ตอนที่ 5 อุจิฮะ ฟุงาคุ แกชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว!

ลูกบอลเพลิงสองลูกปะทะกันกลางอากาศ แต่ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่ไม่ใช่นินจาก็ยังสามารถแยกแยะความแตกต่างของความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน

คาถาลูกบอลเพลิงที่ปล่อยออกมาจาก โอสุเกะ นั้นดูใหญ่กว่าและร้อนแรงกว่า และหลังจากที่กลืนกินคาถาลูกบอลเพลิงของอีกฝ่ายเข้าไปอย่างดุดัน

มันก็ยังคงพุ่งต่อไปด้วยพละกำลังที่ไม่ลดละ และกระแทกเข้ากับพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว จนเกิดเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่บนพื้นถนนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

ในระยะไกล สุกิโมโตะ ที่เพิ่งจะหลบการโจมตีด้วยคาถาสลับร่าง สัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

พวกแมวนินจาพวกนี้น่าประหลาดใจจริงๆ

การที่แมวดำตัวเมื่อกี้สามารถกดดันเขาในเรื่องวิชากระบวนท่าได้ก็เรื่องหนึ่ง เขาเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ เขากลับถูกกดดันด้วย คาถานินจา จากแมวนินจาอีกตัวหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังตกตะลึง พวกแมวนินจาที่กำลังโกรธจัดกลับไม่ได้เตรียมตัวที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ

โอสุเกะ ก้าวไปข้างหน้า อุ้งเท้าแมวของมันคว้าดาวกระจายแปดอันไว้โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว

เคร้ง! เคร้ง!

ด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะเป็นการโยนออกไปอย่างลวกๆ วิถีของดาวกระจายเหล่านี้ดูเหมือนจะไร้ทิศทางอย่างสิ้นเชิง

แต่หลังจากที่พวกมันปะทะกันกลางอากาศอย่างซับซ้อนและแม่นยำ

พวกมันก็ครอบคลุมทุกทิศทางทั้งห้า—หน้า หลัง ซ้าย ขวา และด้านบน—รอบตัว สุกิโมโตะ เป็นการตัดโอกาสหนีรอดไปโดยปริยาย

นี่มันวิชาดาวกระจายของ ตระกูลอุจิฮะ!

ด้วยระดับความเชี่ยวชาญระดับนี้ เกรงว่าแม้แต่ในหมู่ โจนิน ใน ตระกูลอุจิฮะ ก็มีน้อยคนนักที่จะทำได้

สุกิโมโตะ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้คาถาสลับร่างอีกครั้ง และไปปรากฏตัวบนหลังคาใกล้ๆ

แต่ทันทีที่เขายืนตั้งหลักได้ แมวดำตัวเดิมก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาประดุจภูตผี

คราวนี้กรงเล็บอันแหลมคมบนเท้าหน้าของมันไม่ได้ถูกซ่อนไว้อีกต่อไป และมันก็ฝากบาดแผลฉกรรจ์หลายรอยไว้บนตัวเขาด้วยเสียงฟาดฟัน

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น การโจมตีของ ชินอิจิ ยังคงดำเนินต่อไป และแมวสีส้มที่ตัวใหญ่เท่าตัววัวก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

ถ้าโดนทับเข้าไปล่ะก็ ถ้าไม่ตายก็คงพิการแน่ๆ

สุกิโมโตะ หวาดกลัวสุดขีด เพราะรู้ว่าตัวเองไม่มีทางหนีอีกแล้ว

"หยุดเดี๋ยวนี้! ห้ามต่อสู้กันเองในหมู่บ้านโคโนฮะ!" ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากระยะไกล

จากนั้นร่างสามร่างที่เห็นได้ชัดว่าเป็น อุจิฮะ ก็ปรากฏตัวขึ้น

นี่เป็นเรื่องปกติ ในเมื่อเกิดความวุ่นวายขนาดนี้ ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องถูกหน่วยรักษากรมตำรวจอุจิฮะสังเกตเห็น

แต่เมื่อทั้งสามคนเข้ามาใกล้ เรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ในบรรดาอุจิฮะทั้งสามคน คนที่เป็นผู้นำก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น อุจิฮะ ฟุงาคุ นั่นเอง

"เรียวสุเกะ แกก่อเรื่องอะไรอีกเนี่ย?" อุจิฮะ ฟุงาคุ ถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เขาถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ยั่วโมโหมาตั้งแต่เมื่อเช้า ทำให้เขาไม่สามารถนั่งทำงานในออฟฟิศได้อย่างสบายใจเลย

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลงพื้นที่ด้วยตัวเอง เพื่อดูว่าบรรยากาศใน โคโนฮะ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

เพื่อดูว่าทัศนคติของทุกคนที่มีต่อ ตระกูลอุจิฮะ นั้นเป็นอย่างไรกันแน่

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าหงุดหงิดมาก

ชาวบ้านหลายคนไม่พอใจ ตระกูลอุจิฮะ อย่างมาก

แค่นี้ก็ทำให้เขาหงุดหงิดมากพออยู่แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเรื่องที่แย่กว่านี้เกิดขึ้น

"เฮอะ ผู้นำตระกูล ฟุงาคุ"

"พวกแก ตระกูลอุจิฮะ นี่ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ! ไม่เพียงแต่จะจับผู้คนในหมู่บ้านแบบไม่เลือกหน้าเท่านั้น"

"แต่ยังกล้ามาลงมือกับ นายน้อยอาสึมะ อีก นายต้องให้คำอธิบายในเรื่องนี้กับฉัน และกับ ท่านโฮคาเงะ ด้วย!"

ก่อนที่ เรียวสุเกะ จะทันได้พูด สุกิโมโตะ ก็ชิงพูดขึ้นก่อน

เขาโยนความหวาดกลัวเมื่อครู่นี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น และกลับมาทำหน้าตายโสโอหังแทน

"อะไรนะ..." อุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่ทันตั้งตัว

ตอนแรกเขาแค่รู้สึกว่า สุกิโมโตะ ดูคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เมื่อเขาเห็น อาสึมะ ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยดวงตาสีแดงก่ำ สายตาของเขาก็มืดบอดไปเลย

"ไอ้บ้าเอ๊ย แกทำอะไรลงไปเนี่ย!"

เขาอุตส่าห์พยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความสัมพันธ์กับฝั่ง โฮคาเงะ แต่ไอ้บ้านี่กลับไปซ้อมลูกชายเขาเนี่ยนะ?

"เฮ้ อย่ามาใส่ร้ายคนดีสิ!"

"เห็นๆ อยู่ว่าหมอนั่นเป็นคนเริ่มก่อน" เรียวสุเกะ ยักไหล่ด้วยอุ้งเท้าของมันอย่างไม่ใส่ใจ

"ใช่แล้ว! หมอนั่นไม่เพียงแต่จะซุ่มโจมตีพวกเรา แต่ยังใช้ คาถานินจา ด้วย"

"คาถาลูกบอลเพลิงเกือบจะไหม้ก้นฉันอยู่แล้ว" พวกแมวนินจาพากันพูดสนับสนุนขึ้นมาทีละตัว

ถึงแม้พวกมันจะพูดแทรกกันไปมาและฟังไม่ได้ศัพท์ แต่ อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ยังได้ยินมากพอที่จะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"ผู้นำตระกูล เจ้า สุกิโมโตะ นั่นมันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!" แม้แต่อุจิฮะสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเช่นกัน

อุจิฮะ ฟุงาคุ ถอนหายใจ "เรียวสุเกะ ปล่อยเขาไปเถอะ"

"แล้วก็ขอโทษเขาซะ"

"ส่วนเรื่องที่เหลือ ฉันจะไปคุยกับ ท่านโฮคาเงะ เอง"

"เมี้ยว! ทำไมล่ะ! ทำไมพวกเราต้องขอโทษด้วย!" พวกแมวนินจาปฏิเสธทันที

พวกมันนึกว่าพวกพ้องของตัวเองมาถึงแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่ามาเข้าข้างศัตรูซะงั้น?

แมวดำ ชินอิจิ ถึงกับหยิบ "คัมภีร์เซียนแมว" ขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าอุจิฮะพึ่งพาได้ แม่หมูก็ปีนต้นไม้ได้แล้ว!"

ต่างจากเมื่อเช้านี้ พวกแมวนินจาพยักหน้าเห็นด้วยทีละตัว

พวกอุจิฮะพวกนี้พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ เป็นถึงผู้นำตระกูลที่สง่างามแต่ทำไมถึงได้ขี้ขลาดขนาดนี้?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยถากถางอย่างต่อเนื่อง อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็เริ่มจะโกรธขึ้นมาบ้างแล้ว "เรียวสุเกะ เรื่องไร้สาระที่แกทำเป็นประจำน่ะไม่เป็นไรหรอก"

"แต่วันนี้แกต้องขอโทษ!"

"แกไม่เข้าใจหรอก มีเพียงการเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ปัจจุบันของเราและได้รับการยอมรับจาก ท่านโฮคาเงะ เท่านั้น ตระกูลอุจิฮะ ถึงจะสามารถหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านได้อย่างแท้จริง"

เรียวสุเกะ กรอกตาอย่างพูดไม่ออก

หลังจากทะลุมิติมาได้สองปีครึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า: กลุ่มที่เรียกตัวเองว่ากลุ่มสายกลางของ อุจิฮะ นั้น ที่แท้ก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้เดียงสาและทำตัวเป็นเด็กอย่างน่าขัน

ความต้องการที่จะหลอมรวมเข้ากับ หมู่บ้านโคโนฮะ นั้นไม่ใช่เรื่องผิด

มันไม่ได้หมายความว่าการก่อกบฏเป็นทางออกเพียงทางเดียว

แต่กุญแจสำคัญคือการหลอมรวมจะต้องอยู่บนพื้นฐานของความเท่าเทียมกัน ไม่ใช่การประนีประนอมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เห็นได้ชัดว่า กลุ่มสายกลางที่นำโดย อุจิฮะ ฟุงาคุ นั้นเข้าใจประเด็นนี้ผิดไป

ในคืนที่ เก้าหาง บุก เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นขึ้น แต่แกกลับนั่งโง่ๆ อยู่เฉยๆ เพียงเพราะมีคนบอกให้นั่งงั้นเหรอ?

การย้ายคนทั้งตระกูลไปอยู่ริมหมู่บ้าน ข้อเรียกร้องที่มากเกินไปขนาดนั้น แกก็ยอมย้ายเพียงเพราะพวกเขาบอกให้ย้ายเนี่ยนะ?

และแม้แต่ในภายหลัง การปล่อยให้อิทาจิเข้าร่วมกับ หน่วยลับ ถ้าจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือเพื่อทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมการสื่อสารระหว่างทั้งสองฝ่าย

แต่ถ้าพูดกันตามตรงก็คือการจับเป็นตัวประกันต่างหากล่ะ

การที่พวกเขาจับอิทาจิไว้ในกำมือก็หมายถึงการกุมจุดอ่อนของแกเอาไว้ยังไงล่ะ อุจิฮะ ฟุงาคุ

และส่วนที่น่าขันที่สุดก็คือ พวกเขาปล่อยให้คนอื่นหลอกล่อให้ตัวประกันแปรพักตร์เนี่ยแหละ

มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ เรียวสุเกะ กำลังบ่นอยู่ในใจ อีกด้านหนึ่ง อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"เรียวสุเกะ! ดูเหมือนว่าฉันจะตามใจแกมากเกินไปจริงๆ!"

ในเวลาเดียวกัน สุกิโมโตะ ก็เดินเข้ามา "ผู้นำตระกูล ฟุงาคุ ดูเหมือนว่าอำนาจของคุณจะไม่ค่อยสูงเท่าไหร่นะ"

"ทำไมไม่ส่งพวกแมวนินจาพวกนี้ให้ หน่วยลับ จัดการล่ะ..."

ทันใดนั้นเอง!

จิตสังหารก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ มันเป็นความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว

มันทำให้ สุกิโมโตะ ตกใจจนพูดไม่ออก

เรียวสุเกะ ยืนด้วยขาหลังพร้อมกับกอดอก

"ฉันคิดว่าฉันทำดีกับแกมากเกินไปแล้ว แกถึงได้กล้ามาเห่าหอนอยู่ตรงนี้"

"ตอนแรกกะจะปล่อยแกไปสักครั้งแล้วนะ แต่แกกลับรนหาที่ตายเอง"

"โจมตีมัน! ขอแค่อย่าให้ถึงตาย อัดมันให้ปางตายก็พอ!"

เมื่อมีคำสั่งออกมา พวกแมวนินจาที่กำลังโกรธจัดก็พุ่งทะยานออกไปราวกับคลื่นน้ำ

"เรียวสุเกะ แกชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว!" อุจิฮะ ฟุงาคุ อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เขารู้สึกว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้พวกแมวนินจาที่เลวร้ายพวกนี้ทำตามใจชอบได้อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะถูก มิโคโตะ บ่นหรือต้องถูกบังคับให้นอนแยกห้องเมื่อกลับไปถึงบ้าน เขาก็ไม่สนอีกแล้ว

เพราะเขาทำเรื่องนี้เพื่อภาพรวมของ ตระกูลอุจิฮะ

"อุจิฮะ ฟุงาคุ แตกต่างหากที่เหิมเกริม!"

"แกที่เป็นถึงผู้นำ ตระกูลอุจิฮะ กลับมาพยายามแทรกแซง แดนศักดิ์สิทธิ์แมว ของฉัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของ เรียวสุเกะ ร่างของ อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็สั่นเทาด้วยความโกรธอีกครั้ง

ดี ดีเลย!

เวลาออกไปทำเรื่องเลวร้าย พวกมันมักจะบอกว่า "พวกเราอุจิฮะ... พวกเราอุจิฮะ..."

แล้วตอนนี้แกมาทำตัวเป็นอิสระเนี่ยนะ?

"พวกนายสองคนไปจับไอ้เด็กเหลือขอนั่นก่อน ส่วนฉันจะไปหยุดพวกแมวนินจาเอง"

อย่างไรก็ตาม อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ไม่ได้ถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัว เขารู้ว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการป้องกันไม่ให้ อาสึมะ ขุ่นเคืองใจไปมากกว่านี้

ทว่าในวินาทีต่อมา...

อ๊ากกก!

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง สมาชิก ตระกูลอุจิฮะ สองคนที่เขาส่งไปจับตัว เรียวสุเกะ ก็ถูกแซงหน้าไปแล้ว

พวกเขาลอยละลิ่วมาตรงหน้าเขา

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เมื่อเขาหันขวับไปด้วยความสับสน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คืออุ้งเท้าแมวที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว

จบตอน