ตอนที่ 4 5 เซนติเมตรต่อวินาที

"ตกลงตามนี้นะ เที่ยงนี้ฉันจะโทรหาพี่สาวฉัน หลังเลิกเรียนก็รอฉันอยู่ที่ห้องนายได้เลย" ยูกิชิโระ มิยุ พูดด้วยรอยยิ้มสดใสก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปที่บันไดดาดฟ้า

เวลาพักสิบนาทีใกล้จะหมดลงแล้ว

ตกลง… แล้วงั้นเหรอ?

เรย์ยังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างของมิยุก็หายลับเข้าไปในบันไดเสียแล้ว

ขณะที่เดินลงบันได ความคิดของมิยุก็ล่องลอยไป

คืนนี้… ในที่สุดเธอก็จะได้เห็นมังงะของเรย์ด้วยตาตัวเองเสียที 5 เซนติเมตรต่อวินาที สินะ?

ผมหางม้าของเธอแกว่งไปมาเบาๆ ขณะเดินลงบันไดด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

กลับมาที่ห้องเรียน เรย์ถูกรายล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมชั้นที่ปกติไม่เคยคุยกับเขานานเป็นสัปดาห์ในทันที พวกเขาทุกคนต่างระดมยิงคำถามและเรื่องซุบซิบใส่เขา

"อย่าเข้าใจผิดสิ เธอแค่มาถามเรื่องเพื่อนสมัย ม.ต้น ของฉันคนนึงเฉยๆ…"

เรย์พยายามเปลี่ยนเรื่องจนในที่สุดพวกเขาก็เลิกสนใจไปเอง

คาบเรียนสองคาบสุดท้ายของช่วงเช้าคือวิชาฟิสิกส์

ช่วงพักกลางวัน เรย์แอบขึ้นไปบนดาดฟ้าและใช้เวลาที่เหลือปรับแก้รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในต้นฉบับหน้าแรกๆ ของเขา

ช่วงบ่ายเป็นวิชาภาษาต่างประเทศและเคมี ไม่นานก็เลิกเรียน

แสงแดดอุ่นๆ สีส้มสาดส่องเข้ามาในห้องเรียนขณะที่นักเรียนกำลังเก็บกระเป๋า

บางคนมุ่งหน้ากลับบ้านทันที ส่วนบางคนก็ไปที่คาเฟ่หรือร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ เพื่อพูดคุยกันอย่างสนุกสนานต่อ

ขณะที่เดินผ่านประตูห้องเรียน นักเรียนหลายคนก็หยุดชะงักกะทันหัน พวกเขามองเข้าไปข้างในด้วยความประหลาดใจก่อนจะหันกลับมามองเรย์

เมื่อเรย์เก็บของเสร็จและเดินออกมาข้างนอก เขาก็เห็นมิยุยืนสะพายกระเป๋ารอเขาอยู่ที่ประตูทันที

แสงแดดยามเย็นอาบไล้ทางเดินให้กลายเป็นสีทอง

มิยุยืนนิ่งเงียบ ไม่ได้รู้สึกรู้สากับสายตาของนักเรียนคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

เธอชินกับเรื่องแบบนี้มาตั้งแต่ประถมแล้ว

"ครูสอนเคมีของนายเนี่ยเก่งเรื่องดึงเวลาจริงๆ นะ ฉันรอตั้งเกือบสิบนาทีแหนะ" มิยุพูดด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

"ครูมัธยมปลายก็เหมือนกันหมดทุกที่แหละครับ นั่นแปลว่าพวกเขาทุ่มเทไง" เรย์ตอบ

"นายพูดเหมือนเคยเรียนมัธยมปลายมาหลายที่เลยนะ"

พวกเขาคุยกันไปเดินกันไป และค่อยๆ ดึงดูดความสนใจจากนักเรียนที่กำลังเลิกเรียนได้มากขึ้นเรื่อยๆ

เรย์เหลือบมองมิยุ เขาสงสัยว่าเสียงซุบซิบนินทาจะทำให้เธอรำคาญหรือเปล่า แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจเลยสักนิด

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถึงแม้ว่านักเรียนจะชอบซุบซิบนินทา แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยข่าวลือเสียหาย

เมื่อถึงประตูโรงเรียน มิยุก็ยกมือขึ้นเรียกแท็กซี่ เธอเข้าไปนั่งเบาะหลังก่อน แล้วหันมามองเรย์ที่หยุดชะงักอยู่ก่อนจะก้าวขึ้นรถ

"มีอะไรเหรอ?"

เธอเหลือบมองนักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังจ้องมองเรย์ตาโตอย่างเปิดเผย ก่อนจะส่งรอยยิ้มเล็กๆ อย่างขบขันให้เขา

"ขึ้นมาเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เรย์ก็ยอมขึ้นรถแท็กซี่ไปในที่สุด

"นายกังวลว่าคนอื่นจะคิดยังไงเหรอ?" มิยุถาม

"นายกลัวว่าพวกเขาจะเข้าใจผิดเพราะเราสนิทกันเกินไปหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่หรอกครับ" เรย์ลังเล "ฉันกังวลว่าเธอจะคิดมากต่างหากล่ะ ฉันไม่อยากสร้างปัญหาให้เธอ…"

"ยังไงซะ ฉันก็เป็นแค่นักเรียนธรรมดา แต่เธอ… เธอโดดเด่นนี่นา ทั้งเรียนเก่ง ทำกิจกรรมเยอะ ถ้าเกิดมีข่าวลือแปลกๆ แพร่กระจายออกไปล่ะก็…"

มิยุกะพริบตาและมองเขาอีกครั้ง

"นายเป็นคนช่างเอาใจใส่กว่าที่คิดนะ"

"แต่ฉันบอกนายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" เธอพูดต่อ "ฉันถือว่าตัวเองเป็นนักวาดมังงะมืออาชีพเป็นอันดับแรก และเป็นนักเรียนมัธยมปลายพาร์ตไทม์เท่านั้นแหละ"

"ฉันแคร์เรื่องที่เกี่ยวกับมังงะมากกว่าสถานะหรือเกรดที่โรงเรียนซะอีก ฉันจะคุยกับใครหรือทำอะไรก็ไม่เกี่ยวอะไรกับความคิดเห็นของคนที่ไม่มีความสำคัญกับฉันเลยสักนิด"

เรย์เปลี่ยนเรื่องคุยเมื่อตระหนักว่าบทสนทนาเริ่มจะเข้าเรื่องส่วนตัวมากเกินไป

"ฉันสงสัยเรื่องหนึ่งมาตลอดเลยมิยุ ด้วยเกรดของเธอ… ทำไมถึงเลือกที่จะเป็นนักวาดมังงะล่ะ? เป็นแค่งานอดิเรกงั้นเหรอ?"

มิยุมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูทิวทัศน์ที่กำลังแล่นผ่านไป

"แม่ของฉันเคยเป็นนักวาดมังงะน่ะ" เธอพูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"ฉันกับพี่สาวก็เลยเติบโตมาท่ามกลางมังงะ พวกเรารักมันมาตั้งแต่แรกแล้ว"

"ฉันอยากเป็นนักวาดมังงะมาตลอด อยากเป็นคนดังด้วย นั่นคือความฝันของแม่ก่อนที่ท่านจะเสียไป"

และ… มันก็เป็นความฝันของฉันด้วยเหมือนกัน"

"คุณแม่… ก่อนที่ท่านจะเสีย…"

เรย์จับใจความสำคัญได้โดยสัญชาตญาณ แต่ก็เลือกที่จะไม่ถามต่อ บางเรื่องก็สมควรได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนพูดคุยกันเบาๆ ในรถแท็กซี่อยู่พักหนึ่ง และไม่นานรถก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร

หลังจากมิยุแสดงบัตรประจำตัวให้ยามดู แท็กซี่ก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไป และไม่นานก็มาจอดหน้าวิลล่าหรูสี่ชั้น

ไม่ใช่บ้านทุกหลังที่ถูกเรียกว่า "วิลล่า" จะมีมูลค่าสูงหรอกนะ

แต่วิลล่าหรูใจกลางโตเกียวก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมิยุถึงมั่นใจในการเลือกชีวิตนักวาดมังงะมากกว่าตัวเลือกที่คนทั่วไปมองว่าปกติ

ด้วยฐานะทางครอบครัวของเธอ เธอไม่ต้องกังวลเรื่องหน้าที่การงานที่ไม่แน่นอนหรือกดดันเรื่องรายได้

เธอสามารถไล่ตามความฝันได้อย่างเต็มที่

และท่าทางที่เธอช่วยเหลือเขา แนะนำเขาให้รู้จักกับพี่สาวที่เป็นบรรณาธิการ พาเขามาที่บ้านทั้งที่เพิ่งรู้จักกันแค่ไม่กี่วัน ก็สมเหตุสมผลมากขึ้นแล้ว

เรย์เข้าใจแล้วว่าเธอไม่ได้หวังสิ่งตอบแทนใดๆ เธอแค่ดีใจที่ได้พบคนวัยเดียวกันที่รักการวาดมังงะเหมือนกัน

"บ้านอาจจะรกไปหน่อยนะ อย่าถือสาเลย" มิยุพูดพร้อมรอยยิ้มขณะไขกุญแจเปิดประตูหน้า

"ไม่เป็นไรหรอกครับ" เรย์ตอบขณะสวมรองเท้าแตะสำหรับแขกแล้วเดินเข้าไปข้างในพร้อมกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยต้นฉบับกว่าร้อยหน้า

แม้เธอจะพูดแบบนั้น แต่ภายในบ้านกลับสะอาดสะอ้าน

เขาไม่ได้สนใจการตกแต่งที่หรูหรานัก ความสนใจของเขามุ่งไปที่ผู้หญิงที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งพร้อมกับถือถ้วยกาแฟร้อนๆ อยู่ในมือต่างหาก

เธอดูน่าจะอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ เธอหน้าตาคล้ายมิยุ แต่ต่างจากความสดใสร่าเริงของมิยุ ผู้หญิงคนนี้มีท่าทีสงบและสุขุมกว่า

"กลับมาแล้วเหรอมิยุ" เธอพูดเสียงเรียบ "เธอมาสายนิดหน่อยนะ พี่รอมาสิบห้านาทีแล้ว"

"หนูไม่ใช่ครูใหญ่ของโรงเรียนสักหน่อย จะไปควบคุมเวลาเลิกเรียน การจราจร เส้นทางรถแท็กซี่ หรือเหตุขัดข้องได้ยังไงกัน" มิยุพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างซุกซนขณะเดินเข้าไปในบ้าน

เธอไม่ได้บอกว่าครูของเรย์ต่างหากที่เป็นคนปล่อยเลิกเรียนช้า

พี่สาวของเธอ ยูกิชิโระ มิซากิ ค่อยๆ วางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปที่มิยุแล้วก็หันมามองที่เรย์

"ยินดีต้อนรับจ้ะ คงจะเป็นเพื่อนของมิยุสินะ? พี่ชื่อ ยูกิชิโระ มิซากิ เป็นบรรณาธิการของกลุ่มสำนักพิมพ์โฮชิโมริ"

'เพื่อน?'

เรย์เหลือบมองมิยุ ซึ่งเธอก็ขยิบตาให้เขาอย่างชัดเจน

เขาเข้าใจได้ในทันที

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผม คิริชิมะ เรย์ ครับ"

"พี่รู้จ้ะ"

มิซากิยื่นมือออกไปพร้อมความมั่นใจอย่างมืออาชีพ

"พี่ไม่ใช่คนที่ชอบคุยเล่นตามมารยาทหรอกนะ มิยุบอกพี่ว่าเธอชื่นชอบผลงาน ท่วงทำนองซากุระ แล้วก็ผลงานอื่นๆ ที่พี่ค้นพบอย่าง ร็อกเกิร์ล! แล้วก็ ทรัมเป็ตรุ่งอรุณ ด้วย เธอบอกว่าเธอเคารพบรรณาธิการที่ปลุกปั้นผลงานเหล่านั้นขึ้นมา"

"นั่นคือเหตุผลที่เธออยากส่งต้นฉบับมังงะมาให้พี่ดู"

'ร็อกเกิร์ล? ทรัมเป็ตรุ่งอรุณ? มันคืออะไรกัน? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย…'

เรย์จ้องมองมิยุอย่างตื่นตระหนก แต่กลับเห็นเธอยิ้มหวานให้เขา

สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่า "ห้ามบอกความจริงเด็ดขาด!"

"อ้อ ครับ ครับ ใช่แล้วครับ ผมชื่นชมบรรณาธิการยูกิชิโระมานานแล้วครับ" เรย์พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

มิซากิหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อประเมินเขา ราวกับกำลังประเมินต้นฉบับอยู่

"ถ้าอย่างนั้น พี่ขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ พี่เข้มงวดมากในการพิจารณาต้นฉบับ ถึงแม้เธอจะเป็นนักวาดหน้าใหม่และเป็นคนรู้จักของน้องสาวพี่ พี่ก็จะไม่ลดมาตรฐานลงหรอกนะ"

เธอค่อยๆ จิบกาแฟ

"ถ้าผลงานของเธอไม่ดีพอ พี่ก็จะวิจารณ์ตามตรง เธอเตรียมใจไว้ได้เลย"

มิยุรีบโบกมือปฏิเสธ

"โอเคๆ พี่คะ อย่าทำหน้าซีเรียสสิ หนูเองก็ยังเป็นมือใหม่อยู่นะ พี่ทำให้เรย์กลัวแล้วเนี่ย"

"พี่กำลังคุยกับเพื่อนของเธออยู่นะ" มิซากิพูดเสียงเรียบ "เธอจะมาตอบแทนเขาไม่ได้"

มิยุเงียบไปพร้อมกับถอนหายใจ เธอส่งสายตาขอโทษให้เรย์

เรย์ยืดตัวตรง

"เข้าใจแล้วครับ ได้โปรดพิจารณาอย่างเข้มงวดเลยครับ บรรณาธิการยูกิชิโระ"

สีหน้าของมิซากิอ่อนลงเล็กน้อย

"ดีมาก งั้นขอดูต้นฉบับของเธอหน่อยสิ"

เรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาวางกระเป๋าเป้ลงบนเก้าอี้ เปิดมันออก และค่อยๆ หยิบแฟ้มหนาๆ ที่เต็มไปด้วยต้นฉบับที่เขาวาดอย่างตั้งใจออกมา

"5 เซนติเมตรต่อวินาที…" มิซากิพึมพำขณะอ่านชื่อเรื่องบนแฟ้ม

มิยุขยับเข้ามาใกล้ด้วย เธออดใจไม่ไหวเหมือนกัน

เธอเคยเห็นผลงานของเรย์มาบ้างแล้ว แต่ยังไม่เคยเห็นเรื่องราวทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอจะได้เห็นผลงานชิ้นนี้ตั้งแต่ต้น

มิซากิเปิดต้นฉบับ

บทสนทนาประโยคแรกทักทายเธอด้วยบทกวีที่เงียบงัน

"นี่ รู้ไหม?"

"เขาว่ากันว่า ห้าเซนติเมตรต่อวินาที คือความเร็วที่กลีบซากุระร่วงหล่นล่ะ"

ตามมาด้วยภาพวาดอันประณีตของเนินเขายาวเหยียดที่เรียงรายไปด้วยต้นซากุระ กลีบดอกไม้ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าด้วยลายเส้นขาวดำที่ดูนุ่มนวล

สีหน้าของมิซากิเปลี่ยนไปทันที

ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรก็ตาม แต่แค่ภาพวาดก็ถือว่ามีความเป็นมืออาชีพอย่างไม่ต้องสงสัย

จบตอน