ตอนที่ 5 เวลาและระยะทาง

ห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่มิซากินั่งอยู่บนโซฟา ค่อยๆ พลิกหน้าต้นฉบับของเรย์ไปทีละหน้า

ในขณะเดียวกัน มิยุก็ขยับไปอยู่ข้างหลังพี่สาวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังชะโงกหน้ามองข้ามไหล่ของเธอ

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นด้วยภาพเด็กชายและเด็กหญิงที่กำลังวิ่งเล่นกันขึ้นไปบนเนินเขา

เสียงของพวกเขาถ่ายทอดผ่านบทสนทนาเรียบง่าย:

"นี่ รู้ไหม... เขาว่ากันว่าห้าเซนติเมตรต่อวินาทีล่ะ"

"หืม?"

"ความเร็วที่กลีบซากุระร่วงหล่นไง"

"อาคารินี่รู้เยอะจังเลยนะ" เด็กชายตอบ

มิยุพลิกหน้ากระดาษ สีหน้าของเธออ่อนโยนลง

กลีบซากุระร่วงหล่นผ่านนิ้วมือที่เหยียดออกของเด็กสาว เธอหันกลับมามองเด็กชายพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน

"นี่... ไม่คิดว่ามันดูเหมือนหิมะบ้างเหรอ?"

มิยุรู้สึกถึงบางอย่างที่สั่นไหวในอก

ปกติเธอเป็นคนที่อินกับการอ่านมังงะอยู่แล้ว และลายเส้นของเรย์ที่ดูนุ่มนวล เต็มไปด้วยบรรยากาศ และมีการจัดองค์ประกอบภาพที่งดงาม ก็ดึงดูดเธอให้ดำดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์

มันเป็นงานศิลปะประเภทที่ทำให้โลกใบนี้เลือนหายไปจากรอบตัวเธอ

'ชื่อเรื่องหมายความแบบนี้นี่เอง... 5 เซนติเมตรต่อวินาที บทสนทนาของเขาช่างละเอียดอ่อนและกินใจจริงๆ' เธอคิดพลางเหลือบมองเรย์ที่กำลังนั่งจิบกาแฟเงียบๆ อยู่ข้างๆ

จากนั้นเรื่องราวก็ดำเนินมาถึงจุดเปลี่ยนทางอารมณ์ครั้งแรก

เด็กทั้งสองวิ่งมาถึงยอดเนิน เด็กสาววิ่งข้ามทางรถไฟไปก่อนที่แผงกั้นจะเลื่อนลงมา ทำให้ทั้งสองต้องแยกกันอยู่คนละฝั่ง

เธอกางร่ม หันกลับมาและส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา

"อาคาริ..." เด็กชายกระซิบ

"ทาคากิ... จะดีแค่ไหนนะถ้าปีหน้าเราได้ดูซากุระด้วยกันอีก?"

รถไฟที่แล่นผ่านไปตัดขาดการมองเห็นของพวกเขาทั้งสอง

มิซากิที่ตอนแรกนั่งพิงโซฟาอย่างสบายๆ ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง

เธอพลิกกลับไปยังหน้าแรกๆ ที่เพิ่งอ่านผ่านตา แล้วเริ่มอ่านซ้ำอีกครั้งอย่างละเอียด

ต้นฉบับของเรย์มีความยาวกว่าร้อยหน้า

เขาแบ่งเรื่องราวออกเป็นตอนต่างๆ ได้แก่ ตอน "ซากุระ" ตอน "นักบินอวกาศ" และตอนจบที่แยกตัวออกมา "5 เซนติเมตรต่อวินาที"

ไม่มีเสียงดนตรี ไม่มีเสียงพากย์

มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษเบาๆ ในห้องนั่งเล่นของครอบครัวยูกิชิโระ

แต่ถึงอย่างนั้น ความเหงาและความเจ็บปวดที่เงียบงันของเรื่องราวก็ซึมซาบออกมาในแต่ละหน้า บีบรัดหัวใจของสองพี่น้อง

เป็นไปไม่ได้เลยที่เรย์จะถ่ายทอดทุกช่วงเวลาจากภาพยนตร์อนิเมชั่นต้นฉบับออกมาในรูปแบบมังงะขาวดำได้ทั้งหมด

แต่บรรยากาศเหล่านั้นยังคงอยู่ ทั้งความโดดเดี่ยว ความโหยหา และความเศร้าอันเปราะบาง

มันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ แผ่วเบา จนละลายลึกลงไปในหัวใจของสองพี่น้อง

อาคาริและทาคากิกลายมาเป็นเพื่อนกันเพราะมีความสนใจเหมือนๆ กัน พวกเขาเชื่อว่าจะได้เรียนด้วยกันและสนิทสนมกันตลอดไป

แต่เมื่ออาคาริต้องย้ายโรงเรียนเพราะครอบครัว เธอรวบรวมความกล้าโทรหาเขาเป็นครั้งสุดท้าย แต่กลับต้องเผชิญกับปฏิกิริยาที่งุ่มง่ามและน่าเจ็บปวดของเด็กผู้ชายที่ไม่รู้ว่าจะรับมือกับอารมณ์ของตัวเองอย่างไร

หลังจากทาคากิย้ายโรงเรียน เขาก็แบกรับความรู้สึกผิดที่ทำร้ายจิตใจเธอในเวลาที่เธอต้องการการปลอบโยนมากที่สุด

หนึ่งปีต่อมา หลังจากส่งจดหมายหากันไปมาหลายฉบับ ในที่สุดทั้งสองก็ยอมรับความปรารถนาที่อยากจะพบกันอีกครั้ง

และพวกเขาก็ลงมือทำ

เด็กหนุ่มวางแผนทุกอย่างอย่างรอบคอบ ทั้งเส้นทาง สถานีที่ต้องเปลี่ยนขบวน และเวลาที่จะไปถึง

เขาและเด็กสาวตัดสินใจเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยกัน

แต่พายุหิมะก็เปลี่ยนทุกอย่าง

ในยุคนั้น การหาข้อมูลไม่ได้ตรวจสอบกันได้ง่ายๆ

หากเด็กหนุ่มไปไม่ถึงตามเวลา อาคาริที่รออยู่คนเดียวท่ามกลางค่ำคืนที่หนาวเหน็บก็คงคิดว่าตัวเองถูกทิ้งให้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะในคืนที่เหน็บหนาวขนาดนั้น...

เมื่อรถไฟต้องหยุดชะงักกลางพายุหิมะที่ตกหนัก ทาคากิทำได้เพียงสั่นเทาอย่างหมดหนทางพร้อมกับน้ำตาที่คลอเบ้า

เขาภาวนาในใจ

"ได้โปรด... อาคาริ... อย่ารออีกเลย"

ความเศร้าก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ ทีละหน้า...

จนกระทั่งในที่สุด ในช่วงเช้ามืด ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนดไปหลายชั่วโมง ทาคากิก็มาถึงสถานีรถไฟเล็กๆ ในชนบท

เขาสันนิษฐานว่าอาคาริคงจะกลับบ้านไปแล้ว ไม่มีใครทนรอในอุณหภูมิติดลบได้นานขนาดนี้หรอก

เขาเปิดประตูห้องพักผู้โดยสาร

มิซากิเปิดไปหน้าถัดไป

ตะเกียงน้ำมันก๊าดสาดแสงสลัวไปทั่วห้องพักผู้โดยสารเก่าๆ และตรงนั้น อาคารินั่งก้มหน้าอยู่เพียงลำพัง

ร่างเล็กๆ ที่ดูโดดเดี่ยวของเธอเติมเต็มพื้นที่ทั้งช่อง

ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาในอกของมิซากิ

เธอยังคงรออยู่

ด้านหลังของเธอ มิยุอยู่ในสภาพดูไม่ได้แล้ว

จมูกของเธอแดงก่ำ ลมหายใจสั่นเครือ แต่เธอก็ฝืนไม่ยอมร้องไห้ออกมา มันรู้สึกน่าอายที่จะต้องมาเสียน้ำตาให้กับมังงะของคนอื่น

เธอเหลือบมองเรย์ แต่ก็พบว่าเขากำลังส่งยิ้มบางๆ ให้เพื่อปลอบโยนเธอ

รอยยิ้มเล็กๆ นั้นช่วยทำให้หัวใจของเธอสงบลงได้บ้าง

'เขาดูเป็นคนที่ร่าเริงและอ่อนโยนจังเลยนะ' มิยุคิด 'ถึงแม้ภาพวาดของเขาจะดูเหงาและโหยหาขนาดไหน... บางทีตอนจบอาจจะอบอุ่นก็ได้'

พวกเธออ่านต่อไป

อาคาริคิดว่าทาคากิคงไม่มาแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังยึดติดกับความหวังเล็กๆ และรอคอยจนถึงเช้า

เมื่อทาคากิมาถึงในที่สุด...

มิซากิพลิกหน้ากระดาษ สีหน้าของเธอแข็งทื่อ ก่อนจะค่อยๆ แตกสลาย

ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดที่วูบไหว

ในหน้านั้นไม่มีบทสนทนาใดๆ เลย

อาคาริคว้าแขนเสื้อของทาคากิเอาไว้แน่น ใบหน้าของเธอซ่อนอยู่ภายใต้ศีรษะที่ก้มต่ำ

ไม่มีข้อความใดๆ อธิบายถึงการรอคอยอันยาวนาน ความหนาวเหน็บ ความหวาดกลัว ความผิดหวัง หรือความหวัง

แต่น้ำตาที่ไหลหยดลงบนหลังมือของเธอก็บอกทุกอย่างแล้ว

มิซากิจ้องมองภาพที่เงียบงันนั้นเกือบสองนาทีเต็ม ก่อนที่เธอจะกลับมาหายใจได้เป็นปกติอีกครั้ง

หลังจากฉากนั้น หน้ากระดาษก็แสดงให้เห็นภาพทั้งสองคนเดินฝ่าถนนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ จุมพิตกันอย่างบริสุทธิ์ใจใต้ต้นซากุระที่กำลังเบ่งบาน จากนั้นก็พูดคุยกันอย่างเงียบๆ ตลอดทั้งคืนในโรงเก็บของไม้เก่าๆ

และเมื่อรุ่งสางมาเยือน พวกเขาก็ไปยืนอยู่หน้าสถานีรถไฟ

การบอกลาที่แผ่วเบา

การจากลาที่ไม่มีใครต้องการ แต่ทั้งคู่ก็เข้าใจดี

พวกเขาจะได้พบกันอีกไหม?

คำสัญญาที่จะไปดูซากุระด้วยกันในปีหน้าจะยังเป็นจริงได้อยู่หรือเปล่า?

มิซากิพลิกหน้ากระดาษต่อไป ก่อนจะพบว่าตอนแรก "ซากุระ" ได้จบลงแล้ว

ชื่อตอนที่สองปรากฏขึ้น: "นักบินอวกาศ"

นักบินอวกาศ?

ทำไมถึงตั้งชื่อนี้?

มิซากิอ่านต่อไปด้วยความจดจ่อที่เพิ่มมากขึ้น

บทนี้เปลี่ยนมุมมองไปที่คานาเอะ เด็กสาวมัธยมปลายที่อาศัยอยู่ในเมืองชายทะเลอันเงียบสงบ

เธอบรรยายถึงชีวิตประจำวันในโรงเรียน เพื่อนๆ และเด็กหนุ่มที่เธอแอบชอบ โทโนะ ทาคากิ ซึ่งย้ายมาจากโตเกียว

รักข้างเดียวของเธอ ความชื่นชมของเธอ ความปรารถนาอันเงียบงันที่ไม่ได้พูดออกไป

ทาคากิมักจะจ้องมองออกไปในระยะไกลเสมอ ราวกับกำลังตามหาสิ่งที่เขาทำหล่นหายไป

เขามักจะเช็กโทรศัพท์รุ่นเก่าที่ล้าสมัยอยู่ตลอดเวลา

'เขากำลังติดต่อกับอาคาริอยู่หรือเปล่า?' มิซากิสงสัย

รักข้างเดียวของคานาเอะจะจบลงด้วยความเจ็บปวดหรือไม่?

ในตอนแรก ความเหงาที่อัดแน่นอยู่ในตอน "ซากุระ" ไม่ได้ปรากฏให้เห็น

มุมมองของคานาเอะนั้นอบอุ่น เต็มไปด้วยความหวัง ความสุขเล็กๆ และความไม่มั่นใจตามแบบฉบับของเด็กสาวที่กำลังมีความรัก

แต่เมื่อตอน "นักบินอวกาศ" ดำเนินต่อไป... โทนเรื่องก็เปลี่ยนไป

การเล่าเรื่องค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมุมมองของทาคากิ

ความจริงค่อยๆ เปิดเผยออกมาอย่างเงียบงันระหว่างช่องมังงะ

เขาและอาคาริขาดการติดต่อกันไปนานแล้ว

ข้อความที่ทาคากิพิมพ์ลงในโทรศัพท์ทุกคืน ข้อความที่คานาเอะคิดว่าเขาส่งให้คนพิเศษ ความจริงแล้วมันไม่เคยถูกส่งออกไปเลย

ไม่มีผู้รับอีกต่อไปแล้ว

เขาแค่พิมพ์มันด้วยความเคยชิน ด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยว

ทาคากิและอาคาริขาดการติดต่อกันโดยสมบูรณ์

เมื่อเห็นดังนั้น มิยุก็ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

เธอหันไปมองเรย์

เรย์ดูสงบนิ่ง เขาสังเกตเห็นสายตาของเธอจึงส่งยิ้มบางๆ ให้เพื่อปลอบโยน

แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เธอรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก

'เรย์... นี่มันอะไรกัน?'

'อาคาริและทาคากิห่วงใยกันมากขนาดนั้นในตอนแรก ทำไมพวกเขาถึงขาดการติดต่อกันได้ในเวลาแค่ไม่กี่ปีล่ะ?'

'ระยะทางแค่ไม่กี่ร้อยกิโลเมตรสามารถทำให้คนสองคนที่รักกันจริงๆ แยกจากกันได้จริงๆ งั้นเหรอ?'

จบตอน