ตอนที่ 6 มันก็แค่ลมหนาวและน้ำค้างแข็ง

ดันเจี้ยน ชั้นที่แปด

โอกะเดินอยู่บนเส้นทางกลับขึ้นสู่พื้นดินพร้อมกับสมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

ในฐานะกัปตันของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย โอกะซึ่งเป็นนักผจญภัยเลเวล 2 เดินนำหน้าสุดเพื่อบอกทาง

"แปลกจัง ทำไมวันนี้มอนสเตอร์ในชั้นที่แปดถึงมีน้อยนักนะ?"

"ผิดปกติไปหน่อยจริงๆ ด้วย"

จิงุสะมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

ตั้งแต่พวกเขาลงมาถึงชั้นที่แปดจนถึงตอนนี้ พวกเขาเพิ่งจะเจอมอนสเตอร์ระหว่างทางไปแค่ระลอกเดียวเท่านั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันผิดปกติ

"มีการเคลื่อนไหวอยู่ตรงนั้น"

จู่ๆ มิโคโตะก็หยุดเดินและหันไปมองทางขวา

"ดูเหมือนว่าจะมีมอนสเตอร์มารวมตัวกันเยอะมากเลย"

ในฐานะหน่วยสอดแนมของทีม ทุกคนต่างเชื่อใจในการตัดสินใจของมิโคโตะ

เมื่อเห็นเธอพูดแบบนั้น สมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียก็หยุดเดินกันทีละคน แล้วหันไปมองกัปตันโอกะของพวกเขา

โอกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะเป็นคนจากแฟมิเลียอื่นที่กำลังถูกมอนสเตอร์รุมล้อมอยู่น่ะ"

ดันเจี้ยนไม่มีรูปแบบที่ตายตัวในการให้กำเนิดมอนสเตอร์

การถูกมอนสเตอร์รุมล้อมเป็นสิ่งที่โอกะพบเจอได้แปดในสิบครั้งที่ลงดันเจี้ยน มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปมาก

"ลองไปดูกันเถอะ ถ้าช่วยได้ก็ช่วย เผลอๆ อาจจะได้เงินพิเศษมาด้วยซ้ำ"

"ตกลง ฉันจะล่วงหน้าไปช่วยก่อนนะ"

มิโคโตะผู้มีสัมผัสแห่งความยุติธรรมแรงกล้าที่สุดเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไป

เช่นเดียวกับกัปตันโอกะ เธอเองก็เป็นนักผจญภัยเลเวล 2 เช่นกัน

ในชั้นบนอย่างชั้นที่แปด ต่อให้มอนสเตอร์จะรวมตัวกันเยอะแค่ไหน พวกมันก็ไม่ใช่คู่มือของเธอหรอก

เธอพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูงสุด ไม่นานก็มาถึงหน้าห้องขนาดใหญ่

คิลเลอร์แอนต์นับร้อยตัวกำลังแห่รวมตัวกันและพุ่งเข้าไปในห้องอย่างต่อเนื่อง บริเวณลานกว้างรอบๆ ยังมีมอนสเตอร์ตัวอื่นที่ถูกดึงดูดมาด้วยเสียงการต่อสู้อีกด้วย

มอธสีม่วง กระต่ายเข็ม ตุ๊กแกเกราะเทา... มอนสเตอร์สารพัดชนิดต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

เมื่อเผชิญหน้ากับฉากที่น่าตกใจนี้ มิโคโตะผู้เจนจัดในการต่อสู้ก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอตัดสินใจพุ่งเข้าไปทันที

ประกายแสงเย็นเยียบแหวกอากาศ มอนสเตอร์ที่ขวางทางมิโคโตะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ทีละตัว เธอเปรียบเสมือนคมดาบที่แหลมคม แหวกช่องว่างฝ่าฝูงมอนสเตอร์และพุ่งเข้าไปในห้อง

"อดทนไว้นะคนข้างใน! อย่าเพิ่งยอมแพ้! ฉันมาช่วยแล้ว!"

"หืม?"

เคนที่กำลังสังหารหมู่อย่างเมามันชะงักไปครู่หนึ่ง

"เอ๊ะ?"

มิโคโตะที่เพิ่งตะโกนจบก็ชะงักไปเช่นกัน

หลังจากฟันฝ่าคิลเลอร์แอนต์ที่ขวางทางเข้ามา ในที่สุดเธอก็มองเห็นภาพภายในห้องได้อย่างชัดเจน

แต่มันกลับต่างจากภาพที่เธอจินตนาการไว้ว่ามีนักผจญภัยมือใหม่หลายคนกำลังถูกฝูงมอนสเตอร์รุมล้อม

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอคือชายหนุ่มผมดำแปลกหน้าคนหนึ่ง กำลังฟันคิลเลอร์แอนต์ตายเรียบด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวต่อตัว

"มิโคโตะ! พวกเรามาแล้ว!"

เสียงของโอกะดังมาจากด้านหลัง

ในทางเดินหน้าห้อง โอกะนำสมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียหลายคนตามมาติดๆ และพุ่งเข้ามาในห้อง

เคน: "..."

มีคนมาแย่งค่าประสบการณ์เพิ่มอีกแล้ว

เคนสูดหายใจเข้าลึกๆ กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดขึ้นมาทันที กลิ่นอายพลังพลุ่งพล่าน

ปราณอัสนี กระบวนท่าที่หก: กัมปนาทและประกายแสง!

เส้นสายของคมดาบที่ราวกับสายฟ้าแลบวาบไปในอากาศ และมอนสเตอร์ที่รุมล้อมเคนก็ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตา

หลังจากนั้น ร่างของเขาก็กลายเป็นภาพติดตาและพุ่งไปข้างหน้า เผยให้เห็นกระบวนท่าดาบทั้งหกของวิชาปราณอัสนีออกมาทีละกระบวนท่า

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที กองทัพมอนสเตอร์ที่อัดแน่นอยู่เต็มห้องก็ถูกเขากวาดล้างจนหมดสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเคนก็หยุดการเคลื่อนไหวและหันไปมองโอกะกับคนอื่นๆ ที่ยืนทำหน้าเจื่อนอยู่ไม่ไกล

"พวกเราไม่ได้มาแย่งของดรอปนะ!"

โอกะรีบยกมือขึ้นเป็นสัญญาณทันที

ไม่ใช่นักผจญภัยทุกคนที่จะเป็นคนดี

ท่ามกลางเหล่านักผจญภัยก็มีพวกสารเลวอยู่มากมายที่พร้อมจะซ้ำเติมคนอื่นตอนที่กำลังเพลี่ยงพล้ำ

ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ การแสดงจุดยืนของตัวเองจึงเป็นเรื่องสำคัญมาก

"ฉันยังเชื่อใจในนิสัยของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียนะ" เคนเก็บดาบเข้าฝัก

"เอ๊ะ? นายรู้จักพวกเราด้วยเหรอ?"

สีหน้าของโอกะฉายแววประหลาดใจ

ในฐานะศูนย์กลางของโลก โอราริโอมีนักผจญภัยระดับสูงอยู่เป็นจำนวนมาก

แม้ว่าทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียจะมีสมาชิกเลเวล 2 ถึงสองคน แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ยังถือว่าเป็นแฟมิเลียขนาดเล็กอยู่ดี แฟมิเลียระดับนี้มีอยู่เกลื่อนกลาดในโอราริโอ ตามปกติแล้วจะมีแค่คนรู้จักเท่านั้นแหละที่จำพวกเขาได้

"ฉันบังเอิญได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพวกนายน่ะ—แฟมิเลียที่ก่อตั้งโดยเทพแห่งสงครามจากแดนตะวันออกไกล ที่ซึ่งสมาชิกทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการต่อสู้" เคนตอบ

อันที่จริง มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก

หลังจากมาถึงโลกนี้ เคนก็หาเวลาทบทวนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จากเนื้อเรื่องต้นฉบับ ลวดลายที่สลักอยู่บนอุปกรณ์ของโอกะและคนอื่นๆ รวมถึงบนดาบที่ปักอยู่บนพื้น นั่นคือตราสัญลักษณ์ของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียอย่างแน่นอน

ในฐานะหนึ่งในแฟมิเลียพันธมิตรจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ เคนมีความประทับใจในตัวทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น ในวินาทีที่เขาจำโอกะและคนอื่นๆ ได้ แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเคน

"ฉันชื่อเคน เป็นกัปตันของเฮสเทียแฟมิเลีย กัปตันโอกะ เรียกฉันด้วยชื่อเฉยๆ ก็ได้"

——

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนกันเล็กน้อย เคนก็เก็บรวบรวมของดรอปบนพื้น แล้วเริ่มเดินทางกลับพร้อมกับโอกะและคนอื่นๆ

ระหว่างทาง โอกะและเคนเดินอยู่หน้าสุด พวกเขาพูดคุยกันไปพลางเคลียร์ทางไปพลาง

"เคน นายได้รับภารกิจให้มารวบรวมชิ้นส่วนที่ดรอปจากคิลเลอร์แอนต์เหรอ?"

"เปล่านี่"

"เอ๊ะ? แล้วทำไมนายถึงเรียกรวมฝูงคิลเลอร์แอนต์มาเยอะขนาดนั้นล่ะ?" โอกะค่อนข้างแปลกใจ

ในฐานะนักผจญภัยเลเวล 2 เขาคุ้นเคยกับลักษณะพิเศษของคิลเลอร์แอนต์เป็นอย่างดี

หลังจากคิดทบทวนเพียงครู่เดียว เขาก็ตระหนักได้ว่าการที่เคนถูกมอนสเตอร์จำนวนมากรุมล้อมขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ อีกฝ่ายจงใจทำร้ายคิลเลอร์แอนต์หลายตัวให้ปางตาย เพื่อใช้ประโยชน์จากลักษณะนิสัยในการเรียกพวกพ้องของพวกมันให้มารวมตัวกันเยอะๆ จนเกิดเป็นฉากอย่างที่เห็นก่อนหน้านี้

"ฉันกำลังฝึกอยู่น่ะ" เคนตอบ

"ฝึกงั้นเหรอ?" โอกะชะงักไปครู่หนึ่ง

"ใช่ แล้วก็ถือโอกาสฟาร์มค่าสเตตัสไปด้วยเลย"

การเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของมอนสเตอร์นับร้อยตัวพร้อมกันนั้น มีความอันตรายในระดับหนึ่งแม้แต่กับเคน การต่อสู้กับมอนสเตอร์ในสถานการณ์เช่นนี้ช่วยให้สามารถฝึกฝนและเพิ่มค่าสเตตัสได้ในระดับสูงสุด

"ท่านเคนคะ ขอประทานโทษที่เสียมารยาท แต่ท่านคงไม่ได้อยู่แค่เลเวล 1 หรอกใช่ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินบทสนทนา มิโคโตะที่กำลังสังเกตการณ์รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

เคนพยักหน้า "ฉันอยู่เลเวล 1 น่ะ"

"นายอยู่เลเวล 1 งั้นเหรอ?!"

โอกะตกตะลึงไปในทันที

ในฐานะนักผจญภัยเลเวล 2 เขามองออกว่าอุปกรณ์ของเคนนั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่ของที่นักผจญภัยเลเวล 1 ทั่วไปจะมีได้ เมื่อรวมกับผลงานที่ดูเกินจริงของเคนแล้ว เขาก็เลยทึกทักไปเองว่าอีกฝ่ายน่าจะอยู่เลเวล 2

ในทำนองเดียวกัน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้อึ้งไปตอนที่ได้ยินเคนบอกว่ากำลังฝึกอยู่ เพราะปกติแล้วคงไม่มีเลเวล 2 สติดีๆ คนไหนเอาคิลเลอร์แอนต์มาเป็นเป้าซ้อมหรอก

แต่นี่นายกำลังจะบอกฉันว่านายอยู่เลเวล 1 เนี่ยนะ?

เมื่อนึกถึงผลงานของเคนก่อนหน้านี้—ชายหนึ่งคน ดาบหนึ่งเล่ม จัดการกับมอนสเตอร์นับร้อยตัวได้อย่างสบายๆ โอกะอยากจะตะโกนถามออกไปดังๆ ซะเดี๋ยวนี้เลย

นี่มันเลเวล 1 บ้าบออะไรกันเนี่ย?!

"สุดยอดไปเลยจริงๆ"

มิโคโตะร้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

เลเวล 1 กับ เลเวล 1 ไม่สามารถนำมาพูดในบริบทเดียวกันได้เลย

เธอเคยคิดว่าตอนที่ตัวเองอยู่เลเวล 1 แล้วสามารถจัดการกับมอนสเตอร์หลายสิบตัวได้ด้วยตัวคนเดียวนั้นก็ถือว่าเก่งมากพอแล้ว แต่เมื่อเทียบกับเคนแล้ว เธอยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

"ทั้งๆ ที่อายุเท่ากันแท้ๆ แต่ท่านกลับมีพลังมหาศาลขนาดนี้ ดูเหมือนว่าท่านเคนคงจะทุ่มเทอย่างหนักให้กับการฝึกฝนในแต่ละวันสินะคะ"

"มันก็แค่ลมหนาวและน้ำค้างแข็งนิดหน่อยน่ะ"

เคนยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าของเขาเรียบเฉย

ที่ฉันประสบความสำเร็จได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะความมุมานะและการทำงานหนักของฉันล้วนๆ!

อะไรนะ? ถามหาหยาดเหงื่อล่ะสิ?

มันอยู่บนหัวของศัตรูไงล่ะ

จบตอน