บทที่ 22 - แขกจากนอกขุนเขา

บทที่ 22 - แขกจากนอกขุนเขา

ในช่วงสามวันหลังจากได้รับเงินเดือน จ้าวชูซีคลุกคลีอยู่กับเอ้อร์พั่งและหันซานเฉียงในกลุ่มสังสรรค์ย่อยๆ ทุกคนต่างยกความดีความชอบเรื่องค่าแรงให้จ้าวชูซีคนเดียว ผลก็คือเขาต้องดื่มเหล้าติดต่อกันถึงสามวันเต็ม หลังจากที่เคยดื่มจนอาเจียนตอนอยู่กับซูซีลั่วเพื่อเป็นการล้างกระเพาะ จ้าวชูซีก็กู้ร่างเดิมสมัยอยู่เทือกเขาฉีเหลียนกลับมาได้ ในขณะที่เขายังไม่ได้เริ่มเอาจริง คนทั้งวงก็เริ่มมึนเมากันไปหมดแล้ว ในระหว่างนั้นหวงเหอกับอู๋เจี้ยนกั๋วก็ได้พาพรรคพวกคนสนิทมาเลี้ยงข้าวเขาเป็นการส่วนตัว หลังจากดื่มไปได้ที่ ทั้งคู่ก็เริ่มเปิดอกพูดคุยกันมากขึ้น ต่างชื่นชมในการกระทำของจ้าวชูซีครั้งที่ผ่านมา และยังนับถือกันเป็นพี่น้องอีกด้วย

หลังจากผ่านไปสามวัน คนงานก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันออกจากไซต์งาน เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงช่วงตรุษจีน ปกติในช่วงเวลานี้ไซต์งานยังสามารถทำงานได้ แต่ปีนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะฤดูหนาวปีนี้เย็นยะเยือกกว่าปีก่อนๆ ประกอบกับหิมะที่ตกหนักในช่วงหลายวันนี้ ทำให้ไซต์งานก่อสร้างเกือบทั้งหมดในซีอานต้องหยุดชะงักลง

ไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ที่เคยคึกคักพลันกลับมาเงียบเหงาไม่ต่างจากค่ำคืนในเทือกเขาฉีเหลียน ชีวิตของจ้าวชูซีกลับเข้าสู่สภาวะปกติ ทุกเช้าเขาจะไปวิ่งที่กำแพงเมือง ช่วงเย็นจะไปที่ประตูเหอผิงเหมินเพื่อนั่งฟังงิ้ว หากวันไหนนึกสนุกเขาก็จะตะโกนร้องฉินเชียงออกมาสักสองสามท่อน แต่น่าเสียดายที่พลังยังไม่ถึงขั้น มักจะขาดช่วงตอนท้ายเสมอ หากวันไหนคุณย่านึกครึ้มก็จะช่วยชี้แนะให้เขาบ้าง

เช้าวันหนึ่ง จ้าวชูซีเดินทางมาที่ไซต์งานตามปกติ อู๋เจี้ยนกั๋วมอบหมายให้เขา เอ้อร์พั่ง และหันซานเฉียงช่วยกันจัดการงานส่วนที่เหลือในไซต์งาน หลังจากได้รับค่าแรงมาจ้าวชูซีก็ยังไม่มีเวลาไปโอนเงิน เขาตั้งใจว่าหลังจากเสร็จงานในวันนี้จะไปที่ธนาคารออมสินไปรษณีย์ที่อยู่ใกล้ๆ กับหันซานเฉียง

เวลาเก้านาฬิกาตรง จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งมาถึงไซต์งาน เอ้อร์พั่งสวมเพียงเสื้อไหมพรมบางๆ กับเสื้อคลุมตัวเล็กที่ปิดท่อนบนแทบไม่มิด สวมรองเท้าผ้าฝ้ายที่คุณย่าเย็บด้วยมือเอง คุณย่าก็เย็บให้จ้าวชูซีคู่หนึ่งเช่นกัน ทั้งคู่นั่งอยู่ที่ระเบียงชั้นสองของไซต์งาน จ้าวชูซีนั่งตัวสั่นงันงกด้วยความหนาว แต่เอ้อร์พั่งกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร เขาซุกมือไว้ในแขนเสื้อ นั่งยองๆ อยู่ข้างจ้าวชูซีพลางหัวเราะแหะๆ จ้าวชูซีจ้องมองเอ้อร์พั่งแล้วถามว่า "เอ้อร์พั่ง แกไม่หนาวจริงๆ เหรอ?"

เอ้อร์พั่งที่มีแก้มสีแดงปลั่ง น้ำมูกไหลยืดออกมาเขาก็สูดกลับเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว พลางส่ายหน้าอย่างซื่อๆ "ไม่หนาว"

จ้าวชูซีอดไม่ได้ที่จะอิจฉาในสภาพร่างกายของเอ้อร์พั่งจริงๆ ไม่รู้ว่าคุณย่าเลี้ยงหมอนี่มายังไงถึงได้ถึกทนขนาดนี้ จ้าวชูซีไม่รู้เลยว่าคืนที่เขานอนอยู่ที่วิลล่าของซูซีลั่ว เอ้อร์พั่งไม่ได้นอนทั้งคืน จนกระทั่งถึงเช้าเมื่อจ้าวชูซีไปที่บริษัทแล้วโทรหาหันซานเฉียงนั่นแหละ เอ้อร์พั่งถึงได้เบาใจ

หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง พื้นที่นอกไซต์งานขาวโพลนไปหมด หิมะที่ทับถมกันเริ่มหนาขึ้น เมื่อวานตอนที่เอ้อร์พั่งว่างจนไม่มีอะไรทำ เขาได้ปั้นตุ๊กตาหิมะไว้ที่ลานว่างหน้าไซต์งาน ดูไปดูมาเค้าโครงมันช่างคล้ายจ้าวชูซีไม่มีผิด ไม่นึกเลยว่าเจ้าทื่อคนนี้จะมีพรสวรรค์แบบนี้ด้วย

จ้าวชูซีจ้องมองตุ๊กตาหิมะพลางกล่าวว่า "เอ้อร์พั่ง ถ้ามีโอกาสฉันจะพาแกไปที่เทือกเขาฉีเหลียน ที่นั่นยอดเขามีหิมะไม่เคยละลายทั้งปี แกจะปั้นตุ๊กตาหิมะได้ทุกวันเลย ฉันจะพาแกเข้าป่าไปล่าสัตว์ด้วย สัตว์เล็กฉันจัดการเอง ส่วนสัตว์ใหญมอบหน้าที่ให้แก พี่ชายเชื่อในฝีมือแกนะ ฮ่าๆๆ"

เอ้อร์พั่งฟังจนเคลิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความหวัง ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาอยากจะไปที่เทือกเขาฉีเหลียนเสียให้ได้ในทันที

จ้าวชูซีแววตาหม่นลงเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ในเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง แต่ละบ้านเตรียมเสบียงสำหรับหน้าหนาวเรียบร้อยหรือยัง หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าสร้างหอพักใหม่ให้หลี่ชิงอีเสร็จหรือยัง แล้วใครจะเป็นคนส่งข้าวส่งน้ำให้หลี่ชิงอีแทนเขา สองครั้งก่อนที่โทรหาหลี่ชิงอีเขาก็ไม่ได้ถามเรื่องพวกนี้ให้ชัดเจน วันนี้ต้องถามให้รู้เรื่อง มิฉะนั้นปีนี้ที่เขากลับไปไม่ได้ เขาคงจะนอนไม่หลับแน่ๆ

เวลาสิบนาฬิกากว่า หันซานเฉียงเดินทางมาถึงอย่างล่าช้า จ้าวชูซีรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง เขาเกรงว่าหันซานเฉียงจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม คือขี้เกียจและใช้ชีวิตไปวันๆ หันซานเฉียงเห็นสีหน้าไม่พอใจของจ้าวชูซีจึงรีบอธิบาย "พี่จ้าว ผมตื่นตั้งแต่เจ็ดโมง วิ่งไปสองรอบแล้ว มารดามันเถอะ กะว่าจะนั่งรถเมล์มาเร็วๆ แต่หิมะมันตกหนัก ข้างหน้ามีคนโง่ขับรถชนท้ายกันเลยรถติดยาวเหงื่อนานครึ่งชั่วโมง ผมทนไม่ไหวเลยลงมาวิ่งตั้งแต่วงเวียนประตูด้านตะวันออกมาถึงนี่เลยเนี่ย" หันซานเฉียงอธิบายพลางหอบหายใจแรง เมื่อจ้าวชูซีนึกภาพว่าหมอนี่วิ่งมาไกลขนาดนั้น สีหน้าจึงค่อยๆ คลายความโกรธลง

หลังจากส่งซาลาเปาที่ซื้อจากหน้าหมู่บ้านให้จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่ง หันซานเฉียงก็เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ "พี่จ้าว ตรุษจีนปีนี้พี่ไม่กลับบ้านจริงๆ เหรอ?"

จ้าวชูซีหัวเราะขื่นๆ พลางส่ายหน้า "ไม่กลับหรอก ค่ารถไปกลับตั้งหลายร้อยบาท เสียดายเงิน อีกอย่างที่บ้านก็ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว กลับไปทำไม สู้มาอยู่ซีอานดีกว่า อย่างน้อยก็มีพวกแกคอยอยู่เป็นเพื่อนดื่มเหล้ากินข้าวด้วยกัน"

หันซานเฉียงตอนแรกไม่รู้ว่าจ้าวชูซีเป็นกำพร้า จนกระทั่งตอนดื่มเหล้าครั้งก่อนจ้าวชูซีถึงได้เล่าออกมา แต่หันซานเฉียงกลับยิ่งสงสัยว่า แล้วเงินเดือนที่จ้าวชูซีส่งไปทุกเดือนนั้นส่งไปให้ใครกัน? คนที่ไม่มีบ้านให้กลับ หรือมีบ้านแต่กลับไม่ได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ หันซานเฉียงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "อ้อ พี่จ้าว พี่บอกว่าอยากหางานทำใช่ไหม ผมได้ยินลุงหวังคนคุมประตูบอกว่า แกแกจะลาออกในอีกสองสามวันนี้ งานเฝ้าไซต์งานปีนี้ยังหาคนได้ไม่ครบเลย หรือว่าพวกเราจะเหมางานนี้กันเองดีล่ะ? กลางวันแทบไม่มีอะไรทำ แค่กลางคืนต้องเดินตรวจรอบๆ ไซต์งานนิดหน่อย พวกอันธพาลแถวนี้ผมรู้จักหมด ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับไซต์งานของเราหรอก อีกอย่างมีเอ้อร์พั่งอยู่ด้วย จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ ผมจะเรียกคนมาเพิ่มอีกสักสองคน เงินเดือนคนละสามพันบาท พอให้พวกเราได้กินได้ใช้ ถือว่าเป็นงานแก้เหงาไปในตัว"

จ้าวชูซีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "แบบนั้นก็ดีนะ แต่มันจะสบายเกินไปหน่อย ฉันอยากจะหางานข้างนอกทำเพิ่มด้วย จะได้หาเงินได้มากขึ้นอีกนิด ช่วงก่อนสิ้นปีเงินเดือนน่าจะไม่ต่ำเท่าไหร่"

หันซานเฉียงเข้าใจความคิดของจ้าวชูซีจึงยิ้มแล้วบอกว่า "แบบนั้นก็ได้พี่จ้าว ถึงเวลาพี่ไปทำงานข้างนอก ส่วนเรื่องในไซต์งานปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมกับเอ้อร์พั่ง พี่วางใจได้เลย ผมสองคนจะทำให้ดีที่สุด งั้นตกลงตามนี้ เดี๋ยวผมไปหาเถ้าแก่อู๋เพื่อคุยเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

จ้าวชูซีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในใจรู้สึกเบาสบายขึ้นมาก เดิมทีเขายังพะวงอยู่ว่าจะหางานอะไรทำดีในช่วงที่ไม่กลับบ้าน นึกไม่ถึงเลยว่าในไซต์งานจะมีงานดีๆ แบบนี้รออยู่

หลังจากคุยเรื่องงานเสร็จ หันซานเฉียงก็กระซิบกระซาบถามต่อ "พี่จ้าว ถามจริงๆ เถอะ พี่กับซูซีลั่วนี่มันยังไงกันแน่ ช่วงเวลาสี่วันนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้นบ้างเลยเหรอ โดยเฉพาะคืนที่พี่นอนวิลล่าของซูซีลั่วน่ะ ถ้าพี่ไม่ใช่หลวงพ่อจำศีลล่ะก็ ผมไม่เชื่อหรอกว่าไม่มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้น ให้ตายผมก็ไม่เชื่อ"

จ้าวชูซีหัวเราะด่า "จะมีเรื่องบ้าอะไรล่ะ วันนั้นฉันอาเจียนจนมองไม่เห็นทาง กลับบ้านไม่ได้จริงๆ เธอก็เลยให้ฉันนอนพักที่โครงการหลงหู ฉวี่เจียง เซิ่งจิ่ง แกคิดว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นได้?"

นับตั้งแต่ฉินเยียนบอกว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องมาแล้ว จ้าวชูซีก็ไม่เคยได้พบซูซีลั่วอีกเลย ในช่วงนี้เธอก็ไม่ได้มาที่ไซต์งาน มีเพียงรองประธานบริษัทสองคนเข้ามาตรวจงานแทน จ้าวชูซีไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะซูซีลั่วจงใจหลบหน้าเขาหรือเปล่า เขาอยากจะหาคนถามเรื่องราวของเธอ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะอดทนไว้

"พี่ก็รวบหัวรวบหางสิครับ ทำให้เป็นข้าวสารสุกซะ ทีนี้เธอก็ต้องยอมพี่แล้ว" หันซานเฉียงเอ่ยด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์

จ้าวชูซีด่าลั่น "ไปตายซะ!"

เมื่อหันซานเฉียงไปหาอู๋เจี้ยนกั๋วเพื่อตกลงเรื่องงานเสร็จ ก็เป็นเวลาบ่ายโมงตรงแล้ว จ้าวชูซีกลัวว่าจะโอนเงินไม่ทันในวันนี้ จึงรีบดึงตัวหันซานเฉียงกับเอ้อร์พั่งไปที่ธนาคารออมสินไปรษณีย์ที่อยู่ใกล้ๆ เนื่องจากจะเข้าช่วงตรุษจีน จ้าวชูซีจึงเก็บเงินไว้ให้ตัวเองเพียงหนึ่งพันบาทสำหรับใช้จ่าย ที่เหลือเขาก็โอนไปเหมือนเช่นเคย

หลังจากโอนเงินเสร็จ จ้าวชูซีก็ถือโทรศัพท์ของหันซานเฉียงเดินไปที่มุมสงบๆ โทรศัพท์ของเขาคืนฉินเยียนไปแล้ว เมื่อกดโทรออก เพียงสองสัญญาณ หลี่ชิงอีก็รับสายทันที

"จ้าวชูซี?" ในห้องพักเก่าๆ ของโรงเรียนที่กึ่งกลางเขาหมู่บ้านเฟิ่งหวง หลี่ชิงอีที่เพิ่งกินข้าวเสร็จและกำลังอ่านหนังสืออยู่ อดไม่ได้ที่จะมองออกไปข้างนอกด้วยท่าทางเหม่อลอยเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

จ้าวชูซียิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "ผมโอนเงินไปให้แล้วนะ เป็นเงินเดือนสองเดือนรวมกับเงินพิเศษ และก็เงินตอนที่ผมไปเป็นผู้ช่วยให้คนอื่นอีกไม่กี่วัน รวมทั้งหมดเก้าพันสอง ผมเก็บไว้ใช้เองหนึ่งพัน ที่เหลือโอนไปให้หมดแล้ว อีกไม่กี่วันคุณกับหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าก็ไปที่อำเภอฉีเหลียน ซื้อของกินของใช้ไว้ช่วงตรุษจีนเยอะๆ นะ ไม่ต้องกลัวเปลืองเงิน ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เด็กๆ ทุกคนด้วยล่ะ เงินน่าจะพอ ถ้าไม่พอก็บอกผม อย่าลืมซื้อของใช้ให้ตัวเองด้วยนะ อย่าหาว่าผมจู้จี้เลย ปีนี้ผมไม่อยู่ในหมู่บ้าน ผมอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ"

"จู้จี้" หลี่ชิงอีวางหนังสือ 'ภววิทยา' ของไฮเดกเกอร์ที่เธอนำเข้าไปในภูเขาลง พลางตอบกลับด้วยการกระเซ้าเย้าแหย่ ส่วนเรื่องที่จ้าวชูซีได้เงินเดือนเยอะขนาดนี้ได้อย่างไร เธอไม่เคยสงสัยเลย เว้นแต่ว่าเขาจะทำเรื่องที่ท้าทายศีลธรรมของเธอ

เมื่อหลี่ชิงอีบอกว่าเขาจู้จี้ จ้าวชูซีจึงพูดต่ออย่างจู้จี้จริงๆ "หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าสร้างหอพักใหม่ให้คุณเสร็จหรือยัง ปีนี้ฤดูหนาวมันหนาวมากจริงๆ นะ คุณต้องระวังอย่าให้เป็นหวัด แล้วก็อย่าให้เท้าถูกความเย็นกัดอีกล่ะ หิมะปิดภูเขาไปแล้วใช่ไหม? ตอนคุณไปอำเภอฉีเหลียนกับหัวหน้าหมู่บ้านก็ระวังตัวหน่อยล่ะ หรือไม่ก็เรียกพวกไอ้ตั้นไอ้หูไปด้วย ถ้าพวกมันขี้เกียจก็บอกไปว่าถ้าผมกลับไปจะอัดพวกมันให้ยับเลย ซื้อเนื้อเยอะๆ นะ อย่าเอาแต่กินผัก ผมอยู่ที่ซีอานสบายดีมาก เมื่อวันก่อนยังไปกินของดีๆ ในโรงแรมหรูอยู่เลย แต่น่าอายที่ดื่มจนอ้วกไปหน่อย เสียชื่อหมู่บ้านเฟิ่งหวงหมดเลย อ้อ อย่าลืมเผากระดาษเงินกระดาษทองให้หลวงพ่อชรากับผิงอันด้วยนะ ซื้อใบใหญ่ๆ หน่อย ให้พวกท่านได้ใช้สอยกันเต็มที่ ตอนมีชีวิตอยู่อดมื้อกินมื้อ ตายไปแล้วห้ามลำบากเด็ดขาด ผมจะเผาจากที่นี่ด้วย ไม่รู้ว่าพวกท่านจะได้รับไหม"

"ทุกอย่างเรียบร้อยดี ฉันจะจำไว้ มีอะไรไหม?" หลี่ชิงอียังคงใช้น้ำเสียงที่ดูตัดขาดจากโลกภายนอกเหมือนเดิม

จ้าวชูซีเอ่ยอย่างคนไม่มีความมั่นใจ "สิ่งที่อยากพูดมันเยอะเกินไป แต่ช่างเถอะ ค่าโทรศัพท์มันแพง แถมเป็นมือถือคนอื่นด้วย ผมต้องประหยัดหน่อย งั้นไม่พูดแล้วครับ"

หลี่ชิงอียิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "ถ้าพูดจบแล้ว ฉันก็จะวางสายแล้วนะ เดี๋ยวฉันจะบอกหัวหน้าหมู่บ้านว่าคุณโทรมา"

เกิดความเงียบงันขึ้นครู่ใหญ่...

"หลี่ชิงอี หมู่บ้านเฟิ่งหวงเป็นหนี้คุณ... ผมจ้าวชูซีจะใช้คืนให้คุณด้วยทั้งชีวิตของผม" ก่อนที่หลี่ชิงอีจะวางสาย จ้าวชูซีที่เก็บกลั้นคำพูดไว้นานก็ตะโกนประโยคนี้ออกมาในที่สุด

หลี่ชิงอีชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นมุมปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้น รอยยิ้มนั้นงดงามจนทำให้มวลมนุษย์แทบหยุดหายใจ เธอเอ่ยเบาๆ "ตกลง ฉันจะรอ"

พูดจบหลี่ชิงอีก็วางสายไป จ้าวชูซีถือโทรศัพท์นั่งลงกับพื้น แววตาเริ่มแดงก่ำ เขาเพียงแค่คิดว่า เมื่อไหร่กันนะที่เขาจะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงพอ...

รุ่งเรือง... แล้วกลับบ้าน?

ที่หมู่บ้านเฟิ่งหวง หลังจากหลี่ชิงอีวางสาย เธอก็เดินออกจากหอพักทันที เพราะคนที่เธอรอคอยมาถึงแล้ว ชายในเครื่องแบบทหารแบกเป้สัมภาระก้าวเดินเข้ามาในโรงเรียนอย่างช้าๆ เขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าโรงเรียน จ้องมองธงชาติที่ปลิวไสวพลางครุ่นคิด

(จบแล้ว)