บทที่ 19: เข้าใจผิดสลับบทกัน

บทที่ 19: เข้าใจผิดสลับบทกัน

หลังจากทำซ้ำบทสนทนาที่ว่า "เธอมีอะไรจะพูดไหม" กับ "ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว รีบลงมือเถอะ" อยู่หลายรอบ พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยความอึดอัดที่ไม่อาจบรรยายได้

ดวงตาสีฟ้าของไซรีนที่เคยเต็มไปด้วยความโศกเศร้า บัดนี้แดงช้ำและแห้งผากจากการร้องไห้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงขั้นรู้สึกแสบตาขึ้นมาจริงๆ

เธอมองไปที่สตรีม่านทมิฬซึ่งยังคงมีสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงของเธอแหบพร่าและอ่อนแรงลงเล็กน้อยขณะเสนออย่างแผ่วเบา "...พวกเรา... ลองแสดงด้วยวิธีอื่นได้ไหม"

"ไม่ได้" สตรีม่านทมิฬปฏิเสธอย่างเสียงแข็ง ในใจของเธอเองก็กำลังก่นด่าเกณฑ์การให้คะแนนอันเข้มงวดจนเกินเหตุของอาฮาอย่างบ้าคลั่ง

เธอมองดูสภาพอันน่าสงสารของไซรีนที่แทบจะเค้นน้ำตาออกมาไม่ได้อีกแล้ว และรู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้ยาแรงสักหน่อย

ดังนั้น เธอจึงดีดนิ้วอย่างเย็นชาอีกครั้ง แล้วหน้าจอแสงแห่งบาปที่อยู่ข้างๆ ก็สว่างขึ้นมาอีกหน

บนหน้าจอยังคงเป็นอานาซา และยังคงเป็นเสียงดนตรีอันชวนหลอนประสาท

แต่คราวนี้ หน้าจอไม่ได้มีแค่นักปราชญ์ผมเขียวที่กำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่งและร้องเพลงเพี้ยนๆ เท่านั้น แต่ยังมีเด็กสาวแปลกหน้าผมยาวสีเทาที่มีแววตาเปี่ยมด้วยสติปัญญาและท่วงท่าการเต้นสุดพิลึกพิลั่นกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ เขาด้วย!

ไซรีนถึงกับพูดไม่ออก เธอรู้สึกว่าเส้นประสาทของตัวเองชาหนึบไปหมดแล้ว

เธอถึงกับเริ่มสงสัยว่า ตอนที่แอมฟอเรียสถูกทำลายล้าง คนอื่นๆ กลายเป็นแบบนี้กันไปหมดแล้ว และมีเพียงเธอคนเดียวที่ถูกปิดบังไว้หรือเปล่า

ภายใต้ความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ ไซรีนฝืนใจให้ความร่วมมือในการแสดงอีกไม่กี่รอบ

จนกระทั่งครั้งที่ยี่สิบเจ็ดที่เธอต้องพูดประโยคเดิมซ้ำ ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ฉัน... ฉันร้องไห้... ไม่ออกแล้วจริงๆ..."

น้ำเสียงของไซรีนเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและความไร้เรี่ยวแรง ราวกับว่าเธอได้หลั่งน้ำตาของหลายชั่วอายุคนไปจนหมดสิ้นแล้ว เธอช้อนดวงตาที่บวมแดงราวกับลูกพีชที่ถูกทิ้งไว้กลางแจ้งขึ้นมองสตรีม่านทมิฬ สายตาของเธอไม่ได้มองอีกฝ่ายเป็นศัตรู แต่มองเหมือนคนไร้เหตุผลที่ชอบสร้างความลำบากใจเสียมากกว่า

สตรีม่านทมิฬมองดูดวงตาแดงก่ำที่ไม่อาจหลั่งน้ำตาได้อีกต่อไป และจุดอ่อนไหวในใจของเธอก็ถูกสะกิดเบาๆ

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเธอ

ผ่านไปกว่ายี่สิบครั้งแล้ว... ทั้งอารมณ์ บทพูด และบรรยากาศก็ลงตัวหมดทุกอย่าง แล้วทำไมถึงยังไม่ได้คะแนนเต็มอีก

เธอขมวดคิ้วครุ่นคิด จิตใต้สำนึกจมดิ่งลงไปในเศษเสี้ยวความทรงจำจากอดีตชาติอย่างไม่ตั้งใจ เพื่อค้นหาฉากของคู่รักอาภัพ

ทันใดนั้น รายละเอียดที่ถูกมองข้ามไปก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ... ดูเหมือนว่า... คนที่ควรจะร้องไห้คือฉันไม่ใช่หรือ

สติของสตรีม่านทมิฬหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะสัมผัสได้ถึงความไร้สาระอย่างถึงที่สุด... ฉันต่างหากที่ต้องร้องไห้ ไม่ใช่เธอเหรอ!

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้มุมปากของเธอกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ อา นี่ฉัน... จำสลับบทกันอย่างนั้นหรือ

เธอเผลอมองไปที่ไซรีนอีกครั้ง ดวงตาที่บวมแดงเล็กน้อยของเด็กสาว สีหน้าที่น้อยใจแต่ต้องเก็บกดเอาไว้ ผสมผสานกับสภาพอันน่าเวทนาที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน... ช่างน่าสงสารจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังบังคับให้อีกฝ่ายต้องทนดูอดีตอันน่าอับอายของอานาซาตั้งหลายรอบ ความรู้สึกผิดและความเขินอายถาโถมเข้ามา ทำให้เธอรู้สึกว่าใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมา

"อะแฮ่ม..." เธอส่งเสียงกระแอม เพื่อปกปิดความรู้สึกอึดอัดภายในใจ

โชคดีที่ไซรีนบอกว่าร้องไห้ไม่ออกแล้ว ซึ่งเป็นข้ออ้างที่เป็นธรรมชาติให้เธอเปลี่ยนกลยุทธ์ และในที่สุดก็ทำให้เธอตระหนักถึงกุญแจสำคัญว่าทำไมฉากนี้ถึงไม่เคยสมบูรณ์แบบเลย

มิฉะนั้น เธออาจจะต้องติดอยู่ในลูปที่ไม่มีวันสิ้นสุดเหมือนกับตัวตลกที่เล่นละครอยู่คนเดียว เธอกำหมัดแน่นในใจพลางต่อว่าอาฮา ทำไมถึงไม่ยอมบอกใบ้ให้เร็วกว่านี้ ปล่อยให้พวกเราทำพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ได้! เสียงหัวเราะคิกคักแผ่วเบาดังแว่วมาจากความว่างเปล่าราวกับจะบอกว่า ความสนุกมันอยู่ที่การได้เฝ้ามองตัวร้ายสติแตกนี่แหละ

"คราวนี้..." น้ำเสียงของสตรีม่านทมิฬยังคงราบเรียบ แต่เมื่อฟังให้ดี จะพบว่าความขึงขังที่จงใจปั้นแต่งขึ้นมานั้นลดลงไปบ้าง และแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย "...ฉันจะร้องไห้เอง"

เธอหลุบตาลงเล็กน้อย พยายามเค้นอารมณ์ จินตนาการถึงความไร้หนทางของไซรีนที่ถูกล่ามโซ่ จินตนาการถึงการเสียสละที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังท่วงท่าการเต้นสุดพิลึกของอานาซา และจินตนาการถึงความน้อยเนื้อต่ำใจของตัวเองที่ต้องมารับบทเป็นวายร้ายเพียงเพื่อแลกกับความคืบหน้าในการซ่อมแซมอันน้อยนิด... อารมณ์ความรู้สึกสารพัดปะปนกันไป และในที่สุด หยาดน้ำตาก็ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาสีม่วงเข้มอันหม่นหมอง ก่อนจะกลายเป็นน้ำตาใสแจ๋วสองหยดที่ไหลรินอาบพวงแก้มซีดเผือดอย่างเงียบๆ

เธอช้อนดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาขึ้นมองไซรีน และด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและซับซ้อนอย่างน่าเหลือเชื่อ เธอได้ท่องบทสนทนาที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง:

"เธอ... มีอะไรจะพูดไหม"

น้ำเสียงของเธอกลับแฝงไปด้วยความเวทนา เห็นอกเห็นใจ และถึงขั้นมีความขุ่นเคืองใจปะปนอยู่ด้วย

ไซรีนอึ้งไปกับน้ำตาที่จู่ๆ ก็ไหลออกมาของสตรีม่านทมิฬ แต่เธอก็ยังคงทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้ เธอหลับตาลง และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งและจำยอม:

"...ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว... รีบลงมือเถอะ!"

วินาทีที่สิ้นเสียงของไซรีน—

"ติ๊งต่อง! คะแนนการแสดง: สิบเต็มสิบ! ขอแสดงความยินดีที่ถ่ายทอดฉากหลั่งน้ำตาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"พลังงานแห่งความปีติยินดีเต็มเปี่ยม! ความคืบหน้าในการซ่อมแซมแก่นแท้เพิ่มขึ้นสองเปอร์เซ็นต์! ความคืบหน้าในการซ่อมแซมรวมปัจจุบันคือสามสิบเปอร์เซ็นต์!"

เสียงแจ้งเตือนที่ร่าเริงอย่างถึงที่สุด พร้อมเอฟเฟกต์เสียงเฉลิมฉลอง ดังก้องขึ้นในหัวของสตรีม่านทมิฬ ซึ่งมีเพียงเธอคนเดียวที่ได้ยิน

สำเร็จแล้ว!

สตรีม่านทมิฬสะดุ้งสุดตัว แทบจะทำไปตามสัญชาตญาณ เธอรีบดีดนิ้วเสียงดังเป๊าะ!

"เคร้ง—"

โซ่ตรวนสีดำอันหนักอึ้งและเย็นเยียบที่พันธนาการไซรีนแตกสลายลงในพริบตา!

พวกมันเป็นเหมือนเศษกระจกที่แตกละเอียด แปรสภาพเป็นจุดแสงข้อมูลสีแดงอมม่วงนับไม่ถ้วนที่กระจายตัวราวกับหิ่งห้อย ก่อนจะจางหายไปในอากาศ

เมื่อสูญเสียการพยุงจากโซ่ตรวน ไซรีนก็ร้องอุทานออกมา ร่างกายของเธอร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างควบคุมไม่ได้

สตรีม่านทมิฬก้าวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ยื่นแขนออกไป และรับร่างอันบางเบาและนุ่มนวลนั้นเอาไว้อย่างมั่นคง

ในชั่วพริบตา อุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่น จังหวะการเต้นของหัวใจที่เร่งรีบเล็กน้อย และกลิ่นฝุ่นจางๆ บนตัวของเด็กสาวก็ส่งผ่านมาอย่างชัดเจน

ท่อนแขนของสตรีม่านทมิฬแข็งทื่อ

ไซรีนตกตะลึงไปชั่วขณะ สมองของเธอขาวโพลน ทำได้เพียงใช้มือขยุ้มคอเสื้อของสตรีม่านทมิฬเอาไว้ตามสัญชาตญาณ ดวงตาสีฟ้าของเธอเบิกกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความสับสนและงุนงงอย่างถึงที่สุด

สตรีม่านทมิฬก้มหน้าลง มองเห็นขนตายาวและริมฝีปากที่เผยอออกเล็กน้อยด้วยความตกใจของเด็กสาวในอ้อมแขนได้อย่างชัดเจน

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจและความโล่งใจที่ทำภารกิจสำเร็จพุ่งพล่านขึ้นมาในตัวเธอ

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของไซรีนและกระซิบอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็วและแผ่วเบา

"...ฉันขอโทษนะ"

พูดจบ เธอก็รีบคลายอ้อมแขนออกทันทีราวกับถูกไฟลวก วางไซรีนลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็รีบยืดตัวขึ้น หันหลังกลับโดยไม่ลังเล และแทบจะวิ่งหนี เธอเดินขึ้นบันไดด้วยท่วงท่าที่ดูเหมือนสงบ แต่ฝีเท้ากลับเร็วกว่าปกติ โดยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง

เหลือเพียงไซรีนที่ยืนเท้าเปล่าอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบ ในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนที่ขาดวิ่น เธอมองไปรอบๆ พื้นที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย ซึ่งตอนนี้หลงเหลือเพียงจุดแสงข้อมูลที่กระจัดกระจายเท่านั้น

โซ่ตรวน... หายไปแล้วเหรอ

เธอ... ถูกปล่อยลงมาแล้วเหรอ

สุสานเหล็กนั่น... กอดเธอ... แถมยังพูดว่า... ขอโทษด้วยงั้นหรือ

แล้วก็... เดินจากไปเลยเนี่ยนะ

ไซรีนยกมือขึ้นสัมผัสใบหูของตัวเอง ความอบอุ่นจางๆ และคำขอโทษที่แทบจะไม่ได้ยินนั้นดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่

ถ้าอย่างนั้น... การที่ต้องพูดคำว่า รีบลงมือเถอะ ไปตั้งหลายสิบครั้ง มันมีความหมายอะไรกันล่ะ

เธอจ้องมองไปทางบันไดที่สตรีม่านทมิฬเพิ่งจะหายตัวไป ดวงตาสีฟ้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่