บทที่ 21: สองคนตัวเล็ก

บทที่ 21: สองคนตัวเล็ก

ไป๋เหิงเดินย่องลงบันไดหินที่คดเคี้ยวและเย็นเฉียบราวกับสุนัขจิ้งจอกที่กำลังสำรวจรังอย่างระมัดระวัง

เมื่อเธอก้าวมาถึงลานด้านล่างและกวาดสายตามองอย่างกระตือรือร้น ภาพที่เห็นกลับทำให้เธอต้องชะงักไปเล็กน้อย

ร่างที่คาดว่าจะยังคงถูกแขวนด้วยโซ่ตรวนกลับหายไป

แทนที่ด้วยร่างหนึ่งที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง

ไซรีนนั่งกอดเข่า คางเกยอยู่บนท่อนแขน เรือนผมสีชมพูทิ้งตัวลงมาอย่างยุ่งเหยิง บดบังใบหน้าไปบางส่วน

เธอเท้าเปล่า ชุดสีม่วงอ่อนยังคงขาดวิ่น ร่างกายหดเกร็งเป็นก้อนกลม ราวกับว่าท่าทางเช่นนี้จะช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยอันน้อยนิดให้เธอได้

เธอเคยพยายามจะเดินขึ้นบันได แต่กลับพบกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้น ทำให้ต้องติดอยู่บนลานแห่งนี้

"ไซรีน"

ไป๋เหิงเรียกเบาๆ พลางรีบเดินเข้าไปหา

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ไซรีนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของไป๋เหิงก็บีบรัดแน่นทันที

ดวงตาของไซรีนที่เคยสดใส บัดนี้ไม่เพียงแต่หม่นหมอง แต่ยังแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด เปลือกตาบวมเล็กน้อย แพขนตายาวยังคงเปียกชื้นด้วยหยาดน้ำตาที่ยังไม่ร่วงหล่น ใครเห็นก็รู้ว่าเธอเพิ่งผ่านการร้องไห้อย่างหนักมาเป็นเวลานาน

เมื่อนำไปปะติดปะต่อกับสภาพอันน่าเวทนาก่อนหน้านี้ที่ถูกล่ามโซ่ และพฤติกรรมอันเอาแน่เอานอนไม่ได้ของสตรีม่านทมิฬ ข้อสันนิษฐานที่ฟังดูมีเหตุผลก็ผุดขึ้นในหัวไป๋เหิงทันที

เจ้านายของเธอ... รังแกไซรีนจริงๆ ด้วย!

อาจจะรุนแรงถึงขั้นนั้นเลยก็ได้!

ถึงขนาดทำให้เธอร้องไห้หนักขนาดนี้ แถมโซ่ตรวนก็ถูกปลดออกแล้ว แต่เธอก็ยังถูกขังไว้ที่นี่!

ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจและโกรธเคืองพลุ่งพล่านในใจ เธอรีบนั่งยองๆ ลงตรงหน้าไซรีน มองอีกฝ่ายในระดับสายตา น้ำเสียงอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไหม เธอ... แกล้งคุณหรือเปล่า"

เธอไม่กล้าพูดคำว่าเจ้านายออกมาตรงๆ แต่ความกังวลในแววตาและความขุ่นเคืองที่มีต่อสตรีม่านทมิฬนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน

ไซรีนมองไป๋เหิงที่กลับมาอีกครั้ง พร้อมกับความห่วงใยอันบริสุทธิ์ในดวงตาของเธอ หัวใจของเธออบอุ่นขึ้น แต่ก็ถูกกลืนกินด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่า

เธอจะอธิบายการกระทำอันไร้สาระหลายสิบครั้งเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร

เธอจะอธิบายการกอด การขอโทษ และการหลบหนีอย่างไร้เหตุผลของสุสานเหล็กในตอนท้ายได้อย่างไร

แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังสับสนไปหมด

เธอเลี่ยงที่จะตอบคำถามของไป๋เหิงตามสัญชาตญาณ หลุบตาลงเล็กน้อยและส่ายหน้า น้ำเสียงยังคงแหบพร่า "เปล่า... ไม่มีอะไร..."

คำตอบอันคลุมเครือนี้ ในสายตาของไป๋เหิง กลับดูเหมือนความอดทนอดกลั้นของคนที่ถูกรังแกแต่ไม่กล้าพูด ยิ่งทำให้เธอเข้าใจผิดหนักเข้าไปอีก

"คงจะลำบากมากสินะ..."

ไป๋เหิงถอนหายใจ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพราะกลัวว่าจะไปสะกิดแผลใจของอีกฝ่าย

เธอมองเสื้อผ้าอันบางเบาและไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยของไซรีน (ส่วนหนึ่งเกิดจากความปั่นป่วนทางอารมณ์เมื่อครู่ อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้เย็นและชื้นจริงๆ) เธอไม่ลังเลเลยที่จะถอดเสื้อแจ็กเก็ตของตัวเองออก แม้จะไม่หนามากแต่ก็สะอาดสะอ้าน นำไปคลุมไหล่ให้ไซรีนอย่างเบามือ

เสื้อผ้าที่ยังคงความอบอุ่นจากร่างกายคลุมทับลงมา ช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บไปได้บ้าง

ร่างกายของไซรีนแข็งทื่อไปเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลง เธอเผลอจับชายเสื้อแจ็กเก็ตเอาไว้แน่นและกระซิบเบาๆ "...ขอบคุณนะ"

"ไม่เป็นไร!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ปฏิเสธ รอยยิ้มอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป๋เหิง

เธอนั่งลงบนพื้นข้างๆ ไซรีน ทิ้งระยะห่างอย่างพอเหมาะ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายรู้สึกอึดอัด

"ที่นี่ทั้งหนาวทั้งมืด คงอึดอัดแย่เลย ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวฉันจะอยู่เป็นเพื่อนคุยเอง"

เธอใช้ความเป็นคนช่างพูดตามประสาอดีตนักบินและนักเดินทาง พยายามเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน เพื่อปัดเป่าความหม่นหมองรอบตัวไซรีน

"จะว่าไป สีผมของคุณสวยจังเลยนะ สีชมพูด้วย! เหมือนดอกไม้ชนิดหนึ่งที่ฉันเคยเห็นบนเซียนโจวที่ชื่อ ซากุระสีเลือด เลยล่ะ ยิ่งตอนที่กลีบมันร่วงลงมานะ สวยมากๆ เลย!"

ไป๋เหิงทำท่าทางประกอบ พยายามเปิดบทสนทนาด้วยเรื่องเบาสมอง "ผมของฉันแต่ก่อนเป็นสีม่วงอ่อนนะ แต่ไม่รู้ไปทำท่าไหน พอตื่นมามันก็กลายเป็นแบบนี้ซะแล้ว..."

เธอจับเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ของตัวเอง น้ำเสียงดูสลดลงเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะยอมรับมันได้แล้วมากกว่า

ไซรีนรับฟังอย่างเงียบๆ สายตาจับจ้องไปที่เส้นผมและหูเผ่าจิ้งจอกของไป๋เหิง ก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ "เธอ... ไม่ใช่คนของแอมฟอเรียสเหรอ"

"อื้อ! ไม่ใช่หรอก"

ไป๋เหิงพยักหน้า "ฉันมาจากสหพันธ์เซียนโจว เป็นเผ่าจิ้งจอกน่ะ เผ่าพันธุ์ของเราส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนเซียนโจว ถนัดเรื่องการบินและการค้าขาย ก่อนหน้านี้ฉันเป็นนักบินขับยานรบไปทั่วทะเลดาว เคยเห็นดาวเคราะห์แปลกๆ มาตั้งเยอะเลยนะ!"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความคิดถึงและความภาคภูมิใจ

"ทะเลดาว... การเดินทาง..."

ไซรีนพึมพำ แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความโหยหา

เธอถูกผูกมัดด้วยชะตากรรมของแอมฟอเรียสมานานเกินไป จนแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย

"มันคงจะ... น่าสนุกมากเลยสินะ"

"สนุกสิ! ถึงแม้ว่าบางครั้งจะเจออันตรายบ้าง อย่างยานขัดข้อง หรือเผลอบินเข้าไปในแถบฝุ่นอวกาศแปลกๆ..."

เมื่อเห็นอีกฝ่ายสนใจ ไป๋เหิงก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยที่ตื่นเต้นแต่ก็ปลอดภัยให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ โดยจงใจละเว้นเรื่องราวการต่อสู้อันโหดร้ายเอาไว้

เธอเล่าถึงภูมิประเทศอันแปลกประหลาดของดาวเคราะห์ดวงต่างๆ สิ่งมีชีวิตในอวกาศสารพัดชนิดที่เธอเคยเจอ และเรื่องตลกๆ ที่เธอได้ยินมาจากสถานีอวกาศหลายแห่ง

ไซรีนฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม ร่างกายที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

คำบอกเล่าของไป๋เหิงได้เปิดหน้าต่างบานใหม่สู่โลกอันกว้างใหญ่ให้เธอ ช่วยบรรเทาความสับสนและความไม่สบายใจภายในใจไปได้ชั่วคราว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนไซรีนจะรวบรวมความกล้า เอ่ยถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวออกมาเบาๆ "เธอ... สุสานเหล็ก... เธอไปไหนแล้วเหรอ"

เธอยังคงใช้ชื่อที่คุ้นเคยเรียกสตรีม่านทมิฬ

ไป๋เหิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงท่านสตรีม่านทมิฬ

"เจ้านายฉันเหรอ เธอกลับไปที่ห้องข้างบนแล้วล่ะ ดูเหมือนจะยุ่งๆ อยู่"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง สังเกตสีหน้าของไซรีนอย่างระมัดระวัง "คุณ... กลัวเธอมากเลยเหรอคะ"

ไซรีนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ แล้วส่ายหน้า

ในใจเธอคิดว่า ใช่ แต่ดูเหมือน... มันจะไม่ใช่ความหวาดกลัวแบบเมื่อก่อนแล้ว

เธออธิบายความรู้สึกนั้นออกมาเป็นคำพูดไม่ถูก

เมื่อเห็นไซรีนเป็นเช่นนี้ สัญชาตญาณความอยากปกป้องของไป๋เหิงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เธอตบอกตัวเอง "ไม่ต้องห่วงนะ! เจ้านายฉัน... ถึงบางครั้งเธอจะดูน่ากลัวไปบ้าง พูดจาเย็นชาไปหน่อย แต่ฉันคิดว่าเธอ... ไม่น่าจะใช่คนเลวร้ายไปซะทีเดียวนะ ดูสิ เธอช่วยชีวิตฉันไว้ แล้วตอนนี้เธอก็ปล่อยคุณแล้ว..."

เธอพยายามอย่างหนักที่จะพูดถึงสตรีม่านทมิฬในแง่ดี แต่เมื่อนึกถึงดวงตาที่บวมช้ำของไซรีน เธอก็รู้สึกว่าคำพูดของตัวเองช่างไร้น้ำหนัก น้ำเสียงของเธอจึงค่อยๆ แผ่วลง

จากนั้นเธอก็จับมือที่ค่อนข้างเย็นของไซรีนเอาไว้ และพูดอย่างจริงจัง "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้วนะ! ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนคุณเอง! ถ้ามีโอกาสในวันหน้า เราอาจจะได้ออกไปจากที่นี่ด้วยกัน ไปดูทะเลดาวของจริงด้วยกัน! ฉันจะพาคุณนั่งยานรบ รับรองว่ามันน่าตื่นเต้นกว่าที่ฟังฉันเล่าเยอะเลย!"

ไซรีนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากหลังมือ และเมื่อมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าอันสุกใสและจริงใจของไป๋เหิง น้ำแข็งที่เกาะกุมอยู่ในหัวใจก็ดูเหมือนจะละลายลงไปอีกนิด

แม้เธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็บีบมือไป๋เหิงตอบเบาๆ

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้ไป๋เหิงยิ้มกว้างด้วยความดีใจ เธอรู้ว่าอย่างน้อยเธอก็ได้ก้าวแรกแห่งความสัมพันธ์แล้ว