บทที่ 24 - คุณย่าออกเดินทางไกล

บทที่ 24 - คุณย่าออกเดินทางไกล

หลี่เฉิงจวินจากไปแล้ว ชายผู้มีอายุน้อยที่สุดในรุ่นที่สามของตระกูลหลี่เดินทางมายังหมู่บ้านเฟิ่งหวงอันห่างไกลและใช้เวลาอยู่ที่นั่นไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ต้องเดินทางกลับ ท่ามกลางหิมะที่ปิดยอดเขาเช่นนี้ เพียงแค่การเดินเท้าข้ามภูเขาไปกลับก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็ม และการเดินทางนั้นเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ต้องบอกว่าหลี่เฉิงจวินนั้นเป็นคนประหลาด คนทั่วไปคงไม่มีความสามารถและใจถึงขนาดนี้ เขาทำทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพื่อสิ่งใด เพียงเพื่อต้องการจะแน่ใจว่ายัยหนูผู้ดื้อรั้นคนนี้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา

หิมะยังคงโปรยปรายลงมาและดูจะหนักขึ้นเรื่อยๆ หลี่ชิงอีมองตามแผ่นหลังของหลี่เฉิงจวินพลางนิ่งเงียบ ชายผู้แก่กว่าเธอเพียงสี่ปีคนนี้ ตอนเด็กๆ มักจะบังคับให้เธอเรียกเขาว่าอา แต่เธอกลับดื้อรั้นที่จะเรียกเขาว่าพี่ชาย เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในตระกูลหลี่ คนที่รักและเป็นห่วงเธอที่สุดก็คืออาเล็กคนนี้นี่เอง ได้ยินว่าเขาแต่งงานแล้ว แต่เธอกลับไม่ได้ไปร่วมงานแต่งงานของเขา ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

ตลอดเวลาสองปีในหมู่บ้านเฟิ่งหวง หลี่ชิงอีรู้ดีว่าเธอต้องสูญเสียและพลาดโอกาสหลายๆ อย่างไป แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอเสียใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เธอได้รับจากที่นี่ตลอดสองปีจะกลายเป็นบทเรียนที่มีค่าสำหรับเธอไปตลอดชีวิต

ในเมืองซีอาน จ้าวชูซีที่กำลังช่วยคุณย่าทำกับข้าวไม่มีทางล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเลย และไม่รู้เลยว่ามีคนกำลังแอบสังเกตเขาอยู่ในเงามืด ไม่ว่าทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ตอนนี้เขาก็เพียงแค่อยากจะใช้ความพยายามให้มากขึ้น หาเงินให้มากขึ้น และเปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้นเท่านั้น

หันซานเฉียงได้คุยกับอู๋เจี้ยนกั๋วและพรรคพวกเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะเข้าประจำการที่ไซต์งานเพื่อดูแลความปลอดภัยในช่วงที่หยุดงานไปจนถึงวันหลังเทศกาลโคมไฟเมื่อไซต์งานเปิดทำการอีกครั้ง แม้ว่างานนี้จะดูเหมือนสบาย แต่ความรับผิดชอบกลับไม่น้อยเลยทีเดียว ยิ่งเข้าใกล้ช่วงสิ้นปี สภาพความปลอดภัยในสังคมยิ่งย่ำแย่ลง บางคนที่ไม่มีแม้แต่ค่ารถกลับบ้านอาจจะยอมเสี่ยงทำเรื่องเลวร้าย หรือแม้แต่การรับจ้างฆ่าคนก็มักจะเกิดขึ้นในช่วงสิ้นปีนี้เอง วัสดุก่อสร้างในไซต์งานล้วนแต่เป็นของมีราคา จ้าวชูซีจึงไม่ประมาท เขาตั้งใจว่าเมื่อถึงไซต์งานในวันพรุ่งนี้ จะต้องกำชับพรรคพวกให้ดี อย่าให้เกิดความเสียหายเพียงเพราะความละเลยเด็ดขาด

ในห้องครัว จ้าวชูซีวุ่นอยู่กับการช่วยคุณย่าล้างผักซาวข้าว ลูกหลานคนจนย่อมต้องเป็นงานบ้านเป็นธรรมดา ที่จริงจ้าวชูซีเองก็ทำกับข้าวเป็น เพียงแต่สิ่งที่เขาทำเป็นเพียงอาหารพื้นๆ ตามแบบฉบับของผู้ชายที่ชอบนำเอาวัตถุดิบทุกอย่างมาผัดรวมกันจนดูเหมือนอาหารขยะ ซึ่งนั่นเป็นการดูหมิ่นรสชาติอาหารอย่างรุนแรง นี่คือความแตกต่างระหว่างมุมมองของผู้ชายและผู้หญิงในเรื่องเดียวกัน ผู้ชายมักคิดว่าแค่กินได้ก็พอแล้ว ไม่แปลกที่โบราณจะกล่าวว่าสุภาพบุรุษควรอยู่ห่างจากห้องครัว ซึ่งมันก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง

ในช่วงแรกที่จ้าวชูซีอาสาเข้าช่วย คุณย่าก็มักจะไล่เขาออกไปให้ไปช่วยเอ้อร์พั่งสีซอเอ้อหูเสีย แต่จ้าวชูซียังดึงดันที่จะช่วย โดยให้เหตุผลว่าอยากจะเรียนรู้จากคุณย่าไว้ เผื่อวันหลังจะได้มีวิชาติดตัวไว้ใช้หาภรรยา คุณย่าจึงหัวเราะชอบใจและยอมให้เขาอยู่ในห้องครัวได้

การทำอาหารของคุณย่านั้นเรียกได้ว่าเป็นศิลปะแขนงหนึ่ง จ้าวชูซีรู้สึกว่ามื้ออาหารหรูที่เขาไปกินในโรงแรมห้าดาวมาสองครั้งยังเทียบไม่ได้กับรสมือของคุณย่าเลย เมื่อตอนบ่ายที่เขาออกไปซื้อกับข้าวกับเอ้อร์พั่ง คุณย่าถึงกับลั่นวาจาว่าอยากกินอะไรก็ซื้อมาเถอะ อะไรที่ซื้อมาคุณย่าทำเป็นหมด คำพูดนี้ช่างดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจยิ่งนัก จ้าวชูซีแอบคิดในใจว่า ถ้าวันหลังเขาจะแต่งงาน เขาต้องหาภรรยาที่ทำอาหารเก่งๆ แบบนี้มาเป็นคู่ชีวิตให้ได้

หลังจากวุ่นวายอยู่เกือบชั่วโมงครึ่ง ซุปไก่ดำตุ๋นยาจีนที่คุณย่าเคี่ยวไว้ก็ได้ที่พอดี จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งที่รอจนแทบไม่ไหวนั่งล้อมวงที่โต๊ะเพื่อเริ่มมื้อเย็น กับข้าวห้าอย่างกับซุปหนึ่งอย่าง ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติครบถ้วนไร้ที่ติ

เมื่อคุณย่านั่งลงและเอ่ยว่าเริ่มกินได้ จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งก็เริ่มสงครามบนโต๊ะอาหารทันที คุณย่ากินเพียงเล็กน้อย แค่ข้าวถ้วยเล็กๆ ถ้วยเดียวเธอก็วางตะเกียบแล้วนั่งยิ้มมองพวกเขาทั้งสองคนแย่งกันกิน คุณย่ามีมารยาทในการรับประทานอาหารที่งดงามมาก จ้าวชูซีมักจะสงสัยอยู่เสมอว่าต้องเป็นตระกูลผู้ดีขนาดไหนถึงจะเพาะบ่มนิสัยแบบนี้ออกมาได้ เพราะสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกกันได้ในเวลาอันสั้น

หลังมื้ออาหาร จ้าวชูซีนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่ห้องรับแขก ส่วนเอ้อร์พั่งก็นั่งสีซออยู่ที่ระเบียงตามปกติ วันนี้ท่วงทำนองของซอเอ้อหูฟังดูราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น จ้าวชูซีเคยได้ยินเอ้อร์พั่งบอกว่าเพลงนี้ชื่อว่า 'บทเพลงแห่งความภักดี' คำที่ว่า 'แม้ทะเลจะเหือดแห้ง หินจะผุพัง แต่ความจงรักภักดียังคงอยู่ ไม่ยอมให้พวกโจรป่าต้องสยบต่ออำนาจราชสำนัก' นั้นสามารถสัมผัสได้จากท่วงทำนองของเพลงนี้จริงๆ

เมื่อเพลงจบลง คุณย่าเดินออกมาจากห้องครัว เธอไม่ได้หยิบงานปักผ้านั่งบนโซฟาเหมือนทุกครั้งเพื่อฟังเอ้อร์พั่งสีซอหรือให้จ้าวชูซีลองสีดูบ้าง แต่เธอกลับเดินไปชงชาขึ้นมาหนึ่งกา จากนั้นก็เรียกให้จ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งเข้ามาหา จ้าวชูซีมีแววตาสงสัย เขารู้สึกว่าคุณย่ามีเรื่องบางอย่างจะบอก

"สามไม่มี ชูซี ย่ามีเรื่องจะสั่งเสียพวกเจ้าหน่อย" คุณย่ารินชาลงในจอกของทั้งสองคนพลางเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ มารยาทในการรินชาเพียงสามส่วนเพื่อรักษาไมตรีนั้นถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน

เอ้อร์พั่งที่เคยขี้เล่นพลันหุบยิ้มทันที เขามองคุณย่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ส่วนจ้าวชูซียังคงท่าทีปกติและรอฟังสิ่งที่คุณย่าจะพูดต่อไป

คุณย่าจัดระเบียบแขนเสื้อพลางเอ่ยอย่างราบเรียบ "พรุ่งนี้ย่าต้องเดินทางออกไปสักพัก อาจจะต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะกลับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะกลับมาก่อนตรุษจีน แต่ถ้าเรื่องไม่ราบรื่นก็อาจจะต้องรอจนหลังปีใหม่"

"คุณย่า ผมจะไปกับคุณด้วย" คุณย่าพูดจบไม่ทันไร เอ้อร์พั่งที่มักจะเงียบขรึมก็โพล่งออกมาทันที

จ้าวชูซีครุ่นคิดว่าคุณย่าอายุล่วงเลยวัยแปดสิบปีแล้ว แม้ว่าจะยังเดินเหินคล่องแคล่ว หูตาไม่ฝ้าฟาง แต่ก็เป็นคนชราที่มีอายุมากแล้ว การเดินทางไกลไม่ใช่แค่เอ้อร์พั่งที่ไม่สบายใจ จ้าวชูซีเองก็ไม่สบายใจเช่นกัน เขาจึงรีบบอกว่า "คุณย่าครับ คุณอายุมากแล้ว ให้เอ้อร์พั่งไปเป็นเพื่อนเถอะครับ มีอะไรจะได้ให้เขาช่วยจัดการให้"

คุณย่าวางจอกชาลง แววตาดูนิ่งสงบผ่านร้อนผ่านหนาวมามากพลางเอ่ยเสียงต่ำ "สามไม่มี คำพูดของย่าเจ้าจะไม่ฟังแล้วรึ? วางใจเถอะ ย่าไปทำธุระส่วนตัวบางอย่าง เมื่อเสร็จแล้วก็จะกลับมาเอง"

"ผมจะไปกับคุณ" เอ้อร์พั่งยังคงยืนกรานด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยนใจ จ้าวชูซีสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงบางอย่าง ธุระที่คุณย่าจะไปทำนั้นอาจจะไม่สะดวกที่จะให้พวกเขาติดตามไปด้วย มิฉะนั้นเธอคงจะพาเอ้อร์พั่งไปด้วยแล้ว

"สามไม่มี" ครั้งนี้คุณย่าดูจะมีโทสะจริงๆ เธอตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจและน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธออกมา

เมื่อคุณย่าโกรธ เอ้อร์พั่งก็จอดสนิททันที เขาคอตกและไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก สีหน้าดูหม่นหมองลงทันตา คุณย่าส่ายหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้องพักของตัวเองไป ทิ้งไว้เพียงจ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่ง

จ้าวชูซีตบไหล่เอ้อร์พั่งเพื่อปลอบใจ "คุณย่าไม่ให้แกไปย่อมมีเหตุผลของท่าน ถ้าทำให้คุณย่าโกรธจะยิ่งเป็นเรื่องใหญ่นะ" เอ้อร์พั่งก้มหน้าด้วยความรู้สึกกังวลลึกๆ ซึ่งจ้าวชูซีไม่มีทางเข้าใจความกังวลนั้นได้เลย

เช้าวันต่อมา หลังจากจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งวิ่งและฝึกมวยเสร็จกลับมา คุณย่าก็ทำมื้อเช้าเตรียมไว้ให้แล้ว เธอนั่งมองพวกเขาจนกินอิ่ม เมื่อพวกเขาทั้งสองคนออกไปที่ไซต์งาน คุณย่าจึงเก็บกวาดทำความสะอาดห้องหับจนเรียบร้อย ปิดประตูหน้าต่างให้สนิท จากนั้นเธอก็จากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้เอาสิ่งของติดตัวไปเลยแม้แต่ชิ้นเดียว และไม่มีใครรู้เลยว่าเธอจะกลับมาเมื่อไหร่

ที่ไซต์งาน หลังจากจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งมาถึงได้ไม่นาน หันซานเฉียงพร้อมพรรคพวกอีกสองคนก็นำเอาเสบียงและของใช้มาถึง ทั้งสองคนนี้เป็นคนในกลุ่มของพวกเขา คนหนึ่งชื่อเหอผิง อีกคนชื่อหูเฟิง เช่นเดียวกับหันซานเฉียง ทั้งคู่เรียนไม่จบชั้นมัธยมต้นและออกมาใช้ชีวิตในสังคมตั้งแต่เด็ก จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความสำเร็จอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ที่น่าเศร้าคือบ้านของทั้งสองคนอยู่ที่หยานอันในส่านซีเหนือ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นพื้นที่ที่ยากจนที่สุดในส่านซี เหอผิงมีหน้าตาธรรมดาๆ อายุใกล้สามสิบแล้วแต่ยังไม่ได้แต่งงาน และไม่ได้กลับบ้านในช่วงตรุษจีนมาสองปีแล้ว ส่วนหูเฟิงคาดว่าปลายเดือนสิบสองนี้ก็ต้องกลับบ้านไปฉลองตรุษจีน

อู๋เจี้ยนกั๋วเรียกหันซานเฉียงและจ้าวชูซีเข้าไปในออฟฟิศเพื่อกำชับกฎระเบียบในช่วงที่ไซต์งานหยุดพักงานอย่างเคร่งครัด ก่อนจะตบท้ายด้วยการยิ้มและตบไหล่จ้าวชูซี "ชูซี เรื่องที่เหลือมอบหมายให้คุณจัดการนะ ผมวางใจในตัวคุณ"

จ้าวชูซีหัวเราะแหะๆ ตอบกลับ "พี่อู๋ วางใจเถอะครับ มีเรื่องอะไรผมจะรีบโทรหาพี่ทันที"

อู๋เจี้ยนกั๋วกำชับอีกเล็กน้อยก่อนจะให้จ้าวชูซีและหันซานเฉียงออกไป ลุงคุมประตูคนเก่าได้เดินทางกลับไปแล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไซต์งานทั้งไซต์จะอยู่ในความรับผิดชอบของจ้าวชูซีและพรรคพวก จ้าวชูซีคุ้นเคยกับไซต์งานนี้ดี รอบๆ มีกำแพงล้อมรอบทั้งหมด กลางวันคงไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ส่วนกลางคืนเพียงแคขยันเดินตรวจตราก็คงไม่มีปัญหาอะไร ถึงกระนั้นจ้าวชูซีก็ยังเรียกทุกคนมาประชุมย่อย "งานนี้ดูเหมือนสบายแต่ที่จริงไม่สบายเลยนะ ยิ่งช่วงสิ้นปีความปลอดภัยยิ่งลดลง ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาเราทุกคนรับผิดชอบไม่ไหวแน่ กลางวันพวกแกจะพักผ่อนยังไงฉันไม่ว่า แต่อย่าให้ประมาท ส่วนกลางคืนต้องขยันเดินตรวจตรากันหน่อย พื้นที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เดินวนไปมาไม่กี่นาทีก็เสร็จแล้ว"

หันซานเฉียงยิ้มกว้างตอบกลับ "พี่จ้าว วางใจเถอะครับ กลางคืนผมจะคอยจ้องพวกมันสองคนเอง ใครขี้เกียจหรือแอบอู้ผมจะไล่มันไปทันทีเลย"

"แกรวมถึงตัวแกด้วยนะ" จ้าวชูซีด่าพลางหัวเราะ หันซานเฉียงไม่โกรธเคืองเลย เพราะเขาชินกับการถูกจ้าวชูซีด่าอยู่แล้ว

จ้าวชูซีจัดให้เอ้อร์พั่งเฝ้าที่ประตูใหญ่ของไซต์งาน ส่วนหูเฟิงและเหอผิงคอยเดินตรวจรอบไซต์งานทุกๆ สิบนาที ส่วนตัวเขาเองถูกหันซานเฉียงลากไปที่มุมหนึ่ง หันซานเฉียงจุดบุหรี่ส่งให้จ้าวชูซีแล้วยิ้มถาม "พี่จ้าว พี่อยากหางานทำเพิ่มใช่ไหม? พอดีผมได้ยินเพื่อนบอกมาว่าทางฝั่งเขามีงานให้ทำ พี่จะลองไปดูไหมล่ะ?"

"งานอะไร?" จ้าวชูซีถามอย่างลองเชิง

หันซานเฉียงกระซิบตอบ "สถานที่อาจจะดูเฉพาะทางไปหน่อย เป็นศูนย์นวดแผนโบราณครับ แต่เงินเดือนดีเชียวล่ะ ช่วงก่อนและหลังตรุษจีนสองเดือนนี้ให้เงินเดือนเดือนละสามพันบาท ทำงานตอนกลางคืน กลางวันพักผ่อน ส่วนจะให้ทำอะไรนั้นผมยังไม่รู้แน่ชัด พี่ต้องไปสัมภาษณ์เอาเอง แต่ผมบอกเขาไปแล้วว่าพี่น่ะฝีมือดีสู้เก่ง คิดว่าพวกเขาคงไม่เลือกมากหรอก"

"สัมภาษณ์เมื่อไหร่ล่ะ?" จ้าวชูซีพอได้ยินว่าจะได้เงินเดือนสามพันบาท นั่นหมายความว่าในช่วงสองเดือนนี้เขาจะได้เงินถึงหนึ่งหมื่นกว่าบาท ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เขาจึงรีบถามย้ำ

"เมื่อไหร่ก็ได้ครับ หรือว่าบ่ายนี้ผมจะพาพี่ไปดูหน่อยไหมล่ะ? ถ้าไม่ชอบค่อยว่ากันใหม่" หันซานเฉียงกล่าวพลางพ่นควันบุหรี่

จ้าวชูซีพยักหน้าตกลง ถ้าทำไม่ได้ค่อยหางานใหม่ และด้วยเหตุนี้เอง ชีวิตในช่วงที่ไซต์งานหยุดพักของจ้าวชูซีจึงเริ่มเปิดฉากขึ้นอย่างช้าๆ...

(จบแล้ว)