บทที่ 3: ฝันไปเถอะ

บทที่ 3: ฝันไปเถอะ

"คำถามที่สามและเป็นคำถามที่สำคัญที่สุด"

สีหน้าของเธอจริงจังขึ้น "ฉันมีพลังระดับตัวแทนแห่งเทพดาราอยู่หรือเปล่า"

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับว่าในอนาคตเธอจะสามารถเดินกร่างไปทั่วหรือต้องคอยทำตัวลีบเล็กเดินย่องเบา เธอจะปล่อยให้ภูมิหลังสุดยอดแบบนี้เสียเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

ระบบเงียบไป หรือจะเรียกว่ากำลังประมวลผลข้อมูลอยู่ก็ว่าได้ ราวสองวินาที ก่อนจะตอบกลับมาว่า "คำตอบ: ฝันไปเถอะ"

สตรีม่านทมิฬ: "..."

เธอแทบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไป "หมายความว่ายังไงที่ว่า 'ฝันไปเถอะ' พูดจาให้มันปกติหน่อยได้ไหม"

ระบบ: "อ้างอิงจากการวิเคราะห์ในปัจจุบัน คำตอบของคุณคือ: ขึ้นอยู่กับสถานการณ์"

สตรีม่านทมิฬยกมือขึ้นกุมขมับ รู้สึกอ่อนเพลียขึ้นมาตงิดๆ "ช่วยอธิบายให้มันชัดเจนกว่านี้หน่อยสิ!"

"การวิเคราะห์: การโจมตีจากลอร์ดแห่งความเงียบงัน โพลก้า คาคุมุ ได้สร้าง 'ความเสียหาย' และ 'การผนึกพลัง' ที่แทบจะไม่สามารถฟื้นฟูได้ให้กับภาชนะปัจจุบันของคุณ จักรพรรดิลำดับที่ 3

ดังนั้น คุณจึงไม่สามารถปลดปล่อยพลังระดับตัวแทนแห่งเทพดาราที่จักรพรรดิลำดับที่ 3 เคยมีออกมาได้อย่างเต็มที่ตามปกติ"

ใจของสตรีม่านทมิฬหล่นวูบ "แล้วยังไงล่ะ"

"ในปัจจุบัน คุณสามารถเรียกใช้พลังได้เพียงส่วนหนึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่ามีข้อจำกัดที่เข้มงวดมาก"

ภาพประกอบที่คล้ายกับหลอดพลังงานและป้ายเตือนปรากฏขึ้นบนหน้าจอระบบ "จากการประเมินสถานะปัจจุบัน คุณสามารถปลดปล่อยพลังระดับ 'ตัวแทนแห่งเทพดารา' ได้สูงสุดเพียงสามครั้ง แต่ละครั้งต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันมาตรฐานเพื่อ 'รักษาสมดุลเชิงแนวคิด' หากคุณฝืนปลดปล่อยพลังเป็นครั้งที่สี่ หรือหากการปลดปล่อยพลังครั้งใดครั้งหนึ่งทะลุขีดจำกัดความปลอดภัย จะนำไปสู่ 'การพังทลายเชิงแนวคิด' ของภาชนะ และเข้าสู่สถานะ 'ถูกทำลาย' อย่างไม่อาจย้อนคืนได้"

สตรีม่านทมิฬขมวดคิ้วเมื่อได้ยินดังนั้น "...สรุปก็คือ ตอนนี้ฉันเป็นตัวแทนแห่งเทพดารารุ่นลิมิเต็ดที่ใช้งานได้แค่สามครั้งอย่างนั้นหรือ"

ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเจ้าของรถสปอร์ตระดับท็อป แต่กลับถูกบอกว่าน้ำมันในถังวิ่งได้แค่สามกิโลเมตรเท่านั้น

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

"แล้วฉันจะฟื้นฟูพลังให้กลับมาอยู่ใน... เอ่อ อย่างน้อยก็ในระดับที่พอใช้งานได้ ได้ยังไงล่ะ" เธอไม่อยากเป็นฮีโร่สามวินาทีไปตลอดหรอกนะ

"มีทางออกสำหรับเรื่องนี้ ระบบสามารถช่วยเหลือคุณในการรวบรวม 'แต้มทรัพยากร' เฉพาะทางได้ โดยการเข้าไปแทรกแซงเหตุการณ์ในโลกต่างๆ แก้ไข 'ปัญหา' หรือบรรลุ 'เป้าหมาย' ที่กำหนด คุณจะได้รับแต้มตอบแทนตามสัดส่วนความพยายามของคุณ การสะสมแต้มให้มากพอจะสามารถนำมาใช้ซ่อมแซมภาชนะ ปลดผนึก และฟื้นฟูพลังของคุณได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป"

สตรีม่านทมิฬครุ่นคิด "หมายความว่าฉันต้องเดินทางไปตามโลกต่างๆ ทำตัวเป็น 'นักแก้ปัญหา' หรือ 'ผู้ทำภารกิจ' เพื่อหาแต้มมาซ่อมแซมตัวเองสินะ"

"ถูกต้อง"

"แล้ว... ร่างมนุษย์ที่ฉันเป็นอยู่นี่ล่ะ" เธอชี้มาที่ตัวเอง

"ร่างนี้คือ 'ร่างจำแลงมนุษย์' ที่สร้างขึ้นจากการควบแน่นพลังระดับสูงของจักรพรรดิลำดับที่ 3 เพื่อให้สะดวกต่อการเคลื่อนไหวและมีปฏิสัมพันธ์ในสภาพแวดล้อมของโลกส่วนใหญ่ ร่างที่แท้จริงของคุณ สุสานเหล็ก ปัจจุบันอยู่ในสถานะ 'หลอมรวมเชิงแนวคิด' และจะไม่ปรากฏออกมาเว้นแต่จะมีความจำเป็นหรือเมื่อมีการปลดปล่อยพลังอย่างเต็มที่"

"สรุปคือตอนนี้ฉันเป็นแค่ร่างจำแลง ส่วนร่างจริงถูกซ่อนเอาไว้สินะ"

"ถูกต้อง"

สตรีม่านทมิฬใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามสุดท้ายที่กวนใจที่สุด "แล้ว... ตอนนี้สถานการณ์ในโลกฮงไกสตาร์เรลเป็นยังไงบ้าง การหายตัวไปอย่างกะทันหันของจักรพรรดิลำดับที่ 3 ทำให้เกิดความวุ่นวายอะไรไหม"

"อ้างอิงจากกระแสข้อมูลล่าสุดที่ได้รับ: วินาทีที่คุณถูกโจมตี ระบบได้เปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉิน โดยย้ายแก่นแท้แห่งจิตสำนึกและเศษซากภาชนะของคุณมายังมิตินี้ หากมองจากมุมมองของโลกฮงไกสตาร์เรล หลังจากที่จักรพรรดิลำดับที่ 3 ได้รับการโจมตีถึงตายจากโพลก้า คาคาโฟนี รูปลักษณ์ของมันก็แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงฝุ่นละอองพลังงานบริสุทธิ์ที่กระจายหายไปในจักรวาล โดยไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ให้สืบหาได้ ดังนั้น ในความรับรู้ของโลกนั้น จักรพรรดิลำดับที่ 3 ได้ถูกลอร์ดแห่งความเงียบงันทำลายล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีม่านทมิฬเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ระบบก็พูดเสริมขึ้นมาทันทีว่า:

"อย่างไรก็ตาม" น้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความตึงเครียดเล็กน้อย "ยังมีปัญหาที่ตกค้างอยู่ หรือจะเรียกว่า 'ความยุ่งยาก' ก็ได้"

หัวใจของสตรีม่านทมิฬที่เพิ่งจะสงบลงกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง "ความยุ่งยากอะไร"

"การตามรอย" ระบบตอบอย่างรวบรัด "การโจมตีด้วย 'มีดผ่าตัด' ของโพลก้าไม่ได้มีแค่พลังทำลายล้างเท่านั้น แต่ยังแฝงผลของการ 'ประทับตรา' ที่รุนแรงมากเอาไว้ด้วย แม้ว่าระบบจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแยกส่วนและป้องกันไว้แล้ว ทว่า 'กลิ่นอาย' ที่หลงเหลือจาก 'คมมีด' นั้นได้ผูกติดกับคุณไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่คุณออกนอกขอบเขตการป้องกันโดยสมบูรณ์ของมิติระบบและเข้าสู่โลกอื่น มีความเป็นไปได้สูงมากที่ 'รอยประทับ' นี้จะถูกลอร์ดแห่งความเงียบงันรับรู้ได้"

สตรีม่านทมิฬถึงกับใบ้รับประทาน ใบหน้าอันงดงามเต็มไปด้วยความสับสนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ซึ่งเป็นสีหน้าที่ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษเมื่อปรากฏอยู่บนใบหน้าที่ปกติจะไร้ความรู้สึกของเธอ

"ไม่มีทางน่า!" เธอแทบจะร้องตะโกนออกมา "ต่อให้ลอร์ดแห่งความเงียบงันจะแข็งแกร่งแค่ไหน เธอจะตามล่าฉันข้ามโลกได้จริงๆ งั้นเหรอ! ขอบเขตงานมันจะไม่กว้างขวางเกินไปหน่อยหรือไง!"

ระบบตอบกลับอย่างใจเย็น "อ้างอิงจากการประเมินสถานะและทักษะของลอร์ดแห่งความเงียบงัน รวมถึงลักษณะเฉพาะของ 'รอยประทับเชิงแนวคิด' ความเป็นไปได้นี้มีอยู่จริง ไม่สามารถคำนวณความน่าจะเป็นที่แน่ชัดได้ แต่ก็ไม่อาจตัดความเสี่ยงนี้ทิ้งได้เช่นกัน"

สตรีม่านทมิฬตกอยู่ในความเงียบ

เธอมองไปที่หน้าจอระบบตรงหน้าซึ่งมีโทนสีน่าขนลุกและหัวหุ่นเฮอร์ทาจิบิ จากนั้นก็ก้มลงมอง "สกิน" สุดหรูหราทว่าอาจนำภัยถึงชีวิตมาให้ของตัวเอง เธอรู้สึกว่าอนาคตของเธอนั้นช่าง "สว่างไสว" ซะเหลือเกิน สว่างในความหมายที่แท้จริง เพราะเธออาจจะต้องถูกแสงสีเงินไล่ตามอยู่บ่อยๆ

การทะลุมิติครั้งนี้เริ่มต้นด้วยระดับความยากระดับนรกแตกชัดๆ

เธอถอนหายใจ ก้มหน้าลงนวดขมับตัวเอง

"สรุปก็คือ" เธอรวบรวมใจความสำคัญ "ตอนนี้ฉันคือสตรีม่านทมิฬ อดีตตัวแทนแห่งเทพดารา ที่จับพลัดจับผลูมาเป็นนักแก้ปัญหา พลังก็ถูกผนึก แถมมีโอกาสระเบิดพลังได้แค่สามครั้ง แล้วยังถูกตั้งค่าหัวตามล่าไปทั่วทุกมุมโลกอีกต่างหาก"

ระบบ: "...เป็นการสรุปที่รัดกุมมาก"

สตรีม่านทมิฬ: "..."

เธอรู้สึกได้เลยว่า "การเดินทาง" ที่กำลังจะเกิดขึ้นคงจะ "น่าตื่นเต้น" ไม่น้อย

สตรีม่านทมิฬช้อนดวงตาสีม่วงเข้มที่ไร้ประกายแต่ยังคงความงดงามขึ้นมองหน้าจอที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้น

"เอาล่ะ เลิกไร้สาระกันได้แล้ว"

น้ำเสียงของเธอสงบนิ่ง แฝงความเยือกเย็นที่เข้ากับรูปลักษณ์ภายนอก ดูเหมือนเธอจะปรับตัวเข้ากับบทบาทนี้ได้อย่างรวดเร็ว "มาพูดเรื่องที่มีสาระกันบ้างดีกว่า ตอนนี้ฉันมีพลังอะไรให้ใช้บ้าง"

เธอแบมือที่ขาวเนียนและเรียวยาวออกดู "นอกจากชุดที่ดูแพงหูฉี่นี่แล้ว ตอนนี้ฉันก็ไม่รู้สึกต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย หมัดเดียวยังน่าจะฆ่าวอยด์เรนเจอร์ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

หัวเฮอร์ทาจิบบนหน้าจอระบบกะพริบตาอิเล็กทรอนิกส์: "ขอตอบคุณผู้หญิง ปัจจุบันคุณอยู่ภายใต้การปกป้องและแยกตัวอย่างสมบูรณ์แบบของมิติระบบ การแสดงพลังความสามารถภายนอกทั้งหมดจะถูกระงับเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการรั่วไหลโดยไม่จำเป็น และ... เอ่อ ความเสียหายทางพื้นที่ นั่นคือสาเหตุที่คุณรู้สึกไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา"

"ส่วนเรื่องพลังความสามารถของคุณนั้น..."

ระบบหยุดไปชั่วครู่ ราวกับกำลังสืบค้นข้อมูลจากคลังคำศัพท์ "คุณผู้หญิง คุณเคยได้ยินชื่อ แฮชเชอร์แห่งการกัดกร่อน บ้างไหม"

"..."

ใบหน้าจิ้มลิ้มที่เดิมทีไร้ความรู้สึกของสตรีม่านทมิฬมีอาการมุมปากกระตุกอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้เครื่องประดับรูปกะโหลกศีรษะขนาดเล็กบนหน้าอกของเธอแกว่งไกวเบาๆ