ตอนที่ 3 การพบกันครั้งแรกกับเฮเฟสตัส

วันรุ่งขึ้น ณ ห้องใต้ดินของโบสถ์

เคนลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดทับหนักอึ้งที่มาพร้อมกับสัมผัสนุ่มนวลบนร่างกาย เมื่อเปิดผ้าห่มออกก็เป็นไปตามคาด เฮสเทียเกาะติดเขาหนึบเป็นปลาหมึกเลยทีเดียว

"สงสัยต้องซื้อเตียงใหม่ซะแล้ว"

เคนค่อยๆ แกะตัวเองออกจากการเกาะกุมอย่างชำนาญ ไปล้างหน้าล้างตา แล้วเดินไปที่เตาเพื่อทำอาหาร

เนื่องจากตอนเริ่มก่อตั้งแฟมิเลีย พวกเขายากจนมาก ในห้องใต้ดินจึงมีเตียงเพียงเตียงเดียว เฮสเทียทนไม่ได้ที่จะให้เคนนอนบนพื้น เธอจึงเสนอให้นอนด้วยกัน

แต่ทว่า อาจเป็นเพราะเตียงมีขนาดไม่ใหญ่พอ เฮสเทียจึงมักจะละเมอปีนขึ้นมาบนตัวเขาเสมอ

ผลลัพธ์ก็คือ ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมา เขาต้องคอยปลอบประโลมน้องชายที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก บอกให้รู้ว่าเฮสเทียไม่ใช่เฟรย่า และเขาจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์ลง

"อืม~ หอมจังเลย..."

อาจเป็นเพราะได้กลิ่นหอมของอาหาร เฮสเทียจึงตื่นขึ้นจากการหลับใหล เธอโผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม บิดขี้เกียจไปมา ดวงตายังคงงัวเงีย

"เคน วันนี้นายตื่นเช้าจัง?"

"การหาอาหารในดันเจี้ยนมันค่อนข้างจำกัดน่ะ ฉันเลยกะว่าจะทำเบนโตะไปกินด้วย"

"อ๋อ เข้าใจล่ะ"

"อ้อ ฉันทำเผื่อเธอด้วยนะ มีอะไรที่อยากกินเป็นพิเศษไหม?"

"ฉันอยากกินมันฝรั่งทอดลูกกลมๆ!"

"ไม่มีปัญหา"

"เย้! รักเคนที่สุดเลย!"

เฮสเทียสลัดผ้าห่มทิ้งแล้วส่งเสียงร้องดีใจ

คราวนี้เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารกลางวันแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เฮสเทียก็เดินมาที่โต๊ะอาหาร อาหารเช้าวันนี้คือแซนด์วิชไข่และนมสด

กินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เฮสเทียก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอเงยหน้าขึ้นถาม

"เคน ตอนนี้นายมีเงินอยู่เท่าไหร่เหรอ?"

"210,000 วาล"

"เยอะขนาดนั้นเลย!"

เฮสเทียร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

ก่อนที่เธอจะได้พบกับเคน ค่าจ้างรายชั่วโมงสำหรับการทำงานพาร์ทไทม์ของเธอนั้นตกเพียงวันละ 30 วาลเท่านั้น หากเธอทำงานวันละ 24 ชั่วโมงโดยไม่หลับไม่นอน เธอต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีถึงจะหาเงินได้มากขนาดนั้น

"มีเงินเยอะขนาดนี้... อืม เราอาจจะลองดูสักตั้งก็ได้นะ"

"หมายความว่ายังไง?"

"เหล็กกล้าชั้นดีก็ต้องใช้ทำใบดาบสิ เดี๋ยวฉันจะพานายไปที่เด็ดๆ"

เฮสเทียขยิบตาอย่างมีเลศนัย โดยไม่ได้ให้คำตอบตรงๆ

——

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เฮสเทียพาเคนมาที่อาคารรูปทรงคล้ายภูเขาไฟในเขตตะวันออกเฉียงเหนือ

"อรุณสวัสดิ์ เฮเฟสตัส"

เฮสเทียทักทายเพื่อนของเธอที่เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียง

"ทำไมเธอถึงมาที่นี่อีกล่ะ?"

เฮเฟสตัสรู้สึกปวดหัวนิดๆ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรก

ตั้งแต่เธอไล่เฮสเทียออกไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองเมื่อกว่ายี่สิบวันก่อน อีกฝ่ายก็มักจะวิ่งโร่มาขอความช่วยเหลือจากเธอทุกๆ ไม่กี่วัน

"ฉันจำได้ว่าคราวที่แล้วฉันบอกไปแล้วนะว่าการช่วยหาที่พักให้จะเป็นการช่วยเหลือครั้งสุดท้าย"

"โธ่~ อย่าทำเป็นห่างเหินแบบนั้นสิ คราวนี้ฉันมาทำธุรกิจกับเธอนะ"

"ธุรกิจงั้นเหรอ?"

"ใช่ นี่คือเด็กที่ฉันเพิ่งรับเข้ามาเมื่อไม่นานมานี้ ชื่อเคน" เฮสเทียชี้ไปที่คนข้างๆ

"อย่างที่เธอรู้ ฉันเพิ่งลงมาอยู่โลกมนุษย์ได้ไม่นาน เลยไม่ค่อยรู้เรื่องอุปกรณ์ที่เด็กๆ ใช้กันเท่าไหร่"

"เฮเฟสตัส เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้นี่นา ฉันอยากให้เธอช่วยแนะนำอุปกรณ์ที่เหมาะสมให้พวกเราหน่อย เพื่อให้แน่ใจว่าเคนจะปลอดภัยมากพอเวลาลงไปสำรวจดันเจี้ยน"

"มีแค่นี้ใช่ไหม?"

"ไม่มีแล้วจ้ะ"

"เข้าใจล่ะ ฉันจะช่วยพวกเธอก็ได้"

เฮเฟสตัสพยักหน้าตกลง

แม้ว่าจะมีช่องว่างความห่างชั้นกับโลกิแฟมิเลียอยู่บ้าง แต่เฮเฟสตัสแฟมิเลียก็ถือเป็นแฟมิเลียขนาดใหญ่ระดับท็อปที่ตั้งอยู่ในโอราริโอ ภายใต้สถานการณ์ปกติ งานให้คำแนะนำอุปกรณ์แก่นักผจญภัยระดับล่างแบบนี้ไม่มีทางตกมาถึงมือเธอหรอก

แต่เคนเป็นผู้ติดตามคนแรกของเฮสเทีย

ในเมื่อเฮสเทียมาขอร้องด้วยตัวเอง เธอจึงต้องไว้หน้าอีกฝ่ายบ้าง

อย่างไรก็ตาม...

"ฉันขอพูดไว้ก่อนเลยนะว่า ฉันสามารถช่วยแนะนำอุปกรณ์ให้ได้ แต่ฝันไปเถอะว่าจะได้ส่วนลด"

"ไม่มีปัญหา เรามีเงิน!"

เฮสเทียดึงถุงผ้าลินินสีน้ำตาลออกมา

"200,000 วาล รับไปสิ!"

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

เฮเฟสตัสประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างที่รู้กันว่าเมื่อไม่นานมานี้ตอนที่เฮสเทียโดนเธอไล่ออกไป อีกฝ่ายไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว แม้แต่ที่พักและงานของอีกฝ่าย เธอเองก็เป็นคนช่วยจัดการให้ในภายหลัง

เงิน 200,000 วาลไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเธอ แต่สำหรับเฮสเทียแล้ว มันถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

"ฮี่ฮี่~ คิดไม่ถึงล่ะสิ!"

"เงินทั้งหมดนี้เคนเป็นคนหามาได้ แถมใช้เวลาแค่สัปดาห์เดียวเท่านั้นนะ!"

เฮสเทียชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว รอยยิ้มภาคภูมิใจปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่าเธอเป็นคนหาเงินนั้นมาได้เอง

"สัปดาห์เดียวงั้นเหรอ?"

เฮเฟสตัสมองไปที่ชายหนุ่มผมดำข้างๆ เธอ

การเริ่มต้นจากศูนย์เป็นเรื่องที่ยากที่สุดเสมอ

หากไม่พึ่งการตีเหล็ก แม้แต่เฮเฟสตัสเองก็คงยากที่จะหาเงิน 200,000 วาลได้ภายในสัปดาห์เดียว

"ดูเหมือนเธอจะโชคดีนะ เฮสเทีย ที่หาเด็กมีความสามารถขนาดนี้มาได้"

"ใช่ๆ! เคนเก่งสุดๆ ไปเลย!"

"เพื่อความปลอดภัยของเคน เฮเฟสตัส เธอต้องเลือกชุดอุปกรณ์ดีๆ ให้เขาหน่อยนะ!"

"ไม่มีปัญหา ตามฉันมาสิ"

เฮเฟสตัสพาทั้งสองคนไปที่โกดัง

ที่นี่คือบริเวณที่เฮเฟสตัสแฟมิเลียจัดเก็บอุปกรณ์ระดับล่าง ซึ่งมีราคาตั้งแต่หลักพันไปจนถึงหลายแสนวาล

"เคน นายมีความต้องการอะไรเป็นพิเศษสำหรับอุปกรณ์ไหม?"

"น้ำหนักเบาและมีพลังป้องกันในระดับหนึ่ง ส่วนอาวุธผมต้องการดาบครับ—ยิ่งคมเท่าไหร่ยิ่งดี"

"เข้าใจล่ะ"

เป็นนักผจญภัยสายความเร็วมาตรฐานทั่วไป

เฮเฟสตัสเคยเห็นนักผจญภัยแบบนี้มานับไม่ถ้วน และรู้ดีว่าอุปกรณ์แบบไหนถึงจะเหมาะกับพวกเขา หลังจากเดินเลือกอยู่พักหนึ่งในส่วนลึกของโกดัง ไม่นานเธอก็กลับมาพร้อมกับชุดเกราะสีเงิน

"นี่คือเกราะที่ตีขึ้นจากชิ้นส่วนที่ดรอปมาจากหนูเกราะแข็งและกระต่ายโลหะ ตราบใดที่มันไม่ได้รับความเสียหายหนักเกินไป มันสามารถรับมือกับการโจมตีของก็อบลินและโคโบลด์ได้อย่างสบายๆ"

"ขอดูหน่อยสิ... เบาจังเลย!"

เฮสเทียรับเกราะมาและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าชุดเกราะชุดนี้มีน้ำหนักเบาอย่างเหลือเชื่อ แม้พลังเทพของเธอจะถูกผนึกไว้และมีเพียงพละกำลังเท่ากับคนธรรมดา เธอก็ยังสามารถยกมันขึ้นได้ด้วยมือเดียว

"ส่วนอาวุธ ฉันขอแนะนำเล่มนี้ วัสดุที่ใช้คือเหล็กกล้าบริสุทธิ์และเขาของกระต่ายยูนิคอร์น ตามมาตรฐานของนักผจญภัยมือใหม่แล้ว นี่ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดแล้วล่ะ"

เฮเฟสตัสหันไปหยิบดาบยาวจากชั้นวางใกล้ๆ แล้วส่งให้เคน

"เยี่ยมมากเลยครับ"

เคนทดลองจับดูแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เอาของพวกนี้แหละครับ ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ?"

"200,000 วาล"

"แพงจัง!"

เฮสเทียร้องออกมาด้วยความตกใจ

หากไม่นับเงินหนึ่งหมื่นวาลที่เหลือเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน เธอมีเงินติดตัวทั้งหมดแค่ 200,000 วาลเท่านั้น การซื้ออุปกรณ์ชุดนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นการกลับไปสู่ความยากจนในชั่วข้ามคืนเลยทีเดียว

"เฮเฟสตัส เธอไม่ได้จงใจคิดราคาให้มันพอดีเป๊ะหรอกใช่ไหม?"

"แน่นอนสิ ฉันเองก็ต้องทำมาหากินเหมือนกันนะ"

นั่นคือคำโกหก

หากชุดอุปกรณ์นี้ถูกนำไปวางขายในร้าน มันจะมีราคาอย่างน้อย 500,000 วาล แม้จะบอกว่าจะไม่ลดราคาให้ แต่ลึกๆ แล้วเฮเฟสตัสก็ยังใจอ่อนอยู่ดี

เฮเฟสตัสรับเงินมาจากมือของเฮสเทีย แล้วหันไปมองเคน

"ที่นี่มีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ ลองสวมดูสิ ถ้ามันไม่พอดี เราจะได้เปลี่ยนให้"

จบตอน