บทที่ 10: คู่รักอาภัพ~

บทที่ 10: คู่รักอาภัพ~

สตรีม่านทมิฬหลับตาลงอีกครั้งพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับจะสูดเอาความอึดอัดที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศและความรู้สึกไร้พลังของตนเองเข้าไป แล้วบดขยี้มันทิ้งไว้เบื้องลึกของคอหอย

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความขัดแย้งและคำบ่นในใจทั้งหมดถูกสะกดข่มเอาไว้ภายใต้ดวงตาสีม่วงเข้มคู่นั้น

"ก็ได้!"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แม้จะไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่สิ้นหวัง

"ก็แค่เล่นบทวายร้ายไม่ใช่หรือไง"

เธอขยับปีกหมวกแม่มดใบกว้างและปัดกระโปรงที่ไม่มีฝุ่นเกาะเลยแม้แต่น้อย พยายามดึงเอาความสง่างามและความน่าเกรงขามอันเป็นของท่านสตรีม่านทมิฬกลับคืนมา แม้ว่าในใจกำลังเล่นละครโศกนาฏกรรมอยู่ก็ตาม

"เพื่อช่วยเธอ... ฉันจะแสดงเอง!"

เธอปรับสีหน้า พยายามเค้นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาที่คิดว่าดูชั่วร้ายและน่าเกรงขามพอ ซึ่งเอาเข้าจริงอาจจะเป็นแค่อาการมุมปากกระตุก แล้วก้าวเดินไปที่ริมรั้วสีดำ เตรียมพร้อมที่จะเริ่มการแสดงที่ยากลำบากและน่าอับอายที่สุดในชีวิต

เสียงรองเท้าบูตส้นสูงกระทบขั้นบันไดหินดังก้องกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่อันว่างเปล่า ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเคาะลงบนหัวใจ

มุมมองตัดสลับมาที่ไซรีนซึ่งถูกจองจำด้วยโซ่ตรวน

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วเข้าหู ขนตาของเด็กสาวผมสีชมพูสั่นระริกเล็กน้อย เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นด้วยความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส

สายตาของเธอเหม่อลอยเล็กน้อย ราวกับว่าแค่การเพ่งจุดสนใจก็ต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างหนึ่งที่กำลังค่อยๆ เดินลงมาจากบันไดเวียน

เธอคือหญิงสาวผู้สง่างาม เรือนผมสีขาวหม่นสยายลงมาถึงเอวราวกับแสงจันทร์

หมวกแม่มดใบใหญ่สีดำอมม่วงบดบังรัศมีไปบางส่วน ภายใต้ปีกหมวกนั้นคือใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตา ผิวพรรณขาวเนียนจนแทบจะโปร่งแสง

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีม่วงเข้มคู่นั้น ที่ลึกล้ำราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด ไร้ซึ่งประกายแสง แต่กลับดูเหมือนสามารถสูดกลืนความหวังทั้งหมดไปได้

เธอสวมชุดโลลิต้าสีดำอมม่วงที่มีดีไซน์ซับซ้อน ระบายลูกไม้และริบบิ้นหลายชั้นขับเน้นเอวที่คอดกิ่ว ใต้กระโปรงคือถุงน่องสีเทาและรองเท้าบูตสีดำยาวถึงเข่า

ทั่วทั้งร่างของเธอแผ่ซ่านความงามที่ลึกลับ ลึกล้ำ และดูห่างไกลจากความเป็นมนุษย์ ซึ่งเข้ากับสภาพแวดล้อมอันมืดมนและน่าอึดอัดนี้ได้อย่างน่าขนลุก

เมื่อเห็นร่างนั้น ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็วาบผ่านส่วนลึกในดวงตาสีฟ้าของไซรีน เป็นความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งจนแทบจะทำให้เธอจมดิ่ง

เธอขยับริมฝีปากอย่างยากลำบากแต่ก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ ทำได้เพียงส่งเสียงคร่ำครวญในใจที่แทบจะกลายเป็นเสียงถอนหายใจ 'สุดท้ายแล้ว... ฉันก็ยังล้มเหลวสินะ สุสานเหล็ก... หรือว่า...'

เธอไม่อยากจะคิดอะไรอีกต่อไป ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา เธอหลับตาลงอีกครั้ง ขนตายาวทอดเงาอันเปราะบางลงบนพวงแก้มที่เปื้อนคราบเลือด

มุมมองตัดสลับกลับมาที่สตรีม่านทมิฬ

ภายนอกเธอดูเหมือนกำลังเดินลงบันไดอย่างใจเย็น แต่แท้จริงแล้ว ภายในใจของเธอกำลังว้าวุ่นอย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะตอนที่ไซรีนเงยหน้าขึ้นและมองมาที่เธอด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนจนเธอไม่อาจเข้าใจได้ สตรีม่านทมิฬก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัดด้วยมือที่มองไม่เห็น

ดวงตาคู่นั้นที่ควรจะสว่างใสราวกับท้องฟ้าและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้กลับหม่นหมองและเต็มไปด้วยบาดแผล

'ไม่ได้ๆ! สตรีม่านทมิฬ ตั้งสติหน่อย! นี่คือการแสดง! เพื่อช่วยเธอนะ!'

เธอพยายามให้กำลังใจตัวเองในใจอย่างบ้าคลั่ง 'นึกถึงความคืบหน้าในการซ่อมแซม 4% เข้าไว้! นึกถึงการปลดเธอลงมาให้ได้สิ!'

เธอแสร้งทำเป็นใจเย็น เดินไปที่กึ่งกลางลานและเอ่ยปากอย่างแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย็นชาที่จงใจสร้างขึ้น: "ตื่นแล้วหรือ"

ทันทีที่เธอพูดจบ ที่หางตา หน้าจอระบบที่น่ารำคาญนั้นก็ลอยขึ้นมาอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง พร้อมกับข้อความสีสันฉูดฉาดที่เลื่อนผ่าน ตามด้วยหน้าตัวตลกสุดกวน:

【จุ๊ๆ เรื่องราวในอดีตทั้งหมด ช่างเป็นคู่รักอาภัพเสียนี่กระไร~】

【——ความเห็นสุดเฉียบคมจากอาฮา ผู้ชื่นชอบการเป็นพยานในทุกสิ่ง】

สตรีม่านทมิฬ: "..."

มุมปากของเธอกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ และเกือบจะไม่สามารถรักษาความเฉยเมยที่อุตส่าห์ปั้นแต่งขึ้นมาบนใบหน้าเอาไว้ได้

เธอคำรามในใจอย่างบ้าคลั่ง 'อาฮา หุบปากไปเลยนะ! ไปกินข้าวของแกไป! ใครเป็นคู่รักอาภัพกัน! แล้วก็ ความเห็นสุดเฉียบคมบ้าบออะไร ไอ้เทพดาราหัวมังกุ้ย! แกแค่ชอบดูความวุ่นวายไม่ใช่หรือไง! ฉันอยากจะเอาหน้าจอนี้ฟาดหน้าแกจริงๆ!'

เธอฝืนกลืนความอยากจะบ่นกลับลงคอ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินตรงไปใต้ร่างของไซรีน เงยหน้าขึ้นมองร่างเล็กที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนนับไม่ถ้วนและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

สตรีม่านทมิฬเอียงคอ ปีกหมวกของเธอเอียงตามไปด้วย และถามด้วยน้ำเสียงเชิงสอบถามและแฝงแรงกดดันเล็กน้อย: "จำฉันได้ไหม"

เธอกำลังยืนยัน ยืนยันว่าไซรีนคนนี้จำภาพลักษณ์ของเฮอร์ทาได้หรือไม่ เพราะสิ่งนี้จะเป็นตัวกำหนดน้ำเสียงและทิศทางของการแสดงในลำดับถัดไป

ไซรีนยังคงหลับตาแน่น ริมฝีปากซีดเผือดเม้มเข้าหากัน ไม่ยอมพูดอะไร ราวกับว่าเธอได้ปิดกั้นตัวเองไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่สตรีม่านทมิฬก็ได้รับคำตอบจากสายตาที่ตวัดมองเพียงชั่วครู่เมื่อก่อนหน้านี้แล้ว—เธอจำได้

ความเจ็บปวดอันลึกซึ้งนั้นจะไม่มีทางเปิดเผยออกมาเมื่ออยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้าเด็ดขาด

"ไม่ยอมพูดงั้นหรือ" สตรีม่านทมิฬส่งเสียงครางเบาๆ น้ำเสียงของเธอไม่บ่งบอกถึงความดีใจหรือโกรธเคือง

ร่างของเธอลอยขึ้นเล็กน้อย กระโปรงสีดำพลิ้วไหวทั้งที่ไร้สายลม เธอค่อยๆ ลอยสูงขึ้น เข้าไปใกล้ไซรีนที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ

ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งเห็นชัดเจน

มีคราบสกปรกบนใบหน้าเล็กๆ อันงดงามนั้น เส้นผมสีชมพูเกาะติดหน้าผากและพวงแก้มอย่างยุ่งเหยิง รอยฉีกขาดบนชุดสีม่วงอ่อนเผยให้เห็นผิวพรรณมากขึ้น ซึ่งก็มีรอยแผลเล็กๆ ปรากฏอยู่เช่นกัน

ความรู้สึกอึดอัดในใจของสตรีม่านทมิฬยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอยื่นมือออกไป ปลายนิ้วที่สวมถุงมือลูกไม้สีดำลูบไล้พวงแก้มของไซรีนอย่างแผ่วเบา

สัมผัสนั้นเย็นเฉียบเล็กน้อยและแฝงไปด้วยอาการสั่นสะท้านจางๆ

การเคลื่อนไหวของสตรีม่านทมิฬดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์และหยอกเย้า ปลายนิ้วของเธอถูไถผิวอันบอบบางของอีกฝ่ายอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังประเมินสิ่งของบางอย่าง

ร่างของไซรีนแข็งทื่อไปในพริบตาที่ถูกสัมผัส ขนตาที่หลับพริ้มอยู่สั่นระริกรุนแรงกว่าเดิม ริมฝีปากซีดเผือดเม้มแน่นขึ้นไปอีก ราวกับว่าเธอกำลังอดกลั้นอะไรบางอย่างเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

สตรีม่านทมิฬยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งภายนอก แถมยังแฝงไปด้วยความเย็นชา: "อย่าคิดนะว่าเธอจะหนีทุกสิ่งทุกอย่างพ้นด้วยวิธีนี้น่ะ"

เธอค่อยๆ ดึงมือกลับมา พร้อมกับแสดงสีหน้าพึงพอใจออกมาได้อย่างถูกจังหวะ

ในใจเธอร้องตะโกนว่า ยืนยันเสร็จสิ้น! ของจริงแท้แน่นอน! ไม่ใช่การปลอมตัวของไลกัส! ขอบคุณสวรรค์! ถ้าไอ้สวะไลกัสนั่นปลอมตัวมาล่ะก็ ฉันคง... ช่างมันเถอะ อย่าไปคิดเลย น่าขนลุก!

เธอร่อนลงสู่พื้นดินอีกครั้ง กอดอก เท้าคาง และมองดูไซรีนที่ยังคงปฏิเสธการสื่อสารอย่างใจเย็น

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายจัดให้เธออยู่ในหมวดหมู่ศัตรูอย่างสมบูรณ์แล้ว

'ระบบ 4% ของฉันอยู่ไหนล่ะ' เธอเร่งเร้าในใจ

【คำเตือน: ความผันผวนทางอารมณ์ของหน่วยเป้าหมายยังไม่ถึงเกณฑ์ที่เสถียรของความระแวดระวัง เป็นศัตรู หรือหวาดกลัว ภารกิจยังไม่เสร็จสิ้น โปรดพยายามต่อไปครับคุณผู้หญิง】

สตรีม่านทมิฬตบหน้าผากตัวเองในใจ 'ยังต้องทำต่ออีกเหรอ แค่นี้ยังดูเป็นวายร้ายไม่พอหรือไง นี่ฉันต้องลงไม้ลงมือจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย'

เธอปัดความคิดนี้ทิ้งทันที การทำร้ายเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่น่าสงสารขนาดนี้มันขัดต่อมโนธรรมของเธอ หากว่าเธอยังคงมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่น่ะนะ

ถ้าใช้กำลังไม่ได้ ก็ดูเหมือนจะเหลือแค่คำพูด และต้องกดดันด้วยวาจาต่อไป

ท่านสตรีม่านทมิฬกระแอมเบาๆ และเอ่ยอย่างเนิบนาบด้วยน้ำเสียงที่ดูเลื่อนลอยและห่างเหิน ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว:

"ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าตอนนี้เธอมองฉันเป็นยังไง..."

เธอหยุดไปชั่วครู่ ดวงตาสีม่วงเข้มกวาดมองร่างอันสะบักสะบอมของไซรีน "แต่บางที เราอาจจะมาทำความรู้จักกันใหม่ได้นะ"

เธอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พยายามจะฉีกยิ้มให้ดูมีเสน่ห์แบบวายร้ายมากขึ้น ถึงแม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้อาจจะแค่ทำให้สีหน้าของเธอดูมีชีวิตชีวาขึ้นมานิดหน่อยก็ตาม

"สตรีม่านทมิฬ ชื่อที่ฉันตั้งให้ตัวเอง"

เธอเอียงคอ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกเชิงสอบถามที่ดูไร้เดียงสา แต่ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ มันกลับดูมุ่งร้ายเป็นพิเศษ: "เป็นยังไงล่ะ เพราะดีไหม"