บทที่ 26: ใครเป็นลูกน้องของใครกันแน่

ผ่านการพูดคุยกัน โร้ดก็ตระหนักได้ว่าเขาคงไม่ได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์นัก

เพราะเผ่าทรีเอนต์เองก็มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อนน้อยพอกับเขา มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

ดังนั้น

โร้ดจึงเบนความสนใจไปที่อื่น

"มีวอร์ทรีเอนต์แบบนายอยู่อีกกี่ตน?"

"ประมาณหกสิบกว่าตน... มั้ง?"

โอคุระตอบอย่างไม่แน่ใจ "นับตั้งแต่พวกเราสูญเสียแหล่งพลังวิญญาณ ทุกคนก็ดำดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา มีเพียงข้าเท่านั้นที่ยังคงมีสติอยู่ได้ด้วยการพึ่งพารายได้เสริมบางส่วน"

สีหน้าของเขาดูอึดอัดใจ

'รายได้เสริม' ที่เขาพูดถึง แท้จริงแล้วก็คล้ายกับการอัญเชิญปีศาจผ่านแท่นบูชา นั่นคือการรับการอัญเชิญจากเผ่าพันธุ์อื่น ฉายภาพจิตสำนึกไปช่วยแก้ปัญหา และรับเครื่องบรรณาการเป็นการตอบแทน

สาเหตุที่น้ำเสียงของเขาดูหยิ่งยโสในครั้งแรกที่เข้ามาในดรีมแลนด์ฟอเรสต์ ก็เพราะเขาคิดว่ามีหมอที่ไหนไม่รู้มาอัญเชิญเขาอีกแล้ว เขาก็เลยต้องวางฟอร์มสักหน่อย

ถ้าขืนเขาทำตัวไม่น่าเกรงขาม

แล้วในอนาคตใครจะยอมนำเครื่องบรรณาการมาสังเวยเพื่ออัญเชิญเขาอีกล่ะ?

คนพวกนั้นคงไม่เคยคิดฝันหรอกว่า

เบื้องหลังแล้ว เจ้านี่มันก็แค่คนซื่อบื้อคนหนึ่งเท่านั้นเอง

"หกสิบกว่าตนงั้นรึ?"

ดวงตาของโร้ดเป็นประกายเมื่อได้ยินข่าวนี้

ผู้ช่วย!

นี่ไม่ใช่ผู้ช่วยที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้หรอกหรือ?

เหมือนมีคนเอาหมอนมาประเคนให้ตอนกำลังง่วงเป๊ะ วอร์ทรีเอนต์คือกำลังรบระดับสูงสุดของเผ่าทรีเอนต์ ถ้ามีพวกมันอยู่ เขาจะยังต้องกลัวการโจมตีจากแบล็กบีสต์อยู่อีกไหมล่ะ?

ดูร่างกายที่สูงใหญ่กำยำของพวกมันสิ

พวกมันล้วนเป็นแรงงานชั้นยอดสำหรับการขุดเจาะและทำไร่ทำนาทั้งนั้น

เวลาว่าง พวกมันก็ยังช่วยสร้างบ้านและขุดคลองชลประทานได้ สรุปสั้นๆ คือพวกมันมาได้ถูกจังหวะพอดีเป๊ะ เขาต้องหว่านล้อมให้พวกมันมาช่วยงานให้จงได้

โอคุระไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของเขา

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้อนวอน "ท่านทูตสวรรค์..."

"เรียกฉันว่าโร้ดก็พอ"

"อ้อ ถ้างั้น... ท่านโร้ด ท่านช่วยพวกเราได้หรือไม่? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เผ่าทรีเอนต์ของพวกเราจะต้องพินาศอย่างแท้จริง"

"ฉันจะช่วยนายได้อย่างไรล่ะ?"

"มันง่ายมาก อะไรก็ตามที่มีพลังงานชีวิต สามารถปลุกสหายของข้าให้ตื่นขึ้นมาได้!"

เห็นได้ชัดเลยว่า

เผ่าทรีเอนต์กำลังอยู่บนขอบเหวแห่งการสูญพันธุ์อย่างแท้จริง

มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่มาวิงวอนอย่างน่าสมเพชเช่นนี้

โร้ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่ใจกลางแท่นบูชา หยิบข้าวสาลีที่เขาเก็บไว้เป็นเครื่องบรรณาการก่อนหน้านี้ออกมา แล้วยื่นส่งให้

"นายคิดว่าเจ้านี่จะใช้ได้ไหม?"

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาสามารถจัดหาให้ได้ในปริมาณมากและมีพลังงานชีวิต ก็คือข้าวสาลีพวกนี้ ขอแค่เขาหว่านมันซ้ำๆ ไม่กี่ครั้งก็สามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้ว

"นี่คือ?"

โอคุระรับข้าวสาลีไปอย่างงุนงง

แต่ทันทีที่มันสัมผัสกับมือของเขา ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นในฉับพลัน

กลิ่นอายแห่งชีวิตช่างเข้มข้นเสียนี่กระไร!

มันเข้มข้นกว่าผลไม้หรือพืชผลใดๆ ที่เขาเคยพบเห็นมาหลายเท่าตัว!

"นี่... จะให้พวกเราจริงๆ หรือ?"

"อืม ก็ให้ได้นะ แต่ฉันเหลือเมล็ดพันธุ์ไม่เยอะแล้ว ฉันต้องหว่านและเก็บเกี่ยวอีกสักสองสามรอบก่อน นายจะต้องอยู่ช่วยฉันทำงานด้วยล่ะ"

สีหน้าของโร้ดดูประหลาดใจ

นี่ก็แค่ข้าวสาลีธรรมดาเอง จำเป็นต้องตื่นเต้นขนาดนั้นเลยหรือ?

เขาหยิบออกมาสองสามเมล็ด โยนเข้าปาก แล้วดูดซับมัน อืม... มันก็พอจะฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ได้บ้าง แต่มันก็ไม่ได้เว่อร์วังอะไรขนาดนั้นสักหน่อย

ดูเหมือนว่าชีวิตความเป็นอยู่ของเผ่าทรีเอนต์จะย่ำแย่จริงๆ

แต่ในเมื่อเป็นแรงงานฟรี เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร ตอนนี้เขากำลังขาดแคลนกำลังคนอย่างหนักเสียด้วย

"ไม่มีปัญหา!"

โอคุระตกลงแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด

เพราะก่อนที่เขาจะถูกอัญเชิญเข้ามาในดรีมแลนด์ฟอเรสต์ เหล่าผู้อาวุโสได้สั่งการไว้แล้วว่าให้เขาเชื่อฟังทุกการเตรียมการ และช่วยฟื้นฟูวู้ดแลนด์ในทุกวิถีทาง แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม และห้ามปล่อยให้วู้ดแลนด์ได้รับอันตรายแม้แต่รอยขีดข่วน!

และข่าวการฟื้นคืนชีพของดรีมแลนด์ฟอเรสต์ก็ถูกปิดผนึกโดยเหล่าผู้อาวุโสอย่างมิดชิด พวกเขาตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างใจกลางทะเลพฤกษากับโลกภายนอก เพื่อรับประกันความปลอดภัยของวู้ดแลนด์ก่อนที่มันจะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์

พวกเขารอคอยวันนี้มานานแสนนานเหลือเกิน!

"ไปกันเถอะ อันดับแรกตามฉันมาทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมเสียก่อน"

เมื่อได้รับคำตอบจากโอคุระ โร้ดก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา

เป็นไปตามคาด แผนการตุนอาหารที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ถูกต้องแล้ว ไม่คิดว่าจะได้ใช้งานเร็วขนาดนี้

ด้วยคำสัญญาจากเผ่าทรีเอนต์

ขั้นตอนต่อไปก็ง่ายดายยิ่งขึ้น

สิ่งแรกคือการสะสมพืชผลที่แฝงพลังงานชีวิตให้มากพอที่จะปลุกสหายของโอคุระที่กำลังหลับใหล ซึ่งนั่นจะทำให้เขามีผู้ช่วยที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสิบตน

ด้วยความศรัทธาอย่างบ้าคลั่งที่เผ่าทรีเอนต์มีต่อเทพแห่งจันทรา การขอความช่วยเหลือจากพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

ดังนั้นอย่างรวดเร็ว

โร้ดก็นำร่างวิญญาณของโอคุระมาทำความคุ้นเคยกับทุ่งข้าวสาลีที่เพิ่งปลูกใหม่ด้านนอก

เขาวางแผนที่จะใช้ข้าวสาลีชุดนี้ทั้งหมดเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับปลูกใหม่ทันทีที่มันสุกงอม

หลังจากปลูกหมุนเวียนไปสักสองสามรอบ ผลผลิตก็จะพุ่งทะยานสูงขึ้นจนน่าตกใจ ซึ่งมากเกินพอที่จะจัดหาให้เผ่าทรีเอนต์ทั้งเผ่าได้อย่างสบายๆ

ส่วนโอคุระนั้น

เขาตกตะลึงกับผืนดินสีดำเบื้องนอก ดวงตาเบิกกว้างราวกับหินโม่

"ดินสีดำที่กลืนกินพลังชีวิต มันเป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย! ผู้อาวุโสเคยบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ขยายในวู้ดแลนด์เมื่อสามร้อยปีก่อน และจากนั้นก็เกิดเรื่องขึ้น"

นับตั้งแต่เกิดความเปลี่ยนแปลง พวกเขาก็มักจะคาดเดากันเสมอว่าดรีมแลนด์ฟอเรสต์ได้ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้วหรือไม่

เพราะสาวกของเทพแห่งจันทราคนใดก็ตามสามารถเข้าสู่ดรีมแลนด์ฟอเรสต์ได้ผ่านการทำสมาธิหรือการหลับใหล ซึ่งในจุดนั้นร่างกายและวิญญาณของพวกเขาจะถูกแยกออกจากกัน

ดังนั้นในสายตาของคนนอก

มันจึงดูเหมือนว่าพวกเขาดำดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา

แต่ในเมื่อตอนนี้ดรีมแลนด์ฟอเรสต์กลายเป็นสภาพเช่นนี้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรองรับการหลั่งไหลเข้ามาของดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลได้ แล้วดวงวิญญาณที่หลับใหลเหล่านั้นหายไปไหนกันหมดล่ะ?

"อย่างที่นายเห็นนั่นแหละ"

โร้ดที่เดินนำอยู่ข้างหน้ายักไหล่ "ดรีมแลนด์ฟอเรสต์กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกนานพอสมควรกว่าจะฟื้นฟูกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

โอคุระก็เรียกสติกลับคืนมาได้

อ้อ จริงสิ

เขามาที่นี่เพื่อช่วยฟื้นฟูวู้ดแลนด์ไม่ใช่หรือ?

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ ถ้ามันหายไปแล้ว ก็แค่สร้างมันขึ้นมาใหม่สิ ง่ายจะตายไป ยังไงเสียเขาก็ไม่เคยเห็นวู้ดแลนด์ของจริงมาก่อนอยู่แล้ว เขาก็เลยไม่ได้รู้สึกตกตะลึงอะไรมากมาย

"ไปกันเถอะ ตอนนี้พวกเรากำลังเตรียมดินสำหรับเมล็ดพันธุ์รอบต่อไปอยู่พอดี และพวกเราก็ขาดแคลนคน นายก็มาช่วยด้วยสิ"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

โอคุระทุบอกตัวเองสองครั้ง

ในฐานะสมาชิกของเผ่าทรีเอนต์ แถมยังเป็นวอร์ทรีเอนต์ที่ทรงพลังที่สุด การทำไร่ไถนามันก็แค่เรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่หรือไง?

ในไม่ช้า เขาก็เดินตามโร้ดออกไปนอกแท่นบูชา

ลิตเติ้ลธิงที่อยู่ในทุ่งข้าวสาลีได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย จึงโผล่หัวออกมาจากหลุมเหมือนตัวกราวด์ฮอก เฝ้ามองเจ้ายักษ์ใหญ่หน้าใหม่นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่ไอ้หนู ไปพักผ่อนเถอะ ปล่อยหน้าที่นี้ให้พี่ใหญ่คนนี้จัดการเอง"

โอคุระชี้ไปที่ลิตเติ้ลธิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส

เขายังจำได้ดีว่าเจ้าตัวจิ๋วนี้เคยเอาอะไรบางอย่างมาทิ่มเขามาก่อน และมันก็เจ็บไม่เบาเลย คราวนี้เขาต้องเอาคืนและทำผลงานให้ประจักษ์ต่อหน้าท่านโร้ดเสียหน่อย

ในเมื่อท่านโร้ดยังไม่มีผู้ติดตามเลยสักคน ตำแหน่งหัวหน้าผู้ติดตามก็ต้องตกเป็นของข้า โอคุระ คนนี้อย่างแน่นอน

"อี๊ ย่า!"

ผิดคาด

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีหยิ่งยโสของเขา ลิตเติ้ลธิงไม่เพียงแต่จะไม่ถอยหนี แต่มันกลับส่งเสียงร้อง ตะกายขึ้นไปบนตัวเขา แล้วเริ่มดึงทึ้งกิ่งไม้บนหัวเขา

โอคุระกำลังจะสะบัดมันออก แต่ทันทีที่เขายกมือขึ้น จู่ๆ เขาก็มองลิตเติ้ลธิงที่เกาะอยู่บนตัวราวกับเห็นผี

"ไม่ ไม่ เจ้าตัวกะเปี๊ยก เจ้าแตะต้องวิญญาณของข้าได้อย่างไร? อ๊าก ซี้ด... เจ้ามีกลิ่นอายของบรรพบุรุษอยู่บนตัวด้วย! เป็นไปไม่ได้!"

เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังลั่นไปทั่วทั้งแท่นบูชา

เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย

กลิ่นอายของบรรพบุรุษทรีเอนต์ฝังรากลึกอยู่ในมรดกตกทอดของพวกมัน

ทรีเอนต์ตนใดก็ตามที่ได้รับมรดกตกทอด จะสามารถจดจำกลิ่นอายนั้นได้ในทันที และไม่มีทางจำผิดอย่างเด็ดขาด

โอคุระแทบไม่อยากจะเชื่อ

ลิตเติ้ลธิงที่สูงไม่ถึงนิ้วเท้าของเขาด้วยซ้ำ กลับมีกลิ่นอายของบรรพบุรุษทรีเอนต์ แถมยังบริสุทธิ์มากเสียด้วย เห็นได้ชัดเลยว่ามันได้รับการสืบทอดมรดกมา

"หยุด หยุด หยุด!"

"ข้ายอมแพ้แล้ว รีบหยุดเดี๋ยวนี้!"

โอคุระกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเผชิญหน้ากับผลของการถูกสะกดข่มทางวิญญาณอย่างลึกล้ำ เขาก็หมดหนทางสู้โดยสิ้นเชิง นับประสาอะไรกับการอ้างตัวเป็นหัวหน้าผู้ติดตาม

เมื่อมีลิตเติ้ลธิงอยู่ด้วย

เขาเป็นได้อย่างมากก็แค่รองหัวหน้าเท่านั้นแหละ

เอาเถอะ รองหัวหน้าก็รองหัวหน้า

การถูกข่มด้วยมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษไม่ใช่เรื่องน่าอายสักหน่อย ข้า โอคุระ ก็ยังคงเป็นผู้ติดตามคนสำคัญที่สุดที่อยู่เคียงข้างท่านโร้ดอยู่ดี

"อี๊ ย่า!"

เมื่อเห็นเขายอมจำนน ในที่สุดลิตเติ้ลธิงก็หยุดมือ

มันชูกำปั้นเล็กๆ ของมันขึ้นมา แล้วกลับลงไปยืนบนพื้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังประกาศความเป็นเจ้าของ

โอคุระผู้น่าสงสาร

เขาเพิ่งจะมาถึงแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นสมาชิกระดับต่ำสุดของแท่นบูชาไปเสียแล้ว