บทที่ 6: สับเปลี่ยน

บทที่ 6: สับเปลี่ยน

เบื้องหน้ากองยานรบแห่งเซียนโจวหลัวฝู นายพลผู้สวมชุดเกราะหนักและแกว่งไกวดาบยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงกำลังต่อสู้ราวกับเทพเจ้าแห่งสงคราม ฟาดฟันเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งความเฟื่องฟูที่พุ่งเข้ามาจนขาดเป็นท่อนๆ

ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปทั่วความว่างเปล่า ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาประสงค์ร้ายที่แอบซ่อนอยู่

"สัตว์ประหลาดชั่วช้าตัวไหนกล้ามาลอบมองสนามรบกัน!" นายพลเถิงเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชา และท่วงท่าการตวัดดาบของเขาก็ทวีความดุดันขึ้นอีกหลายส่วน

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในต้นไม้ยักษ์สีเหลืองอมเลือด น้ำเสียงเกียจคร้านที่แฝงไปด้วยความขบขันหยอกล้อก็หลุดคำว่า "โอ้" ออกมาเบาๆ

สีหน้าที่เดิมทีดูสบายๆ ของซูหู ตัวแทนแห่งเทพดาราแห่งความเฟื่องฟู หุบลงเล็กน้อย ดวงตาที่ดูคล้ายกับระบบท่อลำเลียงของพืชหันไปทางทิศทางหนึ่ง พร้อมกับประกายแห่งความสงสัยที่วาบผ่าน

"น่าสนใจดีนี่... นอกจากพวกเซียนโจวแล้ว ยังมีแมลงตัวอื่นปะปนเข้ามาอีกงั้นหรือ แถมยังมีกลิ่นอายที่... แตกต่างและน่ารำคาญซะด้วย"

"เจอแล้ว! แต่... ฉันว่าฉันถูกจับได้แล้วล่ะ!"

สตรีม่านทมิฬลืมตาขึ้นโพลง อาการวิงเวียนแล่นริ้วขึ้นสมอง การถูกสิ่งมีชีวิตระดับตัวแทนแห่งเทพดาราถึงสองตนจับสัมผัสได้ในเวลาเดียวกัน แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่มันก็ไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลยสักนิด

เธอเห็นว่าตัวเลขบนหน้าจอระบบนับถอยหลังเข้าสู่สิบวินาทีสุดท้ายแล้ว!

"ช่างเถอะ! ขอลองเสี่ยงดูสักตั้งก็แล้วกัน!"

เธอล็อกเป้าหมายไปที่ยานรบที่กำลังพุ่งทะยานเข้าสู่หายนะ และนักบินสาวเผ่าจิ้งจอกที่อยู่ข้างในซึ่งเตรียมใจสละชีพไว้แล้ว

"คำสั่ง: กำหนดพิกัด เริ่มทำการสับเปลี่ยนเป้าหมาย! เปิดใช้งานตุ๊กตานกต่อรูปแบบไป๋เหิง!"

บนหน้าจอระบบ ภาพเงาของตุ๊กตาที่หน้าตาเหมือนกับไป๋เหิงในยานรบทุกประการ ไม่เว้นแม้แต่แววตาอันเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ ได้สว่างวาบขึ้นมา

วินาทีที่ไป๋เหิงกดปุ่ม และแสงสีขาวเจิดจ้ากำลังจะกลืนกินยานรบเพื่อสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับซูหูโดยแลกกับชีวิตของเธอ—

วูบ!

ความผันผวนอันแผ่วเบาที่แทบจะสังเกตไม่เห็นกวาดผ่านไป

ยานรบยังคงอยู่ และพลังงานทำลายล้างจากการระเบิดตัวเองก็ยังคงปะทุขึ้น แสงสีขาวกลืนกินทุกสรรพสิ่งและสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับแก่นแท้ของซูหูตามที่คาดการณ์ไว้

นายพลเถิงเซี่ยวที่อยู่ห่างออกไปคว้าโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานี้ไว้ ดาบยักษ์ที่ลุกโชนของเขาซึ่งอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความมุ่งมั่นของชาวหลัวฝู ฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน!

ทุกอย่างดูเหมือนไม่มีอะไรแตกต่างไปจากบันทึกทางประวัติศาสตร์

วีรสตรีไป๋เหิงสละชีวิตตนเอง นำพาชัยชนะในศึกกบฏซูหูมาสู่สหพันธ์เซียนโจว

ภายในมิติระบบ ทุกสิ่งทุกอย่างขาวโพลนไปหมด

สตรีม่านทมิฬทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างไม่รักษามาด หอบหายใจอย่างหนัก แม้ว่าจริงๆ แล้วเธอไม่จำเป็นต้องหายใจก็ตาม แต่เธอรู้สึกว่าช่วงเวลานี้มันต้องมีการแสดงออกเพื่อสื่อถึงความโล่งใจที่รอดพ้นจากความตายมาได้

เธอปัดฝุ่นอวกาศที่เกาะอยู่ตามชายกระโปรงออก แล้วลูบรอยไหม้ตรงมุมกระโปรงที่ถูกพลังงานตกค้างเฉี่ยวชนด้วยความปวดใจ

"ขาดทุน ขาดทุนย่อยยับเลย กระโปรงตัวนี้ดูแพงซะด้วยสิ..."

เบื้องหน้าเธอ หญิงสาวเรือนผมยาวสีม่วงอ่อนและใบหน้าอ่อนโยนกำลังนอนหลับใหลไม่ได้สติ เธอคือไป๋เหิงที่ควรจะแหลกสลายไปในการระเบิดครั้งนั้น

"ฟู่... ในที่สุดก็คว้าตัวมาได้ เกือบไปแล้วไหมล่ะ" สตรีม่านทมิฬถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกว่าเรื่องนี้มันน่าระทึกขวัญยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับมีดสั้นของโพลก้าเสียอีก "งานกู้สถานการณ์นี่มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ"

บนเซียนโจวหลัวฝู หลังจากยืนยันได้ว่าซูหูถูกสังหารและกองกำลังแห่งความเฟื่องฟูเริ่มแตกพ่าย เหล่าทหารที่รอดชีวิตก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว

ความปีติยินดีที่รอดพ้นจากหายนะแพร่สะพัดไปทั่วทุกยานลำ

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ณ มุมอันเหน็บหนาวของอวกาศซึ่งห่างไกลจากสมรภูมิ ภายใต้เงามืดของแถบดาวเคราะห์น้อย ร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เธอดูเหมือนจะเป็นอิสระจากแสงและการตรวจจับทั้งปวง ใบหน้าของเธอเลือนรางจนมองเห็นเพียงโครงร่างจางๆ เท่านั้น

เธอเฝ้ามองพื้นที่อวกาศที่การต่อสู้เพิ่งจะสงบลงอย่างเงียบๆ โดยเฉพาะเซียนโจวหลัวฝูที่กำลังเฉลิมฉลองชัยชนะ และซากปรักหักพังของต้นไม้ยักษ์สีเหลืองอมเลือดที่กำลังค่อยๆ สลายไป

ร่างของลอร์ดแห่งความเงียบงัน โพลก้า คาคุมุ ปรากฏตัวอยู่เพียงไม่กี่วินาที ราวกับแค่มาเพื่อยืนยันอะไรบางอย่าง ก่อนจะอันตรธานหายไปในรังสีพื้นหลังของจักรวาลอย่างเงียบงัน ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน และไม่ได้ทำให้ใครไหวตัวทัน

ยกเว้นสตรีม่านทมิฬ ผู้ซึ่งเพิ่งจะทำภารกิจลักลอบสับเปลี่ยนสำเร็จ และกำลังตรวจสอบความเสียหายของชุดตัวใหม่อย่างกระวนกระวายใจ

หน้าจอระบบกะพริบป้ายเตือนสีเหลืองขึ้นมาทันที:

【คำเตือน: ตรวจพบร่องรอยตกค้างของการสแกนระดับแนวคิดขั้นสูง แหล่งที่มาถูกระบุว่าเป็น โพลก้า คาคุมุ ร่องรอยได้หายไปแล้ว】

สตรีม่านทมิฬตัวแข็งทื่อ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหน้าจอด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เอ่ยออกมาเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงที่เธอคิดว่าเข้ากับชุดของเธอที่สุด:

"...บัดซบ"

ไป๋เหิงรู้สึกเหมือนตัวเองได้ฝันถึงความฝันที่งดงามและยาวนาน

ในความฝันนั้น เธอกับจิ่งหลิวนั่งเคียงข้างกันอยู่ใต้ต้นไม้มีดอกที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันไม่คุ้นเคย กลีบดอกสีชมพูและสีขาวร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา

จิ่งหยวนที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่มกำลังทุ่มเถียงกับอิงซิงเรื่องอะไรบางอย่าง ในขณะที่ตันเฟิงก็ยืนกอดอกดูอยู่ด้วยรอยยิ้มบางๆ ตามสไตล์ของเขา

สุรารสเลิศถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะ ทุกคนกำลังพูดคุยถึงแผนการในอนาคต ว่าจะไปผจญภัยที่ไหนกันดี และจะหมักสุราให้รสชาติดีขึ้นกว่าเดิมได้อย่างไร... เสียงหัวเราะลอยล่องไปไกล

ทันใดนั้น จิ่งหลิวที่อยู่ข้างๆ ก็หันมากอดเธอไว้อย่างอ่อนโยน

ไป๋เหิงประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มและกอดตอบ

จิ่งหลิวกระซิบที่ข้างหู น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งที่ยากจะบรรยาย:

"มีชีวิตอยู่ต่อไปนะ..."

ความฝันแตกสลายลงอย่างกะทันหัน ราวกับผิวน้ำที่ถูกหินก้อนเล็กๆ ปาใส่

แสงสว่าง เสียง และอุณหภูมิทั้งหมดพลันจางหายไปในพริบตา

ไป๋เหิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือความขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด ไม่มีข้างบน ข้างล่าง ซ้าย หรือขวา และเธอไม่รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงใดๆ แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังนอนอยู่บนพื้นผิวที่แข็งกระด้างจริงๆ

"ที่นี่ที่ไหน..." เธอหยัดตัวลุกขึ้นพลางมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า

สิ่งสุดท้ายที่เธอจำได้คือแสงสีขาวเจิดจ้าตอนที่พุ่งทะยานเข้าหารากของเจี้ยนมู่ และความเจ็บปวดที่ร่างกายกับยานรบถูกฉีกทึ้ง... เธอควรจะตายไปแล้วไม่ใช่หรือ

เธอก้มมองร่างกายของตัวเองตามสัญชาตญาณ มันยังคงสภาพสมบูรณ์ดี แม้แต่เสื้อผ้าตัวเก่งที่คุ้นเคยก็ยังสะอาดสะอ้านและไร้รอยขีดข่วน

มีเพียง... เธอยกมือขึ้นจับปอยผมที่ตกลงมาปรกหน้าอก สีม่วงอ่อนอันงดงามได้กลายเป็นสีขาวโพลนราวกับหิมะแรกไปเสียแล้ว

"เอ๊ะ! ผมของฉัน...?"

การเคลื่อนไหวของเธอเรียกความสนใจจากร่างที่อยู่ไม่ไกลนัก

สตรีม่านทมิฬกำลังยืนหันหน้าเข้าหาหน้าจอสีม่วงเข้มที่ส่องแสงเรืองรอง พลางต่อรองด้วยน้ำเสียงกดต่ำลอดไรฟัน "...พูดใหม่อีกทีสิ ที่ว่า 'ทำให้พวกเขายอมจำนน' หมายความว่ายังไง"

จังหวะนั้นเอง เธอได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง จึงหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ

สายตาทั้งสองคู่สบกัน

บรรยากาศรอบกายราวกับจะแข็งค้าง

ดวงตาสีม่วงเข้มไร้แววของสตรีม่านทมิฬจดจ้องมองเรือนผมยาวสีขาวราวหิมะที่ดูสะดุดตาผิดปกติของไป๋เหิง และหูเผ่าจิ้งจอกสีขาวของเธอที่กำลังสั่นระริกน้อยๆ ด้วยความประหม่า

สมองของเธอหยุดประมวลผลไปชั่วขณะ

เดี๋ยวก่อน... เธอเพิ่งจะเถียงกับไอ้ระบบห่วยแตกนี่ไปแค่ไม่กี่ประโยคเองไม่ใช่หรือ

แล้วหญิงสาวเผ่าจิ้งจอกที่เธอเพิ่งช่วยมา หันหลังไปแวบเดียว แอบไปย้อมสีผมที่ดู... ล้ำยุคขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

เรื่องนี้ไม่ได้รวมอยู่ในบริการหลังการขายนะ!

หรือว่านี่จะเป็นผลข้างเคียงจากการเทเลพอร์ต

หรือบางที... นี่อาจจะเป็นหนึ่งในผลกระทบที่ไม่อาจย้อนคืนได้ที่ระบบเคยพูดถึงกัน

ไป๋เหิงเองก็เริ่มรู้สึกประหม่าภายใต้สายตาของสตรีม่านทมิฬเช่นกัน

ผู้หญิงตรงหน้าเธอนั้นช่างดู... เป็นเอกลักษณ์เสียเหลือเกิน

เรือนผมยาวสีขาวหม่น ใบหน้าจิ้มลิ้มทว่าไร้ซึ่งอารมณ์ ดวงตาสีม่วงเข้มที่ลึกล้ำสุดหยั่ง ชุดโลลิต้าสีดำอมม่วงที่ทั้งงดงามและลึกลับ แผ่กลิ่นอายที่ดูทั้งอันตรายและสง่างามในเวลาเดียวกัน

เธอคือใครกัน แล้วที่นี่คือที่ไหน

ความเงียบอันน่าขนลุกแผ่ซ่านไปทั่วมิติสีขาวโพลน