บทที่ 22: ลิงน้อยกล้วย
บทที่ 22: ลิงน้อยกล้วย
บทที่ 22: ลิงน้อยกล้วย
ภายในตู้โดยสารที่ไปยืม (ขโมย) มาของรถไฟแอสทรัล
สตรีม่านทมิฬกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนโซฟานุ่ม ดวงตาสีม่วงเข้มจดจ้องไปยังสถานีอวกาศเฮอร์ทาอันกว้างใหญ่และเป็นระเบียบเรียบร้อยนอกหน้าต่างกระจกบานยักษ์ ปลายนิ้วเคาะพนักวางแขนเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว
ความคืบหน้าในการซ่อมแซมสามสิบเปอร์เซ็นต์ทำให้เธอรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย
ขั้นต่อไป เธอจำเป็นต้องหาทางเพิ่มความคืบหน้าในการซ่อมแซมให้ได้... ตอนนี้ยังไม่มีภารกิจสำเร็จรูปให้ทำ ดูเหมือนเธอจะต้องลงมือสร้าง "ความสนุก" ขึ้นมาเอง เพื่อรับ "รางวัล" จากอาฮา... แต่เธอจะสร้างเรื่องน่าสนใจยังไงดีล่ะ
ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดอย่างเลื่อนลอย ความผันผวนของข้อมูลที่แผ่วเบาแต่ตื่นตัวผิดปกติ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในผืนน้ำอันเงียบสงบ ก็ถูกเธอจับสัมผัสได้อย่างเฉียบคม
จิตสำนึกของเธอแผ่ขยายไปตามความผันผวนนั้น และจับต้นตอได้อย่างรวดเร็ว—ซิลเวอร์วูล์ฟ!
แฮกเกอร์จอมแสบคนนั้นทนไม่ได้จริงๆ ที่ถูกแบนบัญชี และกำลังเริ่มเจาะระบบไฟร์วอลล์ของสถานีอวกาศเฮอร์ทาด้วยวิธีการส่วนตัวอย่างรุนแรง
มุมปากของสตรีม่านทมิฬยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทัน
แผนสำเร็จ! ม่านควันได้ผล ยัยแฮกเกอร์ผู้โชคร้ายคนนี้ถูกลากออกมารับหน้าจริงๆ ด้วย
ทันใดนั้น แรงบันดาลใจก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว พร้อมกับแผนการอันชาญฉลาด (และไร้ยางอาย) ที่ก่อตัวขึ้น
เธอหันขวับไปมองหุ่นเชิดระบบที่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ข้างๆ ทันที "ระบบ ตอนนี้ 'สเตลล่า' อยู่ไหน"
กระแสข้อมูลวิ่งผ่านดวงตารูปกางเขนกลับหัวของหุ่นเชิดระบบ "ขอรับท่านหญิง เป้าหมาย 'สเตลล่า' กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบในโครงการ 'จักรวาลจำลอง' ครับ ล็อกเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว"
"จักรวาลจำลอง..."
ประกายความเจ้าเล่ห์วาบขึ้นในดวงตาของสตรีม่านทมิฬ แผนการหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว แผนการที่สามารถทั้ง "เติมเชื้อไฟ" ให้กับการโจมตีของซิลเวอร์วูล์ฟ ปั่นหัวคุณเฮอร์ทาและสถานีอวกาศทั้งหมดได้อย่างสาสม และยังมอบ "เซอร์ไพรส์" ให้กับ 'สเตลล่า' ในขณะที่เธอกำลังทดสอบอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ "ปลอดภัย" ได้อีกด้วย
"ดีมาก... โอกาสหายากแบบนี้"
เปลี่ยนมุมมอง: สถานีอวกาศเฮอร์ทา โซนควบคุมหลัก
หัวหน้าสถานีแอสต้ากำลังรายงานคุณเฮอร์ทาอย่างรวดเร็ว "...ยืนยันแล้วว่าเป็นการโจมตีทางข้อมูลที่ไม่ทราบแหล่งที่มา ต้นตอถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด แต่รูปแบบการโจมตีตรงกับลักษณะเฉพาะของ 'ซิลเวอร์วูล์ฟ' ที่บันทึกไว้ในฐานข้อมูลอย่างมากค่ะ!"
รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าของเฮอร์ทาตัวน้อย "หึ ฉันไม่คิดเลยนะว่ายัยแฮกเกอร์เด็กนั่นจะกล้ามาลองดีกับเรา แค่ฉันแบนบัญชีเธอไปไม่กี่บัญชี ถึงกับต้องอาละวาดเลยเหรอ"
ปลายนิ้วเรียวยาวของเธอเตรียมพร้อมแล้ว ที่จะสั่งสอนผู้บุกรุกจอมอวดดีให้หลาบจำไปตลอดกาล
ทว่าในวินาทีที่เธอกำลังจะเปิดฉากตอบโต้—
วืด—!
หน้าจอและอุปกรณ์ฉายภาพทั้งหมดทั่วโซนควบคุมหลัก และรวมถึงทุกอย่างที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายสาธารณะ เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน!
กระแสข้อมูล ภาพจากกล้องวงจรปิด และหน้าจอการวิจัยทั้งหมดหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยโลโก้หน้ายิ้มพิกเซลสไตล์ไซเบอร์พังค์ขนาดมหึมาและดูเท่—โลโก้ประจำตัวของซิลเวอร์วูล์ฟ—ครอบครองพื้นที่แสดงผลทุกตารางนิ้ว!
วินาทีต่อมา ลำโพงกระจายเสียงในทุกพื้นที่ก็ดังขึ้นพร้อมกันด้วยน้ำเสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ตามมาด้วยเอฟเฟกต์เสียงแลบลิ้นปลิ้นตาแบบกวนๆ (ซึ่งสำหรับเฮอร์ทามันน่ารำคาญสุดๆ):
"แค่นี้เองเหรอ ก็แค่หอคอยข้างทางนี่นา~"
เสียงอุทานและความโกลาหลดังเซ็งแซ่ขึ้นในหมู่เจ้าหน้าที่วิจัยของสถานีอวกาศทันที
นี่มันเป็นการหยามหน้ากันชัดๆ!
เป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย!
ฮิเมโกะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่คุณเฮอร์ทา "คุณเป็นอะไรไหมคะ"
ใบหน้าของเฮอร์ทาตัวน้อยมืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะเมื่อเธอสัมผัสได้ถึงสายตาของแขกจากรถไฟแอสทรัล ความรู้สึกอับอายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
"น่าขายหน้าจริงๆ..."
เธอไม่ได้ใช้ขั้นตอนการถอดรหัสที่ซับซ้อนอะไรเลย เพียงแค่ยกมือขึ้นวาดหน้าจอเสมือนจริงกลางอากาศอย่างรวดเร็ว นิ้วของเธอรัวแป้นพิมพ์อย่างคล่องแคล่วไม่กี่ครั้ง—ฟิ้ว!
เพียงไม่กี่วินาที หน้าจอและเสียงประกาศที่ถูกแทรกแซงทั้งหมดก็กลับสู่สภาวะปกติในพริบตา โลโก้และเสียงของซิลเวอร์วูล์ฟหายไปราวกับถูกลบด้วยยางลบ
แอสต้าและเหล่านักวิจัยเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก... แต่ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!
บนหน้าจอที่เพิ่งกลับมาเป็นปกติ จู่ๆ ก็เปลี่ยนภาพไปอีกรอบ!
แต่คราวนี้ สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่โลโก้ของซิลเวอร์วูล์ฟอีกต่อไป แต่เป็นลิงน้อยสีเหลืองตาโตที่มีสีหน้า "ฉลาดล้ำลึก" สุดๆ!
มันนั่งอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยกล้วย และเริ่มต้น "การแสดง" ของมันพร้อมกับท่วงทำนองที่ติดหู เรียบง่าย และวนซ้ำไปมาอย่างไม่รู้จบ:
"รังรักของลิงน้อยกล้วยหลับใหล~"
"กินกล้วยแล้วก็นอน~"
"มีความสุขไร้กังวล~"
"ลิงน้อยกล้วยหลับใหลช่างแสนดี~"
"สุขสบายใจไร้ทุกข์โศก~"
เนื้อเพลงง่ายๆ ภาพลิงสุดติ๊ต๊อง ผสมผสานกับท่วงทำนองชวนล้างสมอง แพร่กระจายไปทั่วราวกับไวรัสผ่านทางสายตาและเสียง!
"นะ... นี่มันอะไรกันเนี่ย"
นักวิจัยบางคนอดหัวเราะไม่ได้ แต่ไม่นาน พวกเขาก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป
พลังลึกลับบางอย่างแทรกซึมมาพร้อมกับภาพและเสียงชวนเคลิบเคลิ้มนี้
บางคนฮัมเพลงตามอย่างไม่รู้ตัว ในขณะที่บางคนก็เผลอพูดคำว่า "เจี๊ยก" ติดปากออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ
"รายงานหัวหน้าสถานี! ระบบ... เจี๊ยก... ดูเหมือนจะ..."
ช่างเทคนิคคนหนึ่งพยายามรายงานสถานการณ์ แต่คำพูดของเขากลับกลายเป็นเสียง "เจี๊ยก" รัวๆ
"หัว... หัวของฉัน... เจี๊ยก... รู้สึกเหมือนมีลิงเต้นอยู่ข้างในเลย!"
นักวิจัยอีกคนกุมขมับ สีหน้าของเขาทั้งเจ็บปวดและตลกขบขัน
มาร์ชเซเว่นวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ตามมาด้วยตานเหิงที่มีสีหน้าเคร่งเครียด (แม้ว่ามองใกล้ๆ จะเห็นว่ามุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยก็ตาม)
"พี่ฮิเมโกะ! แย่แล้ว! ข้างนอก... เจี๊ยก... ทุกคน... เจี๊ยก..."
มาร์ชเซเว่นกระทืบเท้าด้วยความร้อนรน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำ แต่กลับพูดเป็นประโยคไม่รู้เรื่อง
ฮิเมโกะขมวดคิ้วแน่น พยายามวิเคราะห์อย่างใจเย็น "นี่น่าจะเป็น... มีมอะไรสักอย่าง..."
คำพูดของเธอหยุดชะงักไปดื้อๆ หลังจากเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดต่ออย่างยากลำบาก "...เจี๊ยก... ปนเปื้อนแล้ว"
แม้แต่เธอก็ตกเป็นเหยื่อ!
สถานีอวกาศทั้งแห่งตกอยู่ในบรรยากาศที่ทั้งร่าเริงและพิลึกพิลั่นอย่างไม่น่าเชื่อ สถานประกอบการวิจัยที่ควรจะจริงจังดูเหมือนจะกลายเป็นพื้นที่ปนเปื้อนทางจิตขนาดใหญ่ ทำให้ยากที่จะปั้นหน้าขรึมได้
แอสต้าพยายามข่มความรู้สึกอยากร้องเจี๊ยกเหมือนลิงในหัว พยายามรักษาความสงบเรียบร้อย พร้อมกับส่งสายตาอ้อนวอนไปที่คุณเฮอร์ทา "คุณเฮอร์ทาคะ! สถานการณ์... ตอนนี้..."
ทว่าเฮอร์ทาตัวน้อยที่เงียบมาตลอด กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจยิ่งกว่า
จู่ๆ หุ่นเชิดตัวน้อยก็เขย่งปลายเท้า ยกแขนขึ้นเล็กน้อย และเริ่มหมุนตัวเป็นวงกลมอยู่คนเดียว!
ในขณะเดียวกัน เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เดิมทีไร้อารมณ์ของเธอก็ร่ายมนตร์ด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด:
"หมุน... เจี๊ยก... หมุน... เจี๊ยก..."
"คุณเฮอร์ทาคะ?!" แอสต้าอุทานด้วยความสยดสยอง เตรียมจะก้าวเข้าไปหา
จังหวะนั้นเอง ประตูมิติที่เปล่งประกายสีม่วงจางๆ พร้อมกับขอบที่สั่นไหว ก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบด้านหลังหุ่นเชิดเฮอร์ทาที่กำลังหมุนติ้ว
หญิงสาวลึกลับร่างสูงก้าวออกมาจากประตูบานนั้น
เธอสวมหมวกแม่มดปีกกว้างสีม่วง ภายใต้ปีกหมวกคือเรือนผมยาวสีเทาอมน้ำตาล มีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาเคลียแก้ม
ดวงตาสีม่วงของเธอลึกล้ำและเฉียบคม กวาดมองฉากอันวุ่นวายตรงหน้าด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
ชุดของเธอเป็นสีม่วงเข้มเป็นหลัก ประดับประดาด้วยลวดลายลึกลับ ในมือถือไม้คทาเวทมนตร์ด้ามยาวที่ดูเก่าแก่
เมื่อมองไปที่สถานีอวกาศที่เต็มไปด้วยความโกลาหลและเสียงเพลงของลิงดังก้องไปทั่ว และหุ่นเชิดของเธอเองที่ยังคงหมุนติ้วพร้อมกับร้อง "เจี๊ยก" ใบหน้าของเฮอร์ทาตัวจริงก็มืดทะมึนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้
เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง กระแทกไม้คทาในมือลงบนพื้นอย่างแรง!
ตึง!
คลื่นพลังที่มองไม่เห็น โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่จุดที่คทากระแทก แผ่ขยายออกไปทั่วทั้งสถานีอวกาศในพริบตา!
นักวิจัยทุกคนที่ถูกมีม 'ลิงน้อยกล้วยหลับใหล' ปนเปื้อนสะดุ้งสุดตัว เสียงลิงและคำว่า "เจี๊ยก" ในหัวของพวกเขามลายหายไปทันที และพวกเขาก็กลับสู่สภาวะปกติ
ภาพล้างสมองบนหน้าจอก็หายไปเช่นกัน กลับคืนสู่อินเทอร์เฟซสแตนด์บาย
ทว่า... หุ่นเชิดเฮอร์ทาที่กำลังหมุนติ้วก็ยังคงอยู่ตรงนั้น ร้องเจี๊ยกๆ อย่างดื้อรั้น: "หมุน... เจี๊ยก..."
เฮอร์ทาตัวจริงเดินเข้าไปด้วยสีหน้าทะมึน ยกมือขึ้น และฟาดลงบนหมวกเบเรต์อย่างไม่ปรานี
"เพียะ!"