ตอนที่ 8 ทาเคมิคาสึจิ: การหาเงินไม่ใช่เรื่องน่าอาย

วันรุ่งขึ้น

เคนตื่นแต่เช้าและมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักฝั่งตะวันตก

พื้นที่แถวนี้อยู่ใกล้กับศูนย์บัญชาการของนักผจญภัย แม้ว่ารุ่งสางจะเพิ่งมาเยือน แต่ก็มีนักผจญภัยจำนวนมากเดินขวักไขว่อยู่บนถนนแล้ว

หลังจากทักทายลูกค้าประจำที่เดินผ่านไปมาสองสามคน เคนก็เดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมตรงหัวมุมถนน

โรงเตี๊ยมแห่งนั้นมีป้ายชื่อว่า 'นายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์' และมีสาวหูแมวกำลังยืนทำความสะอาดอยู่หน้าประตู

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ หูแมวบนหัวของอันยาก็กระดิกสองครั้ง แล้วเธอก็เงยหน้าขึ้น

"โรงเตี๊ยมยังไม่เปิดให้บริการนะคะ ถ้าอยากจะทานอาหาร รบกวนกลับมาใหม่ทีหลัง... หืม? อ้าว เคนเหมียว~"

"อรุณสวัสดิ์ อันยา"

เคนยกมือขึ้นทักทาย

เขามีความสัมพันธ์แบบหุ้นส่วนกับนายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์ เนื่องจากช่วงนี้เขามักจะมาหาซื้อวัตถุดิบที่นี่อยู่บ่อยครั้ง เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับพนักงานในโรงเตี๊ยม และทุกคนก็รู้จักกันดี

"ริวอยู่ไหม? ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอหน่อย"

"เธออยู่ข้างในกำลังทำความสะอาดอยู่ เดี๋ยวฉันไปเรียกให้นะเหมียว~"

อันยาผลักประตูโรงเตี๊ยมเข้าไป แล้วโบกมือเรียกสาวเอลฟ์ที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ที่มุมห้อง

"ริว! เคนมาหาแน่ะ!"

"มาหาฉันเหรอ?"

ริวหยุดมือจากงานที่ทำอยู่แล้วเดินออกไปข้างนอก

"มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

"ฉันมีของขวัญมาให้น่ะ"

เคนหยิบซองจดหมายที่ปิดผนึกอย่างดีออกมาแล้วยื่นให้สาวเอลฟ์

"หาที่ส่วนตัวเปิดดูตอนว่างๆ นะ ข้างในมีเซอร์ไพรส์อยู่"

"ทำไมต้องทำเป็นความลับด้วยล่ะเหมียว?"

เมื่อเห็นเคนเดินจากไปทันทีที่พูดจบ อันยาที่แอบฟังอยู่ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูซองจดหมายในมือของริว

"ริว ข้างในมีอะไรเหรอ?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ริวเก็บซองจดหมายซุกไว้ในชุดเดรสของเธอ

"เอ๊ะ? เธอจะไม่เปิดดูหน่อยเหรอ?"

อันยาจ้องมองริวด้วยความคาดหวัง

"เคนบอกให้ฉันเปิดมันในที่ส่วนตัวนี่นา"

"เหมียวเป็นแมว ไม่ใช่คนซะหน่อย!"

"เลิกเล่นแล้วกลับไปทำงานได้แล้ว"

ริวไม่สนใจท่าทีของอีกฝ่าย แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม

วันนี้ซิลไม่ได้มาทำงาน เธอจึงต้องรีบจัดการงานในส่วนของตัวเองให้เสร็จโดยเร็ว

——

หลังจากออกจากนายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์ เคนก็มาถึงที่พักของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

"เธอคงจะเป็นเด็กของเฮสเทียสินะ ฉันได้ยินเรื่องของเธอมานานแล้ว ในที่สุดวันนี้ก็ได้เจอกันซะที"

ทาเคมิคาสึจิใช้มือตบไหล่เคนเบาๆ ด้วยสีหน้าอบอุ่น

ก่อนที่เฮสเทียจะลาออกจากร้านขายมันฝรั่งทอด เธอเคยบอกเขาว่าเธอเจอเด็กที่ยอดเยี่ยมมากคนหนึ่ง

เมื่อวานตอนที่โอกะและคนอื่นๆ กลับมา พวกเขาก็ยังเล่าเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับเคนให้เขาฟังอีกด้วย

ด้วยความคาดหวังที่เปี่ยมล้น ทาเคมิคาสึจิจึงตื่นแต่เช้าตรู่ในวันนี้เพื่อรอการมาเยือนของอีกฝ่าย

"ได้ยินมาว่าเธอมีเรื่องอยากจะให้ฉันช่วยเหรอ?"

"ใช่ครับ ผมอยากจะขอร้องท่านเทพทาเคมิคาสึจิ ช่วยปรับปรุงวิชาปราณให้ผมหน่อยครับ"

เคนยื่นบันทึกวิชาปราณอัสนีที่คัดลอกเตรียมไว้แล้วให้กับทาเคมิคาสึจิ และหยิบใบจ้างวานออกมาจากกระเป๋า

"นี่คือรายละเอียดของงานและค่าตอบแทนครับ"

"ไม่จำเป็นต้องมีค่าตอบแทนอะไรหรอก"

ทาเคมิคาสึจิโบกมือปฏิเสธ "ก็แค่ช่วยปรับปรุงวิชาปราณ สำหรับฉันแล้วมัน..."

"หนึ่งล้านวาล?!"

โอกะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"หืม?"

ทาเคมิคาสึจิก้มลงมองใบจ้างวานตามสัญชาตญาณ

ที่ด้านล่างของใบจ้างวาน ในช่องค่าตอบแทนมีตัวเลขศูนย์เรียงกันเป็นแถวอย่างชัดเจน

หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น... หนึ่งล้าน!

ทาเคมิคาสึจิกระแอมเบาๆ "ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้ก็แล้วกัน สำหรับงานนี้ ฉันคงต้องขอรับค่าตอบแทนไว้ด้วย"

ในฐานะเทพผู้มีเมตตา หลังจากลงมายังเกาะทางตะวันออกไกล ทาเคมิคาสึจิก็ได้รับอุปการะและดูแลเด็กกำพร้าไว้มากมาย ทว่า เมื่อจำนวนเด็กกำพร้าเพิ่มมากขึ้น ทาเคมิคาสึจิก็ค่อยๆ เผชิญกับวิกฤตทางการเงิน

อย่างที่คำโบราณกล่าวไว้ว่า แม้แต่วีรบุรุษก็อาจตกอับได้เพราะเงินเพียงแดงเดียว

ทาเคมิคาสึจิเป็นคนนำโอกะและคนอื่นๆ เดินทางจากแดนตะวันออกไกลมายังโอราริโอ เพื่อหาเงินให้เด็กๆ ได้กินอิ่มนอนหลับโดยเฉพาะ

เงินหนึ่งล้านวาลถือเป็นก้อนเงินมหาศาลสำหรับทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

"ไม่เป็นไรครับท่านเทพทาเคมิคาสึจิ ผมทราบเรื่องสถานการณ์ของท่านจากเทพธิดาของผมแล้ว"

เคนเลื่อนใบจ้างวานไปตรงหน้าทาเคมิคาสึจิแล้วชี้ไปที่ช่องรายละเอียดของงาน

"นี่คือข้อกำหนดต่างๆ ครับ รบกวนท่านช่วยดูให้หน่อยนะครับ"

【แนวทางการปรับปรุงวิชาปราณ】

【1. ลดระดับความยากในการฝึกฝนวิชาปราณลง】

【2. เพิ่มประสิทธิภาพในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายของวิชาปราณ】

【3. ต่อยอดจากกระบวนท่าดาบทั้งหกที่มีอยู่ เพื่อสร้างวิชาที่ทรงพลังยิ่งขึ้น】

...

【10. จากวิชาปราณอัสนีต้นฉบับ ให้สร้างเวอร์ชันพิเศษสำหรับเคนโดยเฉพาะ และเวอร์ชันทั่วไปที่เหมาะสำหรับคนธรรมดาทั่วไป】

อย่างที่คิดไว้ เงินมันไม่ได้หามาง่ายๆ หรอกนะ

ทาเคมิคาสึจิวางใบจ้างวานลง และเริ่มตรวจสอบวิชาปราณอัสนีที่เพิ่งได้รับมาในทันที

ตอนที่ยังไม่ได้อ่านเขาก็ไม่รู้หรอก แต่พอมองดูแล้วก็ทำเอาเขาตกใจอยู่ไม่น้อย

เพียงแค่เริ่มอ่านส่วนต้นของวิชาปราณอัสนี ทาเคมิคาสึจิก็ต้องตะลึงกับเนื้อหาของมัน

นี่พวกนายเรียกสิ่งนี้ว่าวิชาปราณงั้นเหรอ?

ในความเข้าใจของทาเคมิคาสึจิ วิชาปราณคือวิธีการที่ใครๆ ก็สามารถฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้

แต่วิชาที่เคนมอบให้เขานั้นกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขารู้ ทุกบรรทัดเต็มไปด้วยความรู้สึกของการกลืนกินตัวเอง

ในการฝึกฝนวิชาปราณอัสนี ไม่เพียงแต่จะต้องมีความเข้าใจในระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ผู้ฝึกยังต้องมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะทนต่อการฝึกฝนสุดโหดต่างๆ เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญวิชาปราณอัสนีแล้ว การใช้มันก็ยังคงสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อหัวใจและปอดอยู่ดี การใช้วิชาปราณอัสนีติดต่อกันเป็นเวลานานอาจทำให้อายุขัยสั้นลงและส่งผลกระทบต่อรากฐานของร่างกายได้เลย

"เคน เธอไปได้วิชาปราณนี้มาจากไหนเหรอ?"

"จากประเทศที่เต็มไปด้วยอสูรน่ะครับ"

"อสูร... เข้าใจล่ะ อย่างนี้นี่เอง"

ทาเคมิคาสึจิพลันกระจ่างแจ้งและค่อยๆ เข้าใจทุกอย่าง

หากผู้คิดค้นวิชาปราณต้องตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อันตราย ถูกกดขี่โดยผู้มีอำนาจ และใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางอันตรายตลอดเวลา...

ถ้าอย่างนั้น เพื่อความอยู่รอด การคิดค้นวิชาปราณที่ลดทอนอายุขัยแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เมื่อเทียบกับการมีอายุขัยที่สั้นลงแล้ว การมีชีวิตรอดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"เคน ในใบจ้างวาน เธอขอให้ฉันสร้างวิชาปราณที่เหมาะสำหรับคนทั่วไปโดยอิงจากวิชาปราณอัสนี นั่นก็เพื่อคนในประเทศนั้นด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"ถ้างั้นก็รอฟังข่าวดีจากฉันได้เลย!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดของเคน ทาเคมิคาสึจิก็เปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที

ในขณะที่หาเงิน เขาก็ยังสามารถช่วยเหลือชาวบ้านตาดำๆ ในต่างแดนที่ถูกผู้มีอำนาจกดขี่ได้อีกด้วย

ไม่มีอะไรจะมีความหมายไปมากกว่านี้อีกแล้ว

ทาเคมิคาสึจิ: "ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อปรับปรุงวิชาปราณนี้ให้สมบูรณ์แบบจนถึงขีดสุด!"

เคนยิ้มและพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นผมจะรอคอยผลงานที่เสร็จสมบูรณ์นะครับ"

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ทาเคมิคาสึจิถึงได้ฮึกเหิมขึ้นมา แต่ในเวลานี้ เขาแค่ต้องส่งยิ้มอย่างสุภาพโดยไม่ให้ดูเก้อเขินก็พอ

หลังจากพูดคุยกับทาเคมิคาสึจิอยู่พักหนึ่ง เคนก็หันไปมองโอกะที่อยู่ใกล้ๆ

"โอกะ วันนี้ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียมีแผนจะทำอะไรหรือเปล่า?"

"ตอนนี้ยังไม่มีนะ ทำไมเหรอ?"

"ฉันมีงานให้ทำอีกงานนึงน่ะ"

เคนหยิบใบจ้างวานอีกใบออกมาวางบนโต๊ะ

"ถ้านายว่าง ช่วยจับตาดูคนๆ นึงแล้วยืนยันความเคลื่อนไหวของเธอให้ฉันที"

"ไม่มีปัญหา"

โอกะตอบตกลงทันที

ในฐานะกัปตันของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย ความปรารถนาในการหาเงินของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเทพประจำแฟมิเลียของตัวเองเลย นอกจากการส่งเงินกลับบ้านเพื่อให้เหล่าน้องๆ ได้กินอิ่มนอนหลับแล้ว เขายังต้องดูแลสมาชิกในแฟมิเลียด้วย ไม่ว่าจะเป็นการซ่อมแซมอุปกรณ์หรือซื้อน้ำยาฟื้นฟู ทุกอย่างล้วนเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลทั้งสิ้น

การได้รับงานเพิ่มเพื่อหาเงิน โอกะย่อมไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว

โอกะหยิบใบจ้างวานขึ้นมาจากโต๊ะ แล้วมองไปที่ช่องเป้าหมายของงาน

ลิลิรูก้า อาเด้

จบตอน