บทที่ 37 - ตรุษจีน

บทที่ 37 - ตรุษจีน

เมื่อถึงช่วงหยุดยาวเทศกาลตรุษจีน ชีวิตของจ้าวชูซีก็เข้าสู่ช่วงที่ผ่อนคลายที่สุด ตั้งแต่มาอยู่ซีอานเขายังไม่เคยได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ขนาดนี้มาก่อน กลางวันเขานั่งอ่านหนังสือพิมพ์และพูดคุยสัพเพเหระ ส่วนกลางคืนหันซานเฉียงและพรรคพวกก็ช่วยอยู่เวรให้เพื่อให้เขาได้นอนหลับเต็มอิ่ม

จ้าวชูซีไม่ปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ เขาจะตื่นตอนหกโมงเช้าเพื่อไปเดินเล่นแถวใต้กำแพงเมืองก่อนจะมาสลับเวรกับคนอื่น เขาพยายามรักษาวินัยการนอนไม่ให้เกินเจ็ดชั่วโมงเพื่อไม่ให้ร่างกายเกียจคร้านเกินไป

บรรยากาศปีใหม่บนท้องถนนยิ่งทวีความคึกคัก ห้างสรรพสินค้าทุกแห่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนวันหยุดยาว หน้าห้างกว๋อเม่าสปริงพลาซ่ามีรถหรูจอดเรียงรายเป็นตับ ยามค่ำคืนที่แสงไฟจากโคมไฟสีแดงส่องสว่าง เมืองซีอานก็ดูราวกับจะย้อนกลับไปสู่ความรุ่งเรืองในสมัยราชวงศ์ถัง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของการฉลองปีใหม่ในเมืองใหญ่กับหมู่บ้านเฟิ่งหวงก็คือการจำกัดการจุดพลุดอกไม้ไฟ ปกติในเวลานี้เด็กๆ ในหมู่บ้านเฟิ่งหวงคงกำลังสนุกกับการเล่นประทัดกลางหิมะกันแล้ว แต่ที่ไซต์งานทางทิศใต้ก็ยังพอมีเสียงระเบิดเล็กๆ จากเด็กมือบอนให้ได้ยินอยู่บ้าง

หูเฟิงเดินทางกลับส่านซีเหนือด้วยรถไฟในวันอังคารที่ยี่สิบแปดค่ำ ส่วนเหอผิงยังคงอยู่ช่วยเฝ้าไซต์งานต่อ เพราะสองปีมานี้เขาฉลองปีใหม่ที่ซีอานตลอด เนื่องจากเขามีแฟนสาวที่อยู่ในหมู่บ้านแถบถนนวงแหวนรอบที่สามของซีอาน พื้นที่แถบส่านซีเหนืออย่างหยานอันหรือหยูหลินทางตอนใต้นั้นค่อนข้างยากจน ยกเว้นหยูหลินทางตอนเหนือที่ร่ำรวยจากทรัพยากร คนเก่งๆ ในพื้นที่เหล่านั้นจึงพยายามดิ้นรนหนีออกจากบ้านเกิดเพื่อหาโอกาสในเมืองใหญ่ เพราะพวกเขาต่างก็เคยยากจนจนเข็ดขยาด การได้มีข้าวกินอิ่มและมีเสื้อผ้าอบอุ่นในเมืองใหญ่จึงเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่าการทนตรากตรำในที่ราบสูงดินเหลือง

เมืองขยายตัวเร็วมาก การปรับปรุงหมู่บ้านในเมืองและการโยกย้ายหมู่บ้านรอบนอกในซีอานทำให้เกิดเศรษฐีใหม่ขึ้นมากมาย เหอผิงมักจะเล่าให้ฟังเสมอว่าหมู่บ้านของแฟนเขากำลังจะถูกเวนคืน พ่อตาแม่ยายจึงเร่งให้เขารีบแต่งงานเพื่อให้มีชื่อในทะเบียนบ้านเพิ่มขึ้นอีกคน ซึ่งหมายถึงเงินชดเชยที่เพิ่มขึ้นหลายแสนบาทและอาจจะได้ห้องพักเพิ่มขึ้นอีกห้อง นี่คือหนทางการยกระดับฐานะแบบพิเศษในยุคนี้ แต่น่าเสียดายที่เรื่องแบบนี้ไม่เกี่ยวข้องกับจ้าวชูซี เขาไม่มีทางและไม่เคยฝันหวานถึงเรื่องแบบนี้

"การอ่านประวัติศาสตร์ทำให้คนมีสติปัญญา" ช่วงนี้จ้าวชูซีเริ่มอ่าน 【จือจื้อทงเจี้ยน】 (คัมภีร์ปกครอง) หนังสือในตู้ของคุณย่าส่วนใหญ่เป็นฉบับภาษาจีนโบราณซึ่งอ่านยากและลึกซึ้ง โชคดีที่ตอนอยู่กับหลวงพ่อชราจ้าวชูซีได้รับการเคี่ยวกรำมาอย่างดี ไม่อย่างนั้นคนที่มีการศึกษาเพียงระดับประถมอย่างเขาคงอ่านไม่รู้เรื่องถึงเก้าในสิบส่วนแน่ จ้าวชูซีเริ่มเข้าใจเนื้อหาได้ดีขึ้น หลวงพ่อชรามีหนังสือสะสมอยู่สองหีบใหญ่ ว่ากันว่าตอนที่ท่านธุดงค์มาที่วัดร้างฝั่งตรงข้ามหมู่บ้านเฟิ่งหวง ท่านมีเพียงเสื้อผ้าเก่าๆ และหนังสือสองหีบนี้เท่านั้น ซึ่งรวมถึงมหากาพย์ประวัติศาสตร์เล่มนี้ด้วย ในวัยเด็กหลวงพ่อมักจะอ่านให้เขาฟังบ้างแต่ไม่ได้บังคับให้เขาอ่านจนจบ และจ้าวชูซีเองก็ไม่เคยมีโอกาสได้อ่านอย่างจริงจัง เมื่อเข้าสู่เมืองใหญ่เขาจึงตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับคนอื่นอย่างรุนแรง การไม่มีความรู้ทำให้เขาขาดความมั่นใจ เขาจึงนึกเสียดายที่ไม่ได้กวาดล้างหนังสือในหีบของหลวงพ่อและคัมภีร์ในวัดให้หมดตั้งแต่ตอนที่มีเวลาเหลือเฟือ เพราะยามนี้สิ่งที่เขาขาดที่สุดก็คือเวลานั่นเอง

ในช่วงเย็นของวันที่ยี่สิบแปดค่ำ จ้าวชูซีที่คิดว่าช่วงนี้คงไม่ได้ไปซานสุ่ยฉิงแล้ว กลับถูกลุงอวี๋โทรตามให้เข้าไปหา ลุงอวี๋บอกว่าเจ้าของร้านซานสุ่ยฉิงเพิ่งกลับมาจากมาเก๊าและอยากพบเขา

จ้าวชูซีประหลาดใจไม่น้อยที่เจ้าของร้านผู้ลึกลับอยากจะพบคนตัวเล็กๆ อย่างเขา ความเป็นไปได้มากที่สุดคือลุงอวี๋คงจะพูดชมเขาให้เข้าหูเจ้าของร้าน จนอีกฝ่ายอยากจะลองเห็นหน้าค่าตาดูสักครั้ง มิฉะนั้นพนักงานระดับล่างอย่างเขาคงไม่อยู่ในสายตาของผู้เป็นใหญ่แน่

เขานั่งรถเมล์สายสองศูนย์แปดตามปกติโดยไม่กล้าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายไปกับค่าแท็กซี่ เมื่อเทียบกับวันปกติ รถเมล์ในช่วงใกล้ปีใหม่ไม่หนาแน่นนัก หันซานเฉียงบอกว่าตั้งแต่ช่วงบ่ายวันสิ้นปีไปจนถึงเที่ยงวันขึ้นสองค่ำ ทั้งเมืองซีอานจะเงียบกริบเหมือนเมืองร้าง เพราะผู้คนนับล้านที่ดิ้นรนในเมืองนี้ต่างอพยพกลับบ้านเกิดกันหมด เหลือเพียงคนพื้นเมืองและคนไม่กี่กลุ่มที่ยังคงปักหลักอยู่

เมื่อถึงซานสุ่ยฉิง จ้าวชูซีเดินเข้าทางประตูด้านหลังและตรงไปยังออฟฟิศของลุงอวี๋ที่ชั้นหก ที่หน้าห้องเขาถูกชายสองคนที่มีแววตาเฉียบคมดุดันขวางทางไว้ คนหนึ่งศีรษะล้านอีกคนผมสั้น ร่างกายกำยำประดุจกำแพงหิน จ้าวชูซีเดาว่าคงเป็นบอดีการ์ดส่วนตัวของเจ้าของร้าน เหมือนกับมาดของพี่ปินที่เขาเคยเจอที่โรงแรมแชงกรีล่าไม่มีผิด จ้าวชูซีรู้มารยาทจึงกล่าวอย่างสุภาพ "ลุงอวี๋นัดผมไว้ครับ" ชายทั้งสองมองหน้ากันก่อนที่คนหนึ่งจะเดินเข้าไปข้างใน ส่วนอีกคนจ้องมองจ้าวชูซีเขม็งประหนึ่งจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงไส้พุง หากจ้าวชูซีขยับตัวผิดปกติเพียงนิดเดียวเขาคงลงมือทันที ไม่กี่วินาทีต่อมาชายคนนั้นก็เดินออกมาส่งสัญญาณให้จ้าวชูซีเข้าไปได้ จ้าวชูซีส่งยิ้มให้ทั้งคู่เล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าห้องไป

ภายในห้องทำงาน บนโซฟาของลุงอวี๋มีชายสองคนกำลังนั่งจิบชาและพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง นอกจากลุงอวี๋แล้ว ชายอีกคนย่อมต้องเป็นเจ้าของร้านผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งภาพที่เห็นต่างจากที่จ้าวชูซีจินตนาการไว้มาก เขาคิดว่าเจ้าของร้านคงจะเป็นชายร่างใหญ่ สวมสร้อยทองเส้นเท่าหัวแม่มือ คาบบุหรี่และมีฟันเหลี่ยมทอง ทว่าชายที่อยู่เบื้องหลังซานสุ่ยฉิงกลับดูภูมิฐานและมีการศึกษายิ่งนัก เขาสวมเสื้อไหมพรมคอวีและกางเกงสแล็กสีกากีดูเรียบหรู นอกจากนาฬิกาแบรนด์หรูที่ข้อมือแล้วเขาก็ไม่มีเครื่องประดับอื่นเลย

เขามีราศีที่ดูดีและยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเองจนจ้าวชูซีไม่รู้สึกถึงระยะห่าง ผิวพรรณดูเปล่งปลั่งและดูสุขภาพดีสมกับที่พี่ติงเคยบอกว่าผู้ชายวัยสี่สิบขึ้นไปจะเน้นเรื่องสุขภาพเป็นอันดับหนึ่ง

"ชูซี นี่คือคุณอู๋ เจ้าของร้านซานสุ่ยฉิงของเรา คนข้างนอกเรียกเขาว่าพี่อู๋ แต่คุณเรียกอาอู๋ก็ได้" ลุงอวี๋แนะนำเพื่อนรักของเขาอย่างเป็นกันเอง คุณอู๋คนนี้มีชื่อจริงว่าอู๋อวิ๋นซง ซานสุ่ยฉิงเป็นเพียงธุรกิจหนึ่งในเครือของเขาเท่านั้น เขายังมีบริษัทเครือข่ายร้านอาหารและบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่ร่วมหุ้นกับเพื่อนๆ อีกด้วย ช่วงที่ผ่านมาเขาเพิ่งกลับมาจากการพักผ่อนและเสี่ยงโชคที่มาเก๊า สำหรับเศรษฐีระดับเขาเมื่อมีเงินถึงจุดหนึ่งย่อมต้องหาวิธีใช้เงิน การมีเงินแต่ใช้ไม่เป็นถือเป็นเรื่องน่าเศร้า และคนรวยวัยนี้ส่วนใหญ่ก็มักจะไปหาความสำราญที่กาสิโนในมาเก๊านั่นเอง

"สวัสดีครับอาอู๋" จ้าวชูซีกล่าวทักทายเสียงหนักแน่น

อู๋อวิ๋นซงเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างเมตตาตามที่จ้าวชูซีประเมินไว้ เขากวักมือเรียก "นั่งสิ อย่าไปฟังเหล่าอวี๋พูดจาเลอะเทอะเรื่องเจ้าของร้านอะไรนั่นเลย ฮ่าๆ เหล่าอวี๋บอกว่าซานสุ่ยฉิงได้คนรุ่นใหม่ที่น่าสนใจมาทำงานด้วย อาเลยอยากจะเห็นหน้าสักหน่อย ไม่ได้ยินเขาชมใครมานานแล้ว" จ้าวชูซีไม่กล้าต่อปากต่อคำจึงนั่งลงอย่างสำรวม ลุงอวี๋รินชาส่งให้พลางยิ้ม "ไม่ต้องเกร็ง คนกันเองทั้งนั้น"

"ตรุษจีนปีนี้ทำไมไม่กลับบ้านล่ะ?" อู๋อวิ๋นซงถามอย่างสนใจ

จ้าวชูซีตอบเสียงต่ำ "ที่บ้านไม่มีใครแล้วครับ กลับไปหรือไม่กลับก็ไม่ต่างกัน"

"ไม่มีใครแล้วเหรอ?" อู๋อวิ๋นซงขมวดคิ้วถาม

จ้าวชูซีรายงานต่อ "พ่อแม่ของผมเสียไปตั้งแต่ผมยังเด็กแล้วครับ"

อู๋อวิ๋นซงและลุงอวี๋สบตากันด้วยแววตาที่เรียบเฉย ไม่มีความสงสารหรือสมเพช แฝงไว้เพียงความเข้าใจในสัจธรรมชีวิตเท่านั้น อู๋อวิ๋นซงเอ่ยอย่างครุ่นคิด "ได้ยินเหล่าอวี๋บอกว่าฝีมือคุณดีไม่เบา สนใจอยากจะมีอนาคตที่ก้าวหน้ากว่านี้ไหม? นานๆ ทีเหล่าอวี๋จะแนะนำคนรุ่นใหม่ที่เข้าตาให้ผมนะ ว่ายังไงล่ะ?" เป็นอย่างที่คิด ลุงอวี๋ได้ฝากฝังเขาไว้จริงๆ จ้าวชูซีมองลุงอวี๋ด้วยความซาบซึ้งใจ ลุงอวี๋เพียงจิบชาเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร เขาคงมีเหตุผลของเขาเอง แม้จ้าวชูซีจะมาทำงานที่นี่ไม่ถึงเดือน แต่ท่าทางการวางตัวและรูปแบบการทำงานของเขาอยู่ในสายตาลุงอวี๋ตลอด ทั้งเรื่องมนุษยสัมพันธ์ที่เข้ากับทุกคนได้ดี แม้แต่แม่บ้านทำความสะอาดหรือพ่อครัวก็ยังชมว่าจ้าวชูซีเป็นคนใช้ได้ เมื่อมีเด็กหนุ่มที่น่าสนใจเช่นนี้ ลุงอวี๋จึงอยากจะมอบเวทีให้เขาได้พิสูจน์ตัวเองและก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ในวันข้างหน้า

จ้าวชูซีตอบอย่างรู้จักกาลเทศะ "อาอู๋ครับ ผมเพิ่งมาทำงานที่ซานสุ่ยฉิงไม่ถึงเดือน ยังไม่ค่อยชินเลยครับ"

อู๋อวิ๋นซงหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องรีบ อาไม่เร่งรัดให้ตัดสินใจตอนนี้หรอก แค่อยากให้คุณตั้งใจทำให้ดี ถ้าผลงานเข้าตา อาจะส่งคุณไปทำอย่างอื่นที่ก้าวหน้ากว่าซานสุ่ยฉิง ที่นี่มันยังเป็นแค่เวทีเล็กๆ อย่าทำตัวเหมือนเหล่าอวี๋ที่เอาแต่ยึดติดกับหลักการเดิมๆ จนเสียโอกาส" ลุงอวี๋ไม่โกรธและหัวเราะรับ หากเมื่อก่อนเขาพยักหน้าตกลง ป่านนี้เขาก็คงมีฐานะเทียมเท่าอู๋อวิ๋นซงไปแล้ว แต่คนเรามีสิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ ทางเลือกของแต่ละคนย่อมต่างกันไป

จ้าวชูซียังไม่คุ้นเคยกับภูมิหลังที่แท้จริงของอู๋อวิ๋นซงจึงไม่กล้าตกปากรับคำง่ายๆ ขนาดข้อเสนอของพี่ปินเขายังปฏิเสธมาแล้ว นับประสาอะไรกับข้อเสนอที่เขายังไม่แน่ใจ จ้าวชูซีเป็นคนระมัดระวังในการก้าวเดิน และที่สำคัญคือเขายังมีคำสัญญาที่ให้ไว้กับซูซีลั่วอยู่

เขานั่งอยู่ที่ซานสุ่ยฉิงจนถึงสองทุ่ม เมื่ออู๋อวิ๋นซงและลุงอวี๋จากไปแล้ว เขาจึงนั่งรถเมล์กลับไซต์งาน เขานั่งอยู่ที่มุมหลังสุดของรถเมล์สายสองศูนย์แปด มองดูแสงไฟนีออนที่พาดผ่านใบหน้า ทิวทัศน์ที่เปลี่ยนไปเรื่อยๆ เหมือนกับคนบนรถที่เดินเข้าเดินออก จ้าวชูซีดูสงบนิ่งประดุจขุนเขา เขารู้ดีว่าผู้คนในยุคนี้ต่างเร่งรีบและโหยหาความสำเร็จเพราะกระแสสังคมที่วุ่นวาย แต่ตามที่หลี่ชิงอีเคยบอกไว้ เขาไม่เหมือนคนอื่น ก้าวผิดเพียงก้าวเดียวอาจหมายถึงการพ่ายแพ้ทั้งกระดาน เขาจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังลังเลว่าการระมัดระวังเกินไปจะทำให้เขาพลาดโอกาสสำคัญไปหรือไม่? ชีวิตคนก็เหมือนหมากรุก ทุกย่างก้าวล้วนยากลำบากจริงๆ...

เมื่อกลับถึงไซต์งาน เขาพบว่าเหอผิงและหันซานเฉียงซื้อของกินมาเพียบ ทั้งคู่กำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย มีทั้งผัก สารพัดเนื้อเป็ดเนื้อไก่ และเหล้าซีเฟิ่งรุ่นสิบปีขวดหนึ่ง ช่างเป็นการฉลองที่หรูหราผิดหูผิดตา จ้าวชูซีเดินเข้ามาทักทาย "โอ้ วันนี้มีงานฉลองอะไรกันเนี่ย จัดเต็มขนาดนี้เชียว?" หันซานเฉียงที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่บ่นพึมพำ "จะฉลองอะไรล่ะครับ ก็แค่อยากจะให้รางวัลตัวเองบ้าง อีกสองวันก็จะปีใหม่แล้วนี่นา" ทั้งสองคนขยับที่ให้จ้าวชูซีนั่งลงร่วมวง เขาจิบเหล้าไปสองสามจอกและร่วมกินอาหารกับพี่น้อง ท่ามกลางรสชาติของเนื้อและเหล้าเขาถึงได้สัมผัสว่านี่คือรสชาติของชีวิตที่แท้จริง เหอผิงผู้ดูซื่อสัตย์ดูเหมือนจะมีเรื่องในใจจึงเอ่ยขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ "พี่จ้าว พี่หัน ผมมีเรื่องจะบอกหน่อยครับ"

จ้าวชูซีส่งยิ้มให้ "พี่เหอ มีอะไรก็ว่ามาเถอะ ทำท่าทางแบบนั้นทำไมกัน?"

"พรุ่งนี้ช่วงบ่ายผมคงต้องไปฉลองปีใหม่ที่บ้านแฟนครับ ปีหน้าเราจะจดทะเบียนสมรสกันแล้ว ปีนี้เลยต้องไปค้างที่บ้านเขา วันสิ้นปีกับวันขึ้นปีใหม่ผมคงมาเฝ้าไซต์งานไม่ได้" เหอผิงรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องลำบากใจ เพราะทั้งไซต์งานตอนนี้เหลือคนอยู่แค่สามคน กลางวันไม่มีปัญหาแต่กลางคืนมันอาจจะไม่ปลอดภัย

หันซานเฉียงได้ยินก็เริ่มมีสีหน้าไม่พอใจ "พี่เหอ พี่ก็รู้นะว่าตอนนี้คนของเราเหลือแค่สามคนเอง" เหอผิงทำหน้าเศร้าสร้อย "ปีแรกที่ต้องไปบ้านแฟนด้วยสิ ถ้าไม่ไป พ่อตาแม่ยายจะมองเรายังไง?" หันซานเฉียงเตรียมจะปฏิเสธ แต่จ้าวชูซีโบกมือห้ามไว้ "พี่เหอ ปีแรกต้องทำผลงานให้ดีนะ เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เช้าผมมาเปลี่ยนเวรแล้วพี่ก็ไปได้เลย ไปแต่เช้าจะได้ช่วยงานเขาได้เยอะๆ จะได้มีคะแนนเพิ่ม อายุจะสามสิบแล้ว รีบแต่งงานเถอะครับ"

"ขอบคุณครับพี่จ้าว วางใจเถอะครับ เงินเดือนสองวันนี้ผมยกให้พวกพี่เลย พรุ่งนี้ผมจะซื้อเหล้าซื้อของกินมาตุนไว้ให้เพิ่มนะ" เหอผิงรีบขอบคุณยกใหญ่เพราะกลัวจ้าวชูซีจะเปลี่ยนใจ จ้าวชูซีตอบอย่างไม่ใส่ใจ "พี่น้องกันทั้งนั้น เรื่องเล็กน้อยน่า"

วันที่ยี่สิบเก้าค่ำเป็นวันที่เงียบเหงาที่สุด ระหว่างนั้นเบอร์สิบหกโทรหาจ้าวชูซี แต่เสียงเรียกเข้าดังเพียงไม่กี่ครั้งก็ถูกตัดสายไป เมื่อเขาโทรกลับก็ไม่มีคนรับ จ้าวชูซีไม่รู้ว่าเธอมีธุระอะไรหรือว่ากลับบ้านไปแล้ว บางทีเธออาจจะแค่โทรมาอวยพรตามมารยาทในฐานะเพื่อน

ส่วนอีอี จ้าวชูซีไม่ได้เจอหน้าและไม่ได้โทรหาเธอเลย

เช้าวันสิ้นปี เหอผิงออกจากไซต์งานไปตั้งแต่เก้าโมงเช้า แม้จ้าวชูซีกับหันซานเฉียงจะบอกว่าไม่ต้อง แต่เขาก็ยังซื้อขนม เหล้า และของกินมาทิ้งไว้ให้เพียบ รวมราคาหลายร้อยบาท

ในช่วงเที่ยงของวันนั้น ทั้งเมืองซีอานพลันเงียบสงบลงอย่างที่หันซานเฉียงบอกไว้ ถนนที่เคยรถติดจนน่าหงุดหงิดพลันเหลือรถวิ่งเพียงประปราย จะนอนกลางถนนก็คงไม่มีใครปลุก จ้าวชูซีรู้สึกอัศจรรย์ใจนัก เมื่อวานเมืองยังดูวุ่นวายอยู่เลย เพียงคืนเดียวกลับกลายเป็นเมืองร้างไปเสียได้

ในช่วงเช้าจ้าวชูซีอยู่เวร หันซานเฉียงออกไปซื้อของใช้ส่วนตัวเพิ่มเติมจากซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ๆ เพราะเป็นวันปีใหม่จะทำตัวซอมซ่อไม่ได้ เขาซื้อพลุและประทัดมาด้วยตามที่หวงเหอกำชับไว้เพื่อให้เป็นสิริมงคลต่อโครงการในปีหน้า หันซานเฉียงบอกว่าที่ซีอานอนุญาตให้จุดพลุได้แค่ตอนเที่ยงคืนวันสิ้นปีเท่านั้น

เมื่อหันซานเฉียงกลับมา จ้าวชูซีจึงให้เขานั่งลงฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางเคร่งขรึม หันซานเฉียงสงสัย "พี่จ้าว มีอะไรเหรอครับ? หรือจะมีเรื่องดีๆ มาบอกผม?"

"แล้วแกบล่ะ ซานเฉียง?" จ้าวชูซีถามด้วยสีหน้าจริงจัง

หันซานเฉียงงง "ผมทำไมครับ?"

"ปีใหม่แล้ว... แกไม่กลับบ้านจริงๆ เหรอ?" จ้าวชูซีถอนหายใจถาม

หันซานเฉียงส่ายหน้าและยิ้มเยาะตัวเอง "ไม่กลับหรอกครับ กลับไปจะมีประโยชน์อะไร"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นคนขี้เหล้า หรือเขาเคยทำอะไรกับแกไว้ แต่ยังไงเขาก็เป็นพ่อของแกนะ ในวันปีใหม่ที่ทุกบ้านเขารวมตัวกันเฮฮา เขาต้องอยู่บ้านคนเดียวมันจะเหงาและอ้างว้างขนาดไหน?" จ้าวชูซีเอ่ยเตือนสติ

หันซานเฉียงนิ่งเงียบไป

จ้าวชูซีพูดต่อ "ต่อให้แกจะอยู่ที่บ้านได้ไม่นาน แต่คืนนี้ไปอยู่เป็นเพื่อนเขา พรุ่งนี้ค่อยมาไซต์งานก็ได้ ถ้าแกไม่กลับไปหาพ่อ แกก็ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าพี่อีก คนที่ไม่ยอมรับแม้แต่พ่อตัวเอง ฉันนับเป็นพี่น้องไม่ได้หรอก" หันซานเฉียงแววตาแดงก่ำ คำพูดของจ้าวชูซีคงแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง ตลอดหลายปีมานี้เขามักจะฉลองปีใหม่ตัวคนเดียวตลอด

"แล้วพี่ล่ะครับ?" หันซานเฉียงถามเสียงสั่น

จ้าวชูซีหัวเราะด่า "ฉันก็ต้องเฝ้าไซต์งานให้พวกแกน่ะสิ ไอ้เจ้าทื่อ!" หันซานเฉียงถูกจ้าวชูซีด่าจนยอมกลับบ้าน เขาซื้อคำอวยพรและของมงคลไปประดับบ้าน ทำความสะอาดบ้านจนเอี่ยมอ่อง และหิ้วของกินจากไซต์งานไปร่วมวงกับพ่อของเขาในคืนวันสิ้นปี ไม่ว่าเรื่องราวในอดีตจะเป็นอย่างไร ในคืนนี้เขาควรจะไปรินเหล้าให้คนเป็นพ่อสักสองจอก ตามที่จ้าวชูซีบอกไว้ว่า "ยังไงเขาก็คือพ่อ"

คืนวันสิ้นปี เมื่อความมืดปกคลุม เมืองทั้งเมืองยิ่งเงียบเหงาลงจนจ้าวชูซีรู้สึกไม่ชิน เขาเหมือนตะโกนแล้วมีเสียงสะท้อนกลับมา จ้าวชูซีหลบตัวอยู่ในห้องพักเฝ้าประตู กินของที่เหอผิงและหันซานเฉียงซื้อทิ้งไว้พลางดูรายการฉลองปีใหม่ทางโทรทัศน์ที่มีอยู่ในไซต์งาน เขานั่งมองโทรศัพท์โนเกียเครื่องเก่าอยู่นาน ลังเลว่าจะโทรหาหลี่ชิงอีดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะอดทนไว้

ใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน จ้าวชูซีรีบวิ่งออกไปที่ลานว่างหน้าไซต์งาน จุดประทัดและพลุที่หันซานเฉียงซื้อมาจนเสียงดังสนั่น จากนั้นเขาก็รีบวิ่งขึ้นไปบนชั้นสูงสุดของโครงการอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน เพื่อมองภาพจากที่สูง

เมื่อเวลาเที่ยงคืนตรงมาถึง พร้อมกับการก้าวเข้าสู่ปีใหม่ เมืองทั้งเมืองที่เคยเงียบงันกลับพลันอึกทึกขึ้นมาทันที เสียงประทัดดังระงม พลุดอกไม้ไฟหลากสีสันถูกจุดขึ้นสู่ท้องฟ้าประหนึ่งมวลดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานกลางรัตติกาล แสงสีเหล่านั้นทำให้ท้องฟ้าสว่างไสว จ้าวชูซีมองดูด้วยความนิ่งสงบ เขามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วส่งยิ้มกว้าง "ปีใหม่แล้วสินะ"

(จบแล้ว)