บทที่ 23 มนุษยชาติจะต้องเอาชนะฮงไกได้อย่างแน่นอน!

บทที่ 23 มนุษยชาติจะต้องเอาชนะฮงไกได้อย่างแน่นอน!

หุ่นเชิดระบบหยุดชะงักตามคำสั่งและยืนนิ่งอยู่กับที่ ประกายแสงผิดปกติในดวงตาดับลง ก่อนจะกลับเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อม

คุณเฮอร์ทาวาดมือกลางอากาศอย่างลวกๆ เพื่อเรียกหน้าจอโฮโลแกรมอันซับซ้อนขึ้นมา ปลายนิ้วของเธอรัวเร็วเพื่อแกะรอยหาต้นตอของการโจมตีอันอุกอาจในครั้งนี้

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "หนีไปไวเชียวนะ..."

วิธีการต่อต้านการแกะรอยของอีกฝ่ายนั้นสลับซับซ้อนเป็นพิเศษ หนำซ้ำยังดูเหมือนจะปะปนไปด้วยคลื่นรบกวนชวนหงุดหงิดอีกรูปแบบหนึ่ง

จังหวะนั้นเอง มาร์ชเซเว่นก็นึกบางอย่างขึ้นได้และร้องอุทานออกมา "จริงสิ สเตลล่า! สเตลล่ายังอยู่ในจักรวาลจำลองนี่นา ถ้าเกิดว่าข้างในนั้นก็มี..."

คำพูดของเธอช่วยเตือนสติทุกคน

จักรวาลจำลองเป็นโครงการสำคัญของคุณเฮอร์ทา แถมสเตลล่าก็ยังคงทำการทดสอบอยู่ข้างในนั้น!

ฮิเมโกะเองก็มีสีหน้ากังวล ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูด เครื่องมือสื่อสารก็ส่งเสียงเตือนขึ้นมาเสียก่อน ตามด้วยน้ำเสียงอันราบเรียบแต่แฝงความร้อนรนเล็กน้อยของเวลดท์ที่ดังทะลุออกมา "ฮิเมโกะ ฉันมาถึงหน้าประตูแล้วนะ สถานการณ์ข้างในดูเหมือนจะสงบลงแล้วใช่ไหม ฉันกำลังจะเข้าไปดูสเตลล่าเดี๋ยวนี้แหละ"

เวลดท์ผลักประตูห้องทดลองอันหนักอึ้งเข้าไป และเห็นสเตลล่ายืนอยู่ข้างอุปกรณ์เชื่อมต่อจักรวาลจำลองในทันที

เธอหันหลังให้กับประตู ภายใต้แสงไฟสีฟ้าสลัวของอุปกรณ์ ร่างของเธอแผ่กลิ่นอายความหม่นหมองออกมา ซึ่งแตกต่างไปจากท่าทีร่าเริงตามปกติโดยสิ้นเชิง

"สเตลล่า"

เวลดท์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นทำให้เขาชะลอฝีเท้าลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเป็นห่วง "เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม ความวุ่นวายข้างนอกไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับที่นี่ใช่หรือเปล่า"

สเตลล่าค่อยๆ หันกลับมา

เมื่อเห็นใบหน้าของเธอชัดเจน หัวใจของเวลดท์ก็หล่นวูบทันที

เรือนผมสีเทาประบ่าของเด็กสาวยุ่งเหยิงไปบ้าง แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหางตาของเธอที่แดงระเรื่อเล็กน้อย รวมไปถึงอารมณ์อันซับซ้อนอย่างถึงที่สุดที่อัดแน่นอยู่ภายในดวงตาสีทองคู่นั้น มันมีความเศร้าโศก ความเด็ดเดี่ยว และความหนักอึ้งในแบบที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือความกดดันของนักรบ

สายตาของสเตลล่าจับจ้องไปยังเวลดท์ สีหน้าของเธอเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่าเธอกำลังแบกรับน้ำหนักของโลกทั้งใบเอาไว้

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น ราวกับกำลังกล่าวคำสาบาน

"คุณลุงหยาง"

เธอกำหมัดแน่นทาบลงบนหน้าอก แสดงท่าทางที่สลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเวลดท์ "มนุษยชาติจะต้องเอาชนะฮงไกได้อย่างแน่นอน!"

"!!!"

ถ้อยคำเหล่านั้นระเบิดก้องในหูของเวลดท์ราวกับสายฟ้าฟาด!

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อตึงเครียดขึ้นมาในทันที แทบจะทำไปตามสัญชาตญาณ เขาเริ่มควบแน่นสนามแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังทำลายล้างไว้ในมือ หลุมดำเทียมขนาดจิ๋วเกือบจะหลุดรอดออกจากการควบคุมของเขา!

ความทรงจำจากการต่อสู้และการตอบสนองอัตโนมัติที่สั่งสมมานานหลายปี ทำให้เขายกระดับความระแวดระวังขั้นสูงสุดต่อประโยคนี้และทุกสิ่งที่มันสื่อถึง

"เธอ..."

เวลดท์ฝืนสะกดกลั้นความต้องการที่จะโจมตีเอาไว้ เขาก้าวพรวดไปข้างหน้าและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของสเตลล่า พยายามค้นหาร่องรอยของการถูกควบคุมหรือการปลอมแปลง น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ ประโยคนั้น... ใครเป็นคนสอนเธอ!"

น้ำเสียงของเขาถึงขั้นสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เรื่องนี้มันแปลกประหลาดและไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกคืบของเวลดท์ สเตลล่ากลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงจ้องมองกลับไปอย่างแน่วแน่และทวนประโยคเดิมอีกครั้ง "คุณ... ไม่จำเป็นต้องรู้!"

เวลดท์: "..."

เมื่อมองดูท่าทีที่ราวกับจะบอกว่า ฉันบรรลุสัจธรรมแล้ว คุณไม่ต้องพูดอะไรอีก ของสเตลล่า มุมปากของเขากระตุกอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อกี้ฉันไม่ควรยั้งมือใช่ไหม หรือว่าการซัดเธอด้วยหลุมดำเพื่อล้างบางจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องกันแน่

เปลี่ยนมุมมอง: ขบวนรถไฟแอสทรัล

สตรีม่านทมิฬเอนกายลงบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ ชื่นชมการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าอันหลากหลายของเวลดท์และการเกือบจะสูญเสียการควบคุมพลังของเขาในห้องควบคุมหลัก ผ่านภาพการถ่ายทอดสดจากระบบ

หุ่นเชิดระบบยืนอยู่ด้านข้าง ทำการสรุปผลยุทธวิธีอย่างรัดกุมด้วยน้ำเสียงสังเคราะห์ที่ราบเรียบไร้อารมณ์ "การปฏิบัติการฉากหน้า: สร้างความโกลาหลทางข้อมูล กระตุ้นความผิดปกติเป็นวงกว้างบนสถานีอวกาศ บังคับให้จิตสำนึกของเฮอร์ทาต้องลงมาจัดการได้สำเร็จ แก่นแท้ของกลยุทธ์ที่แท้จริง: แทรกแซงการรับรู้ของเป้าหมายสำคัญอย่างสเตลล่าโดยเฉพาะ สร้างความเหลื่อมล้ำทางข้อมูลและแรงสั่นสะเทือนทางจิตใจ ประสิทธิภาพการดำเนินงาน: ยอดเยี่ยม"

มันหันไปทางสตรีม่านทมิฬเล็กน้อย กระแสข้อมูลวิ่งผ่านดวงตารูปกางเขนกลับหัว "ท่านหญิง โปรดอภัยให้ความอยากรู้อยากเห็นของข้าด้วย แต่ท่านได้ฝังข้อมูลประเภทใดลงไปในตัวเป้าหมายสเตลล่า ถึงได้กระตุ้นให้เกิด... ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่รุนแรงเช่นนี้"

สตรีม่านทมิฬโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับเพิ่งโยนก้อนกรวดทิ้งไป "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ฉันก็แค่ให้เธอ... ได้สัมผัสเรื่องราวของแดนสวรรค์แห่งอดีตอย่างลึกซึ้งสมจริง ผ่านมุมมองของตัวละครหลักก็เท่านั้นเอง"

เธอหยิบเครื่องดื่มที่ระบบส่งให้ขึ้นมาจิบ "แน่นอนว่าฉันให้เธอสวมบทบาทเป็นแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าคนนั้น แล้วเดินตามเนื้อเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบเลยล่ะ"

หุ่นเชิดระบบเงียบไปครู่หนึ่ง "...เข้าใจแล้ว การใช้เรื่องราวโศกนาฏกรรมอันเข้มข้นและการสวมบทบาทที่สมจริง เพื่อส่งมอบความสั่นสะเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรงให้กับเป้าหมาย กระตุ้นให้เกิดความสับสนทางการรับรู้และความผูกพันทางอารมณ์ จึงทำให้เกิดพฤติกรรมเบี่ยงเบนที่ยากจะคาดเดา เป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก"

ทันใดนั้น สตรีม่านทมิฬก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เธอวางแก้วลง หยัดกายลุกขึ้นอย่างสง่างาม เดินไปที่หน้าต่างสังเกตการณ์ แล้วทอดสายตาไปยังทิศทางหนึ่งบนสถานีอวกาศ รอยยิ้มซุกซนผุดขึ้นที่มุมปาก "แบบนั้นคงไม่ได้หรอกนะ... ถ้าปล่อยให้คุณเฮอร์ทาไปจับตัวแม่สาวน้อยซิลเวอร์วูล์ฟได้ง่ายๆ แบบนั้น ละครฉากนี้ก็คงจะขาดแพะรับบาปคนสำคัญ... อะแฮ่ม ขาดตัวละครคนสำคัญไปน่ะสิ"

เปลี่ยนมุมมอง: สถานีอวกาศเฮอร์ทา บริเวณพื้นที่ซ่อมบำรุงที่ค่อนข้างห่างไกล

ประกายแสงสลัววาบขึ้น ก่อนที่ภาพฉายโฮโลแกรมของซิลเวอร์วูล์ฟจะปรากฏตัวขึ้นที่นี่ด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ

เธอเกาเรือนผมสีเทาอมฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"แปลกจัง... เมื่อกี้พื้นที่ตรงนี้ถูกตัดการเชื่อมต่ออย่างสมบูรณ์เลยเหรอ ฉันนึกว่าระบบของคุณเฮอร์ทายัยป้าจอมโหดนั่นจะถูกการโจมตีของฉันทำลายไปจนเกือบหมดแล้วเสียอีก..."

เธอพึมพำกับตัวเองพลางมองซ้ายมองขวา "แต่ดูเหมือนจะไม่มีความเสียหายอะไรเลยนี่นา อุตส่าห์ตื่นเต้นฟรีเลย... แล้วทำไมมันถึงได้เงียบขนาดนี้ล่ะ"

เดิมทีเธอตั้งใจจะมาดูความวุ่นวายอย่างสนุกสนาน อยากจะมาสังเกตการณ์ผลงานชิ้นเอกของตัวเองแบบใกล้ชิด เผื่อว่าจะหาโอกาสปั่นหัวคุณเฮอร์ทาเพื่อล้างแค้นที่โดนแบนบัญชีได้อีก

ทว่าความเงียบสงัดในสถานที่แห่งนี้กลับทำให้เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ขณะที่เธอกำลังจะเปิดหน้าจอควบคุมเพื่อพยายามเชื่อมต่อกับเครือข่ายหลักของสถานีอวกาศและตรวจสอบสถานการณ์ น้ำเสียงอันเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบังก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"กินดีหมีหัวใจเสือมาหรือยังไง ถึงได้กล้าดีแบบนี้น่ะ"

ร่างของซิลเวอร์วูล์ฟแข็งทื่อไปในทันที เธอค่อยๆ หันกลับไปอย่างเชื่องช้าสุดขีด และเมื่อเห็นร่างสูงที่สวมหมวกแม่มดสีม่วงยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลัง พร้อมด้วยสายตาที่ราวกับจะแช่แข็งวิญญาณ มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

ให้ตายเถอะ! เฮอร์ทาเหรอเนี่ย ตัวจริงเสียงจริงเลยด้วย! ไม่มีใครบอกฉันเลยนะว่าวันนี้ยัยป้านี่จะลงมาเดินตรวจตราด้วยตัวเองน่ะ!

ซิลเวอร์วูล์ฟเผลอกลืนน้ำลายฝืดลงคอตามสัญชาตญาณ ฝืนส่งยิ้มแหยๆ ที่ดูจอมปลอมสุดๆ ออกมา พร้อมกับค่อยๆ ขยับเท้าถอยหลังอย่างเงียบเชียบ "เอ่อ... หวัดดี บะ... บังเอิญจังเลยนะคะคุณเฮอร์ทา... วันนี้อากาศดีจังเลยเนอะ ฉันก็แค่... เดินผ่านมา ใช่แล้ว แค่แวะมาเดินเล่นดูอะไรเรื่อยเปื่อยเฉยๆ..."