บทที่ 5: ปฏิบัติการช่วยชีวิตไป๋เหิง

บทที่ 5: ปฏิบัติการช่วยชีวิตไป๋เหิง

ในที่สุดสตรีม่านทมิฬก็ทนไม่ไหวจนต้องกุมขมับ ร้องโอดครวญออกมา "...นี่ฉันต้องมาตายวันนี้ให้ได้เลยใช่ไหม โพลก้าคนเดียวยังไม่พอ นี่จัดโปรโมชันซื้อหนึ่งแถมหนึ่งให้เลยหรือไง ตัวตนสตรีม่านทมิฬของฉันมันโชคร้ายซวยซ้ำซวยซ้อนมาแปดชาติหรือยังไง ถึงได้มาเจอเรื่องบัดซบแบบนี้ หรือดวงชะตาฉันมันจะแข็งแกร่งเกินไป คนถึงได้แห่กันมาตามฆ่าครั้งแล้วครั้งเล่า"

ราวกับมีคำคีย์เวิร์ดไปกระตุ้นอะไรบางอย่าง หน้าจอระบบก็เริ่มกะพริบถี่ๆ อีกครั้ง ดูเหมือนเตรียมจะเปิดเพลงสรรเสริญ—

"หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!"

สตรีม่านทมิฬรีบโบกมือห้าม รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทน "ไม่ต้องมาสรรเสริญอะไรทั้งนั้น! ช่วยคิดหาวิธีแก้ปัญหาก่อนเถอะ! จะให้ฉันไปทำงานทั้งที่มีใบสั่งตายติดหัวตั้งสองใบเนี่ยนะ"

หน้าจอระบบสั่นไหวอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนที่หัวเฮอร์ทาจิบบนนั้นจะเปลี่ยนเป็นลวดลายอีโมจิที่กำลังพยายามใช้ความคิดอย่างหนัก

ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ดูเหมือนจะหาทางออกได้:

"วิธีแก้ไข: คุณสามารถยื่นเรื่องขอใช้สิทธิ์การปกป้องขั้นทุติยภูมิที่เทพดาราแห่งความปีติยินดี อาฮา ได้สงวนเอาไว้ สิทธิ์นี้สามารถสร้างม่านพรางตาระดับแนวคิดซึ่งจะช่วยบดบังและอำพรางกลิ่นอายรอยประทับของมีดผ่าตัดบนตัวคุณได้เป็นอย่างมาก ป้องกันไม่ให้โพลก้าทั้งสองคนล็อกเป้าหมายได้โดยตรง แต่โปรดทราบว่าการพรางตัวนี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ หากคุณจงใจใช้พลังเกินขีดจำกัด หรือถูกตรวจจับด้วยความเข้มข้นสูง ก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตนอยู่ดี"

สตรีม่านทมิฬรับฟังคำอธิบายของระบบพลางขยับปีกหมวกแม่มดใบกว้างเบาๆ ปล่อยให้ปอยผมสีขาวหม่นสองสามปอยทิ้งตัวสลวยลงมาปรกหน้าอก

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่าในใจอยากจะก่นด่าให้รู้แล้วรู้รอด แต่ภายนอกเธอยังคงรักษากิริยาท่าทางอันสง่างามและเยือกเย็นเอาไว้

"พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันต้องทำตัวระแวดระวังให้เหมือนสายลับฝึกหัด ห้ามทำอะไรเสี่ยงๆ แล้วก็ต้องคอยหาเรื่องสนุกๆ ไปปรนเปรออาฮา แถมยังต้องเก็บหอมรอมริบหาเงินมาซ่อมตัวเองอีก..."

เธอสรุป แววตาสีม่วงเข้มทอประกายความจนใจระคนกับความกระตือรือร้น "ก็ได้ อย่างน้อย... มันก็ดูไม่น่าเบื่อล่ะนะ แล้วเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ล่ะ"

หน้าจอระบบสว่างวาบพร้อมเอฟเฟกต์เตรียมการเทเลพอร์ต หัวเฮอร์ทาจิบิทำท่าผายมือเชิญ "ได้ทุกเมื่อเลยครับ สตรีม่านทมิฬผู้งดงามและน่านับถือ ซึ่งกำลังจะออกเดินทางสู่เส้นทางแห่งความปีติยินดี"

สตรีม่านทมิฬรู้สึกราวกับถูกเตะโด่งออกมาจากความว่างเปล่า สัมผัสแข็งกระด้างที่ส่งผ่านปลายเท้าทำให้เธอเซถลาแทบจะล้มคะมำลงกับพื้น หากจะนับว่าชุดโลลิต้าอันแสนสง่างามที่เธอสวมใส่ในมิติระบบมีเท้าให้สะดุดล่ะก็นะ เธอเผลอยกมือกุมหน้าผากตามสัญชาตญาณ ปีกหมวกแม่มดใบกว้างขยับไหวเบาๆ

"ประสบการณ์เทเลพอร์ตยอดแย่ เอาไปเลยหนึ่งดาว..." เธอพึมพำเสียงแผ่ว พลางลืมตาสีม่วงเข้มไร้ประกายขึ้น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ความขาวโพลนไร้ที่สิ้นสุด แต่เป็นม่านจักรวาลที่ประดับประดาไปด้วยแสงดาวอันห่างไกล

ความหนาวเหน็บของสุญญากาศราวกับจะทะลวงผ่านการคุ้มครองจากพลังลึกลับเข้ามาได้

เธอกำลังยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยที่รกร้างและเงียบสงัด ใต้ฝ่าเท้าคือเศษหินและดินสีเทาที่ขรุขระ

"นี่ ระบบ เธอเอาฉันมาทิ้งไว้ที่ไหนเนี่ย..."

ยังไม่ทันจะบ่นจบ สตรีม่านทมิฬก็เงยหน้าขึ้น และทันใดนั้นเธอก็เหมือนถูกบีบคอ เสียงทั้งหมดจุกอยู่ที่ลำคอ

เธอเผลอสูดหายใจเฮือก แม้จะไม่มีอากาศให้สูดเลยก็ตาม

ณ เบื้องหน้าอันไกลโพ้น สงครามอวกาศขนาดยักษ์ที่เหนือล้ำจินตนาการกำลังปะทุขึ้น

ยานรบอวกาศโบราณอันยิ่งใหญ่และเรือรบขนาดมหึมานับไม่ถ้วนจัดกระบวนทัพอย่างแน่นขนัด ลำแสงพลังงานที่สาดกระหน่ำยิงออกมาราวกับห่าฝน พุ่งเป้าไปที่จุดเดียว กลายเป็นภาพตระการตาที่ไม่ควรจะมีอยู่จริงในห้วงสุญญากาศ

ต้นไม้ขนาดยักษ์ใหญ่มหึมาจนแทบเป็นไปไม่ได้

รากของมันดูราวกับหยั่งลึกลงไปในอวกาศ ลำต้นเป็นสีเหลืองอมเลือดอันน่าเกรงขาม และเมื่อกิ่งก้านใบแผ่ขยายออก มันก็ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาลจนน่าขนลุก พร้อมกับแรงกดดันที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัว

ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ดูราวกับเป็นหายนะที่มีชีวิตในตัวมันเอง

ร่างเงานับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากต้นไม้อย่างต่อเนื่อง รูปร่างของพวกมันแตกต่างกันไปแต่ส่วนใหญ่ยังคงเค้าโครงของมนุษย์ พวกมันถูกห่อหุ้มด้วยพลังแห่งความเฟื่องฟู พุ่งเข้าใส่กองยานเซียนโจวอย่างไม่เกรงกลัวความตาย และเข้าโจมตีด้วยรูปแบบที่แปลกประหลาดสารพัดวิธี

ตรงข้ามกับต้นไม้ยักษ์ ถัดออกไปไกลๆ มีเงาดำทะมึนที่ใหญ่โตยิ่งกว่าลอยตัวอยู่

มันคือเรือรบลำหนึ่ง ขนาดของมันเทียบเท่ากับดาวเคราะห์ ทอดตัวยาวจนสุดสายตา โครงสร้างโลหะอันเย็นเยียบสะท้อนแสงสลัวภายใต้แสงดาว คล้ายกับอสูรกายยุคบรรพกาลที่นิ่งเงียบ เผชิญหน้ากับต้นไม้ยักษ์สีเหลืองอมเลือดนั้น

"พระ... เจ้า..."

สตรีม่านทมิฬหดคอลงตามสัญชาตญาณ หันมองซ้ายมองขวา ก่อนจะรีบมุดตัวหลบหลังอุกกาบาตขนาดยักษ์ จากนั้นถึงค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่งอย่างระแวดระวัง ปล่อยให้ผมยาวสีขาวหม่นทิ้งตัวผ่านปีกหมวกปรกไหล่ลงมา

เธอยกมือขึ้นตบหน้าอกที่ค่อนข้างแบนราบเบาๆ กระซิบเสียงหลง "ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นฉากยิ่งใหญ่อลังการขนาดนี้ ก็ตอนที่ฉันถูกกำจัดออกจากการเป็นจักรพรรดิลำดับที่ 3 ในพริบตานั่นแหละ..."

เธอเรียกหน้าจอระบบขึ้นมาด้วยความคิด หน้าต่างสีดำอมม่วงกางออกอย่างเงียบเชียบ แสดงรายละเอียดของภารกิจไว้อย่างชัดเจน:

【โลกปัจจุบัน: ฮงไกสตาร์เรล ไทม์ไลน์คู่ขนาน - ยุคสหพันธ์เซียนโจว: กบฏซูหู】

【ภารกิจหลัก: ช่วยเหลือไป๋เหิง และพาเธอออกจากไทม์ไลน์ปัจจุบันอย่างปลอดภัย】

【คำใบ้ภารกิจ: สถานะชีวิตของเป้าหมายเข้าสู่การนับถอยหลังขั้นสุดท้ายแล้ว】

【อุปกรณ์สนับสนุนจากผู้บุกเบิกนิรนาม: ตุ๊กตานกต่อ วัตถุหายาก สามารถจำลองบุคคลที่ไม่ใช่ตัวแทนแห่งเทพดาราได้】

ด้านล่างเป็นตัวเลขดิจิทัลสีแดงสดที่กำลังนับถอยหลังลดลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นคำว่า ไป๋เหิง และ กบฏซูหู สตรีม่านทมิฬก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองในทันที

เธอเบ้ปากแล้วหันกลับไปมองต้นไม้ยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายอันตรายนั้นอีกครั้ง

"สรุปก็คือ... เจ้านั่นถูกสร้างขึ้นโดยซูหู ตัวแทนแห่งเทพดาราแห่งความเฟื่องฟูสินะ กองยานที่บินไปมาพวกนั้นก็คือสหพันธ์เซียนโจว แล้วเรือรบลำยักษ์นั่นก็คงจะเป็นเรือรบหลักเซียนโจวหลัวฝูใช่ไหม"

เธอพึมพำกับตัวเอง ลำดับเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว "ภารกิจคือไปคว้าตัวไป๋เหิงออกมา... ระบบนี่ก็รอบคอบดีเหมือนกันแฮะ ยังอุตส่าห์ให้ตุ๊กตานกต่อมาด้วย"

สายตาของเธอจดจ้องไปยังตัวเลขที่กำลังนับถอยหลังไม่หยุดหย่อน รู้สึกได้เลยว่าเส้นประสาทกำลังเต้นตุบๆ ตามจังหวะนั้น

"นี่มันกะจะเร่งให้ฉันไปตายชัดๆ... ตัวเลขนี่คงจะเป็นเวลาชีวิตที่เหลืออยู่ของไป๋เหิงสินะ"

เวลาจวนตัวเต็มทีแล้ว!

สตรีม่านทมิฬหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่าจะไม่มีอากาศก็ตามที

ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป!

"จงเปิดออก!"

เธอตะโกนเสียงต่ำ คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นและไร้รูปทรงแผ่ขยายออกไปรอบตัวราวกับระลอกคลื่นในพริบตา เคลื่อนที่เร็วยิ่งกว่าแสง

คลื่นพลังงานนี้กวาดผ่านสมรภูมิรบ ผ่านทหารที่กำลังต่อสู้ ผ่านเรือรบขนาดยักษ์ และผ่านต้นไม้ยักษ์สีเหลืองอมเลือด

แทบจะในวินาทีนั้น สตรีม่านทมิฬก็ "มองเห็น"!

ณ ใจกลางสมรภูมิที่อันตรายที่สุด ยานรบที่ปราดเปรียวลอยลำพุ่งทะยานเข้าหาต้นกำเนิดของรากเจี้ยนมู่อย่างเด็ดเดี่ยว

ภายในยานรบลำนั้น หญิงสาวเรือนผมสีม่วงอ่อนและดวงตาสีฟ้ากำลังแย้มยิ้มอย่างสงบและโล่งใจ นิ้วของเธอกำลังกดลงบนอุปกรณ์ที่เปล่งแสงสีขาวอันตรายออกมา

เธอคนนั้น!

ไป๋เหิง!

ทว่าการใช้พลังสอดแนมอย่างบุ่มบ่ามครั้งนี้ กลับเป็นเหมือนการโยนหินก้อนใหญ่ลงไปในสระน้ำที่เงียบสงบ