ตอนที่ 2 เปิดโปร ไม่ได้ปิด

ไอโซโทปต่างโลก

นี่คือชื่อที่เคนตั้งให้กับสูตรโกงของเขาเอง

แม้จะไม่รู้เหตุผลว่าทำไม แต่เกิดข้อผิดพลาดบางอย่างขึ้นตอนที่เขาทะลุมิติ ทำให้เขาทะลุมิติไปยังโลกหลายใบในเวลาเดียวกัน

ลานกว้างที่เต็มไปด้วยสายหมอกแห่งนี้คือพื้นที่ที่เชื่อมโยงตัวเขากับตัวเขาในเวอร์ชันต่างๆ เข้าด้วยกัน

ที่นี่ ตราบใดที่เคนสัมผัสกับตัวตนของเขาจากโลกอื่น เขาจะสามารถรับความทรงจำและพลังที่อีกฝ่ายแบ่งปันมาให้ได้

ผ่านการทดลอง เคนและคนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจขอบเขตของการแบ่งปันนี้ในระดับหนึ่ง

การแบ่งปันพลังนั้นแบ่งออกเป็นสามด้าน ได้แก่ สมรรถภาพทางร่างกาย พลังจิตใจ และทักษะ ส่วนการแบ่งปันความทรงจำนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้แบ่งปันยินยอมที่จะให้สิทธิ์มากแค่ไหน

ทักษะการทำอาหารของเคนพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เป็นเพราะเขาได้รับความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกฝนทำอาหารอย่างหนักกว่ายี่สิบปีจากเคน ยอดนักปรุง

ส่วนเคนที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งแต่งตัวเหมือนซามูไร... เขาได้ทะลุมิติไปยังโลกของดาบพิฆาตอสูร

เมื่อเทียบกับเคน ดันมาจิและเคน ยอดนักปรุงแล้ว ประสบการณ์ของเคน ดาบพิฆาตอสูรดูจะน่าเศร้ากว่าเล็กน้อย

หลังจากทะลุมิติไปยังโลกดาบพิฆาตอสูร เขากลายเป็นคนเร่ร่อนระดับล่างสุดที่อาศัยอยู่ในสลัม และไม่นานนักเขาก็ถูกอสูรโจมตี ถ้าไม่โชคดีที่มีสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรเดินผ่านมา เขาคงจบชีวิตลงตรงนั้นไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์เฉียดตายครั้งนั้นก็ทำให้เคน ดาบพิฆาตอสูรตระหนักได้ว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกไหน เพื่อความอยู่รอด เขาจึงเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้ามาในมิติสายหมอกแห่งนี้

ผ่านการแบ่งปัน สมรรถภาพร่างกายของเคน ดาบพิฆาตอสูรก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และเขาก็สามารถเรียนรู้วิชาปราณได้อย่างรวดเร็ว

การปรากฏตัวของเขาในมิติสายหมอกครั้งนี้ก็เพื่อมาแจ้งข่าวดีนี้นั่นเอง

หลังจากแบ่งปันปราณอัสนีที่เพิ่งเรียนรู้มา เคน ดาบพิฆาตอสูรก็มองไปที่ทั้งสองคนตรงหน้า

"เป็นไงบ้าง? พวกนายเรียนรู้ได้ไหม?"

"ดูเหมือนว่าจะได้นะ"

"ทางฉันก็ไม่มีปัญหา"

เคน ดันมาจิและเคน ยอดนักปรุงตอบกลับ

โลกที่พวกเขาทั้งสามคนอยู่ ตามทฤษฎีแล้วล้วนแต่มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งสิ้น แต่ทว่า สิ่งที่ทั้งสามคนสามารถเข้าถึงได้ในตอนนี้ยังมีจำกัด ทั้งเคน ดันมาจิและเคน ยอดนักปรุงต่างก็ยังอยู่ใน 'หมู่บ้านเริ่มต้น' ของตัวเอง

ในทางกลับกัน เคน ดาบพิฆาตอสูรซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาในมิติสายหมอก กลับเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับพลังพิเศษ

"พวกนายเรียนรู้ได้ก็ดีแล้ว แบบนี้พวกนายจะได้มีพลังเอาไว้ป้องกันตัวในโลกของตัวเองบ้าง" เคน ดาบพิฆาตอสูรมองไปที่เคน ดันมาจิ "การคัดเลือกครั้งสุดท้ายรอบต่อไปจะมีขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า ก่อนหน้านั้นฉันจะพยายามเพิ่มความเชี่ยวชาญในวิชาปราณให้มากที่สุด ส่วนเรื่องการพัฒนาสมรรถภาพร่างกายคงต้องพึ่งนายแล้วล่ะ"

เคน ดันมาจิพยักหน้า "ไม่มีปัญหา"

พวกเขาทุกคนคือคนเดียวกันและรู้ดีว่าอะไรเป็นประโยชน์ต่อตัวเองมากที่สุด อันที่จริง หลังจากที่แบ่งปันความทรงจำกัน พวกเขาก็ได้วางแผนที่จะแข็งแกร่งขึ้นเอาไว้แล้ว

เคน ดาบพิฆาตอสูรจะพัฒนาความเชี่ยวชาญวิชาปราณและศิลปะการต่อสู้ ในขณะที่เคน ดันมาจิจะพึ่งพาสิ่งเหล่านั้นเพื่อลงดันเจี้ยนไปต่อสู้กับมอนสเตอร์ให้แข็งแกร่งขึ้น และอัปเดตฟาลน่าเพื่อเพิ่มค่าสเตตัส

ส่วนเคน ยอดนักปรุง เขาเพียงแค่ต้องตั้งใจพัฒนาทักษะการทำอาหารของตัวเองก็พอ อาหารคือปัจจัยพื้นฐานของมนุษย์ ผู้ที่เอาชนะใจคนด้วยอาหารก็คือผู้ชนะในโลกนี้

แม้จะดูไม่โดดเด่นอะไร แต่ทั้งเคน ดาบพิฆาตอสูรและเคน ดันมาจิก็ต่างต้องพึ่งพาทักษะการทำอาหารของเขาในการหาเงินทุนตั้งต้นก้อนแรก หากมองในมุมนี้ เคน ยอดนักปรุงก็คือ MVP ในหมู่พวกเขาทั้งสามคน

——

โลกดันมาจิ

หลังจากออกจากลานกว้างแห่งสายหมอก เคนก็เดินออกจากห้องไปหาเฮสเทีย

"อัปเดตฟาลน่าเหรอ?" เฮสเทียที่กำลังซดบะหมี่อยู่กะพริบตาถี่ๆ สีหน้าของเธอฉายแววสับสนเล็กน้อย "เคน นายลงไปในดันเจี้ยนมางั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ได้ลงไปหรอก แต่ฉันหาเวลาออกกำลังกายมาบ้าง เลยอยากจะรู้ว่าค่าสถานะของฉันเพิ่มขึ้นบ้างหรือเปล่าน่ะ"

"อืม เข้าใจล่ะ" เฮสเทียเข้าใจในทันที

เนื่องจากมีดันเจี้ยนอยู่ข้างใต้เมือง นักผจญภัยของโอราริโอจึงมักจะมุ่งหน้าไปต่อสู้ในดันเจี้ยนทันทีหลังจากได้รับฟาลน่า แต่ในความเป็นจริง การต่อสู้จริงเป็นเพียงช่องทางเดียวในการเพิ่มค่าสถานะ ตราบใดที่พยายามมากพอ การฝึกฝนในชีวิตประจำวันก็สามารถเพิ่มค่าเหล่านี้ได้เช่นกัน

เคนเพิ่งได้รับฟาลน่ามาไม่นานนัก และช่วงนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่เขาให้ความสำคัญกับการพัฒนาของตัวเองมากที่สุด การที่เขาสามารถรอได้ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะมาขออัปเดตค่าสถานะนั้น ถือว่าเขาอดทนอดกลั้นได้ดีมากในสายตาของเธอ

"ไม่มีปัญหา มาอัปเดตกันตอนนี้เลย" เฮสเทียวางชามลงแล้วพาเคนไปที่เตียงด้านในสุดของห้อง

"ถอดเสื้อออกสิ"

"ตกลง"

เคนถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นไหล่ที่กำยำและกล้ามหน้าท้องแปดลอนที่เรียงตัวสวยงาม

"เอ๊ะ? เคน นายหุ่นล่ำขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?" เฮสเทียเอียงคอมอง แล้วยื่นมือเล็กๆ ของเธอไปจิ้มกล้ามหน้าท้องของเคน มันแข็งราวกับหิน

ในความทรงจำของเธอ ตอนที่เธอสลักฟาลน่าให้เคนเมื่อแปดวันก่อน เขายังไม่ได้ดูล่ำสันขนาดนี้เลย

"พรสวรรค์ของฉันค่อนข้างดีน่ะ พอฝึกไปไม่กี่วันก็กลายเป็นแบบนี้เลย" เคนตอบกลับอย่างสบายๆ

ในความเป็นจริง นี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาได้รับการแบ่งปันความสำเร็จมาจากเคนคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นการทำอาหารหรือการล่าอสูร ต่างก็ต้องใช้สมรรถภาพร่างกายที่สูงลิ่ว เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เคน ยอดนักปรุงและเคน ดาบพิฆาตอสูรจึงออกกำลังกายอย่างหนักทุกวัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกจุดหนึ่งคือ การไหลเวียนของเวลาในแต่ละโลกนั้นแตกต่างกัน

แม้ว่าทางฝั่งของเคนจะผ่านไปเพียงแค่สัปดาห์เดียว แต่ทั้งเคน ยอดนักปรุงและเคน ดาบพิฆาตอสูรต่างก็ใช้เวลาในโลกของตัวเองมาอย่างยาวนานแล้ว โดยเฉพาะเคน ยอดนักปรุง จากการพูดคุยกันเมื่อครู่นี้ เขาได้รู้ว่าทางฝั่งนั้นเวลาผ่านไปถึงหกเดือนแล้ว ซึ่งถือว่าเร็วจนน่าตกใจ

การฝึกฝนของทั้งสองคนเมื่อนำมารวมกัน จึงแสดงผลออกมาในรูปแบบของการที่สมรรถภาพร่างกายของเคนพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน เปลี่ยนเขาจากคนธรรมดาให้กลายเป็นชายหนุ่มกล้ามโต

และนี่ก็คือเหตุผลที่เคนขอให้เฮสเทียช่วยอัปเดตฟาลน่าให้ เขาอยากจะทดสอบดูว่าผลการฝึกฝนของเคน ดาบพิฆาตอสูรและเคน ยอดนักปรุง รวมถึงวิชาปราณที่เพิ่งเรียนรู้มา จะสะท้อนออกมาในฟาลน่าได้หรือไม่

"นี่จ้ะ อุปกรณ์"

เคนรับเข็ม กระดาษ และปากกามาส่งให้เฮสเทีย แล้วหันไปนอนคว่ำหน้าลงบนเตียง

"งั้นฝากด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหา!"

เฮสเทียปีนขึ้นไปบนเตียง ภูเขาสูงตระหง่านของเธอแกว่งไกวไปมา ทำให้เคนที่บังเอิญหันกลับไปมองรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปเล็กน้อย

เฮสเทียปรับท่าทางนั่งลงบนตัวเคน เธอใช้เข็มเจาะที่ปลายนิ้วแล้วบีบหยดเลือดลงบนข้อความที่อัดแน่นอยู่บนแผ่นหลังของเคน แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอทำการอัปเดตฟาลน่า แต่เฮสเทียก็ได้เรียนรู้ขั้นตอนต่างๆ มาล่วงหน้าแล้ว

เธอกดนิ้วเรียวยาวลงบนจุดที่หยดเลือดลงไป เฮสเทียใช้มันเป็นจุดเริ่มต้นในการลากเส้นไปด้านข้าง เพื่ออัปเดตฟาลน่าบนตัวเคน

"เอ๊ะ?"

"มีอะไรเหรอ?"

"เคน ค่าสถานะของนายเพิ่มขึ้นเยอะมากเลย แถมยังมีสกิลใหม่ด้วย"

เฮสเทียหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาจดเนื้อหาฟาลน่าที่อัปเดตแล้วลงไป

"ดูเอาเองสิ"

【เคน — LV.1】

【ความแข็งแกร่ง: I0 → H101】

【ความทนทาน: I0 → H113】

【ความคล่องแคล่ว: I0 → H107】

【ความว่องไว: I0 → H116】

【เวทมนตร์: I0】

【คาถา: ไม่มี】

【สกิล: ผสานเป็นหนึ่ง: ยิ่งจำนวนเยอะ ผลลัพธ์ยิ่งแข็งแกร่ง】

"เคน ช่วงนี้นายไปเจออะไรมาหรือเปล่า?"

"ไม่นะ"

"โกหก!"

เฮสเทียไม่เชื่อคำพูดของเขาแม้แต่น้อย แม้เฮสเทียจะลงมาอยู่บนโลกมนุษย์ได้ไม่นาน แต่เธอก็ยังมีความเข้าใจในระบบพรอยู่บ้าง สกิลนั้นมีความเกี่ยวข้องกับแก่นแท้และสภาวะจิตใจของบุคคลนั้นๆ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่สกิลใหม่จะโผล่ขึ้นมาเพียงแค่การนอนหลับเฉยๆ

"ก็ได้ ความจริงแล้วฉันเจออะไรบางอย่างมาจริงๆ" เคนตอบ "ฉันค้นพบตัวตนที่แท้จริงของตัวเองแล้วน่ะ"

"ค้นพบตัวตนที่แท้จริงเหรอ?" เฮสเทียเอียงคอ

แม้พลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเธอจะถูกผนึกไว้ แต่เทพก็ยังเป็นเทพอยู่วันยังค่ำ และสามารถบอกได้ว่าเด็กแห่งโลกมนุษย์กำลังโกหกอยู่หรือไม่ เธอมองออกว่าคำพูดของเคนเป็นความจริง แต่ปัญหาคือ คนเราจะค้นพบตัวตนที่แท้จริงของตัวเองได้ยังไงกันล่ะ

"นายคงไม่ได้เกิดความรู้สึกหุนหันพลันแล่นแล้วแอบหนีลงดันเจี้ยนไปหรอกใช่ไหม?"

ช่วงเวลาความเป็นความตายนี่แหละที่ทำให้คนเราบรรลุสัจธรรมได้ง่ายที่สุด ในหัวของเฮสเทีย จินตนาการภาพเคนเบื่อการผัดข้าว แล้ววิ่งลงดันเจี้ยนไปสู้กับมอนสเตอร์สักสามร้อยยก ก่อนจะบรรลุสัจธรรมขึ้นมาตรงนั้นเลย

"ฉันไม่ได้ลงไปในดันเจี้ยนหรอก"

ประโยคนี้ก็เป็นความจริงเช่นกัน

"แล้วนายค้นพบตัวตนดั้งเดิมของตัวเองได้ยังไงกันล่ะ?"

"ฉันค้นพบตอนงีบหลับน่ะ"

เอ๊ะ? นั่นก็ความจริงเหมือนกันเหรอ? เฮสเทียเบิกตากว้าง สีหน้าของเธอฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

"มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ!"

"สมเหตุสมผลมากๆ เลยล่ะ"

"แต่... นายทำได้ยังไงกัน? ทำไมการงีบหลับถึงทำให้นายตื่นรู้และค้นพบตัวตนที่แท้จริงได้ล่ะ?!"

"ก็ฉันเปิดโปรทิ้งไว้ แล้วไม่ได้ปิดน่ะสิ"

"..."

เฮสเทียตกอยู่ในความเงียบ เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคำตอบแปลกๆ แบบนี้ถึงยังไม่มีร่องรอยของการโกหกเลยแม้แต่น้อย มันคือความจริงทั้งหมด

"ว่าแต่เฮสเทีย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันคงจะไม่ไปตั้งแผงขายอาหารสักพักนะ"

"เอ๊ะ? ทำไมล่ะ?" ความสนใจของเฮสเทียถูกเบี่ยงเบนไปในทันที

"การฝึกฝนอยู่ข้างบนนี้มันยังช้าเกินไป ลงดันเจี้ยนไปสู้กับมอนสเตอร์น่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าน่ะ"

"อืม... ก็ได้"

ในฐานะเทพธิดาผู้ร่าเริง เฮสเทียย่อมไม่จำกัดการกระทำของเด็กในสังกัดตนเองอยู่แล้ว

"จะว่าไปแล้ว นายซื้ออาวุธมาหรือยัง?"

"ยังเลย"

"งั้นพรุ่งนี้เราไปซื้อด้วยกันเถอะ!"

เฮสเทียตบโต๊ะปังและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เพื่อความปลอดภัยของเคน เธอก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยเหมือนกัน

จบตอน