บทที่ 16: หันเหความสนใจและชักนำ

บทที่ 16: หันเหความสนใจและชักนำ

สตรีม่านทมิฬ: "..."

มุมปากของเธอกระตุกรุนแรงกว่าทุกครั้ง ความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"นี่มันเรื่องอะไรกัน เธอคือใคร"

หุ่นเชิดเฮอร์ทาที่ถูกดัดแปลงลดแขนลง จ้องมองสตรีม่านทมิฬด้วยดวงตารูปกางเขนกลับหัวที่ซ้อนทับกัน ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้ชีวิตชีวา "ระบบ"

"งั้นหรือ"

สตรีม่านทมิฬเดินวนรอบหุ่นเชิดตัวใหม่เอี่ยมสองรอบเพื่อพินิจพิเคราะห์ "เธอคือระบบสินะ สรุปว่าจุดประสงค์หลักที่ให้ฉันไปขโมยหุ่นเชิดมา ก็เพื่อหาร่างให้ตัวเองอย่างนั้นสิ"

หุ่นเชิดระบบพยักหน้ารับเบาๆ แม้สีหน้าจะแข็งทื่อ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเคารพอย่างชาญฉลาดราวกับผ่านการคำนวณมาอย่างแม่นยำ "ท่านหญิงผู้สูงส่ง การจัดหาร่างสนับสนุนที่เหมาะสมสำหรับท่านเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า คือการประกาศให้ห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ได้รับรู้ว่า ยุคสมัยของสตรีม่านทมิฬได้เริ่มต้นก้าวแรกอันสำคัญยิ่งแล้ว การกระทำนี้มีความหมายในเชิงสัญลักษณ์อย่างลึกซึ้ง ซึ่งล้ำค่ากว่าตัวร่างนี้มากนัก"

"ก้าวแรกอย่างนั้นหรือ"

สตรีม่านทมิฬกอดอกด้วยความหงุดหงิด "ตอนนี้ฉันเป็นเป้าหมายที่ใครๆ ก็อยากจะขย้ำคอ และปัญหาคือพวกนั้นอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ด้วยซ้ำ"

เธอหมายถึงโพลก้าและภัยคุกคามอื่นๆ ที่อาจจะตามมา

"บอกมาสิ ทำไมเธอถึงอยากได้ร่างกายนี้นัก อย่าบอกนะว่าแค่เพื่อให้สะดวกต่อการประจบสอพลอฉันน่ะ"

หุ่นเชิดระบบยังคงไร้ความรู้สึก แต่น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความเคารพ "เป้าหมายหลักก็เพื่อสนับสนุนท่านให้ดียิ่งขึ้น การมีรูปลักษณ์ทางกายภาพจะช่วยให้การทำตามคำสั่ง การวิเคราะห์สภาพแวดล้อม และการสนับสนุนทางกายภาพในยามจำเป็นมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในขณะเดียวกัน"

มันหยุดนิ่ง ดวงตากางเขนกลับหัวสีแดงอมม่วงทอประกายวาบ "มันยังช่วยให้ข้าสามารถแสดงความเคารพต่อสติปัญญาและอำนาจอันสูงสุดของท่านได้อย่างเป็นรูปธรรมมากยิ่งขึ้นด้วย"

สตรีม่านทมิฬหรี่ตาลง มองดูระบบที่ใช้ใบหน้าของเฮอร์ทา เอ่ยถ้อยคำแสดงความเคารพ แต่กลับทำเรื่องชวนปวดหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาจับใจ

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

จังหวะนั้นเอง หุ่นเชิดระบบก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง มันเข้าสู่ประเด็นและเริ่มปฏิบัติหน้าที่สนับสนุนทันที "ตอนนี้กำลังทบทวนปฏิบัติการบนสถานีอวกาศของท่านในครั้งล่าสุด"

หุ่นเชิดระบบวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์อันราบเรียบ "การแทรกซึมของท่านนั้นรวดเร็วและไม่ทำให้ระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงทำงาน สามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับเฮอร์ทาได้อย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพสูงสุด โดยเฉพาะในจังหวะหลบหนี ท่านจงใจปรากฏตัวต่อหน้าผู้บุกเบิกสเตลล่า เพื่อทำให้การขโมยครั้งนี้ดูเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจและลึกลับ พร้อมกับทิ้งสายตาที่มีนัยสำคัญเอาไว้ ซึ่งเป็นการกระตุ้นจินตนาการและความหวาดระแวงของตัวละครหลักได้อย่างยอดเยี่ยม ระดับคะแนนความปีติยินดีคือ ยอดเยี่ยม"

เปลี่ยนมุมมองไปยังสถานีอวกาศเฮอร์ทา

หัวหน้าสถานีแอสต้ายืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีรู้สึกผิดและสับสน "คุณเฮอร์ทา เราตรวจสอบกล้องวงจรปิดทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว ตั้งแต่ห้องเก็บของสำรองไปจนถึงทางเดินรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยการเข้าออกของบุคคลต้องสงสัยเลย เซ็นเซอร์พลังงานก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ราวกับว่าหุ่นเชิดตัวนั้นอันตรธานหายไปในอากาศเฉยๆ อย่างนั้นแหละ"

ในขณะเดียวกัน เฮอร์ทากำลังลงมือตรวจสอบห้องที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเรียบเฉย แต่ผู้ที่คุ้นเคยกับเธอดีจะรู้ว่าความเงียบสงัดเช่นนี้มักจะเป็นลางบอกเหตุของพายุลูกใหญ่

"อันตรธานหายไปอย่างนั้นหรือ หึ ไม่มีอะไรหายไปได้จริงๆ ในอาณาเขตของฉันหรอกนะ"

ทันใดนั้น เครื่องสแกนก็ส่งเสียงเตือนดังขึ้นเบาๆ

เฮอร์ทาย่อตัวลงและตรวจสอบกรอบโลหะตรงมุมห้องซึ่งแทบจะเป็นจุดบอดสายตา เธอพบรอยพ่นสีที่กลมกลืนไปกับฉากหลัง มันคือสัญลักษณ์พิกเซลสไตล์สตรีทอาร์ตอันเป็นเอกลักษณ์

"นี่มัน..."

แอสต้าชะโงกหน้าเข้ามาดูและจดจำสัญลักษณ์อันฉาวโฉ่บนเครือข่ายจักรวาลได้ในทันที "สัญลักษณ์ของซิลเวอร์วูล์ฟ"

ระบบหยุดชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกับกำลังเรียบเรียงถ้อยคำที่ชาญฉลาดที่สุด ก่อนจะเอ่ยถามในเชิงยกยอ "สิ่งที่น่าชื่นชมเป็นอย่างยิ่งคือ ดูเหมือนท่านจะตั้งใจทิ้งสัญลักษณ์ของซิลเวอร์วูล์ฟแห่งนักล่าสเตลลารอนเอาไว้ การกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจนี้กลับแยบยลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ข้าน้อยผู้โง่เขลาขอความกรุณาท่านช่วยอธิบายความหมายอันลึกซึ้งนี้ เพื่อให้ข้าน้อยได้เรียนรู้และซึมซับวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของท่านด้วยเถิด"

สตรีม่านทมิฬรับฟังคำประจบสอพลออันอ้อมค้อมของระบบ มุมปากของเธอกระตุกขึ้นมาอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่

เธอกอดอกและอธิบายด้วยท่าทีที่แสร้งทำเป็นลึกล้ำ "ง่ายนิดเดียว แค่หันเหความสนใจและชักนำก็เท่านั้น"

"เฮอร์ทาไม่ใช่คนโง่ สัญลักษณ์แค่นี้หลอกเธอไม่ได้หรอก แต่มันก็ช่วยตีกรอบทิศทางการสืบสวนในเบื้องต้นให้เธอได้ และยังเป็นการป้ายสีผู้ต้องสงสัยที่มีฝีมือพอจะทำเรื่องแบบนี้ได้อีกด้วย"

สตรีม่านทมิฬเดินวนไปมา ชายกระโปรงพลิ้วไหวเล็กน้อย "นี่จะเป็นม่านพรางตา ปล่อยให้เธอไปพัวพันกับนักล่าสเตลลารอนและซิลเวอร์วูล์ฟเสียก่อน ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง สำหรับพวกเราแล้ว มันก็คือความบันเทิงรูปแบบหนึ่ง และเป็นการโยนความผิดให้พ้นตัวด้วย"

เธอหยุดเดิน ประกายความซุกซนวาบขึ้นในดวงตาสีม่วงเข้ม "อีกอย่าง การสร้างความวุ่นวายให้แฮกเกอร์ตัวแสบที่ชอบทำตัวเหนือกฎหมายบนเครือข่าย ให้โดนเฮอร์ทาหมายหัวจนต้องปวดหัวไปสักพัก... นี่ก็ถือเป็นความปีติยินดีอีกรูปแบบหนึ่งไม่ใช่หรือ การได้เฝ้ามองพวกเขาวิ่งวุ่นหัวหมุนกับข้อสันนิษฐานและปัญหาที่ไม่มีมูลความจริงพวกนี้ อาฮาจะต้องพึงพอใจมากแน่ๆ"

หุ่นเชิดระบบกล่าวเสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ กระแสข้อมูลวิ่งผ่านดวงตารูปกางเขนกลับหัว "ช่างเป็นแผนการที่แยบยล ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ทั้งสร้างความสับสนและเพิ่มความสนุกสนานให้กับเทพแห่งความปีติยินดี ท่านไม่เพียงแต่ทรงพลัง แต่ยังมีวิสัยทัศน์ที่ลึกล้ำ และเข้าถึงแก่นแท้ของความปีติยินดีอย่างถ่องแท้ การทิ้งร่องรอยที่ดูเหมือนทำไปอย่างส่งๆ กลับแฝงไปด้วยความรอบคอบ ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังดูประดักประเดิดอยู่ดี สตรีม่านทมิฬกุมขมับ เธอทนฟังวิธีการพูดจาแบบนี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ

เฮอร์ทาจ้องมองสัญลักษณ์ของซิลเวอร์วูล์ฟ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น

"แฮกเกอร์เด็กแสบนั่นเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ"

เธอแค่นเสียงหยัน "ก็อาจจะเป็นการสับขาหลอก แต่ด้วยนิสัยอวดดีแบบนั้น การทิ้งร่องรอยยั่วยุประสาทเอาไว้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยัยนั่นจะทำไม่ได้หรอกนะ"

เธอพยายามจับสัมผัสข้อมูลที่ตกค้างอย่างเบาบางจากสัญลักษณ์นั้นอีกครั้ง "อันตรธานหายไป การดัดแปลงข้อมูลในโลกแห่งความเป็นจริง... นี่มันเหมือนกับวิธีการของยัยนั่นจริงๆ แต่สัมผัสของพลังงานตกค้างพวกนี้... มันมีอะไรบางอย่างทะแม่งๆ มันสะอาดเกินไป จนแม้แต่ฉันเองก็ยังแกะรอยหาต้นตอที่แน่ชัดไม่ได้..."

ประกายความคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของเฮอร์ทา

"ไม่เทคโนโลยีของซิลเวอร์วูล์ฟจะพัฒนาก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็คงจะ... มียอดฝีมืออีกคนเข้ามาเกี่ยวข้อง ยอดฝีมือที่มีความเข้าใจเรื่องข้อมูลและมิติอวกาศอย่างลึกซึ้ง"

แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร การกล้ามาขโมยของถึงถิ่นแล้วยังทิ้งร่องรอยเอาไว้ ถือเป็นการหยามหน้ากันอย่างโจ่งแจ้ง!

"หึ ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หน้าไหนที่กล้ามาลองดีกับฉัน มันจะต้องชดใช้!"

เฮอร์ทาแค่นยิ้มเย็นชา บรรยากาศรอบตัวราวกับอุณหภูมิลดฮวบลงไปหลายองศา

แอสต้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบมองสีหน้าของคุณเฮอร์ทาที่กำลังสื่อว่า ฉันกำลังหงุดหงิดขั้นสุด และกำลังจะมีคนซวย เธอได้แต่จุดเทียนไว้อาลัยในใจเงียบๆ ให้กับหัวขโมยนิรนามรายนั้น

ใครๆ ก็ดูออกว่าครั้งนี้คุณเฮอร์ทากำลังโกรธจัด และแน่นอนว่าต้องมีคนซวยชุดใหญ่เข้าให้แล้ว