บทที่ 23 - มาถึงก็จากไป

บทที่ 23 - มาถึงก็จากไป

ชายผู้สวมชุดลายพรางและรองเท้าบูตทหารมีใบหน้าเหลี่ยมคม สูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ตัดผมทรงสกินเฮดมาตรฐาน ร่างกายกำยำ ฝีเท้าที่ก้าวเดินดูมั่นคงและทรงพลัง ระหว่างหัวคิ้วแฝงไว้ด้วยความเที่ยงธรรม เป็นลักษณ์ของทหารอาชีพอย่างชัดเจน เขาจดจ้องไปยังธงชาติที่ยอดเสาด้วยท่าทางเหม่อลอย เกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาเกาะที่ศีรษะทำให้เขาดูเหมือนคนผมขาวโพลน ธงชาติสีแดงสดท่ามกลางโลกสีขาวบริสุทธิ์ช่างดูสะดุดตายิ่งนัก เขาไม่นึกเลยว่าหมู่บ้านเฟิ่งหวงจะทรุดโทรมขนาดนี้ ทรุดโทรมจนเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ และเขายิ่งมั่นใจว่าในตระกูลหลี่คงไม่มีใครจินตนาการถึงความลำบากของที่นี่ออกเลย ทว่าเธอกลับปักหลักอยู่ที่นี่มานานถึงสองปีเต็ม

เขาเดินทางโดยเครื่องบินจากปักกิ่งมายังซีหนิง แล้วขับรถจากซีหนิงมาที่อำเภอฉีเหลียน ตลอดทางต้องคอยสืบหาตำแหน่งที่แน่นอนของหมู่บ้านเฟิ่งหวง โดยอาศัยรถตงเฟิง มารอเดอร์ ของกรมทหารราบที่ซีหนิง มุ่งหน้าเข้ามาอย่างเต็มกำลัง ทว่าหิมะตกหนักจนปิดภูเขา หลังจากเข้าป่ามาได้ไม่นาน รถที่มีสมรรถนะการข้ามผ่านดีเยี่ยมก็ไม่สามารถไปต่อได้ ชายคนนี้จึงต้องจอดรถทิ้งไว้ด้านนอก แล้วแบกเป้เดินเท้าเข้ามาเพียงลำพัง หลายครั้งที่ทางลื่นจนเกือบจะพลัดตกหน้าผาลงไปในหุบเขา แต่ก็ยังเอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ที่ลำบากที่สุดคือเมื่อคืนเขาต้องนอนกลางป่าลึก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์ป่าที่วนเวียนอยู่รอบๆ จนไม่กล้าหลับตาพักผ่อน พอฟ้าเริ่มสางก็ออกเดินทางต่อ เดินเท้าบุกป่าฝ่าดงมาอีกหลายสิบกิโลเมตร ในที่สุดเขาก็พบหมู่บ้านเฟิ่งหวง และมายืนอยู่ใต้ธงชาติแห่งนี้

"ไม่เชิญเข้าไปนั่งหน่อยเหรอ อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลตั้งหมื่นลี้เพื่อมาหาเธอเลยนะ" หลี่ชิงอีมายืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ชายคนนั้นหัวเราะอย่างขื่นๆ พลางเอ่ยถาม

หลี่ชิงอีเดินเข้าไปใกล้พลางปัดหิมะที่เกาะตามตัวเขาออก จากนั้นก็คว้าเป้สัมภาระแล้วเดินนำเข้าไปข้างในโดยไม่เอ่ยคำทักทายเลยแม้แต่ประโยคเดียว ทั้งที่ชายคนนี้ต้องลำบากตรากตรำมาถึงสองวันหนึ่งคืนเพื่อเดินทางจากปักกิ่งมาถึงหมู่บ้านเฟิ่งหวงแห่งนี้

ชายคนนั้นหน้าเสียไปเล็กน้อยแต่ก็หัวเราะแหะๆ "ยังโกรธฉันอยู่อีกเหรอ? ก็แค่ตอนนั้นฉันไม่ได้สนับสนุนให้เธอออกจากปักกิ่งมาเป็นครูอาสาแค่นั้นเอง เรื่องมันก็ผ่านไปสองปีแล้วนะ ยังจะถือสาอยู่อีกเหรอ?"

หลี่ชิงอีหันขวับมาจ้องหน้าชายคนนั้นแล้วเอ่ยว่า "ฉันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น และจะแค้นไปชั่วชีวิต ที่ฉันไม่ปล่อยให้คุณยืนตากลมอยู่ข้างนอกนั่นก็เพราะเห็นแก่ที่คุณมีลำดับญาติสูงกว่าฉันหรอกนะ"

ชายคนนั้นไม่ถือสา เขาเดินตามหลังเธอไปติดๆ เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่ห้องพักที่สะอาดและเป็นระเบียบของเธอ เขาก็ต้องยืนอึ้งอยู่กับที่

ผนังทั้งสี่ด้านที่ลมลอดผ่านได้ถูกอุดไว้ด้วยดินโคลนและกระดาษหนังสือพิมพ์จนส่งเสียงหวีดหวิวยามลมหนาวพัดผ่าน เตาไฟเล็กๆ ตรงกลางคืออุปกรณ์ทำความร้อนเพียงอย่างเดียวในฤดูหนาว เตียงของเธอตั้งอยู่ข้างเตาไฟ เป็นเพียงแผ่นไม้แข็งที่วางพาดบนอิฐสองแถว ปูทับด้วยฟางและหนังสัตว์ มีผ้าห่มนวมเก่าๆ สองสามผืนที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองตามกาลเวลา โต๊ะไม้ผุๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่ริมหน้าต่างที่มีลมลอด บนโต๊ะมีหนังสือวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ และกองสมุดการบ้านของเด็กๆ

สภาพแวดล้อมที่แสนลำบากนี้ทำให้ชายคนนั้นสะเทือนใจอย่างถึงที่สุด ลูกผู้ชายย่อมมีน้ำตาแต่จะไม่หลั่งออกมาโดยง่ายหากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เมื่อเห็นภาพอันน่าหดหู่นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความสะเทือนใจ เขาแอบเบือนหน้าไปเช็ดน้ำตา ใครจะไปนึกว่าผู้หญิงที่เกิดในตระกูลมั่งคั่ง ไม่เคยต้องตกระกำลำบากมาตั้งแต่เด็ก จะมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างไรถึงสองปีเต็ม?

"ชิงอี เธอคือความภูมิใจของตระกูลหลี่ ต่อไปนี้ในตระกูลหลี่ ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ห้ามมาว่าเธอแม้แต่คำเดียว ไม่อย่างนั้นฉันหลี่เฉิงจวินจะอยู่ร่วมโลกกับมันไม่ได้!" ชายคนนั้นกล่าวเสียงหนักแน่นดั่งสายฟ้าฟาด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารจนไม่มีใครกล้าขัดขืน

หลี่ชิงอีหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "น่าสนใจดีนะ สิ่งที่ฉันทำคือทางเลือกของฉันเอง ไม่เกี่ยวกับตระกูลหลี่เลยสักนิด"

หลี่เฉิงจวินเริ่มอยู่ไม่สุข อยากจะนั่งแต่ก็ไม่รู้จะนั่งตรงไหน ท่าทีที่เย็นชาและตัดขาดจากโลกภายนอกของหลี่ชิงอีนั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว ในฐานะหลานคนโตของรุ่นที่สี่ในตระกูลหลี่ เธอมีความทระนงในแบบของตัวเอง มิฉะนั้นเธอคงไม่ทำให้ท่านผู้เฒ่าโกรธจัดเมื่อปีที่แล้ว จนทำให้สายของปู่เธอไม่มีใครกล้ากลับไปฉลองตรุษจีนที่บ้านพักถนนหลิ่วเหมิงเลยสักคน หากปีนี้เธอยังไม่ยอมกลับบ้าน ก็คงจะเป็นเช่นเดิมอีก เพราะนับตั้งแต่เธอเกิดมา ท่านผู้เฒ่าที่กำลังจะอายุครบหนึ่งร้อยปีนั้นรักและตามใจเธอที่สุด

"นั่งเถอะ" หลี่ชิงอีเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของชายที่เธอควรจะเรียกว่าคุณอาตามลำดับญาติ เธอจึงลากเก้าอี้เพียงตัวเดียวที่มีมาวางไว้ข้างเตาไฟแล้วเอ่ยเรียบๆ

พร้อมกันนั้น เธอก็รินเหล้าที่อุ่นไว้ในกาน้ำบนเตาไฟใส่จอกส่งให้หลี่เฉิงจวินพลางกล่าว "ดื่มเหล้าหน่อยสิ จะได้ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น" หลี่เฉิงจวินเห็นเหล้าก็เหมือนเห็นญาติผู้ใหญ่ เขายกจอกขึ้นดื่มรวดเดียวไปสองสามอึกพลางเอ่ยชมอย่างสะใจว่า "ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"พูดมาเถอะ หาหมู่บ้านเฟิ่งหวงเจอได้ยังไง ยายปีศาจซุนฉิงเป็นคนบอกคุณใช่ไหม?" หลี่ชิงอีซึ่งนั่งอยู่ริมเตียงจ้องมองหลี่เฉิงจวินพลางถามทีละคำ ท่วงท่าของเธอในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นผู้ใหญ่กว่าเขาเสียอีก

หลี่เฉิงจวินหัวเราะขื่นๆ "ที่จริงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทุกคนในตระกูลหลี่ก็รู้แล้วว่าเธออยู่ที่ไหน ท่านผู้เฒ่าสั่งให้คุณอาสามไปเชิญซุนฉิงมาที่บ้านพักด้วยตัวเอง เธอคิดว่าซุนฉิงจะกล้าปกปิดอะไรต่อหน้าท่านผู้เฒ่าล่ะ? ที่จริงต่อให้ไม่ถามซุนฉิง เราก็สามารถตามรอยที่คุณอาของเธอเคยทิ้งไว้จนมาถึงที่นี่ได้อยู่ดี"

หิมะโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง หัวใจในห้องช่างเย็นยะเยือก

การที่พวกเขาหาหมู่บ้านเฟิ่งหวงเจออยู่ในความคาดหมายของหลี่ชิงอีอยู่แล้ว เธอเดาว่าท่านผู้เฒ่าคงจะสั่งห้ามไม่ให้ใครมาหา มิฉะนั้นด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวของพ่อเธอ คงจะพากองพันทหารบุกเข้ามาที่หมู่บ้านเฟิ่งหวงในทันที ส่วนหลี่เฉิงจวินมีโอกาสสูงมากที่จะแอบมาเอง และพอกลับไปก็อาจจะถูกท่านผู้เฒ่าลงโทษเอาได้

เมื่อก่อนไม่มีใครสนับสนุนให้เธอมาเป็นครูอาสา เธอจึงดื้อรั้นเดินจากมา และการจากมาครั้งนั้นก็ยาวนานถึงสองปี

"ตั้งแต่เด็กจนโต เขาคือคนที่เธอเทิดทูนที่สุด ถ้าฉันเดาไม่ผิด ช่วงสองปีที่เขาหายตัวไป เขาคงมาอยู่ที่หมู่บ้านเฟิ่งหวงแห่งนี้ และนั่นก็คือเหตุผลที่เธอมาที่นี่" หลี่เฉิงจวินเอ่ยถามด้วยความมั่นใจ

หลี่ชิงอีไม่ปฏิเสธ ถือว่ายอมรับกลายๆ "อย่างที่คุณพูดนั่นแหละ เขาคือคนที่ฉันเทิดทูนที่สุดตั้งแต่เด็กจนโต การมาที่หมู่บ้านเฟิ่งหวงก็เพราะเขา และฉันคิดว่าเขาก็รู้ว่าฉันมาที่นี่ แต่น่าเสียดายที่ตอนฉันมาถึง ท่านผู้เฒ่าคนนั้นเพิ่งจะล่วงลับไปได้ไม่นาน ฉันจึงรู้สึกเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้พบท่านคนนั้น ส่วนการที่ฉันยังคงปักหลักอยู่ที่หมู่บ้านเฟิ่งหวง ไม่ใช่เพราะเขาหรอกนะ"

"เพราะจ้าวชูซีงั้นเหรอ?" หลี่เฉิงจวินไม่อ้อมค้อม เขาถามออกมาตรงๆ

สีหน้าของหลี่ชิงอีเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอหรี่ตาจ้องมองหลี่เฉิงจวินแล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเลิกคบกับซุนฉิงจริงๆ แล้วล่ะ"

หลี่เฉิงจวินได้ยินเช่นนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดัง เขาต้องยอมแลกอะไรไปตั้งมากมายกว่าจะสืบข่าวนี้มาจากซุนฉิงได้ อย่างน้อยครั้งนี้เขาก็ไม่ขาดทุน อย่างไรเสียซุนฉิงก็ไม่มีประโยชน์ให้เขาหลอกใช้อีกแล้ว ถึงเวลาจะโดนจัดการเขาก็แค่หนีไปให้พ้นก็พอ

หลี่เฉิงจวินขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เขาไปที่ซีหนิงก่อน วันแรกที่ออกจากภูเขาก็ทำเรื่องใหญ่ด้วยการแทงคนบาดเจ็บ แต่นั่นก็โทษเขาไม่ได้ เพราะกระต่ายจนตรอกมันยังกัดคนได้เลย ที่ฉันสงสัยคือ สุดท้ายเรื่องนี้กลับถูกคนจากกองพลทหารที่ซีหนิงกดเรื่องไว้ ดูเหมือนว่าแบ็คกราวด์จะไม่ธรรมดาเลย แต่ในระดับของฉันยังสืบไปไม่ถึงว่าใครเป็นคนหนุนหลัง พอเขาไปถึงซีอานก็ใช้ชีวิตตามปกติ ได้รู้จักกับพี่น้องสองคนที่พึ่งพาได้ เคยปฏิเสธโอกาสที่จะได้เลื่อนฐานะอย่างก้าวกระโดดไปครั้งหนึ่ง และช่วงก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะสนิทสนมกับผู้หญิงคนหนึ่งจนอาจจะไปล่วงเกินนายน้อยผู้มีอิทธิพลในซีอานเข้า คงต้องลำบากหน่อยล่ะ"

"คุณสืบจนรู้แจ้งเห็นจริงเลยนะหลี่เฉิงจวิน นี่คุณกำลังท้าทายขีดจำกัดของฉันใช่ไหม?" หลี่ชิงอีพลันมีโทสะขึ้นมาทันที เธอไม่ต้องการให้ปัจจัยใดๆ มาทำลายความสงบสุขในชีวิตของจ้าวชูซี โดยเฉพาะปัจจัยที่มาจากตระกูลหลี่

หลี่เฉิงจวินไม่คิดเลยว่าหลี่ชิงอีจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ถึงกับตะโกนเรียกชื่อเขาตรงๆ ทั้งที่ตามลำดับญาติเธอต้องเรียกเขาว่าอา แถมอายุเขาก็มากกว่าเธอตั้งหลายปี ดูเหมือนว่าหน้าตาของเขาคงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้วจริงๆ

"พูดมาเถอะ จุดประสงค์จริงๆ ที่คุณมาหมู่บ้านเฟิ่งหวง ส่วนเรื่องจ้าวชูซี ฉันจะจดบัญชีคุณกับซุนฉิงไว้ วันหลังมีโอกาสเมื่อไหร่ฉันจะจัดการพวกคุณแน่" หลี่ชิงอีแค่นเสียงอย่างเย็นชา

หลี่เฉิงจวินหัวเราะแก้เก้อ "เรื่องนี้ฉันผิดเอง จริงๆ แล้วฉันไม่ได้คิดจะเข้าไปรบกวนชีวิตเขาหรอก และไม่มีทางช่วยเขาด้วย เพราะมันไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยแม้แต่น้อย แต่พูดตามตรงนะ หมอนี่หน่วยก้านใช้ได้เลยล่ะ จะให้ฉันดึงตัวเขาเข้าไปฝึกในกองทัพไหม?"

"หลี่เฉิงจวิน!" หลี่ชิงอีใกล้จะฟิวส์ขาดเต็มทีแล้ว

หลี่เฉิงจวินเกรงว่าจะเป็นการยั่วโทสะเธอจริงๆ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "เข้าเรื่องสำคัญเลยแล้วกัน"

"พูดมา" หลี่ชิงอีเอ่ยเสียงเย็น

"คิดจะกลับไปเมื่อไหร่? แม้ว่าครั้งนี้พ่อเธอจะสั่งตายมาว่าถ้าพาเธอกลับไปไม่ได้ ก็ห้ามฉันกลับบ้าน แต่ฉันรู้ดีว่าเธอคงไม่ยอมทิ้งหมู่บ้านเฟิ่งหวงไปแน่นอน และฉันก็ไม่ได้คิดว่าจะพาเธอกลับไปได้ในตอนนี้หรอก เมื่อถึงเวลาที่เธออยากไป เธอก็จะไปเอง เพียงแต่จากบ้านมาตั้งสองปีแล้ว ฉันอยากให้เธอกลับไปเยี่ยมบ้าง อย่างน้อยก็อยู่ฉลองตรุษจีนเถอะ ปีที่แล้วท่านผู้เฒ่าสั่งห้ามทุกคนกลับบ้าน ปีนี้ถ้าเธอยังไม่กลับอีกล่ะก็ ผลลัพธ์คงไม่ต่างจากเดิม" หลี่เฉิงจวินพูดอ้อนวอนหลี่ชิงอี ตำแหน่งอาของเขามันช่างดูไร้ค่านักเมื่ออยู่ต่อหน้าหลานคนนี้

"ฉันสัญญากับเด็กๆ ไว้แล้วว่าจะไม่ทิ้งพวกเขาไป" หลี่ชิงอีเอ่ยเรียบๆ เป็นการให้คำตอบที่ชัดเจนในตัวเอง

"ไม่กลับจริงๆ เหรอ?" หลี่เฉิงจวินถามย้ำอีกครั้ง

หลี่ชิงอีพยักหน้าอย่างมั่นคง

หลี่เฉิงจวินลุกขึ้นเปิดเป้สัมภาระพลางหยิบของข้างในออกมาทีละอย่างแล้วพึมพำเบาๆ "ไม่กลับก็ไม่กลับ เดี๋ยวก็คงได้กลับเองนั่นแหละ นี่คือของกินที่ฉันหิ้วมาจากปักกิ่งให้เธอ มีแต่ของโปรดเธอทั้งนั้น สองปีที่ไม่ได้กินคงจะโหยหาน่าดู นี่คือถังหูหลู่ เจ้านี้เป็ดปักกิ่ง แล้วก็นี่..." หลี่เฉิงจวินหยิบออกมาทีละชิ้นพลางอธิบายไปทีละอย่าง หลี่ชิงอีไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่นั่งฟังเขาเงียบๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่เฉิงจวินก็หยิบของออกมาจนหมด เขาพูดจนจบแล้วลุกขึ้นยืนทันที "เห็นเธอสบายดี ภารกิจของฉันก็ถือว่าลุล่วงแล้ว รถที่ยืมกองทัพมายังจอดทิ้งไว้กลางทาง ฉันต้องรีบกลับไปก่อน ถ้าถูกขโมยไปฉันคงไม่มีปัญญาชดใช้"

เมื่อพูดจบหลี่เฉิงจวินก็เดินออกไป หลี่ชิงอีไม่ได้รั้งเขาไว้ เพราะเธอรู้ดีว่ารั้งไปก็ไร้ประโยชน์ ชายผู้นี้ดั้นด้นเดินทางมาไกลนับหมื่นลี้เพื่อหาเธอที่หมู่บ้านเฟิ่งหวง แต่กลับอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ต้องจากไป

หลี่ชิงอีเดินตามเขาออกมาที่หน้าโรงเรียน หลี่เฉิงจวินพลันหันมาถามว่า "ยัยหนู ลำบากมากไหม?"

เมื่อถูกหลี่เฉิงจวินเรียกด้วยคำว่า 'ยัยหนู' ที่ไม่ได้ยินมานาน หลี่ชิงอีก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข เธอไม่ได้ยิ้มอย่างมีความสุขแบบนี้มานานมากแล้ว เธอส่ายหน้าอย่างมั่นคงพลางกล่าวว่า "ตรุษจีนนี้ ฉันจะโทรกลับไป"

หลี่เฉิงจวินระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสะใจ เขามีความสุขยิ่งกว่าตอนที่ได้ที่หนึ่งในการประลองของกองทัพเสียอีก เพียงคำพูดประโยคเดียวของหลี่ชิงอี การเดินทางครั้งนี้ของเขาก็ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว

แต่ในขณะที่เขากำลังหัวเราะ น้ำตาก็ไหลออกมา เพราะเขารู้ดีว่ายัยหนูคนนี้กลัวว่าถ้าเขากลับไปแล้วจะถูกท่านผู้เฒ่าลงโทษนั่นเอง

(จบแล้ว)