ตอนที่ 1 มันคือเอฟเฟกต์พิเศษ! ฉันใส่เอฟเฟกต์พิเศษลงไปในอาหาร!

เมืองเขาวงกต โอราริโอ

เมืองขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นเหนือดันเจี้ยน

เหล่าทวยเทพมารวมตัวกันที่นี่ และนักผจญภัยนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลเข้ามาเพื่อแสวงหาความมั่งคั่งและชื่อเสียง

ในฐานะผู้ทะลุมิติขนานแท้ เคนจึงคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเป็น 'โอตาคุรุ่นเก๋า' ที่ดูผลงานมาแล้วนับไม่ถ้วน และบางครั้งก็ดูอนิเมะเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ เขาเคยดูอนิเมะเรื่อง 'มันผิดรึไงถ้าใจอยากจะพบรักในดันเจี้ยน' ไปแล้วถึงสองซีซัน

หากเลือกได้ เขาคงอยากทะลุมิติไปอยู่ในโลกแนวใช้ชีวิตประจำวันที่ปลอดภัย แล้วผันตัวเป็นนักเขียนลอกเลียนแบบผลงานมากกว่า ดีกว่าการมาอยู่ในโลกอันแสนอันตรายที่เหล่าทวยเทพชอบก่อเรื่องวุ่นวายแทบจะวันเว้นวัน และผู้คนต้องต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดกับมอนสเตอร์เพื่อดึงความแข็งแกร่งออกมา

แต่ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ต้องหาทางปรับตัวให้ได้ ดั่งที่คนโบราณได้กล่าวไว้ว่า ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่การเป็นวัวเป็นควายรับใช้ แต่ถึงอย่างนั้นทางออกก็ยังมีมากกว่าปัญหาเสมอ

เคนเข็นรถเข็นขายอาหารว่างของเขาไปที่ถนนนักผจญภัยในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ เขาตั้งแผงลอยด้วยความชำนาญ เวลาผ่านไปไม่นาน กลุ่มลูกค้าประจำก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นบริเวณใกล้เคียง

"ขอข้าวผัดเผ็ดที่นึง"

"ได้เลยครับ~ กรุณารอสักครู่นะครับ"

เคนใช้ผ้าขนหนูซับเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนจะหยิบวัตถุดิบออกมาจากกระสอบ มีดทำครัวในมือของเขาสับรัวจนมองเห็นเป็นภาพติดตา กระเทียมสับและแครอทขูดฝอยลอยละลิ่วไปในอากาศ ก่อนจะตกลงบนจานเครื่องเคียงอย่างแม่นยำ

เขาตั้งน้ำมันให้ร้อน ผัดเครื่องเทศรสเผ็ดให้หอม ใส่กระเทียมสับและส่วนผสมอื่นๆ ลงไป ตามด้วยเนื้อหั่นเต๋าที่หมักเตรียมไว้ แล้วผัดคลุกเคล้าอย่างรวดเร็ว เมื่อผิวของเนื้อเริ่มเปลี่ยนสี เขาก็เทข้าวลงในกระทะ ใช้มือข้างหนึ่งยกกระทะขึ้นตวัดไปมา เม็ดข้าวและส่วนผสมลอยโค้งเป็นเส้นสายสวยงามกลางอากาศ

ชั่วอึดใจต่อมา แสงสีทองเจิดจ้าก็สาดส่องออกมาจากกระทะ พร้อมกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่โชยไปทั่วบริเวณ

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า แม้จะเคยเห็นมาแล้วหลายครั้ง แต่แววตาของเลฟิยาก็ยังอดไม่ได้ที่จะฉายความอยากรู้อยากเห็นออกมา

"เห็นได้ชัดว่าไม่มีความผันผวนของเวทมนตร์เลย แล้วนายทำแสงสีทองแบบนี้ออกมาได้ยังไงกัน?"

"มันคือเอฟเฟกต์พิเศษ! ฉันใส่เอฟเฟกต์พิเศษลงไปไงล่ะ!"

"เอฟเฟกต์พิเศษคืออะไรน่ะ?"

"มันเป็นไอเทมเวทมนตร์ชนิดนึงที่คนฉลาดเท่านั้นถึงจะมองเห็น"

"..."

ฉันว่านายกำลังเห็นฉันเป็นคนโง่ชัดๆ!

เลฟิยาหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาเงียบๆ

ในฐานะเอลฟ์ ตามหลักการแล้วเธอไม่ควรมาปรากฏตัวอยู่ที่ร้านแผงลอยริมถนนแบบนี้ ร้านอาหารสไตล์ตะวันตกที่หรูหราและสูงส่งต่างหากที่ควรจะเป็นจุดหมายปลายทางของเธอ แต่เธอก็ห้ามใจตัวเองไม่ได้เลยจริงๆ มันอร่อยเกินไปแล้ว

นับตั้งแต่ที่เธอเดินผ่านร้านนี้เมื่อสัปดาห์ก่อน และถูกกลิ่นหอมดึงดูดจนต้องสั่งข้าวผัดมากิน เลฟิยาก็กลายเป็น NPC ประจำร้านนี้ไปโดยปริยาย

"เคน นายสนใจจะเข้าร่วมโลกิแฟมิเลียไหม?"

"ไม่สนใจหรอก"

"ทำไมล่ะ? ถ้านายมาเป็นพ่อครัวให้แฟมิเลียของเรา รายได้ของนายจะต้องดีกว่าการเปิดร้านแผงลอยแน่ๆ"

"ฉันมีแฟมิเลียอยู่แล้ว" เคนตอบ

แตกต่างจากแฟมิเลียทั่วไป...

โลกิแฟมิเลียเป็นหนึ่งในสองแฟมิเลียที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโอราริโอ ซึ่งมีระบบโลจิสติกส์ที่สมบูรณ์แบบ แฟมิเลียขนาดใหญ่แบบนี้จะไม่จ้างสมาชิกจากแฟมิเลียอื่นมาทำงานให้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความวุ่นวายที่อาจตามมา

"เอ๊ะ? นายมีแฟมิเลียด้วยเหรอ?" เลฟิยาชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "แล้วทำไมนายถึงมาตั้งแผงขายของทุกวันล่ะ? นายไม่ลงดันเจี้ยนเหรอ?"

"เพราะมันไม่จำเป็นน่ะสิ เงินที่ได้จากการขายของก็พอเลี้ยงดูฉันกับเทพธิดาของฉันแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง" เลฟิยามองดูชายหนุ่มผมดำตรงหน้าเธอ

แม้แต่ในมาตรฐานของเอลฟ์ หน้าตาของเคนก็ยังถือว่าหล่อเหลาเอาการ บุคลิกที่สงบนิ่ง หน้าตาหล่อเหลา ทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม และวิธีการโปรโมทร้านที่แปลกประหลาด... เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน มันทำให้เคนสามารถรวบรวมลูกค้าประจำจำนวนมากได้ในเวลาอันสั้น ด้วยรายได้ที่เทียบเท่ากับนักผจญภัยเลเวล 2 เลยทีเดียว

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ เขาจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในดันเจี้ยนจริงๆ

"ฉันก็แค่คนธรรมดา การต่อสู้มันไม่เหมาะกับฉันหรอก" เคนโบกมือไล่เธอ "อย่าขวางทางสิ ลูกค้าที่ต่อคิวอยู่ข้างหลังนายเริ่มจะหมดความอดทนแล้วนะ"

"เอ๊ะ ขอโทษที"

เลฟิยาถอยหลบไปยืนในพื้นที่ว่าง แต่เธอก็ไม่ได้จากไปในทันที

ในฐานะจอมเวทอัจฉริยะ เลฟิยามั่นใจว่าเคนไม่ได้ใช้เวทมนตร์ในขณะทำอาหาร ถ้าอย่างนั้น แสงสีทองประหลาดนั่นก็ต้องมาจากไอเทมเวทมนตร์อะไรสักอย่างแน่ๆ

เลฟิยาเบิกตากว้าง เฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของเคนเหมือนที่ทำอยู่ทุกวัน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เลฟิยาก็หลับตาลงอย่างเงียบๆ

เธอไม่พบไอเทมเวทมนตร์ใดๆ แต่กลับรู้สึกแสบตาเล็กน้อยจากแสงสีทองที่สาดส่องเข้ามา

ผลลัพธ์ของวันนี้: เลฟิยาพ่ายแพ้!

——

เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งตกดึก

หลังจากใช้วัตถุดิบชิ้นสุดท้ายจนหมด เคนก็เข็นรถขายอาหารของเขากลับไปยังโบสถ์ซอมซ่อ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตตะวันตกเฉียงเหนือเช่นเดียวกัน

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขา ทั้งตัวและ 'ก้อนเนื้อคู่โต' กระแทกเข้ากับเขาอย่างจัง

"เคน ฉันหิวจังเลย!"

"ฉันทิ้งเงินไว้ให้ก่อนออกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เธอไม่ได้ออกไปหาอะไรกินเลยรึไง?"

เคนดูสับสนเล็กน้อยขณะเอื้อมมือไปลูบหัวหญิงสาวแล้วถามขึ้น

จะเรียกเธอว่าเด็กสาวก็คงไม่ถูกต้องนัก แม้ว่าเธอจะดูอายุน้อยมาก แต่ตัวตนที่แท้จริงของเฮสเทียคือเทพธิดาที่มีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยล้านปี พลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอทำให้เธออยู่เหนือการกัดเซาะของกาลเวลา ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และผิวพรรณที่ขาวนวลไร้ที่ติทำให้เธอดูไม่ต่างอะไรกับหญิงสาวแรกรุ่น

หากจะมีสิ่งใดที่ไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของเด็กสาว ก็คงจะเป็น 'เกราะหุ้มหน้าอก' คู่โตที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษนั่นแหละ

"ฉันอยากกินอาหารที่นายทำนี่นา เคน" เฮสเทียรูดตัวลงจากร่างของเคน สวมกอดรอบเอวของเขาไว้แน่น แล้วเงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

นับตั้งแต่ที่เคนเข้าร่วมแฟมิเลียของเธอ เวลาอาหารคือสิ่งที่เธอตั้งตารอคอยมากที่สุดในทุกๆ วัน การทำอาหารของเคนสามารถเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ได้ ไม่ว่าวัตถุดิบจะเป็นอะไร มันก็จะระเบิดรสชาติอันเหลือเชื่อออกมาเมื่ออยู่ในมือของเขา

เมื่อคุ้นเคยกับรสมือของเคนแล้ว เฮสเทียก็พบว่ามันยากที่จะสนใจอาหารข้างนอกอีกต่อไป นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมวันนี้เธอถึงยอมทนหิวเพื่อรอการกลับมาของเขา

"รอแป๊บนึงนะ เดี๋ยวฉันทำบะหมี่ให้กิน"

เคนลูบหัวเฮสเทียเบาๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในครัว แม้ว่าการทำอาหารเย็นให้เฮสเทียจะไม่ได้อยู่ในแผนของเขา แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรสำหรับเขา ในเวลาเพียงสิบกว่านาที บะหมี่เนื้อควันฉุยก็ถูกนำมาวางเสิร์ฟบนโต๊ะอาหาร

"จะทานแล้วนะคะ~!" เฮสเทียรีบคว้าตะเกียบขึ้นมาอย่างร้อนรน

ในขณะที่เธอกำลังกิน เคนก็กลับไปที่ห้องของตัวเองแล้วล้มตัวลงนอน

อันที่จริง ทักษะการทำอาหารของเขาก่อนที่จะทะลุมิติมานั้นไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรขนาดนั้น—ก็แค่อยู่ในระดับทั่วไป เหตุผลที่เขาสามารถเอาชนะใจเฮสเทียได้ เป็นเพราะเขาใช้สูตรโกงต่างหาก

เพียงแค่คิด เขาก็เข้าสู่ส่วนลึกของจิตสำนึกและมาถึงพื้นที่กว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยสายหมอก ไม่ไกลออกไปนัก มีร่างสองร่างที่หน้าตาเหมือนเคนทุกประการ ยกเว้นแค่เสื้อผ้าที่สวมใส่แตกต่างกัน กำลังยืนคุยกันอยู่

เมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเคน พวกเขาก็หยุดสนทนาและหันมองมา

"โย่~ มาแล้วเหรอ!"

"อรุณสวัสดิ์ ตัวฉันในโลกดันมาจิ"

"ฝั่งฉันมืดแล้วล่ะ"

"งั้นก็ราตรีสวัสดิ์" ชายคนที่ทักทายเขาเอ่ยแก้คำพูดของตัวเอง

เขาสวมชุดสีดำที่มีตัวอักษรคำว่า 'พิฆาต' ปักอยู่ด้านหลัง และมีดาบห้อยอยู่ที่เอว หลังจากทักทายเสร็จ เขาก็เดินเข้าไปหาเคนแล้วยื่นมือขวาออกมา

"นายมาได้จังหวะพอดีเลย มาอัปเดตข้อมูลกันเถอะ"

จบตอน