ตอนที่ 5 พ่อครัวที่ไม่รู้จักวิชาดาบไม่ใช่นักผจญภัยที่ดี

ดูเหมือนว่าการทำอาหารเป็นจะมีความสำคัญมากจริงๆ

ด้วยทักษะการทำอาหารที่เทียบชั้นได้กับเชฟระดับยอดเยี่ยม เคนจึงสามารถแทรกซึมเข้าเป็นส่วนหนึ่งในทีมของอายส์ได้อย่างประสบความสำเร็จ

"เคน ก่อนหน้านี้นายเคยทำงานอะไรมาก่อนเหรอ?"

"วิศวกรรมโยธาน่ะ"

"วิศวกรรมโยธาคืออะไรเหรอ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เลฟิยาเคยได้ยินคำนี้

เคนเรียบเรียงความคิด "วิศวกรรมโยธาเป็นคำเรียกกว้างๆ สำหรับการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางวิศวกรรมบนบกต่างๆ วิศวกรโยธาจำเป็นต้องเรียนรู้การสำรวจ การออกแบบ การก่อสร้าง การบำรุงรักษา และการซ่อมแซม รวมทั้งต้องมีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านโครงสร้างสถาปัตยกรรมและวัสดุศาสตร์ด้วย"

"เอ่อ ฉันไม่ค่อยเข้าใจเลย"

ดวงตาของทิโอน่าเริ่มหมุนติ้ว

"นายหมายถึงคนงานประเภทที่สร้างบ้านกับกำแพงเมืองใช่ไหม?"

ทิโอเน่จับใจความสำคัญได้

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ กลับไปที่ประเทศของฉัน ฉันเองก็เป็นบุคลากรที่ได้รับการประเมินค่าไว้สูงมาก ฉันผ่านการสัมภาษณ์ภายในสามนาทีเพื่อเข้าเป็นเด็กฝึกงาน และมีผู้นำระดับสูงหลายคนต้องมาหาฉันทุกวันเพื่อขอลายเซ็น"

"น่าเสียดายที่ใจฉันไม่ได้รักทางนั้น ต่อมาฉันเลยเลิกทำวิศวกรรมโยธาแล้วหันมาเป็นพ่อครัวแทน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมอาหารของฉันถึงอร่อยนักหนาไงล่ะ"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ สีหน้าของเคนก็ฉายแววรำลึกความหลังเล็กน้อย

แม้จะมีเรื่องแต่งเติมอยู่บ้าง แต่สิ่งที่เขาพูดส่วนใหญ่ก็เป็นความจริง

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาทำตามคำแนะนำของครอบครัวและเลือกเรียนเอกวิศวกรรมโยธา ในชั้นเรียนของเขามีนักศึกษาอยู่สามสิบคน

ก่อนเรียนจบ มีสิบคนย้ายสายไปเป็นโปรแกรมเมอร์

หนึ่งเดือนหลังเรียนจบ อีกสิบห้าคนเปลี่ยนไปทำงานในอุตสาหกรรมอื่น

ส่วนห้าคนที่เหลือ เนื่องจากมีผลการเรียนดีเยี่ยม พวกเขาจึงได้รับมอบหมายบทบาทสำคัญและได้งานราชการที่มั่นคงทำทันที

"ในเมื่อนายเปลี่ยนมาเป็นพ่อครัว แล้ววิชาดาบที่นายแสดงให้ดูเมื่อกี้มันคืออะไรกันล่ะ?"

เลฟิยาสังเกตเห็นจุดบอด

ตอนที่เคนสังหารพวกก็อบลิน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้แกว่งดาบมั่วๆ

เธอมองออกว่ามันเป็นวิชาดาบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพเพื่อใช้จัดการกับมอนสเตอร์โดยเฉพาะ

"นายไม่ได้แต่งเรื่องมาหลอกพวกเราใช่ไหม?"

ทิโอน่าส่งสายตาหวาดระแวงไปที่เคน

สำหรับเรื่องนี้ เคนเพียงแค่ยิ้มอย่างใจเย็น

"ฉันไม่ได้โกหกหรอก ค่อยๆ ฟังฉันอธิบายก็แล้วกัน"

"ในประเทศที่ฉันเคยอาศัยอยู่ การพัฒนาวัฒนธรรมด้านอาหารนั้นก้าวล้ำนำหน้าประเทศเพื่อนบ้านไปไกลมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยความก้าวหน้านั้นเอง ปรัชญาของเหล่าเชฟจึงแตกออกเป็นสองฝ่าย"

"ในจำนวนนั้น เหล่าเชฟที่สังกัดสมาคมอาหารใต้ดินคือตัวตนที่ได้รับฟาลน่าจากเทพมาร พวกเขามักจะอาศัยความแข็งแกร่งของตนเองท้าประลองโชคุเงคิ เพื่อบีบบังคับให้คนอื่นกินอาหารที่พวกเขาทำขึ้น"

"อาหารพวกนั้นมีฤทธิ์เสพติดสูงมาก หากกินเข้าไปแล้วจะถูกควบคุมและสูญเสียตัวตนไป เพื่อปกป้องตัวเอง ฉันจึงไปฝากตัวเป็นศิษย์ของหน่วยพิฆาตอสูรในตำนาน และเรียนรู้วิชาดาบนี้มาจากที่นั่นแหละ"

"นายเองก็เจอเรื่องลำบากมาเหมือนกันนะเนี่ย"

ทิโอน่ารู้สึกตกใจมากหลังจากได้ฟัง

อยู่โอราริโอมาตั้งนาน เธอเคยเห็นคนเลวมาแล้วทุกรูปแบบ แต่การใช้อาหารที่ทำให้เสพติดมาควบคุมคนอื่น—นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเคยได้ยินเรื่องแบบนี้

"หน่วยพิฆาตอสูร..."

ข้างๆ ทิโอน่า อายส์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เมื่อเทียบกับประสบการณ์การต่อสู้ชิงไหวชิงพริบและความกล้าหาญของเคนกับสมาคมอาหารใต้ดินแล้ว เธอสนใจในวิชาดาบของเขามากกว่า

แม้ว่าการต่อสู้ระหว่างเคนกับก็อบลินจะเกิดขึ้นเพียงสั้นๆ แต่อายส์ก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ตอนที่เคนใช้วิชาดาบนั้น สมรรถภาพทางกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายในระยะเวลาอันสั้น ในระหว่างกระบวนการนี้ ไม่มีคลื่นพลังเวทมนตร์ใดๆ ปรากฏขึ้นบนร่างของเคนเลย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิธีการเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของเคนไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นทักษะพิเศษบางอย่าง ตราบใดที่เธอจับเคล็ดลับได้ เธอเองก็สามารถเรียนรู้มันได้เช่นกัน

แน่นอนว่าอายส์ยังคงมีความตระหนักรู้ในตัวเองอยู่บ้าง

ทักษะพิเศษแบบนี้ ที่สามารถทำให้คนเราแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่ต้องสูญเสียพลังเวท ถือเป็นความลับขั้นสุดยอดไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม เธอจดจำชื่อ 'หน่วยพิฆาตอสูร' ไว้ในใจ และตั้งใจว่าจะกลับไปถามโลกิเกี่ยวกับเรื่องนี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

"ฉันมาถึงจุดหมายแล้วล่ะ"

ทันใดนั้น เสียงของเคนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"นายจะฟาร์มมอนสเตอร์ที่ชั้นแปดงั้นเหรอ?"

ทิโอน่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ด้วยความแข็งแกร่งที่เคนแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ต่อให้เขาจะลงไปที่ชั้นสิบหรือชั้นสิบเอ็ดก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

"เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันลงดันเจี้ยน ฉันเลยไม่อยากลงไปลึกมากนัก กะว่าจะปรับตัวที่ชั้นแปดก่อนน่ะ" เคนอธิบายเมื่อเห็นท่าทีสับสนของทิโอน่า

"นี่นายเพิ่งลงดันเจี้ยนเป็นครั้งแรกเหรอ?"

ทิโอน่ายิ่งตกใจหนักกว่าเดิม

"มิน่าล่ะนายถึงไปสู้กับก็อบลินก่อนหน้านี้ ฉันก็นึกว่านายมีงานอดิเรกอะไรแปลกๆ ซะอีก"

เลฟิยาตระหนักขึ้นมาได้ทันที เธอถูกท่าทางตอนสู้กับก็อบลินของเคนหลอกตาเข้าให้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงอยากจะเข้าไปช่วยก่อนหน้านี้

"ถ้าลงดันเจี้ยนเป็นครั้งแรก การลงไปลึกเกินไปก็คงไม่เหมาะจริงๆ นั่นแหละ"

ทิโอเน่ก็เห็นด้วยกับแนวทางของเคน

ความแข็งแกร่งและประสบการณ์เป็นคนละเรื่องกัน

ในฐานะรังมอนสเตอร์ที่คอยให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตออกมาอย่างต่อเนื่อง ยิ่งลงไปลึกมากเท่าไหร่ สภาพภูมิประเทศในดันเจี้ยนก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นชั้นที่แปด เมื่อเริ่มเข้าสู่ชั้นที่แปด ทิวทัศน์และสภาพภูมิประเทศของดันเจี้ยนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด จำนวนห้องจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความสูงของเพดานจะเพิ่มจากเดิม 3 ถึง 4 เมตรกลายเป็นเกือบ 10 เมตร และพื้นดินจะกลายเป็นที่ราบที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าเตี้ยๆ

ส่วนมอนสเตอร์นั้น แม้ว่าประเภทของมอนสเตอร์ที่ปรากฏจะไม่เปลี่ยนไป แต่ทั้งก็อบลินและโคโบลด์จะโผล่มาในรูปแบบที่แข็งแกร่งขึ้น นอกจากนี้ อัตราการปรากฏตัวของสัตว์เวทชนิดใหม่ที่เริ่มมีมาตั้งแต่ชั้นที่หก จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในชั้นที่แปด

การลงมือเพียงลำพัง หากไม่คุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศและลักษณะเฉพาะของมอนสเตอร์ในแต่ละชั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพลาดท่าในจุดที่คาดไม่ถึง

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราขอตัวก่อนนะคะ" เลฟิยาโบกมือลา

เป้าหมายของพวกเธอในการเดินทางครั้งนี้คือชั้นที่สามสิบเจ็ด นั่นคือจุดเริ่มต้นของดันเจี้ยนชั้นลึก ซึ่งเป็นขุมนรกสำหรับนักผจญภัยทั่วไป ต่อให้จะมีเลเวล 5 ถึงสามคนคอยนำทาง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพานักผจญภัยเลเวล 1 ลงไปด้วย การทำแบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆาตกรรมชัดๆ

"แล้วเจอกันนะ"

เคนบอกลาทิโอน่าและคนอื่นๆ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องอีกฝั่งเพียงลำพัง

ตามแผนที่เขาวางไว้ล่วงหน้า เขาเคลียร์มอนสเตอร์ในห้องสามห้องตามรายทางจนหมด ท้ายที่สุด ในห้องที่สี่ เขาก็พบเป้าหมายของเขา นั่นคือคิลเลอร์แอนต์

เมื่อเห็นเคนปรากฏตัว คิลเลอร์แอนต์ทั้งห้าตัวในห้องก็พุ่งเข้าโจมตีเขาทันที

เคนเองก็ไม่ลังเล เขาชักดาบออกมาก่อนจะฟาดฟันพวกมันจนตายไปสี่ตัว เหลือไว้เพียงหนึ่งตัวที่ถูกฟันจนปางตาย แล้วใช้เชือกมัดมันพาลากไปยังห้องที่กว้างขวางอีกห้องหนึ่ง

"ทีนี้ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงของแกแล้วล่ะ"

ในฐานะมอนสเตอร์สายพันธุ์ใหม่ที่เริ่มปรากฏตัวตั้งแต่ชั้นที่เจ็ด คิลเลอร์แอนต์และวอร์ชาโดว์นั้นได้ชื่อว่าเป็นนักฆ่ามือใหม่

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากวอร์ชาโดว์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับมนุษย์ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการโจมตีด้วยความเร็วและการซุ่มโจมตี... คิลเลอร์แอนต์ถูกเรียกว่านักฆ่ามือใหม่เป็นเพราะว่า เมื่อพวกมันตกอยู่ในสภาวะใกล้ตาย พวกมันจะปล่อยฟีโรโมนชนิดพิเศษออกมา

ฟีโรโมนนี้มีผลในการส่งสัญญาณที่รุนแรงมาก และสามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังคิลเลอร์แอนต์ตัวอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ได้

สำหรับนักผจญภัยทั่วไป ความสามารถในการเรียกพวกพ้องของคิลเลอร์แอนต์ถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างอันตราย หากไม่ระวังตัวให้ดีก็อาจถูกล้อมกรอบได้ง่ายๆ

ก็เหมือนกับในตอนนี้ เคนโยนคิลเลอร์แอนต์ที่บาดเจ็บสาหัสลงบนพื้น และในเวลาไม่ถึงยี่สิบวินาที คิลเลอร์แอนต์ตัวใหม่เจ็ดแปดตัวก็ปรากฏตัวขึ้นจากทางเดินอีกฝั่ง

"มากันเร็วจริงๆ เลยนะ"

เคนชักอาวุธออกมาแล้วเดินตรงเข้าไปหาพวกมัน

ทุกอย่างพร้อมแล้ว คืนนี้ฉันจะล่าให้หนำใจไปเลย!

จบตอน