บทที่ 36 - เร็วๆ นี้แหละ

บทที่ 36 - เร็วๆ นี้แหละ

เมื่อมาถึงซีอานได้ไม่นาน จ้าวชูซีก็รู้ว่าฝั่งตรงข้ามโครงการอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ตรงประตูทางทิศใต้ มีห้างสรรพสินค้าชื่อดังสามแห่งคือ กว๋อเม่าสปริงพลาซ่า, จุงต้ากว๋อจี้ และซื่อจี้จินฮวา ซึ่งถือเป็นแหล่งรวมสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีชื่อเสียงที่สุดในซีอาน โดยจุงต้ากว๋อจี้ถูกจัดให้เป็นอันดับหนึ่ง

ในยามนี้ที่เขาเดินมาถึงหน้าห้างจุงต้ากว๋อจี้ และเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความโหยหาของเบอร์สิบหกเหมือนกับเด็กสาวคนอื่นๆ จ้าวชูซีก็เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา แม้จะไม่มีปัญญาซื้อ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าในช่วงเวลาหนึ่งจะครอบครองมันไม่ได้ ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าคนจนห้ามดูห้ามลองสินค้าเหล่านั้น

เมื่อจ้าวชูซีผู้ไม่เคยเกรงกลัวหน้าอินทร์หน้าพรหม พาเบอร์สิบหกที่กำลังประหม่าและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าก้าวเข้าไปในช็อปผู่ลาต๋า (พราด้า) สาขาเรือธงประจำภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันหรูหราอลังการ ก็เป็นไปตามคาด สายตาทุกคู่ในร้านจับจ้องมาที่เขาสองคนทันที

ในร้านเวลานั้นมีลูกค้าอยู่เพียงสองสามคน ทั้งชายและหญิงที่ดูภูมิฐานและมีสง่าราศี ซึ่งช่างตัดกับสภาพของจ้าวชูซีและเบอร์สิบหกอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับจ้าวชูซีแล้ว เบอร์สิบหกยังดูใสซื่อและน่ารักกว่าพอสมควร ไม่ถึงกับดูแปลกแยกจนเกินไป แต่การแต่งกายของจ้าวชูซีนี่แหละที่ทำเอาคนทั้งร้านถึงกับอึ้ง

เบอร์สิบหกเริ่มรู้สึกอยากจะถอยหลังกลับ เธอจะสงบนิ่งได้อย่างไรเมื่อถูกสายตามากมายจ้องมองเช่นนี้ ทว่าจ้าวชูซีกลับไม่สะทกสะท้าน เขาจุมือที่เย็นเฉียบของเธอไว้แน่นและก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง พนักงานสาวสวยในชุดยูนิฟอร์มขาวดำที่ยืนอยู่มุมร้านได้สติก่อนคนอื่น แม้เธอจะมองออกว่าทั้งคู่ไม่น่าจะมีเงินซื้อสินค้าแบรนด์เนมระดับนี้ แต่ด้วยความเป็นพนักงานมืออาชีพในร้านหรู เธอจึงไม่กล้าแสดงท่าทีดูแคลน เพราะยุคสมัยนี้คนรวยมักมีรสนิยมแปลกๆ หรือพวกนายน้อยที่แกล้งแต่งตัวเป็นคนจนมาหาประสบการณ์ชีวิตก็มีให้เห็นบ่อยๆ ในละคร เมื่อพิจารณาความแตกต่างระหว่างจ้าวชูซีกับหญิงสาวข้างกาย พนักงานสาวจึงมั่นใจในการคาดเดาของตัวเอง

"คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง ยินดีต้อนรับสู่ผู่ลาต๋าค่ะ" พนักงานสาวกล่าวทักทายอย่างสุภาพและมีมารยาท

จ้าวชูซีหัวเราะแหะๆ ถ้าเป็นเวลาปกติเขาคงแอบชำเลืองมองความสวยของพนักงานร้านนี้บ้างแล้ว แต่วันนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะทำเช่นนั้น เขาพาเบอร์สิบหกเดินดูรอบๆ ร้านที่มีกระเป๋าและเสื้อผ้ามากมายวางเรียงราย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "ชอบใบไหน ลองดูได้เลยนะ"

เบอร์สิบหกไม่คิดเลยว่าจ้าวชูซีจะบ้าบิ่นขนาดนี้ เขาไม่สนใจสายตาใครเลยเพียงเพื่อให้เธอได้สมปรารถนา ในเมื่อจ้าวชูซีกล้าทำเพื่อเธอขนาดนี้ แล้วทำไมเธอจะกล้าทำเพื่อตัวเองไม่ได้ล่ะ? เบอร์สิบหกตัดสินใจรวบรวมความกล้าและสลัดความต่ำต้อยทิ้งไป เธออยากจะลองบ้าสักครั้ง ถึงแม้สุดท้ายจะถูกไล่ออกมาก็ช่างมัน

เธอยิ้มออกมาอย่างงดงามและชี้ไปที่กระเป๋าสีเขียวใบหนึ่งที่วางอยู่ในตู้โชว์ "ใบนี้สวยดีนะ ฉันเคยเห็นในทีวีมีคนถือด้วย"

"คุณผู้หญิงตาถึงมากค่ะ กระเป๋าใบนี้เป็นรุ่นยอดนิยมของผู่ลาต๋า ผลิตจาก..." พนักงานสาวเริ่มบรรยายรายละเอียดของกระเป๋าสีเขียวที่เบอร์สิบหกเลือก ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เธอมั่นใจในการสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น

จ้าวชูซีโบกมือตัดบทพนักงานพลางสั่งทันที "เอาออกมาให้เธอลองหน่อยครับ" พนักงานสาวกุลีกุจอหยิบกระเป๋ามาให้ เบอร์สิบหกรับไปถือพลางเปลี่ยนท่าทางไปมาแล้วหันไปถามจ้าวชูซี "สวยไหม?"

"สวย สวยมากจริงๆ มิน่าล่ะคนถึงชอบของแบรนด์เนมกันนัก" จ้าวชูซีพยักหน้าตอบอย่างจริงใจ พนักงานสาวเองก็ช่วยเสริม "คุณผู้หญิงถือใบนี้แล้วเข้ากับบุคลิกมากเลยค่ะ"

"ราคาเท่าไหร่ครับ?" จ้าวชูซีถามขึ้นตามสัญชาตญาณ

พนักงานสาวยิ้มตอบ "หนึ่งหมื่นสองพันแปดร้อยบาทค่ะ"

จ้าวชูซีถึงกับอุทาน "มารดามันเถอะ แพงขนาดนี้เลยเหรอ เท่ากับเงินเดือนผมสี่เดือนเลยนะนั่น" เบอร์สิบหกหลุดขำพรืดออกมาทันที เธอยื่นกระเป๋าคืนให้พนักงาน จ้าวชูซีจึงบอกแก้เขิน "เดี๋ยวเราขอดูรอบๆ ก่อนนะครับ คุณไปทำงานอย่างอื่นเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พนักงานสาวเริ่มลังเลในการตัดสินใจของตัวเอง ทว่าไม่ใช่แค่พนักงานที่จับจ้องพวกเขา ลูกค้าคนอื่นก็มองมาที่ทั้งคู่เช่นกัน โดยเฉพาะหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งอายุประมาณสามสิบเศษที่ดูมีรสนิยมและมีสง่าราศีที่ยืนอยู่ด้านในสุด เธอมองดูจ้าวชูซีและเบอร์สิบหกด้วยแววตาที่สงบนิ่งและดูจะสนใจเป็นพิเศษ ไม่มีการดูถูกหรือเหยียดหยาม แฝงไว้เพียงความรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี

ส่วนลูกค้าคนอื่น แม้จะแอบชำเลืองมองบ้างแต่ก็ไม่ได้มีบทพูดถากถางเหมือนในนิยายน้ำเน่า อย่างน้อยภายนอกก็ยังรักษามารยาทไว้ได้

ตลอดเวลาที่เหลือ จ้าวชูซีและเบอร์สิบหกเดินวนไปรอบๆ ช็อปผู่ลาต๋า เจอของที่สนใจหรือสวยงามก็จะเข้าไปลองถือลองสวมและวิจารณ์กันอย่างสนุกสนาน ท่าทีของพนักงานสาวๆ ในร้านเริ่มเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ตอนนี้ทุกคนรู้แน่ชัดแล้วว่าคนทั้งคู่คือคนจนตัวจริงเสียงจริงที่แค่มาเดินดูเล่นและไม่มีปัญญาซื้อ แววตาที่เคยมองด้วยความสงสัยจึงเปลี่ยนเป็นความดูถูกเหยียดหยามจนแทบจะทนไม่ไหว บางคนถึงกับเตรียมจะเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัยมาเชิญออกไป

โชคดีที่หญิงวัยกลางคนคนนั้นส่งสัญญาณให้พนักงานสงบใจไว้ และปล่อยให้จ้าวชูซีกับเบอร์สิบหกได้เดินดูและลองสินค้าตามใจชอบ

เมื่อทั้งคู่เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงวัยกลางคนที่กำลังเกล้ามวยผมอย่างมีสไตล์ เธอจึงเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ "ไม่ต้องสนใจสายตาคนอื่นหรอกนะ ความกล้าที่คุณสองคนก้าวเข้ามาในผู่ลาต๋าเนี่ย ทำให้ฉันชื่นชมจริงๆ คนทั่วไปคงไม่มีความกล้าขนาดนี้ และนี่ก็คือจิตวิญญาณของผู่ลาต๋าไม่ใช่หรือ?"

จ้าวชูซีและเบอร์สิบหกมองหญิงคนนั้นด้วยความประหลาดใจ เบอร์สิบหกรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย แต่จ้าวชูซีกลับยิ้มจางๆ ให้และกล่าวเสียงหนักแน่น "พี่ครับ ขอบคุณมากนะครับ ผมขอรับประกันว่าวันหนึ่งผมจะกลับมาที่ร้านของพี่อีกครั้ง และครั้งหน้าผมจะต้องมีปัญญาซื้อสินค้าของพี่แน่นอน พี่เชื่อผมไหม?"

"ฉันเชื่อค่ะ" หญิงวัยกลางคนยิ้มตอบอย่างอ่อนโยน "อยากลองชิ้นไหนก็ลองได้เต็มที่เลยนะ ฉันเป็นผู้จัดการของที่นี่เองค่ะ"

จ้าวชูซีเหลือบมองเวลาแล้วยิ้ม "ไม่กวนดีกว่าครับ ลองมาพอสมควรแล้ว ถ้าอยู่นานกว่านี้พนักงานของพี่คงได้รุมสกรัมผมแน่ๆ ฮ่าๆๆ" พูดจบเขาก็จูงมือเบอร์สิบหกเดินออกจากร้านไปท่ามกลางสายตาไม่เป็นมิตรของพนักงานสาวสวยคนอื่นๆ...

ผู้จัดการร้านมองตามแผ่นหลังของจ้าวชูซีพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เธอไม่นึกเลยว่าชายคนนั้นจะยังอารมณ์ดีมาล้อเล่นได้ คำพูดของจ้าวชูซีจะเป็นจริงหรือไม่เธอไม่รู้ แต่ความกล้าที่ก้าวเข้ามาทั้งที่รู้ว่าซื้อไม่ไหวนั้น เพียงพอที่จะทำให้เธอชื่นชมได้

เมื่อตั้งสติได้ ผู้จัดการก็หันไปตำหนิพนักงานทุกคน "ฉันเคยบอกแล้วไงว่าทุกคนที่ก้าวเข้าสู่ผู่ลาต๋าคือลูกค้า ไม่ว่าพวกเขาจะซื้อไหวหรือไม่ ตอนนี้ซื้อไม่ได้ไม่ได้แปลว่าอนาคตจะซื้อไม่ได้ ลูกค้ากลุ่มเป้าหมายก็คือลูกค้า วันนี้การแสดงออกของพวกคุณทำให้ฉันผิดหวังมาก" พนักงานสาวสวยได้แต่ยืนก้มหน้านิ่งไม่กล้าโต้ตอบ

หลังจากออกจากร้านมา จ้าวชูซีอยู่ในอารมณ์ที่ดีมาก เขาจูงมือเบอร์สิบหกมุ่งหน้าไปยังป้ายรถเมล์เพราะใกล้ถึงเวลาเข้างานแล้ว แต่เขาไม่ทันสังเกตว่าเบอร์สิบหกที่อยู่ข้างกายแววตาเริ่มแดงก่ำ จนกระทั่งใกล้ถึงป้ายรถเมล์ เธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เบอร์สิบหกพลันทรุดลงนั่งยองๆ กับพื้นกลางถนนหนานต้าเจี้ยอันหนาวเหน็บและร้องไห้ออกมาอย่างหนักโดยไม่สนใจสายตาผู้คนรอบข้าง เธอร้องไห้อย่างบ้าคลั่งราวกับจะระบายความอัดอั้นทั้งหมดออกมา เป็นการร้องไห้ที่ดูแล้วช่างปวดร้าวใจยิ่งนัก

โลกใบนี้... ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนปฏิบัติกับเธอด้วยใจจริงขนาดนี้มาก่อนเลย...

จ้าวชูซียืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เขามองดูเบอร์สิบหกพลางถอนหายใจยาวและยิ้มเยาะตัวเองเหมือนคนทื่อๆ เขาไม่สนใจสายตาประหลาดใจของคนรอบข้าง เขารู้ดีว่าพงหญ้าต้นนี้ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงพงหญ้าที่เปราะบางต้นหนึ่งเท่านั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเบอร์สิบหกร้องไห้จนพอใจแล้ว จ้าวชูซีก็ช่วยพยุงเธอขึ้นมาพลางยิ้มจางๆ "ไปกันเถอะ ได้เวลาทำงานแล้ว"

เมื่อถึงสถานบริการซานสุ่ยฉิงบนถนนซีอิ่งลู่ เบอร์สิบหกก็ขอแยกตัวและเดินห่างจากจ้าวชูซีตามสัญชาตญาณ จ้าวชูซีช่วยถือของที่เธอซื้อมาให้ ทั้งคู่เลี่ยงที่จะเข้าทางประตูหน้าเพราะกลัวจะเจอคนรู้จัก จึงเลือกที่จะเข้าทางประตูด้านหลัง แต่กลับต้องพบกับพี่ติงที่กำลังยืนก้มหน้าสูบบุหรี่อยู่พอดี

เบอร์สิบหกทำอะไรไม่ถูก จ้าวชูซียื่นของส่งคืนให้เธอและส่งสัญญาณให้เข้าไปก่อน เธอจึงต้องทำตามอย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเธอลับสายตาไปแล้ว จ้าวชูซีจึงไปนั่งยองๆ ข้างพี่ติงพลางจุดบุหรี่สูบแล้วถามเสียงต่ำ "มีอะไรเหรอครับ?"

พี่ติงถอนหายใจพลางเอ่ยอย่างจริงจัง "ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ..."

"ใครเหรอครับ?" จ้าวชูซีแสร้งถามพลางยิ้ม

พี่ติงถลึงตาใส่ "จะใครอีกล่ะ แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรึไง?" จ้าวชูซีสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าในน้ำเสียงและความกังวลในท่าทางของพี่ติง

จ้าวชูซีส่ายหน้า "พี่ติง ไม่ใช่แบบที่พี่คิดหรอกครับ วางใจเถอะ ผมเคยบอกแล้วว่าผมรู้ลิมิตตัวเองดี" พี่ติงจ้องมองจ้าวชูซีอย่างจริงจังก่อนจะพยักหน้าในที่สุด ทั้งคู่สูบบุหรี่จนหมดมวนแล้วจึงเดินเข้าไปข้างในพร้อมกัน โดยที่จ้าวชูซีไม่รู้เลยว่าอีอีที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว เธอทำหน้ามุ่ยและแววตาเต็มไปด้วยความน้อยใจ...

ผลที่ตามมาคือ ในคืนนั้นเมื่อจ้าวชูซีเข้าไปหาอีอีเพื่อคุยเล่นตามปกติ เธอกลับแสดงท่าทีเย็นชาและไม่พูดด้วยเลยแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าจ้าวชูซีจะพยายามแค่ไหน อีอีก็ยังคงนิ่งเฉยประหนึ่งจงใจรักษาระยะห่าง จ้าวชูซีไม่เข้าใจสาเหตุและไม่ได้นึกถึงเรื่องที่ตัวเองไปกับเบอร์สิบหกเลย เขาคิดเพียงว่าอีอีอาจจะมีเรื่องกังวลใจที่พูดออกมาไม่ได้ สุดท้ายจ้าวชูซีจึงต้องล่าถอยออกมา ทิ้งให้อีอีที่มองตามแผ่นหลังของเขาบีบมือตัวเองแน่นจนตัวสั่น

คืนวันอังคาร ซานสุ่ยฉิงเปิดให้บริการถึงเพียงเที่ยงคืนเท่านั้นก่อนจะปิดทำการชั่วคราวเพื่อหยุดยาวในช่วงตรุษจีนไปจนถึงวันขึ้นเจ็ดค่ำเดือนอ้าย พวกรปภ. ทุกคนได้รับซองแดงจากเจ้าของร้าน โดยลุงอวี๋เป็นคนแจกให้ด้วยตัวเอง แต่ละคนได้รับไม่กี่ร้อยบาท ส่วนจ้าวชูซีได้รับถึงหนึ่งพันบาทซึ่งมากกว่าทุกคน นี่สร้างความประหลาดใจและตื่นเต้นให้เขาไม่น้อยที่จู่ๆ ก็มีเงินพิเศษเพิ่มขึ้นมาหนึ่งพันบาท

เมื่อได้รับเงินมาแล้ว จ้าวชูซีตั้งใจจะลงไปหาอีอีอีกครั้ง แต่ปรากฏว่าเธอได้รับซองแดงและนั่งรถกลับบ้านไปเรียบร้อยแล้ว จ้าวชูซีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขายืนอยู่ท่ามกลางถนนที่ประดับประดาด้วยโคมไฟสีแดงสว่างไสว กลิ่นอายของปีใหม่เริ่มเข้มข้นขึ้นทุกที ตอนที่ไปเดินเล่นกับเบอร์สิบหกเขาเห็นเมืองทั้งเมืองเปลี่ยนโฉมไปดูสวยงามตระการตา แม้แต่บนกำแพงเมืองก็มีการตกแต่งอย่างยิ่งใหญ่ แต่เขากลับรู้สึกว่าที่นี่ช่างแปลกหน้านัก

จ้าวชูซีตั้งใจจะกลับไซต์งานทันที แต่พี่ติงกลับสั่งให้คนมาตามเขาบอกว่าทุกคนเหงาๆ เลยจะตั้งโต๊ะเล่นไพ่นกกระจอกคุยกันแก้เซ็ง จ้าวชูซีจึงปฏิเสธไม่ได้

ในห้องพักแขกมีโต๊ะไพ่นกกระจอกตั้งอยู่สองโต๊ะ มีทั้งพนักงานหญิง รปภ. และผู้จัดการ เบอร์สิบหกไม่ชอบเล่นไพ่เธอจึงไม่ได้ร่วมวงและนั่งเล่นอินเทอร์เน็ตอยู่ในห้องเพียงลำพัง หลายครั้งที่เธอเดินสวนกับจ้าวชูซีในโถงทางเดิน เธออยากจะทักทายเขาด้วยความดีใจ แต่ก็ต้องรีบก้มหน้าเดินเลี่ยงไปเมื่อได้ยินเสียงแอมแฮ่มของพี่ติงที่จงใจขัดจังหวะเพื่อเตือนสติ

เวลาสองนาฬิกา จ้าวชูซีเริ่มทนบรรยากาศอึกทึกไม่ไหวจึงขอตัวลากลับบ้าน เขาเอ่ยคำอวยพรปีใหม่ให้ทุกคนอย่างทั่วถึง ยกเว้นเบอร์สิบหกที่เขาไม่ได้พบหน้าอีกเลย เขายังไม่ลืมที่จะขึ้นไปหาลุงอวี๋แต่พบว่าลุงอวี๋ได้ออกจากออฟฟิศไปแล้ว

จ้าวชูซีเดินออกจากซานสุ่ยฉิงด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก เขาเดินเหม่อลอยไปตามท้องถนนท่ามกลางแสงไฟสีแดงประหนึ่งวิญญาณเร่ร่อน ตลอดครึ่งปีมานี้เขานอนไม่เคยเกินหกชั่วโมงต่อวัน และช่วงนี้ยิ่งหนักข้อขึ้นคือนอนไม่ถึงห้าชั่วโมง ชีวิตมันอาจจะดูเหนื่อยยากลำบากไปบ้าง แต่จ้าวชูซีกลับไม่เคยรู้สึกเหนื่อยเลยสักครั้ง

ในวินาทีที่เขานึกถึงแววตาของผิงอันตัวน้อยก่อนจะสิ้นใจ หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าวประดุจถูกเข็มทิ่มแทง เขายังจำได้แม่นในตอนที่หลี่ชิงอียังไม่มาถึงหมู่บ้านเฟิ่งหวง และหลวงพ่อชรายังมีชีวิตอยู่ ผิงอันมักจะมาคลอเคลียข้างกายเขาและถามอยู่บ่อยครั้ง "พี่ชูซี เมื่อไหร่พี่จะพาผมไปดูโลกนอกเขาเสียทีล่ะ?" จ้าวชูซีมักจะหัวเราะแก้เก้อแล้วตอบไปว่า "เร็วๆ นี้แหละ เร็วๆ นี้..."

(จบแล้ว)