแล้ว

สตรีม่านทมิฬก้มลงมองหุ่นเชิดระบบที่แอบมานั่งยองๆ อยู่ข้างสเตลล่าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือถือค้อนยางสีดำขนาดเล็กจิ๋วที่ดูเหมือนจะโผล่มาจากความว่างเปล่า

หุ่นเชิดระบบเงยหน้าขึ้น ดวงตารูปกางเขนกลับหัวสบกับสายตาของสตรีม่านทมิฬอย่างสงบนิ่ง และพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า "จัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

สตรีม่านทมิฬนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าชื่นชมออกมา และยกนิ้วโป้งให้อย่างสง่างาม

ทำได้ดีมาก!

เธอรีบดูดซับกระแสข้อมูลสีทองส่วนสุดท้าย สัมผัสถึงความอบอุ่นและข้อมูลอันซับซ้อนที่ไหลเวียนอยู่ในฝ่ามืออย่างพึงพอใจ พร้อมที่จะค้นหาเป้าหมายรายต่อไป

จังหวะนั้นเอง ทั้งเธอและระบบก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงเสียงบิดลูกบิดประตูดังแว่วมาจากห้องพักแขกห้องใดห้องหนึ่ง

เจ้านายและลูกน้องสบตากันทันทีโดยไม่ต้องนัดหมาย

ร่างของสตรีม่านทมิฬสั่นไหว ราวกับหยดหมึกที่กลืนหายไปในเงามืด หุ่นเชิดระบบเองก็เคลื่อนไหวสอดประสานกัน ร่างของทั้งสองกะพริบวาบที่ปลายทางเดิน ก่อนจะอันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่อย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ประตูตู้โดยสารที่เชื่อมต่อกับห้องของพวกเธอปิดสนิทลงอย่างเงียบเชียบ

แทบจะในวินาทีที่พวกเธอหายตัวไป ประตูห้องพักใกล้ๆ ก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

เวลดท์เดินออกมา

เขามีสีหน้าซับซ้อน แถมยังต้องเดินพิงไม้เท้าอีกต่างหาก

สายตาของเขาจับจ้องไปยังสเตลล่าที่ยังคงนอนหลับใหลอยู่ในกล่องลังทันที

เมื่อมองดูสภาพการนอนอันแปลกประหลาดของสเตลล่า สีหน้าของเขาก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก

เขานิ่งเงียบไปหลายวินาที ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมาด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว แฝงความรู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ถูก

...ขอโทษนะ

เปลี่ยนมุมมอง: เซียนโจวหลัวฝู - ถนนของกินเล่น

ในขณะเดียวกัน หลายร้อยปีต่อมาบนเซียนโจวหลัวฝู ไป๋เหิงกำลังสัมผัสประสบการณ์การชำระล้างต่อมรับรสและจิตวิญญาณ

เธอนั่งอยู่ในร้านอาหารที่คึกคัก บนโต๊ะตัวเล็กตรงหน้ามีจานเปล่ากองสูงเป็นภูเขาเลากา

ตั้งแต่ฮะเก๋าแป้งใสแจ๋วไปจนถึงซาลาเปาม้วนสมเสร็จร้อนๆ ตั้งแต่เนื้อย่างรสเผ็ดร้อนชวนน้ำลายสอ ไปจนถึงเนื้อนกย่างรสหวานนุ่ม... เธอสั่งเมนูของว่างขึ้นชื่อแทบทุกอย่าง ทั้งที่จำได้และที่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ด้วยสัญชาตญาณและความโหยหาอดีตอันแรงกล้า

อร่อยจังเลย! ตอนที่ไปออกรบเมื่อก่อน ใครจะมีเวลามานั่งละเมียดละไมของพวกนี้กันล่ะ มีแต่ยัดเสบียงทหารลงท้องไปวันๆ... นี่สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิต

เธอกินอย่างไม่ห่วงสวย แก้มป่อง ดวงตาสีฟ้าเปล่งประกายด้วยความสุข หูสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวหิมะสั่นระริกด้วยความพึงพอใจ ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นและเป็นมิตรจากลูกค้าโต๊ะข้างๆ

หลังจากจัดการกวาดล้างอาหารบนโต๊ะไปจนเกือบหมดเหมือนพายุทอร์นาโด ไป๋เหิงก็เลียริมฝีปาก ยังคงรู้สึกอยากกินต่อ เมื่อเห็นเมนูที่ยังไม่ได้ลองอีกมากมาย เธอก็โบกมืออย่างใจป้ำ

"เถ้าแก่คะ เอาทุกอย่างที่ยังไม่ได้สั่งมาแพ็กกลับบ้านให้ด้วยค่ะ"

เธอคิดว่าไซรีนคงไม่เคยกินของอร่อยๆ พวกนี้ในสถานที่รกร้างแบบนั้นแน่ การซื้อกลับไปให้เธอลองชิมอาจจะช่วยให้เธอร่าเริงขึ้นได้บ้าง

ถึงแม้ว่า... เวลาจะผ่านไปนานหลายปี ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป... แต่อย่างน้อย รสชาติของอาหารอร่อยๆ ก็ดูเหมือนจะยังคงเหมือนเดิม

เธอมองดูพนักงานเสิร์ฟที่วุ่นวายกับการแพ็กอาหาร จากนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตาไปยังทิวทัศน์ของถนนหลัวฝูที่ยังคงคึกคักแต่กลับดูแปลกตา ความรู้สึกเศร้าหมองที่แทบสังเกตไม่เห็นวาบผ่านดวงตาของเธอ แต่ก็ถูกเจือจางลงอย่างรวดเร็วด้วยความสุขจากการกินของอร่อย

ขณะที่ไป๋เหิงกำลังเพลิดเพลินกับอาหารจานใหม่ที่เพิ่งนำมาเสิร์ฟ

เธอกลับไม่ได้สังเกตเห็นความวุ่นวายเล็กๆ ที่หน้าร้านอาหารเลย

จนกระทั่งเธอรู้สึกว่าผ้าม่านใต้โต๊ะถูกบางสิ่งดันเบาๆ ตามมาด้วยร่างเล็กๆ ที่ค่อนข้างเย็นเฉียบแทรกตัวเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว และซุกตัวเข้าที่ขาของเธอใต้โต๊ะ

การเคี้ยวของไป๋เหิงหยุดชะงักทันที และเธอก็ก้มลงมองตามสัญชาตญาณ

เธอสบเข้ากับดวงตากลมโตสุกใสราวกับอัญมณีสีฟ้า

มันคือเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่มีเขาังกรน่ารักอยู่บนหัว และมีหางที่มีเกล็ดบางๆ แกว่งไกวอย่างไม่สบายใจอยู่ด้านหลัง

เธอสวมชุดหรูหราสไตล์เซียนโจว และในตอนนี้ เธอกำลังเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น เอานิ้วป้อมๆ แตะที่ริมฝีปากสีชมพู และทำเสียง "ชู่ว" อย่างแรง

ไป๋เหิง: "..."

ในปากของเธอยังเต็มไปด้วยอาหาร แก้มยังป่อง และเธอได้แต่จ้องมองคนตัวเล็กที่โผล่มาอยู่ใต้โต๊ะอย่างงุนงง

เด็กคนนี้ลูกใครเนี่ย (ไป๋ลู่เหรอ)

เธอเข้ามาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง

เมื่อมองตามสายตาที่ตื่นตระหนกของเด็กน้อย เธอก็มองไปรอบๆ อย่างสับสน และเพิ่งจะสังเกตเห็นผู้ใหญ่ในชุดเครื่องแบบหลายคนยืนอยู่หน้าร้านอาหารด้วยสีหน้ากระวนกระวาย พวกเขากำลังมองซ้ายมองขวา คล้ายกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง สายตากวาดมองลูกค้าในร้านเป็นระยะๆ

กำลังตามหาเธอเหรอ เด็กคนนี้แอบหนีออกมางั้นสิ

ไป๋เหิงเข้าใจสถานการณ์ในทันที

เมื่อมองดวงตาสีฟ้าที่ดูฉลาดหลักแหลมและมีแววอ้อนวอนอยู่ใต้โต๊ะ ไม่รู้ทำไม หัวใจของเธอก็อ่อนยวบลงอย่างบอกไม่ถูก

เด็กคนนี้... ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเธอเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ในความทรงจำของเธอกลับไม่มีคนคนนี้อยู่เลย

เธอเบือนหน้าหนีอย่างแนบเนียน แสร้งทำเป็นเคี้ยวอาหารต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ ถึงขั้นหยิบเนื้อนกย่างไม้ใหม่ขึ้นมากินเสียงดังขึ้น จงใจใช้ร่างกายและผ้าปูโต๊ะบังพื้นที่ใต้โต๊ะเอาไว้

เธอปรับท่านั่งเล็กน้อย ดึงกระโปรงลงมาให้ยาวขึ้นเพื่อสร้างพื้นที่กำบังที่กว้างกว่าเดิม

ใต้โต๊ะ ไป๋ลู่เห็นว่าพี่สาวแปลกหน้าขนสีขาวสวยงามพร้อมหูสุนัขจิ้งจอกคนนี้ไม่ได้ส่งเสียงร้อง แต่กลับช่วยเธอซ่อนตัวอย่างเงียบๆ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มขอบคุณปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ และเธอก็ทำตัวเลียนแบบไป๋เหิง หดตัวเงียบๆ และอยู่นิ่งๆ

คนที่กำลังตามหาอยู่หน้าร้านมองไปรอบๆ อยู่พักหนึ่ง เมื่อไม่พบเป้าหมาย ก็กระซิบกระซาบกันสองสามคำ แล้วเดินไปค้นหาบริเวณอื่นของร้านอาหาร

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ไป๋เหิงก็ใช้เท้าสะกิดเด็กน้อยใต้โต๊ะเบาๆ แล้วกระซิบ

"พวกเขาไปแล้วล่ะ ออกมาได้แล้ว"

ไป๋ลู่ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมา มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะคลานออกมาเหมือนกิ้งก่าตัวน้อยที่ปราดเปรียว ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้า

เธอมองไป๋เหิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยเฉพาะหูสุนัขจิ้งจอกปุกปุยและผมยาวสีขาวของเธอ

"ขอบคุณค่ะ พี่สาว!"

เสียงของไป๋ลู่ใสแจ๋วและน่าฟัง แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็ก

ไป๋เหิงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยกับคำชมตรงไปตรงมาของเด็กน้อย เธอกลืนอาหารในปากลงคอและเช็ดมุมปาก

"ไม่เป็นไรจ้ะ แล้วนี่เธอ... ทำไมถึงมีคนตามหาเยอะแยะเลยล่ะ แอบหนีออกจากบ้านมาเหรอ"

เธอจงใจลดเสียงลงเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจ