บทที่ 38 - เสียงเรียกสาย

บทที่ 38 - เสียงเรียกสาย

ปีใหม่มาถึงแล้ว... นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวชูซีได้ฉลองเทศกาลสำคัญต่างถิ่นที่ไม่มีบรรยากาศรื่นเริงเหมือนในหมู่บ้านเฟิ่งหวง มีเพียงความโดดเดี่ยว อ้างว้าง และความรู้สึกเศร้าสร้อยปกคลุมไปทั่ว จ้าวชูซีตระหนักได้ว่าหลังจากนี้ชีวิตของเขาคงต้องเป็นเช่นนี้ไปทุกปี จนกว่าจะมีวันที่เขาจะสามารถยืดอกเชิดหน้าและกลับบ้านเกิดได้อย่างสง่างาม เมื่อถึงเวลานั้นชีวิตของเขาถึงจะนับว่าสมบูรณ์แบบ เขาแอบจินตนาการถึงภาพนั้นและรู้สึกว่ามันคงจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่าการถูกหวยห้าล้านบาทเสียอีก

เขายืนอยู่บนดาดฟ้าที่สูงหลายสิบชั้นของโครงการอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ทอดสายตามองเมืองที่กลายเป็นทะเลดอกไม้ไฟ พลุขนาดต่างๆ และหลากสีสันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและระเบิดออกอย่างสวยงามไร้ที่ติ แสงสว่างจ้าเหล่านั้นย้อมเมืองทั้งเมืองให้ดูมีชีวิตชีวา จ้าวชูซีรู้ดีว่าค่าพลุเหล่านี้ไม่ใช่ราคาถูกๆ เขาอดสบถไม่ได้ "พวกคนรวยนี่มันรวยจริงๆ" เขาชอบดูพลุมาก แต่น่าเสียดายที่ในชีวิตนี้เขาเห็นมันมานับครั้งได้ด้วยนิ้วมือ ในหมู่บ้านเฟิ่งหวงไม่เคยมีพลุมาก่อน จนกระทั่งครอบครัวของไอ้ดำที่รวยที่สุดในหมู่บ้านซื้อมาจากอำเภอฉีเหลียน หลังจากนั้นเด็กๆ ในหมู่บ้านถึงได้มีโอกาสเห็นพลุในคืนวันสิ้นปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เด็กทุกคนมีความสุขที่สุด แม้จะมีเพียงเล็กน้อยก็ตาม

ต่อมาในช่วงที่เขาไปเฝ้าไข้ออดอ้อนอยู่ที่อำเภอฉีเหลียน เขาได้เห็นพลุอีกสองสามครั้ง โดยเฉพาะครั้งที่เศรษฐีอันดับหนึ่งของอำเภอจัดงานฉลองวันเกิดอายุครบแปดสิบปีให้แม่ของเขา มีการจุดพลุต่อเนื่องกันนานถึงครึ่งชั่วโมง แม้การแสดงจะจบลงแล้วจ้าวชูซีกับผิงอันก็ยังไม่อยากจากไป มีคนบอกว่าอาจจะมีพลุอีก ทั้งสองคนจึงยืนรออย่างมีความหวังนานถึงครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งผู้คนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว จ้าวชูซีถึงได้แบกผิงอันเดินกลับโรงพยาบาลด้วยความอาลัยอาวรณ์

จ้าวชูซียืนอยู่บนดาดฟ้าจนพลุชุดสุดท้ายมลายหายไปจากสายตา เขาจึงเดินลงมาข้างล่าง รายการฉลองปีใหม่ทางโทรทัศน์ใกล้จะจบลงแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่นานในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกดโทรศัพท์หาหลี่ชิงอี

ที่หมู่บ้านเฟิ่งหวง ภายในห้องพักครูที่ทรุดโทรมและมีลมลอดเข้ามาตลอดเวลาของหลี่ชิงอี บนโต๊ะมีอาหารที่ชาวบ้านนำมามอบให้เพื่อร่วมฉลองปีใหม่ ทั้งเนื้อตากแห้ง ไส้กรอก เมล็ดกะจี้ ขนม และปลาหมัก เมื่อเทียบกับซีอานแล้วที่หมู่บ้านเฟิ่งหวงเงียบสงบยิ่งกว่า ทุกอย่างดูเป็นปกติยกเว้นเสียงประทัดจากเด็กแสบเพียงไม่กี่คน และกลิ่นดินปืนที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศหลังเที่ยงคืน

หลี่ชิงอีผู้ไม่เคยคิดจะสวมชุดใหม่เหมือนตอนเด็กๆ กำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างสงบ เธอหยิบหนังสือเล่มหนึ่งของสำนักพิมพ์แมนเชสเตอร์ขึ้นมาอ่าน ตรงมุมห้องมีหีบสี่ใบวางซ้อนกันอยู่ ภายในเต็มไปด้วยหนังสือ ซึ่งสามหีบในนั้นคือมรดกที่จ้าวชูซีทิ้งไว้ให้ก่อนจากไป ซึ่งล้วนแต่เป็นของสะสมของหลวงพ่อชรา ส่วนหีบสุดท้ายคือหนังสือที่เธอนำติดตัวมาเอง เมื่อไหร่ที่เธอต้องการหนังสือใหม่หรือของใช้จำเป็น เธอจะโทรหาเพื่อนสาวที่ปักกิ่งให้ช่วยส่งมาที่อำเภอฉีเหลียน แล้วเธอจึงค่อยเดินทางไกลข้ามภูเขาไปรับมาด้วยตัวเอง

ปกติเวลานี้หลี่ชิงอีคงจะเข้านอนไปแล้ว เพราะเธอมีนาฬิกาชีวิตที่เคร่งครัดไม่ต่างจากจ้าวชูซี ยอดฝีมือทั้งชายและหญิงต่างมีวิถีชีวิตที่เป็นระเบียบ ทุกเช้าเธอจะวิ่งรอบหมู่บ้านสองรอบ ซึ่งนี่คือสิ่งที่จ้าวชูซีได้เรียนรู้มาจากเธอนั่นเอง

เมื่อเสียงเรียกเข้าที่แสนจะธรรมดาดังขึ้น หลี่ชิงอีก็เผยรอยยิ้มบางๆ เธอรู้ดีว่าจ้าวชูซีต้องโทรมาแน่นอน คืนนี้โทรศัพท์ของเธอดังขึ้นเพียงสองครั้ง ครั้งแรกคือเพื่อนสนิทที่ปักกิ่งที่โทรมาโวยวายและร้องห่มร้องไห้อยู่นานจนเธอต้องปลอบใจ ครั้งนี้เธอไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นใคร

ทว่าหลี่ชิงอีกลับเดาผิด เพราะน้ำเสียงในสายนั้นช่างแก่ชราและดูอ่อนล้าแต่กลับทรงพลังและนิ่งลึก เธอจำได้ทันทีว่าเป็นใครและถึงกับแสดงสีหน้าตกใจ

"ยัยหนู ทวดรอสายเรามาทั้งคืนแล้วนะ เราจะไม่โทรหาทวดหน่อยเหรอ?" ในห้องหนังสือของบ้านพักแบบสี่ประสานบนถนนหลิ่วเหมิงในปักกิ่ง ชายชราหลังค่อมที่ผมขาวโพลนและมีริ้วรอยเต็มใบหน้าผู้เคยมีเกียรติยศสูงส่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ภายในห้องยังมีชายหญิงอีกหลายคนยืนสงบเสงี่ยมไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะก่อนหน้านี้ท่านเพิ่งจะไล่ตะเพิดทุกคนออกไป

หลี่ชิงอีสูดลมหายใจเพื่อรวบรวมความรู้สึก เธอถือโทรศัพท์ไว้แน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนเหมือนเด็กสาว "คุณทวดคะ ยัยหนูกลัวโดนดุเลยไม่กล้าโทรหาทวดค่ะ"

"ทวดจะไปดุเราลงได้ยังไง? สองปีแล้วนะที่ทวดรอสายจากเรา เราจากไปเงียบๆ โดยไม่บอกกล่าว ถ้าเราบอกทวดสักคำว่าอยากไปเป็นครูอาสา มีหรือใครจะกล้าห้ามทวดอนุญาต" เมื่อพูดจบชายชราก็ชำเลืองมองกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้วยสายตาที่ทำให้คนมองรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ แววตาที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสังหารนี้คือสิ่งที่ท่านสั่งสมมาจากการออกศึกตั้งแต่ปีสองหก

"คุณทวดโกรธไหมคะ?" หลี่ชิงอีถามเสียงอ่อย

"โกรธสิ จะไม่โกรธได้ยังไง? ทวดภูมิใจในตัวเรานะ เราคือศักดิ์ศรีของตระกูลหลี่ ลองถามคนทั้งปักกิ่งดูสิว่าลูกหลานบ้านไหนจะทำได้อย่างยัยหนูของเราบ้าง?" ชายชราหัวเราะร่าอย่างมีความสุขยิ่งกว่าตอนชนะศึกครั้งใหญ่ "หายโกรธจริงเหรอคะ?" หลี่ชิงอีถามย้ำ

ชายชราหยุดหัวเราะและตอบเหมือนเด็กที่ถูกจับไต๋ได้ "ตอนแรกโกรธ ตอนนี้ไม่โกรธแล้ว แต่อย่าไปโทษยัยหนูซุนนะ ทวดเป็นคนสั่งให้เธอบอกทวดเองแหละ"

หลี่ชิงอีเปิดประตูเดินออกมาสูดอากาศด้านนอก ยามค่ำคืนในเทือกเขาฉีเหลียนหนาวเหน็บจนต้องหดคอ เธอทอดสายตามองยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนพลางเอ่ย "คุณทวดคะ ยัยหนูขอสวัสดีปีใหม่ทวดนะคะ ขอให้ทวดสุขภาพแข็งแรงและอายุยืนหมื่นๆ ปีเลยค่ะ"

ชายชราพยักหน้าอย่างมีความสุขและเปรยออกมา "ปีหน้าทวดก็จะร้อยปีแล้วนะ"

หลี่ชิงอีรับรู้ถึงความหมายแฝงนั้นจึงตอบรับเสียงเบา "ยัยหนูจะกลับไปแน่นอนค่ะ"

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว ทวดจะไปพักผ่อนแล้ว เราเองก็รีบนอนนะ ที่นั่นไม่เหมือนปักกิ่ง ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ" ชายชราได้รับคำตอบที่ต้องการจึงวางสายไปด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปสั่งการผู้คนที่ยืนอยู่ในห้องด้วยเสียงทรงอำนาจ "ใครห้ามไปตามเธอนะ ปล่อยให้เธอกลับมาเองเมื่อถึงเวลา เข้าใจไหม?" ทุกคนในห้องต่างก้มหน้ารับคำสั่งโดยไม่มีใครกล้าขัดศรัทธา...

หลี่ชิงอียืนอึ้งอยู่กับที่หลังจากวางสาย เธอรู้ดีว่าคุณทวดรักเธอมาก และฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าคืองานฉลองอายุครบหนึ่งร้อยปีของท่าน ยังไงเธอก็ต้องกลับไป

ในขณะเดียวกัน ที่ซีอาน จ้าวชูซีพยายามโทรเท่าไหร่ก็โทรไม่ติด เขาจึงรู้สึกผิดหวังและอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย สุดท้ายเขาก็ละความพยายามและเตรียมตัวเข้านอน เพราะคืนวันสิ้นปีเช่นนี้ไซต์งานปลอดภัยที่สุด

ที่หมู่บ้านเฟิ่งหวง หลี่ชิงอีกลับเข้าห้องและนั่งอ่านหนังสือต่อ คราวนี้เธอไม่รอสายจากใครอีกและเข้านอนตอนสองนาฬิกา

วันขึ้นหนึ่งค่ำ จ้าวชูซีตื่นขึ้นมาตามปกติและเดินตรวจรอบไซต์งานแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ เพราะเหลือเขาคนเดียวในไซต์งานเขาจึงไปเดินเล่นใต้กำแพงเมืองไม่ได้ และต้องนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในไซต์งานไปพลางๆ จนกระทั่งเที่ยงวันหันซานเฉียงก็กลับมา เขาไปพร้อมถุงของกินและกลับมาพร้อมถุงของกินพะรุงพะรัง แถมสีหน้ายังดูแช่มชื่นอย่างเห็นได้ชัด จ้าวชูซีจึงเดาว่าความสัมพันธ์ของพ่อลูกคงจะไปได้สวย เขาจึงเริ่มลงมือกินของที่อีกฝ่ายหิ้วมา หันซานเฉียงพูดขึ้นลอยๆ "เขาเลิกเหล้าแล้วครับ"

จ้าวชูซีชะงักไปครู่หนึ่งและยินดีด้วย "เป็นเรื่องดีนะ อะไรที่ทำจนสุดโต่งมันจะทำลายทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย"

หันซานเฉียงยิ้มพลางพ่นควันบุหรี่ "เขาไม่เคยบอกผมเลยนะ นี่ก็สองเดือนครึ่งแล้วที่ผมไม่ได้กลับบ้าน ถ้าเมื่อคืนผมไม่ชวนเขาดื่มแล้วเขาปฏิเสธ ผมคงไม่รู้เลย ร่างกายเขาดูแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนเยอะ ตอนนี้เขาทำงานเป็น รปภ. คุมประตูหมู่บ้านที่เราอยู่ เมื่อคืนเราคุยกันเยอะมาก เขาบอกว่าความปรารถนาเดียวในตอนนี้คืออยากเห็นผมแต่งงานมีลูกเสียที"

"เรื่องระหว่างพ่อลูกไม่มีอะไรที่แก้ไม่ได้หรอก ว่างๆ ก็กลับบ้านไปคุยกับเขาบ้าง แค่เห็นหน้าแกเขาก็คงมีความสุขที่สุดแล้ว" จ้าวชูซีเอ่ยพลางแทะขาหมูในมือ

หันซานเฉียงดับบุหรี่และรำพึง "พี่จ้าว ชีวิตผมที่ผ่านมาผมรู้สึกว่าดวงซวยมาตลอด ทำอะไรก็ล้มเหลว แต่ตอนนี้ผมไม่คิดแบบนั้นแล้ว การได้รู้จักพี่คือโชคดีที่สุดในชีวิตผม ผมไม่รู้ว่าพี่เห็นผมเป็นน้องชายจริงๆ ไหม และผมเองก็รู้ตัวดีว่ายังไม่คู่ควรกับคำว่าพี่น้องของพี่ ผมไม่ได้ฉลาดลึกซึ้งเหมือนเอ้อร์พั่ง แต่ผมขอสาบานว่าวันหนึ่งผมจะคู่ควรกับการเป็นพี่น้องของพี่แน่นอน" การได้คุยกับพ่อผู้ขี้เหล้ามาทั้งชีวิตทำให้เขาได้รับแรงกระแทกทางจิตใจอย่างรุนแรง และหันซานเฉียงก็ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างเด็ดขาด เขารู้ว่าถ้าไม่มีจ้าวชูซี ป่านนี้เขาก็คงยังเป็นไอ้เศษเดนสังคมที่วันๆ เอาแต่ดื่ม เที่ยว และรังแกชาวบ้านไปวันๆ

จ้าวชูซีวางขาหมูลงและเช็ดมือพลางยิ้ม "ตอนนี้มีเป้าหมายในชีวิตหรือยัง?"

"มีครับ" หันซานเฉียงตอบเสียงหนักแน่น

จ้าวชูซีพยักหน้า "มีเป้าหมายก็ดีแล้ว ไม่อย่างนั้นต่อให้ตั้งใจแค่ไหนสุดท้ายก็อาจจะหลงทางได้"

เช้าวันขึ้นสี่ค่ำ จู่ๆ ก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือนไซต์งาน ถ้าเป็นวันปกติจ้าวชูซีคงไม่ประหลาดใจ แต่ในวันปีใหม่แบบนี้แขกที่มาคือฉินเยียน

หันซานเฉียงและเหอผิงต่างมองหน้ากันแล้วส่งสายตามีเลศนัยมาที่จ้าวชูซี จ้าวชูซีถลึงตาใส่ทั้งคู่และรับของจากมือฉินเยียนมาวางบนโต๊ะ หันซานเฉียงแกล้งแซว "คุณเลขาฉิน ไม่เจอกันไม่กี่วันสวยขึ้นอีกแล้วนะครับเนี่ย ถ้ามีเพื่อนสาวโสดๆ ช่วยแนะนำให้ผมบ้างนะครับ ถึงตอนนี้ผมจะยังไม่มีอะไรแต่ผมก็มีความทะเยอทะยานนะ"

"ได้สิคะ ถ้ามีจะรีบบอกเลยล่ะ" ฉินเยียนในชุดขนเป็ดสีเทารัดรูปหัวเราะร่า

จ้าวชูซีหันไปด่าพลางยิ้ม "ไสหัวไปไกลๆ เลยพวกแก" เพราะกลัวสองคนนั้นจะทำบรรยากาศเสีย จ้าวชูซีจึงชวนฉินเยียนไปเดินคุยในไซต์งานพลางเอ่ยถาม "คุณเลขาฉินครับ ปีใหม่ทำไมไม่หาความสุขที่บ้านล่ะ มาโผล่ที่ไซต์งานทำไมเนี่ย?"

ฉินเยียนเป็นคนค่อนข้างผอมแต่ดูมีสง่าราศีและสุขุม เธอรู้สึกเคืองเล็กน้อยที่จ้าวชูซียังเรียกเธอว่าคุณเลขาฉินไม่เลิก "จ้าวชูซี เรียกแบบนั้นไม่เหนื่อยเหรอ? เรียกฉันว่าฉินเยียนก็ได้"

"ฉินเยียน" จ้าวชูซีเรียกอย่างเกร็งๆ

"ฉันเกลียดการไปเยี่ยมญาติช่วงปีใหม่ที่สุดเลย มีแต่คนถามว่ามีแฟนหรือยัง ทำงานอะไร เงินเดือนเท่าไหร่ วนเวียนอยู่แบบนั้นจนทนไม่ไหวต้องหนีออกมา คิดไปคิดมาไม่รู้จะไปไหนเลยมาหาคุณนี่แหละ" ฉินเยียนอธิบายเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล

จ้าวชูซีถึงกับหน้าเสีย "มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ไว้มีโอกาสจะให้คุณลองไปสัมผัสดู" ฉินเยียนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ท่ามกลางไซต์งานที่เงียบเหงา ทั้งคู่เดินมาหยุดอยู่ที่ใต้ตึกใหญ่ ฉินเยียนจึงถามเข้าเรื่อง "จ้าวชูซี ได้ยินว่าคุณไปรับงานพิเศษเพิ่มเหรอ?"

"เป็น รปภ. อยู่ที่สถานบริการซานสุ่ยฉิง ถนนซีอิ่งลู่น่ะครับ" จ้าวชูซีพยักหน้ายอมรับ แม้จะสงสัยว่าเธอรู้ได้อย่างไร

"ทำงานสองอย่างไม่เหนื่อยเหรอ?" ฉินเยียนสงสัย เพราะเธอลำพังงานเดียวก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่จ้าวชูซีกลับรับงานซ้อนกันแบบนี้

จ้าวชูซีส่ายหน้า "ไม่เหนื่อยหรอกครับ ตราบใดที่ได้เงินก็ไม่เหนื่อย"

ฉินเยียนไม่เข้าใจ "เงินมันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? คุณจะเอาเงินเยอะแยะไปทำไมกัน?"

สีหน้าของจ้าวชูซีพลันเปลี่ยนไป แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก "เมื่อก่อนผมก็เคยคิดแบบคุณนะว่าจะเอาเงินไปทำไมเยอะแยะ แต่เมื่อถึงวันที่คุณจำเป็นต้องใช้เงินขึ้นมาจริงๆ คุณจะรู้เลยว่าความไม่มีเงินมันน่ากลัวขนาดไหน ความคิดเดิมๆ ของคุณจะพังทลายลงในพริบตา เพราะฉะนั้นผมต้องหาเงินให้ได้เพื่อไม่ให้เหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นอีก"

ฉินเยียนยังคงไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ภูมิหลังครอบครัวที่ต่างกันทำให้เธอเข้าไม่ถึงความลำบากของจ้าวชูซี ถ้าชีวิตสามารถดำเนินไปได้ง่ายๆ มีหรือจ้าวชูซีจะอยากลำบากขนาดนี้? บางทีเธอต้องประสบกับตัวเองถึงจะเข้าใจ

ฉินเยียนจ้องมองจ้าวชูซีนิ่งก่อนจะเปรยออกมา "อาจจะใช่ล่ะมั้ง" พลางแอบคิดในใจว่าผู้ชายคนนี้ต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังอะไรแน่ๆ

วันขึ้นเจ็ดค่ำ หูเฟิงกลับมาจากส่านซีเหนือ ชีวิตที่เคยสงบเงียบของจ้าวชูซีก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เอ้อร์พั่งและคุณย่าที่จากซีอานไปนานสิบวันยังไม่กลับมา จ้าวชูซีจัดการงานในไซต์งานให้เรียบร้อยแล้วจึงเดินทางไปรายงานตัวเข้างานที่ซานสุ่ยฉิงในช่วงเย็น เขาเริ่มคิดถึงเพื่อนร่วมงานที่นั่นอยู่บ้างเหมือนกัน

คนบนรถเมล์เริ่มกลับมาหนาแน่นแต่ยังไม่เท่าวันปกติ เมื่อถึงซานสุ่ยฉิงเขาเข้าทางประตูด้านหลังตามความเคยชิน แต่เมื่อถึงประตูหลังเขาก็พบกับพี่ติงและเบอร์สามสิบแปดอีกครั้ง คราวนี้ทั้งคู่ดูเหมือนกำลังทะเลาะกันและมีการฉุดกระชากลากถูอย่างรุนแรง จ้าวชูซีตอนแรกกะจะเลี่ยงไปเพื่อรักษามารยาท แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มจะบานปลายเขาจึงต้องจำใจเดินเข้าไปขัดจังหวะ

(จบแล้ว)