ตอนที่ 7 ความร่วมมือ

มิซากิวางต้นฉบับลง และสายตาที่เธอมองเรย์ก็เปลี่ยนไป

ตอนแรก ที่มิยุบอกว่ามีเพื่อนสนิทที่วาดมังงะอยากจะส่งผลงานผ่านเธอ มิซากิตั้งใจว่าจะปฏิเสธคำขอนั้นไปตรงๆ

ความรู้สึกต่อต้านนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเธอรู้ว่าเพื่อนคนนั้นอายุเท่ากับมิยุ

วัฒนธรรมมังงะของญี่ปุ่นนั้นเฟื่องฟูมากก็จริง แต่นักวาดมืออาชีพส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว

เด็กมัธยมปลายจะหาความสมดุลระหว่างเรื่องเรียนกับการวาดมังงะได้อย่างไร? อัจฉริยะอย่างมิยุจะมีให้เห็นบ่อยๆ จากที่ไหนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อนของเธอนี่นะ?

สำหรับมิซากิ การส่งต้นฉบับครั้งนี้ฟังดูเหมือนใครบางคนที่แค่ทำตามใจตัวเองในงานอดิเรก และหวังจะใช้เส้นสายของมิยุเพื่อเป็นทางลัด เธอจึงแสดงท่าทีเย็นชาและเย่อหยิ่งใส่เรย์เพื่อดับความหวังของเขาตั้งแต่แรก

แต่ตอนนี้…

มิซากิจ้องมองต้นฉบับบนโต๊ะ สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างหน้ากระดาษกับใบหน้าของเรย์อย่างต่อเนื่อง

เธอมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า ทันทีที่ผลงานชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ มันจะไม่มีทางถูกมองข้ามอย่างแน่นอน

"คิริชิมะ เรย์ ใช่ไหม?" มิซากิลุกขึ้นยืน

"ฉันต้องขอโทษสำหรับท่าทีของฉันก่อนหน้านี้ด้วย ฉันประเมินเธอต่ำไป ฉันเย่อหยิ่งเกินไปจริงๆ"

"ฉันพิจารณาผลงานของเธอแล้วนะ" มิซากิพูด "มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

"งั้น… มังงะของผมผ่านการพิจารณาแล้วใช่ไหมครับ?" เรย์ถามอย่างจริงจัง

เขาคาดหวังผลลัพธ์นี้ไว้ตั้งแต่ก่อนจะมาแล้ว

ต่อให้ 5 เซนติเมตรต่อวินาที จะไม่ใช่ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของชินไค มาโคโตะ แต่มันก็อยู่ในระดับเดียวกับผลงานอย่าง หลับตาฝัน ถึงชื่อเธอ และ ฤดูฝัน ฉันมีเธอ

ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่มันจะไม่ผ่านการพิจารณาจากนิตยสารมังงะระดับสามในโตเกียว

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อได้ยินคำยืนยันหลุดออกมาจากปากจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก

"ในมุมมองของบรรณาธิการ ฉันชอบมังงะเรื่องนี้มากนะ" มิซากิพูดต่อ "มันเป็นผลงานที่น่าประทับใจที่สุดเท่าที่ฉันเคยดูแลมาตลอดสองปีที่ทำงานกับ ซากุระอิโระรายสัปดาห์ เลย เพียงแต่ว่า…"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"ผลงานของเธอยอดเยี่ยมมากเรย์ แต่การจะได้ตีพิมพ์จริงๆ หรือไม่นั้น มันขึ้นอยู่กับการประชุมพิจารณาผลงานตีพิมพ์ของกองบรรณาธิการของเรา"

"การประชุมพิจารณาผลงานตีพิมพ์เหรอครับ?"

มิซากิอธิบายว่า กลุ่มสำนักพิมพ์โฮชิโมริมีนิตยสารตีพิมพ์ผลงานอยู่หลายหัว เมื่อไหร่ก็ตามที่ซีรีส์เก่ากำลังจะจบลงหรือถูกตัดจบ กองบรรณาธิการจะจัดการประชุมเพื่อตัดสินใจว่าจะมีผลงานเรื่องใหม่เรื่องไหนมาเสียบแทนในพื้นที่ที่ว่างลง

บรรณาธิการจะมารวมตัวกัน พิจารณาต้นฉบับที่โดดเด่นที่สุดที่ได้รับมาในช่วงเวลานั้น และลงมติเพื่อตัดสินว่าเรื่องไหนจะได้รับการตีพิมพ์เป็นซีรีส์ยาว

และในฐานะบรรณาธิการธรรมดาคนหนึ่ง มิซากิไม่มีอำนาจมากพอที่จะอนุมัติให้ตีพิมพ์ผลงานใน ซากุระอิโระรายสัปดาห์ ได้โดยตรง

เพื่อให้ 5 เซนติเมตรต่อวินาที ได้ตีพิมพ์ มันจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากเสียงข้างมากของบรรณาธิการในที่ประชุม

"การประชุมมีเมื่อไหร่เหรอครับ?" เรย์ถาม

เขานึกขึ้นได้ว่ามิยุเคยบอกว่ามีซีรีส์หลายเรื่องใน ซากุระอิโระรายสัปดาห์ ที่กำลังจะจบลงในเร็วๆ นี้

"มะรืนนี้จ้ะ" มิซากิตอบ

"มะรืนนี้เหรอครับ?" เรย์หันไปมองมิยุ ซึ่งเธอก็พยักหน้าตอบรับ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเธอถึงเร่งให้เขารีบเอาต้นฉบับมาส่งในบ่ายวันนี้

"ยังไงก็ตาม" มิซากิพูด "ฉันคิดว่าผลงานของเธอมีโอกาสสูงมากเลยล่ะ แล้วก็… ฉันอยากจะขอทำสำเนาต้นฉบับของเธอเอาไว้หน่อยนะ"

"ถึงการประชุมพิจารณาผลงานตีพิมพ์จะมีขึ้นในวันมะรืน แต่บรรณาธิการแต่ละคนจะต้องลงทะเบียนและส่งผลงานของนักวาดในสังกัดภายในวันพรุ่งนี้ ถ้าเธอเต็มใจ เราสามารถดำเนินการร่างข้อตกลงความร่วมมือเบื้องต้นกันก่อนได้เลย…"

"ผม…"

เรย์ชะงักไป

จากนั้น เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของช่วงเวลานี้ เขาก็ยืดตัวตรงและจัดระเบียบเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย

"แน่นอนครับ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เลยครับ บรรณาธิการมิซากิ นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่อยู่แล้ว" เรย์ยื่นมือออกไป

มิซากิส่งยิ้มอ่อนโยนก่อนจะยื่นมือไปจับกับเขา

——

เวลาสามทุ่มของคืนนั้น มิยุเดินออกมาส่งเรย์ด้วยตัวเองจากวิลล่า และเดินไปส่งเขาจนถึงทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร

แต่เธอดูกระวนกระวายใจอยู่ตลอดเวลา

"เอ่อ… มิยุ? เธอโอเคไหม?"

วันนี้เธอช่วยเหลือเขาไว้มาก เรย์จึงไม่สามารถมองข้ามท่าทีแปลกๆ ของเธอแล้วคิดว่ามันไม่เกี่ยวกับเขาได้

"ฉันยังคิดเรื่องตอนจบของ 5 เซนติเมตรต่อวินาที อยู่น่ะ…" ในที่สุดมิยุก็พูดขึ้น "เรย์ นายคิดว่ามันดีแล้วจริงๆ เหรอที่ทาคากิกับอาคาริแค่… เดินสวนกันไปในฝูงชนแบบนั้นน่ะ?"

ในฐานะที่เป็นนักวาดมังงะเหมือนกัน เธอรู้ดีว่าการวิจารณ์พล็อตเรื่องของคนอื่นมันเสียมารยาท แต่เธอก็อดไม่ได้จริงๆ

"มังงะควรจะแสดงให้คนอ่านเห็นถึงความสวยงามที่โลกแห่งความเป็นจริงมอบให้ไม่ได้ไม่ใช่เหรอ? ตอนจบของนายมัน… เศร้าเกินไปแล้ว" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

เรย์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นลองคิดดูสิ ว่าอะไรคือความสวยงามที่ไม่มีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริง?"

"อดีตคู่รักที่แทบจะจำกันไม่ได้ แต่ยังคงพกพาความโหยหาอันเงียบงันไว้ในใจ… แล้วหลังจากผ่านไปหลายปี พวกเขาก็กลับมาจุดประกายความรู้สึกกันอีกครั้ง นั่นคือความสวยงามในจินตนาการของเธองั้นเหรอ? เป็นสิ่งที่หาได้เฉพาะในอนิเมะงั้นสิ?"

มิยุชะงักไป

"หรือ… บางทีความสวยงามอาจจะเหมือนกับทาคากิก็ได้นะ" เรย์พูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "การที่หลายปีต่อมา เขาสามารถค้นพบความสงบในจิตใจได้ เขาสามารถหันหลังกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มและก้าวเดินต่อไปสู่ชีวิตใหม่ นั่นก็เป็นความสวยงามอีกรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน เป็นสิ่งที่เราในฐานะผู้สร้างสรรค์ควรจะแสดงให้คนอ่านได้เห็น"

มิยุกะพริบตามองเขา "นายพูดเหมือนคนเคยมีความรักมาแล้วเลยนะ นายก็เป็นแค่เด็กปีหนึ่งอายุสิบห้าเหมือนฉันไม่ใช่เหรอ?"

เรย์ยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ตอบอะไร

'ก็นะ… ฉันเคยคบกับแฟนสองคนตอนเรียนมหาลัยในชาติก่อน ถึงจะไปกันไม่รอดทั้งคู่ก็เถอะ'

"นี่เป็นแค่การตีความ 5 เซนติเมตรต่อวินาที ในแบบของฉันน่ะ" เรย์พูด "ถึงฉันจะเป็นคนวาดมันขึ้นมา แต่มันก็ไม่ผิดอะไรเลยที่เธอจะตีความตอนจบในแบบของเธอเอง แต่… เอาจริงๆ ฉันคิดตอนจบที่ดีกว่านี้ไม่ออกแล้วล่ะ"

ก็เหมือนกับแฮมเลต ไม่มีผู้สร้างสรรค์คนไหนสามารถนำเสนอการตีความตอนจบที่ทำให้ทุกคนพอใจได้หรอก นับประสาอะไรกับเรย์ที่เป็นเพียงแค่คนสร้างมันขึ้นมาใหม่เท่านั้น

"ยังไงก็เถอะ นักอ่านของ ซากุระอิโระรายสัปดาห์ ค่อนข้างจะอ่อนไหวง่ายนะ ถา้มังงะของนายได้ตีพิมพ์จริงๆ ล่ะก็… นายคงได้รับจดหมายแฟนคลับเป็นภูเขาเลากาแน่ๆ"

จดหมายแฟนคลับ…

สีหน้าของเรย์ดูแปลกไป

'จริงด้วยสิ ก่อนที่ซีรีส์จะเริ่มตีพิมพ์ ฉันต้องคิดนามปากกาให้ได้ก่อน ไม่มีทางที่ฉันจะใช้ชื่อจริงหรอก'

จบตอน