บทที่ 7 - ย่าผู้เมตตาดั่งพระนางเฒ่า

บทที่ 7 - ย่าผู้เมตตาดั่งพระนางเฒ่า

บทที่เจ็ด ย่าผู้เมตตาดั่งพระนางเฒ่า

จ้าวชูซีตื่นขึ้นมาตั้งแต่ตีห้ากว่าๆ การนอนอยู่บนชั้นอาคารที่สร้างเสร็จแล้วในโครงการอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน สบายกว่าการไปเบียดเสียดอยู่ในเล้าหมูที่มีคนสามสิบสี่สิบคนมากนัก เมื่อเงยหน้ามองไปในระยะไกลจะเห็นกำแพงเมืองโบราณซีอานที่ยิ่งใหญ่และสมบูรณ์ ตรงข้ามคิอย่านการค้าประตูทิศใต้ที่มีที่ดินราคาแพงระยับ จุดเด่นคืออาคารกว๋อเม่า สปริง พลาซ่า ที่มีผนังกระจกใสล้วน จ้าวชูซีได้ยินคนอื่นพูดว่าที่นั่นขายของหรูหรา ของชิ้นหนึ่งอาจจะแพงกว่าเงินเดือนเขารวมกันหลายเดือนเสียอีก จ้าวชูซีได้ฟังก็ถึงกับอึ้งและถอนหายใจว่าคนรวยในเมืองใหญ่ช่างเยอะเหลือเกิน เมื่อไหร่เขาถึงจะมีเงินทองมากมายเช่นนั้นบ้าง

บางครั้งจ้าวชูซีก็จินตนาการไปไกลว่า ถ้ามีเงินหนึ่งล้านจะใช้ยังไง สิบล้านจะใช้ยังไง หรือหนึ่งร้อยล้านจะใช้ยังไง? แล้วเขาก็พบว่านอกจากซื้อรถ ซื้อบ้าน แต่งเมีย และสร้างโรงเรียนหวังที่สวยงามและยิ่งใหญ่ให้หมู่บ้านเฟิ่งหวงแล้ว เขาก็ไม่รู้จะใช้เงินที่เหลือทำอะไรต่อ จ้าวชูซีจึงถอนหายใจพลางสูบบุหรี่อย่างเซ็งๆ ว่าตัวเองช่างโง่เง่าเหลือเกิน มิน่าล่ะหลี่ชิงอีถึงได้พร่ำบอกบ่อยๆ ว่า สำหรับผู้ที่มีอำนาจวาสนา "วิสัยทัศน์" คือตัวกำหนดทุกสิ่ง

ทุกคืนจ้าวชูซีจะนั่งอยู่ที่ระเบียงจ้องมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่สว่างไสวของประตูทิศใต้ เหมือนกับตอนที่เขานั่งจ้องธงชาติบนกองดินในหมู่บ้านเฟิ่งหวง เมืองใหญ่เต็มไปด้วยสิ่งยั่วยวนมากมาย เบื้องหลังแสงสีเหล่านั้นอาจมีความโสโครกซ่อนอยู่ นี่คือสิ่งที่หลี่ชิงอีพูด ก่อนออกจากภูเขาจ้าวชูซีมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่าตัวเองต้องประสบความสำเร็จในเมืองใหญ่ได้อย่างแน่นอน ด้วยโอกาสที่มากมายและเขาเองก็ไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อคนอื่นทำได้เขาก็ต้องทำได้ แต่พอมาถึงซีอานเขาจึงเข้าใจว่าทุกอย่างมันยากลำบากเพียงใด เหมือนที่หลี่ชิงอีบอกว่า แมลงวันที่เกาะอยู่บนกระจก อนาคตดูสดใสแต่ไร้ทางไป เรื่องนี้บั่นทอนความมั่นใจของเขาไปไม่น้อย

ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ จ้าวชูซีจะขยี้ก้นบุหรี่แล้วสบถออกมาว่า "ไอ้บ้านนอก แกเพิ่งมาถึงเมืองใหญ่ได้กี่วันกัน ถ้าทุกคนหาเงินได้ง่ายๆ ไซต์งานก่อสร้างคงไม่มีกรรมกรเยอะขนาดนี้หรอก ต้องทำตัวให้คุ้นเคยกับกฎเกณฑ์ของเมืองใหญ่ก่อนถึงจะหาเงินก้อนโตได้ เหมือนกับการเข้าป่าล่านั่นแหละ"

เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อยและทำท่าชุดวิชาห้าสัตว์ (อู่ฉินซี่) ก่อนจะค่อยๆ เดินลงบันไดอย่างระมัดระวังเพราะกลัวจะรบกวนเอ้อร์พั่งที่นอนกรนสนั่นอยู่ข้างๆ สิ่งที่ทำให้จ้าวชูซีประหลาดใจเล็กน้อยคือเอ้อร์พั่งไม่ได้นอนที่ไซต์งานทุกคืน บางวันเขาจะออกไปข้างนอก แต่จ้าวชูซีไม่เคยเห็นว่าเขามีญาติที่ไหน และไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงใครเลย แม้ว่าปกติเขาจะพูดน้อยมากอยู่แล้ว แต่จ้าวชูซีก็แค่คิดเท่านั้น ไม่ได้ถามซอกแซก

จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งนอนอยู่ที่ชั้นสิบหก ตอนเช้าเวลาจะไปวิ่งที่สวนรอบกำแพงเมือง จ้าวชูซีจะวิ่งลงบันไดเสมอโดยไม่เคยใช้ลิฟต์ขนส่ง จากไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน วิ่งไปถึงใต้กำแพงเมืองประตูทิศใต้จ้าวชูซีใช้เวลาเพียงหกนาทีเท่านั้น ความคลาดเคลื่อนไม่เกินสิบวินาที แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเวลามากเพียงใด คนตัวเล็กๆ ก็มีการยึดมั่นของตัวเอง

ตั้งแต่มาถึงซีอานและก้าวเข้าสู่ไซต์งานก่อสร้าง นอกจากใต้กำแพงเมืองแล้วจ้าวชูซีก็ไม่เคยไปที่ไหนเลย แม้เขาจะจำแผนที่ราคาใบละสิบหยวนแผ่นนั้นได้ขึ้นใจแล้วก็ตาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไป แต่พอคิดว่าออกไปข้างนอกต้องเสียเงินและต้องเสียเวลาทำงานหาเงิน เขาก็ทำใจไม่ได้และรู้สึกเสียดายเงินเหลือเกิน

เขาวิ่งรอบกำแพงเมืองทิศใต้หนึ่งรอบ ระหว่างทางกลับไซต์งานผ่านประตูเหอผิงเหมิน ที่นี่คือที่ที่จ้าวชูซีต้องหยุดแวะทุกวัน กลุ่มผู้สูงอายุและผู้ที่ชื่นชอบงิ้วฉินเชียง รวมถึงคนที่มาออกกำลังกายตอนเช้าจะมารวมตัวกันที่นี่ พวกผู้เฒ่าตั้งคณะงิ้วเพื่อความบันเทิง ใครมีฝีมือก็สามารถขึ้นไปร้องโชว์ได้ พวกเขารวมกลุ่มกันแสดงสดอย่างสนุกสนาน

จ้าวชูซีเดินวนเวียนฟังงิ้วฉินเชียงพลางฮัมเพลงตามในลำคอ ไม่มีใครสนใจการมีอยู่ของเขา มีเพียงชายหนุ่มในชุดเสื้อผ้าซอมซ่อสองชุดสลับกันไปมาเดินหยุดๆ ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงร้องงิ้วปักกิ่งที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศของสถานที่นี้ เขาจึงหยุดเดินโดยสิ้นเชิง การมาร้องงิ้วปักกิ่งในแหล่งรวมงิ้วฉินเชียงแบบนี้ มันดูเหมือนจงใจมาท้าทายกันเลยไม่ใช่หรือ?

"จำได้ว่ายามศึกหาดทรายประจัญบาน สังหารโจรผลาญเลือดนองท่วมภูเขา สังหารทัพหยางกระจัดกระจายหลบหนี สังหารเหล่าทหารกล้าตกจากอานม้า..." จ้าวชูซีมองซ้ายมองขวาหาต้นเสียงที่กังวานและถูกต้องตามอักขระนี้ ในที่สุดหลังจากเดินไปอีกไม่กี่ก้าวเขาก็พบต้นเสียงอยู่หลังป้ายไม้โบราณ

หญิงชราคนหนึ่งสวมชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ ทว่าดูโดดเด่นจากผู้คนรอบข้างอย่างชัดเจน เธอกำลังก้มหน้าฮัมเพลงพลางปักผ้าอย่างตั้งอกตั้งใจ โดยไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เสียงร้องของหญิงชราคนนี้ดูมีพลังมาก อย่างน้อยในสายตาของจ้าวชูซีเธอก็สามารถเข้าสู่โรงละครใหญ่ได้สบายๆ หญิงชรานั่งขัดสมาธิอยู่บนอาสนะ ผมของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปหมดแล้ว แม้จะสวมชุดผ้าป่านหยาบแต่การตัดเย็บนั้นดูประณีตจนน่าตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นซึ่งเป็นร่องรอยของกาลเวลา ดูแล้วอายุน่าจะถึงแปดสิบปีแล้ว แต่ทว่ามือที่ใช้ปักผ้านั้นยังคงคล่องแคล่วและไม่ต้องสวมแว่นสายตา กลิ่นอายรอบตัวเธอดูสงบนิ่งและลึกล้ำ มิน่าล่ะจ้าวชูซีถึงรู้สึกว่าเธอดูไม่เข้ากับผู้คนรอบข้าง กลิ่นอายเช่นนี้เหมือนกับ "พระนางเฒ่า" ในตระกูลใหญ่สมัยโบราณที่กุมอำนาจไว้ในมือ ทุกท่วงท่าดูน่าเกรงขาม

"พ่อหนุ่ม จะเอาผ้าปักไหมจ๊ะ?" ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่ามีคนจ้องมองอยู่ หญิงชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาดูอบอุ่นและยิ้มอย่างเรียบง่ายราวกับสายน้ำ

จ้าวชูซีถามโดยสัญชาตญาณ "คุณย่าครับ ของพวกนี้ขายยังไงครับ?"

"ผ้าปักชู (เสฉวน) กับผ้าปักซู (ซูโจว) ราคาไม่เท่ากันนะจ๊ะ ปักชูขนาดเล็กสิบหยวน ขนาดใหญ่ยี่สิบหยวน ส่วนปักซูขนาดเล็กยี่สิบหยวน ขนาดใหญ่ห้าสิบหยวน เป็นของชิ้นเล็กๆ น่ะจ๊ะ" หญิงชราตอบอย่างเรียบเฉยก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ

ปักชู ปักซู จ้าวชูซีไม่เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย เขารู้เพียงว่ามันดูประณีตมาก ถึงแม้เขาจะไม่มีเงินซื้อ จ้าวชูซีไม่อยากรบกวนหญิงชราจึงพูดว่า "ย่าครับ ย่าปักไปก่อนเถอะครับ วันหลังผมมีเงินแล้วจะมาอุดหนุนนะครับ"

"ได้สิ จะมาซื้อเมื่อไหร่ก็ได้" หญิงชราโบกมือให้เขาและฮัมเพลงงิ้วปักกิ่งต่อ พลางปักผ้าและดูแลรักษาดินแดนอันสงบสุขของตนเอง โดยไม่รบกวนใครและไม่ให้ใครมารบกวน

เมื่อจ้าวชูซีเดินห่างออกไปจนลับตา หญิงชราค่อยๆ เงยหลังขึ้นเล็กน้อยและพูดด้วยแววตาที่คมกล้าว่า "ตาเฒ่าเคยบอกไว้ว่า ใบหน้าเหลี่ยมคมซื่อสัตย์แต่ดื้อรั้น แววตามีพลังสดใส คางแข็งแรง ความคิดชัดเจน เจตจำนงแกร่งกล้า ฝีเท้าหนักแน่น เสียงกังวานลมปราณเต็มเปี่ยม โชคลาภยังคงดีอยู่ มิน่าล่ะถึงได้รับการยอมรับจากเจ้าสามไม่มี (ซานอู๋) แต่น่าเสียดายที่ชะตาชีวิตมีอุปสรรคมาก ต้องได้พบผู้อุปถัมภ์ถึงจะรอดพ้น"

หญิงชราที่ดูเมตตาเมื่อวินาทีก่อน ในตอนนี้กลับดูเหมือนพระนางเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปีจนเข้าใจถ่องแท้ถึงความผันผวนของโลก

เมื่อกลับมาจากใต้กำแพงเมือง พวกคนงานในไซต์งานต่างก็ตื่นขึ้นมาเริ่มทำงานแล้ว หลินซานอู๋กำลังแปรงฟันล้างหน้า เขาชินแล้วที่จ้าวชูซีมักจะแอบออกไปข้างนอกทุกเช้า เมื่อจ้าวชูซีกลับมาเขาก็เพียงแค่ยิ้มกว้างให้เท่านั้น

วุ่นวายมาค่อนวัน ในตอนเที่ยง เถ้าแก่หวังที่หายไปตั้งแต่เช้าก็ขับรถกลับมา พวกคนงานเก่าต่างรู้ดีว่านั่นคือเขาไปถอนเงินที่ธนาคารมาแล้ว เถ้าแก่หวังมีรถสองคัน คันหนึ่งคือรถอู่หลิงจือซิงเน่าๆ ที่ใช้รับส่งกรรมกรโดยเฉพาะ จ้าวชูซีก็ถูกรถเน่าๆ คันนี้รับมาจากหูเจียเมี่ยวราวกับเป็นการค้ามนุษย์มาที่ไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ส่วนอีกคันคือรถโฟล์คสวาเกน พัสสาท ที่ใช้สำหรับติดต่อธุรกิจและติดต่องาน จ้าวชูซีไม่เคยนั่งเลยสักครั้ง เขามักจะแกล้งบอกเอ้อร์พั่งบ่อยๆ ว่าคืนไหนเราไปปล่อยลมยางมันกันเถอะ

หลังจากเถ้าแก่หวังกลับมา กลุ่มคนงานก็เริ่มเดินเข้าเดินออกออฟฟิศของเถ้าแก่หวังเพื่อรับเงินเดือน จ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งกินข้าวเสร็จก็นั่งรออยู่ที่ว่างหน้าโรงครัวเพื่อรอรับเงินเดือน ข้างๆ มีกลุ่มของหานซานเฉียงนั่งอยู่ ไม่ถือว่าเป็นการรู้จักกันจากการต่อสู้ และจ้าวชูซีก็ไม่มีวันเห็นหานซานเฉียงเป็นพี่น้อง คนประเภทนี้ไม่มีทางยอมทุ่มเทใจให้ใครแน่ เมื่อมีผลประโยชน์เพียงพอก็จะสลัดทิ้งพี่น้องได้อย่างไม่ลังเล สำหรับการที่เขาเข้ามาประจบประแจงจ้าวชูซีก็ยินดีรับไว้ เพราะมันทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในไซต์งาน เมื่อก่อนไม่มีใครเห็นเขาอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้พวกคนที่หัวหมอหน่อยพอเห็นเขาก็ต้องรีบยื่นบุหรี่ให้และเรียก "พี่จ้าว" เพราะเบื้องหลังของเขามีหานซานเฉียงและกลุ่มอันธพาลในไซต์งานที่คอยระรานคนอื่นอยู่ ใครล่ะจะกล้าไม่ให้เกียรติ? หากใครไม่รู้ประสีประสาจ้าวชูซีอาจไม่สนใจ แต่พวกหานซานเฉียงที่ว่างจนไข่ดันแข็งอาจจะหาเรื่องทำให้เขารู้สำนึกก็ได้

จ้าวชูซีจึงกลายเป็นคนที่สบายที่สุดในไซต์งาน งานหนักงานเบามีคนคอยช่วยเสมอ บุหรี่ดีๆ เหล้าดีๆ ก็ได้ลิ้มลอง ใครจะไปหาอะไรกินข้างนอกเพื่อปรับเปลี่ยนรสชาติอาหาร คนแรกที่ต้องเรียกคือพี่จ้าว

จ้าวชูซีไม่เคยคิดเลยว่า การสู้กันเพียงครั้งเดียวจะเปลี่ยนสถานภาพของเขาไปได้ขนาดนี้ ถ้ารู้อย่างนี้เขาคงออกโรงแทนตั้งนานแล้ว จะได้ไม่ต้องทำงานหนักจนแทบตายตลอดสองเดือนนี้ แต่แน่นอนว่าจ้าวชูซีไม่เคยลืมเลยว่า ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดเป็นเพราะเขามีเอ้อร์พั่งหนุนหลังอยู่ ตอนนี้เอ้อร์พั่งคนที่ถ้าใครไม่บ้าหรือไม่อยากตายก็ไม่มีใครกล้ารังแกแล้ว แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ต้องการ "แบ็คดีๆ" และอำนาจต้องมาจากกระบอกปืนจริงๆ

หานซานเฉียงกับพวกรับเงินเดือนเสร็จแล้ว เงินเดือนของพวกเขาไม่น้อยเลย หานซานเฉียงได้มากที่สุดสี่พันกว่าหยวน ส่วนคนอื่นๆ ก็ได้สามพันห้าขึ้นไป เพราะปกติพวกเขาต้องช่วยดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยในไซต์งาน ถ้าใครกล้ามีเรื่องคนพวกนี้ก็คือคนลงมือจัดการ เมื่อเกิดเรื่องขึ้นย่อมมีเจ้าของโครงการคอยหนุนหลัง ตอนรื้อถอนพื้นที่พวกเขาก็ทำเรื่องแย่ๆ ไว้ไม่น้อย

"พี่จ้าว พี่ว่าไอ้หวังเวรนั่นวันนี้จะจ่ายค่าจ้างให้พี่เท่าไหร่?" หานซานเฉียงที่นั่งยองๆ อยู่ข้างจ้าวชูซีสบถถาม

ตอนนี้จ้าวชูซีสูบบุหรี่ราคาตั้งแต่สิบหยวนขึ้นไปเป็นพื้นฐาน บางครั้งยังได้สูบ ฟูหรงหวัง ซองละยี่สิบห้าหยวนที่ลูกน้องนำมาประจบหานซานเฉียงด้วย ชีวิตช่างมีสีสันจริงๆ

"สองพันสาม ตามที่ตกลงกันไว้ ข้าเป็นคนซื่อสัตย์" จ้าวชูซีตอบพลางยิ้มเย็นชา แววตาดูเจ้าเล่ห์

หานซานเฉียงกับพวกมองหน้ากันแล้วพูดอย่างดุดันว่า "พี่จ้าว พี่วางใจเถอะ ถ้าไอ้เวรนั่นกล้าจ่ายพี่แค่สองพันสามจริงๆ คืนนี้พวกผมจะทำให้มันต้องจ่ายอีกสองหมื่นสามในวันพรุ่งนี้เอง"

จ้าวชูซีถลึงตาใส่หานซานเฉียงกับพวกแล้วด่าอย่างไม่จริงจังว่า "พวกเราเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายนะเฟ้ย ห้ามทำเรื่องไม่เป็นเรื่อง อีกอย่างเถ้าแก่หวังก็ยังไม่ได้จ่ายเงินเลย บางทีเถ้าแก่หวังอาจจะมีความตระหนักรู้ในตนเองก็ได้"

"ใช่ๆ พี่จ้าวกับพี่หลินเป็นคนที่ขยันที่สุดในไซต์งาน แถมตอนนี้ยังช่วยดูแลความปลอดภัยและความเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วย โดยเฉพาะพี่หลิน ผมโคตรทนไม่ได้เลยที่ไอ้หวังนั่นให้เงินเดือนพี่หลินแค่เก้าร้อยหยวน ผมทนมาตลอด วันนี้ถ้ามันไม่คายเงินเก่าๆ ออกมา พวกผมไม่ปล่อยมันไว้แน่" ซุนหู่ ลูกน้องคนสนิทของหานซานเฉียงพูดอย่างมีอารมณ์ หมอนี่รูปร่างสูงใหญ่แต่ชอบประจบประแจง เมื่อก่อนประจบหานซานเฉียง ตอนนี้ประจบจ้าวชูซี เคยถูกเอ้อร์พั่งจับทุ่มข้ามบ่าจนกระเด็นมาแล้ว

ส่วนเอ้อร์พั่ง ก็นั่งแทะหมั่นโถวพลางกินตีนเป็ดและเนื้อพะโล้ที่คนนำมาประจบ สำหรับเขาแล้ว การได้กินได้ดื่มคือการใช้ชีวิต

การที่จะได้เงินมากขึ้นจ้าวชูซีก็แอบดีใจอยู่ในใจ อาศัยช่วงที่ตอนนี้เขากำลังรุ่งในไซต์งาน ถึงเวลาต้องไปเจรจาเรื่องค่าจ้างกับเถ้าแก่หวังใหม่เสียที และถือโอกาสถามเรื่องเงินค้างของเอ้อร์พั่งด้วย ถ้าเถ้าแก่หวังพอจะมีไหวพริบและความตระหนักรู้บ้าง จ้าวชูซีคิดว่าเขาคงจะยอมเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง

เป็นไปตามคาด เมื่อจ้าวชูซีกับเอ้อร์พั่งเข้าไปรับเงินเดือน เถ้าแก่หวังกับบัญชีเหอรีบส่งบุหรี่และรินน้ำชาให้เขาทันที คนวัยสามสิบกว่าปีทำเรื่องพวกนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว จ้าวชูซีก็ไม่ได้ทำตัวหยิ่งยโส เรียก "พี่หวัง" "พี่เหอ" ทุกคำ ให้เกียรติกันอย่างเต็มที่ พวกหานซานเฉียงอยากจะตามเข้าไปด้วยแต่ถูกจ้าวชูซีขวางไว้ข้างนอก

"ชูซี นี่คือเงินเดือนเดือนแรกของแก รวมทั้งหมดสามพันหยวน ผลงานของแกในไซต์งานเป็นยังไงพวกเราทุกคนเห็นกันอยู่ นี่คือเงินรางวัลพิเศษสำหรับแก ต่อไปเงินเดือนของแกจะเพิ่มเป็นสี่พันหยวน ถ้าแกมีข้อเสนออะไรบอกข้าได้เลยนะ" เถ้าแก่หวังที่อายุเกือบสี่สิบปีมีเล่ห์เหลี่ยมในการเข้าสังคมย่อมเหนือกว่าพวกเด็กหนุ่ม มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถดิ้นรนอยู่ในวงการนี้มาหลายปีได้ จ้าวชูซีมีตำแหน่งอะไรในไซต์งานตอนนี้ ถึงเขาจะเป็นหัวหน้าคนงานเป็นเถ้าแก่ แต่ในไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ที่มีคนงานหลายสิบกลุ่มต่างก็ต้องเรียกจ้าวชูซีว่าพี่จ้าว จ้าวชูซีโด่งดังไปทั่วจากการต่อสู้ครั้งเดียวจริงๆ

จ้าวชูซีได้ยินว่าเดือนแรกเขาได้รับเงินสามพัน และต่อไปจะได้สี่พันต่อเดือน ในใจก็แอบดีใจจนเนื้อเต้น แต่เขายังคงนิ่งสงบไม่แสดงสีหน้า รับเงินมาแล้วตอบอย่างใจเย็นว่า "ถ้าพี่หวังไม่ให้งานผมทำ ผมคงไม่รู้จะไปอยู่ที่ไหน และคงไม่ได้เงินเยอะขนาดนี้ วันหลังถ้าพี่หวังว่าง ผมขอเลี้ยงข้าวพี่กับพี่บัญชีเหอสักมื้อ ต่อไปพี่หวังวางใจได้ เรื่องในไซต์งานบางอย่างผมจะช่วยแบ่งเบาภาระพี่เอง"

ฝ่ายหนึ่งให้เกียรติ อีกฝ่ายก็รับหน้าไว้ ทุกอย่างเป็นไปตามจังหวะที่ควรจะเป็น เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครไม่รู้จักประสีประสามาทำให้เสียจังหวะ

"เอ้อร์พั่ง นี่คือเงินเดือนของแก สองพันหยวน ต่อไปจะเพิ่มเป็นเดือนละสองพันห้า" เถ้าแก่หวังยื่นเงินให้เอ้อร์พั่งด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ตอนนี้คนในไซต์งานต่างเรียกเขาตามจ้าวชูซีหมดแล้ว ไม่มีใครกล้าเรียกคนปัญญาอ่อนอีก

"เงิน เงิน" เอ้อร์พั่งรับเงินมาด้วยสีหน้ายิ้มร่า แววตาดูตื่นเต้นยิ่งกว่าได้เจอสาวสวยแก้ผ้าเสียอีก

สองพัน สองพันห้า จ้าวชูซีแม้จะไม่พอใจแต่ก็ไม่แสดงออก เขาไม่พูดอะไรเพียงรอคอยประโยคต่อไปจากเถ้าแก่หวัง แต่น่าเสียดายเมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ จังหวะการเจรจาก็พังทลายลง เถ้าแก่หวังไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่บอกว่า "รับเงินแล้วก็ไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันนะ ไปปรับเปลี่ยนรสชาติอาหารบ้าง ให้คนข้างหลังเข้ามาได้แล้ว"

ในวินาทีนี้เอง สีหน้าของจ้าวชูซีเปลี่ยนไปในทันที เขาแค่นเสียง "พี่หวัง แค่นี้เหรอ?"

"ชูซี ทำไมล่ะ แกมีอะไรจะพูดอีกเหรอ?" เถ้าแก่หวังแกล้งทำเป็นไขสือถามกลับ

จ้าวชูซีลุกขึ้นยืน มีดพกหกห้าเล่มนั้นปรากฏขึ้นมาในมือเมื่อไหร่ไม่รู้ เขาหมุนมันเล่นอย่างคล่องแคล่วพลางตวาดว่า "พี่หวัง ในไซต์งานนี้ใครทำงานหนักที่สุด? ผมว่าพี่รู้ดีแก่ใจ สองพัน สองพันห้า พี่นึกว่ามาแจกเงินขอทานเหรอ พี่นึกว่าเอ้อร์พั่งเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ เหรอ? พี่ให้เขาสี่ห้าพันยังไม่มีใครมองว่าเยอะไปเลย"

"ห้าพัน มันเยอะไปนะ ช่างฝีมือเดือนหนึ่งก็ได้แค่หกเจ็ดพันเอง" เถ้าแก่หวังพูดอย่างขลาดเขิน บัญชีเหอที่นั่งอยู่ข้างๆ คอยส่งสายตาให้กันพลางช่วยพูดว่า "ชูซี มีอะไรค่อยๆ คุยกันนะ"

จ้าวชูซีจ้องมองบัญชีเหอด้วยแววตาอำมหิต เดินเข้าไปหาอีกไม่กี่ก้าว ปักมีดหกห้าลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรงพลางคำรามว่า "แม่มันเถอะ เอ้อร์พั่งมาอยู่ที่ไซต์งานได้หนึ่งปีแล้วใช่ไหม พี่ให้เงินเดือนเขาเก้าร้อยหยวนต่อเดือน จิตสำนึกพี่ถูกหมาคาบไปกินหมดแล้วเหรอ เขาไปขอทานที่ข้างถนนเดือนหนึ่งยังได้เงินเกินเก้าร้อยเลย พี่ดูสิว่าเขาทำงานอะไรบ้าง? แม่มันเถอะ ผมอดทนมานานแล้ว วันนี้ถ้าพี่ไม่พูดให้ชัดเจน ได้ ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ไม่ต้องออกไปจากห้องนี้หรอก"

พอจ้าวชูซีระเบิดอารมณ์ หานซานเฉียงกับพวกที่ยืนอยู่หน้าห้องก็กรูเข้ามาทันที หานซานเฉียงด่าว่า "ไอ้สุนัข พี่จ้าวให้เกียรติแล้วอย่าทำตัวไร้เกียรติ สองพันห้า พี่ทำกำไรไปไม่น้อยเลยนะเว้ย!"

"ออกไป" จ้าวชูซีไม่ยอมให้หานซานเฉียงกับพวกเข้ามา เขาตวาดเสียงดัง เขาไม่อยากให้เรื่องบานปลาย

หานซานเฉียงกับพวกยอมเดินออกไปอย่างว่าง่าย พวกเขาไม่เคยเห็นจ้าวชูซีโกรธขนาดนี้มาก่อน

สาเหตุที่เถ้าแก่หวังกล้าเสนอราคานี้ เพราะเขาคิดว่าการขึ้นเงินเดือนให้จ้าวชูซีนั้นดีพอแล้ว จ้าวชูซีควรจะขอบคุณเขา ส่วนเอ้อร์พั่งเป็นคนปัญญาอ่อน ได้เงินเท่าไหร่ก็ไม่รู้หรอก การที่เขาให้เอ้อร์พั่งสองพันห้า จ้าวชูซีสามารถหักหัวคิวได้ถึงหนึ่งพันหก ทั้งคู่จะได้ผลประโยชน์จากเอ้อร์พั่ง แต่น่าเสียดายที่เขาคิดผิด จ้าวชูซีไม่ใช่คนแบบนั้น หากเขาทำเช่นนั้น หลวงพ่อชราคงลุกขึ้นมาจากหลุมมาด่าเขาแน่ และหลี่ชิงอีก็อาจจะทิ้งหมู่บ้านเฟิ่งหวงไปในวันรุ่งขึ้น

พอจ้าวชูซีโกรธ และพวกหานซานเฉียงกรูเข้ามา เถ้าแก่หวังก็ยอมสยบในทันที อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคนใจเด็ดพวกนี้ ต่อให้จะไปหาคนมาสั่งสอนก็ใช่ว่าจะชนะได้ และถ้าจะไปฟ้องร้องเขาก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบเอง จึงต้องยอมรับความซวยไป เขาจึงรีบถามว่า "ชูซี แล้วแกจะให้ทำยังไง?"

จ้าวชูซีจุดบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นสูบ พลางครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ความจริงเขาเตรียมทางออกไว้แล้ว เขาพูดช้าๆ ว่า "เงินเดือนเอ้อร์พั่งต้องเท่ากับผม คือสี่พันหยวน ขาดแม้แต่หยวนเดียวไม่ได้ ถ้าพี่ไม่อยากให้พวกผมทำงานที่นี่ต่อ พี่ก็ไล่พวกผมไปได้เลย แต่ก็นะ วางใจเถอะ ตอนพวกผมไปจะทิ้งความทรงจำไว้ให้พี่แน่ๆ ส่วนเงินเดือนที่พี่หักจากเอ้อร์พั่งไปตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา อันนี้คุยกันได้ เอาตามเกณฑ์สองพันห้าที่พี่ว่ามานั่นแหละ ผมไม่เอาเปรียบพี่หรอก ให้พี่ได้กำไรบ้าง เงินที่เหลือทั้งหมดพี่ต้องคืนให้เอ้อร์พั่งวันนี้ ผมคำนวณให้พี่แล้ว ทั้งหมดสองหมื่นสามพันกว่าหยวน พี่จ่ายมาแค่สองหมื่นสามพันก็พอ ถ้าพี่ยังไม่พอใจ หรือคิดจะเล่นตุกติกอะไร ผมจะรอดู"

"มันไม่เยอะไปหน่อยเหรอ?" เถ้าแก่หวังคนที่เมื่อก่อนเคยดูถูกจ้าวชูซี ตอนนี้สั่นสะท้านด้วยความกลัว

"เยอะ? พี่ลองคำนวณดูสิว่าปีหนึ่งพี่หักจากเอ้อร์พั่งไปเท่าไหร่ พี่หวัง เป็นคนต้องรู้จักพอครับ จะเอาหรือไม่เอา คำเดียว ถ้าไม่ได้ผมจะมีวิธีทำให้มันได้เอง" จ้าวชูซีพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแปลกๆ

"ได้ๆๆ ข้าจะจ่ายให้เดี๋ยวนี้เลย" เถ้าแก่หวังยอมแพ้อย่างราบคาบ เมื่อเจอเข้ากับคนเอาจริงแบบนี้ ต่อให้จะไปเรียกใครมาจัดการก็ไม่แน่ว่าจะชนะ และถ้ายิ่งเรื่องถึงเจ้าหน้าที่เขาก็จะยิ่งเดือดร้อน ได้แต่จำใจยอมรับสภาพ

และด้วยเหตุนี้ จ้าวชูซีจึงเรียกเงินคืนให้เอ้อร์พั่งได้รวดเดียวถึงสองหมื่นสามพันหยวน สำหรับจ้าวชูซีนี่คือเงินจำนวนมหาศาล เขาใช้ชีวิตที่หมู่บ้านเฟิ่งหวงมานานกว่ายี่สิบปีไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อน

เขายืนอยู่กับเอ้อร์พั่งที่ระเบียงชั้นสิบหกของไซต์งาน จ้าวชูซีมองดูเมืองที่กว้างใหญ่พลางถือเงินเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่ว่างเปล่า ถ้ามีเงินจำนวนนี้ไปรักษาโรคให้เสี่ยวผิงอัน เขาอาจจะไม่ตายก็ได้ ถ้าเขารีบมาเมืองใหญ่ให้เร็วกว่านี้ เสี่ยวผิงอันก็อาจจะมีชีวิตอยู่ จ้าวชูซียิ้มเยาะตัวเอง เป็นรอยยิ้มที่ชวนให้ปวดใจเหลือเกิน

"เอ้อร์พั่ง นี่คือเงินที่แกแลกมาด้วยหยาดเหงื่อ แกจะให้ใครก็ได้ หรือจะเอาไปฝากธนาคารไว้ก็ได้ เก็บเงินไว้เยอะๆ ต่อไปจะได้แต่งเมียสวยๆ" จ้าวชูซียื่นเงินที่ใส่ถุงไว้ให้เอ้อร์พั่งพลางยิ้มขื่นๆ

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เอ้อร์พั่งกลับไม่ยอมรับเงินนั้น เขาผลักเงินคืนมาให้จ้าวชูซีพลางยิ้มร่า "ชูซี ให้แก"

จ้าวชูซีชะงักไป ความจริงเขาจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้คนเดียวก็ได้ แต่เขาไม่สามารถทำเรื่องที่เหมือนกับการไปขุดหลุมศพตัวเองแบบนั้นได้ คนอื่นรังแกเอ้อร์พั่งได้แต่เขาจะไม่ทำ จ้าวชูซีพูดอย่างไม่พอใจว่า "เอ้อร์พั่ง เงินนี่แกแลกมาด้วยเหงื่อนะ ข้าเอาไม่ได้และไม่กล้าเอา เป็นคนต้องมีเส้นแบ่ง"

เอ้อร์พั่งยังคงยืนกราน สำหรับเขาแล้วเงินคือสิ่งนอกกาย จะมากจะน้อยก็ไม่สำคัญ บางทีเขาอาจจะปัญญาอ่อนจริงที่ไม่รู้ว่าในสังคมที่วัตถุนิยมแบบนี้ คนมีเงินคือพระเจ้า

จ้าวชูซีจนใจ "ยังไงข้าก็เอาไม่ได้ เอาแบบนี้แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะพาแกไปฝากธนาคาร พวกหานซานเฉียงบอกว่าทำบัตรได้ เดี๋ยวข้าทำบัตรให้แกสักใบ ตั้งรหัสผ่านเป็นวันเกิดแก แล้วแกก็ถือบัตรไว้ ตกลงไหม?"

เอ้อร์พั่งดูเหมือนจะเข้าใจว่าถ้าเขายังยืนกรานต่อไป จ้าวชูซีคนที่มีหลักการและเส้นแบ่งชัดเจนคนนี้จะไม่มีวันยอมรับเงินก้อนนี้แน่ สุดท้ายเขาจึงพยักหน้าพลางยิ้มกว้าง และไม่เซ้าซี้ต่อ

(จบแล้ว)