บทที่ 4: ความปีติยินดีอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

บทที่ 4: ความปีติยินดีอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

"อย่างที่คุณเข้าใจ คำอธิบายที่แม่นยำยิ่งขึ้นก็คือ สถานะปัจจุบันของคุณ หรือแก่นแท้แห่งพลังของคุณนั้น มีความคล้ายคลึงกับ แฮชเชอร์แห่งการกัดกร่อน เป็นอย่างมาก และสามารถถือได้ว่าเป็นรูปแบบอัปเกรดเชิงแนวคิดของมัน"

ระบบส่งผ่านข้อมูลที่ค่อนข้างน่าตกใจด้วยน้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์ "ในขณะเดียวกัน ต้องขอบคุณข้อมูลตกค้างของบุคคลที่มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งซึ่งถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลของสุสานเหล็ก คุณจึงมีความสามารถในการอัญเชิญภาพฉายข้อมูลเหล่านี้ออกมาได้ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด"

สตรีม่านทมิฬนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นิ้วชี้เรียวยาวของเธอเคาะลงบนคางเบาๆ เส้นผมยาวสีขาวหม่นทิ้งตัวลงมาคลอเคลียลาดไหล่ขณะที่เธอเอียงคอเล็กน้อย

เธอจับใจความสำคัญได้อย่างรวดเร็วและเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจนัก "บันทึกข้อมูลบุคคลอย่างนั้นหรือ อัญเชิญด้วย หมายความว่า... ฉันสามารถอัญเชิญทายาทแห่งคริซอสหรือตัวตนที่คล้ายกันออกมาช่วยสู้ได้งั้นสิ"

"ถูกต้องครับ คุณผู้หญิง"

ระบบตอบกลับ "ตราบใดที่บุคคลนั้นมีบันทึกที่ชัดเจนเพียงพอในฐานข้อมูล ตามทฤษฎีแล้ว คุณสามารถอัญเชิญภาพฉายข้อมูลของพวกเขามาช่วยในการต่อสู้หรือทำตามคำสั่งเฉพาะได้ แน่นอนว่าระยะเวลาการคงอยู่และความแข็งแกร่งของพวกเขาจะถูกจำกัดด้วยสถานะปัจจุบันและแหล่งจ่ายพลังงานของคุณ"

"ซี๊ด—"

สตรีม่านทมิฬสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แม้สีหน้าของเธอจะยังคงเรียบเฉย แต่ดูเหมือนจะมีระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นพาดผ่านแววตา

เธอพึมพำกับตัวเอง ให้ตายสิ นี่มันรูปแบบผสมผสานระหว่างแฮชเชอร์แห่งการกัดกร่อนจากจักรวาลฮงไก กับแดนสวรรค์แห่งอดีตในเวอร์ชันฮงไกสตาร์เรลชัดๆ มีทั้งการกัดกร่อนและการอัญเชิญ พลังของฉันนี่มันช่างล้ำสมัยเสียจริง... ช่างเถอะ มีอะไรให้ใช้ก็ใช้ไปก่อน คิดมากไปก็ปวดหัวเปล่าๆ

เมื่อรวบรวมสติได้ เธอก็ถามคำถามที่สำคัญยิ่งกว่า "แล้ว 'ความเสียหาย' ในปัจจุบันของฉันมันอยู่ในระดับไหนกันแน่ ฉันต้องอุดรอยรั่วใหญ่แค่ไหนถึงจะฟื้นฟู 'ร่างสมบูรณ์' กลับมาได้"

แถบความคืบหน้าปรากฏขึ้นบนหน้าจอทันที พร้อมกับตัวเลขสีแดงสดที่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า 【ความสมบูรณ์ของแก่นแท้: ร้อยละ 20】 【ความเสียหาย: ร้อยละ 80】

"ร้อยละ 80..."

สตรีม่านทมิฬเดาะลิ้น ตัวเลขนี้มันช่างตรงไปตรงมาจนทำให้เธอรู้สึกปวดกระเพาะขึ้นมาดื้อๆ ทั้งที่ตอนนี้เธออาจจะไม่มีกระเพาะให้ปวดแล้วก็ตาม "หมายความว่าฉันต้องหาทางถม 'หลุมดำ' ที่ลึกถึงร้อยละ 80 นี้ให้เต็ม ถึงจะกลายเป็นตัวแทนแห่งเทพดาราของจริงที่ใช้พลังได้แบบไม่มีขีดจำกัดสินะ ก่อนหน้านั้นฉันก็เป็นแค่ 'พวกสวมรอย' ที่มีแค่ชื่อตัวแทนแห่งเทพดาราใช่ไหม"

"สรุปได้ถูกต้องครับ คุณผู้หญิง"

"เอาล่ะ"

สตรีม่านทมิฬผายมือออกอย่างสง่างาม ท่วงท่าของเธอแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นอันเป็นธรรมชาติของสตรีม่านทมิฬ "ถ้าอย่างนั้นมาคุยถึงขั้นตอนต่อไปกันดีกว่า โลกต่อไปที่ฉันต้องไป 'ทำงาน' คือที่ไหน ฉันจะได้เตรียมตัวเตรียมใจไว้ก่อน... ถึงแม้ว่าในมิติที่มีแต่สีขาวโพลนกับหน้าจอแบบนี้ มันคงไม่มีอะไรให้เตรียมตัวมากนักก็เถอะ"

ลวดลายเล็กๆ บนหน้าจอระบบกะพริบสองสามครั้ง "กำลังค้นหาโลกที่เหมาะสมและภารกิจที่พร้อมใช้งาน... ค้นหาเสร็จสิ้น ล็อกเป้าหมายโลกแล้ว"

"โอ้" สตรีม่านทมิฬดูเหมือนจะเริ่มสนใจขึ้นมา เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แม้ใบหน้าภายใต้ปีกหมวกจะยังคงไร้อารมณ์ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความมั่นใจแบบฉบับอดีตจักรพรรดิลำดับที่ 3 เอาไว้อย่างเต็มเปี่ยมแม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม "โลกไหนล่ะ บอกมาสิ"

ระบบตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาเล็กน้อยคล้ายกับเฮอร์ทา "ขอตอบคุณผู้หญิง โลกเป้าหมายคือ โลกฮงไกสตาร์เรล"

สตรีม่านทมิฬพยักหน้ารับ การเคลื่อนไหวของเธอเล็กน้อยเสียจนแทบจะสังเกตไม่เห็น "อืม โลกฮงไกสตาร์เรลสินะ งั้นก็..."

มิติระบบตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา สตรีม่านทมิฬก็ทวนคำด้วยน้ำเสียงที่เชื่องช้าสุดขีด "เธอ... พูดใหม่อีกทีสิ เมื่อกี้หูฉันน่าจะมีปัญหา เหมือนจะได้ยินชื่อที่เป็นอัปมงคลเข้าให้น่ะ"

หัวเฮอร์ทาจิบบนหน้าจอระบบเอียงคอ พร้อมกับเตือนความจำอย่าง "หวังดี" ด้วยเสียงหุ่นยนต์ "คุณผู้หญิงครับ จากการตรวจสอบ ระบบการได้ยินและโมดูลการรับรู้ที่เกี่ยวข้องของคุณยังคงทำงานตามปกติ ไม่พบความผิดปกติใดๆ ขอทวนคำตอบอีกครั้ง โลกที่คุณกำลังจะไปคือ โลกฮงไกสตาร์เรล"

สตรีม่านทมิฬปรบมือเบาๆ ท่วงท่าของเธองดงามราวกับกำลังอยู่ในงานเลี้ยงน้ำชา แต่การเอียงคอและน้ำเสียงที่นิ่งงันกลับสร้างความขัดแย้งที่ดูแปลกประหลาด "ใช่ โลกฮงไกสตาร์เรล แล้วลองทายดูสิว่า 'ฉัน' มาจากไหนแต่แรก ก็เพิ่งจะถูกฆ่าตายออกมาจากที่นั่นไม่ใช่หรือไง นี่มันอะไรกัน 'การกลับไปเยือนถิ่นเก่า' หรือ 'การกลับมาทวงแค้นในวันที่เจ็ดหลังจากตาย' งั้นสิ"

ระบบดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ลวดลายดอกไม้เล็กๆ ริมหน้าจอถึงกับหดตัวลีบแบน มันรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว "เริ่มกระบวนการปลอบประโลม โปรดวางใจเถอะครับคุณผู้หญิง โลกเป้าหมายนี้ไม่ใช่ไทม์ไลน์เดียวกับโลกเดิมของคุณ แต่เป็นอีกไทม์ไลน์คู่ขนานที่พัฒนาแยกตัวออกไปอย่างอิสระ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีม่านทมิฬก็ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราวกับกำลังร้องละครเวที "อ้อ—อย่างนั้นหรอกหรือ ถ้าอย่างนั้นฉันก็เบาใจ..."

ทว่าน้ำเสียงของเธอพลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แฝงไว้ด้วยความประชดประชัน "...ก็บ้าแล้ว!"

เธอผุดลุกขึ้นยืนในทันที ชายกระโปรงโลลิต้าหมุนพลิ้วเป็นวงโค้งที่งดงาม มือทั้งสองข้างเท้าสะเอว "งั้นฉันขอถามเธอหน่อยเถอะระบบ! ในฮงไกสตาร์เรลของไทม์ไลน์นั้น มีสตรีที่ชื่อโพลก้า ผู้ชื่นชอบการ 'ผ่าตัด' คนอื่นด้วยมีดเล่มเล็กๆ อยู่หรือเปล่า"

ระบบตอบกลับในพริบตา "มีครับ"

สตรีม่านทมิฬกางมือออกทั้งสองข้าง แสดงสีหน้าหมดคำจะพูดออกมาอย่างสุดซึ้ง "แล้วยังไงล่ะ นี่กะจะให้ฉันเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลเพื่อเอาหัวไปประเคนให้เธอแทนของขวัญอันล้ำค่าอย่างนั้นหรือ หรือจะให้ไปทดสอบดูว่ามีดของคุณโพลก้าจากโลกคู่ขนานกับโพลก้าจากโลกเดิมของฉัน ใครมันจะคมกว่ากัน หรือไม่ก็แวะไปเก็บ 'มีดผ่าตัดของโพลก้า' มาเป็นของที่ระลึกเพิ่มอีกสักเล่มดีล่ะ"

เธอมองไปที่ระบบ พยายามมองหาเบาะแสบางอย่างจากหน้าจอนั้น "นี่ ฉันถามจริง เราเปลี่ยนโลกไม่ได้เหรอ เอาแบบที่สงบสุขกว่านี้หน่อย โลกสำหรับผู้เริ่มต้นที่เต็มที่ก็แค่ตีก็อบลินอะไรทำนองนั้นน่ะ"

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หน้าจอจะเริ่มเลื่อนข้อความโฆษณาชวนเชื่อที่น่าดึงดูดใจสุดๆ อย่าง ความเสี่ยงสูงผลตอบแทนสูง โบนัสแต้มสองร้อยเปอร์เซ็นต์ และ ฟื้นฟูไวไม่ใช่แค่ฝัน พร้อมกับพูดหว่านล้อมว่า "ผลตอบแทนที่เป็นไปได้ของภารกิจในโลกนี้สูงมากเลยนะครับ ซึ่งจะช่วยเร่งกระบวนการซ่อมแซมของคุณได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว แถมยังมีกลไกพิเศษในการรับทรัพยากรเพิ่มเติมอีกด้วย..."

สตรีม่านทมิฬหรี่ดวงตาสีม่วงเข้มอันงดงามลง ประกายอันตรายวูบผ่านดวงตาคู่นั้นแม้จะยังคงไร้แววตาก็ตาม

เธอยื่นนิ้วชี้เรียวยาวออกไปจิ้มหน้าจอเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "ท่าทางเธอแปลกๆ นะ... พยายามหว่านล้อมให้ฉันไปโลกนั้นซะเหลือเกิน ดูเหมือน... เธอจะอยากให้ฉันไปที่นั่นเป็นพิเศษเลยใช่ไหม"

หน้าจอระบบค้างไปในทันที และหัวของเฮอร์ทาจิบิก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าตกตะลึงอ้าปากค้าง

สตรีม่านทมิฬพูดยานคางต่อไปพลางใช้นิ้ววาดวนเป็นวงกลมบนหน้าจอ "จะว่าไปแล้ว รูปแบบการดำรงอยู่ของ 'ระบบ' อย่างเธอ โดยพื้นฐานก็คือโปรแกรมที่ซับซ้อนและการรวมกลุ่มของข้อมูลใช่ไหม ตามทฤษฎีแล้ว... มันก็อยู่ในขอบเขตความสามารถ 'แฮชเชอร์แห่งการกัดกร่อนรุ่นอัปเกรด' ของฉันด้วยไม่ใช่หรือไง"

อิโมจิร้องไห้ขนาดใหญ่พร้อมน้ำตาที่ไหลพรากเป็นสายโผล่ขึ้นมาบนหน้าจอทันที

ทันใดนั้น เอกสารเสมือนจริงที่มีขอบสีทองส่องประกายและประทับตราลายน้ำรูปรอยยิ้มตัวตลกที่ดูน่าสงสัย ก็เด้งพรวดพราดเปิดออกตรงหน้าสตรีม่านทมิฬ

【ข้อตกลงเพิ่มเติมว่าด้วยการชำระ 'หนี้แห่งความปีติยินดี' และการจ้างงานชั่วคราว】

ฝ่าย ก. ฝั่งเจ้าหนี้: อาฮา!

ฝ่าย ข. ฝั่งลูกหนี้และลูกจ้างชั่วคราว: สตรีม่านทมิฬและระบบที่เกี่ยวข้อง

พยาน: ไม่มี เนื่องจากอาฮาเห็นว่าไม่จำเป็น

สรุปข้อตกลง: สืบเนื่องจากฝ่าย ก. ได้ให้ความช่วยเหลือครั้งสำคัญซึ่งเรียกง่ายๆ ว่าเป็นการช่วยชีวิต เมื่อบุคคลฝ่าย ข. "สตรีม่านทมิฬ" เผชิญกับวิกฤตในไทม์ไลน์เดิม จนทำให้แก่นแท้แห่งจิตสำนึกของฝ่าย ข. สามารถคงอยู่และผูกมัดเข้ากับระบบสนับสนุนได้สำเร็จ

เพื่อเป็นการตอบแทน ในภารกิจข้ามโลกครั้งต่อๆ ไป ฝ่าย ข. จะต้องให้ความสำคัญกับโลกที่ฝ่าย ก. มองว่า "สนุกสนาน" เป็นอันดับแรก และต้องกระตือรือร้นในการสร้างเหตุการณ์ที่นำมาซึ่ง "ความปีติยินดี"

ฝ่าย ก. จะจ่าย "แต้มแห่งความปีติยินดี" ตามระดับความ "สนุกสนาน" ที่เกิดขึ้น ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มซ่อมแซมระบบได้โดยตรงในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง

สตรีม่านทมิฬมองดูสัญญาที่เต็มไปด้วยสไตล์แห่ง "ความปีติยินดี" ฉบับนี้อย่างเงียบๆ ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญาและนวดหน้าผากอันเรียบเนียนของตัวเอง "กะแล้วเชียว... พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับฮงไกสตาร์เรล ก็คงหนีไม่พ้นเทพแห่งความปีติยินดีองค์นี้จริงๆ สินะ"

เธอรู้สึกว่าภาพลักษณ์อันสง่างามและเยือกเย็นของเธอกำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า

"เอาเถอะ ฉันไปก็ได้ พอใจหรือยังล่ะ"

สตรีม่านทมิฬเอ่ยอย่างจำยอม "แต่มีข้อแม้ว่าเธอต้องรับประกันความปลอดภัยให้ฉันด้วยนะ! ฉันไม่อยากเหยียบเข้าไปในโลกนั้นปุ๊บก็ถูกโพลก้าจับสัมผัสได้ปั๊บ แล้วก็มีแสงสีเงินพุ่งเข้ามาปาดคอจนกลายเป็นแค่ตัวประกอบฉากหลังในแอนิเมชันเปิดเรื่องหรอกนะ! แบบนั้นมันคงจะกลายเป็นเรื่อง 'สนุกสนาน' ในสายตาของอาฮาจริงๆ แน่!"

ทันใดนั้น เธอก็ฉุกคิดถึงคำถามที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าขึ้นมาได้ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปเล็กน้อย "เดี๋ยวก่อน! ระบบ! แล้วโพลก้าจากไทม์ไลน์ 'โลกเดิม' ของฉันล่ะ ฉันย้ายมาอยู่โลกคู่ขนานแล้ว เธอจะยังจับสังเกตฉันได้อยู่อีกไหม"

ระบบ: "...ได้ครับ รอยประทับเชิงแนวคิดมีความสามารถในการตรวจจับข้ามไทม์ไลน์ได้อย่างเบาบาง ยิ่งพลังของคุณฟื้นฟูขึ้นมากเท่าไหร่ การตรวจจับนี้ก็อาจจะรุนแรงมากขึ้นเท่านั้นด้วย"