บทที่ 23: สถานการณ์ที่ยากลำบากของเหล่าดรายแอด

"โอกูระ! ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่ามารบกวนการหลับใหลของพวกเรา ถ้ามันไม่ใช่เรื่องสำคัญจริงๆ!"

ครืน—

พื้นดินสั่นสะเทือน

จากใจกลางป่า ต้นไม้โบราณต้นหนึ่งถอนรากของมันขึ้นมา และใบหน้าเหี่ยวย่นอันเก่าแก่ก็ปรากฏขึ้นบนลำต้น มันมองดูความวุ่นวายที่โอกูระก่อขึ้นด้วยความโกรธและความรู้สึกจนใจปะปนกันไป

นับตั้งแต่ที่เผ่าทรีเอนต์พากันจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราโดยพร้อมเพรียงกัน เวลาที่พวกเขาจะตื่นขึ้นมาก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ สหายบางคนถึงกับหลับไปและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

แต่เพื่อการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้

"ไม่นะ ท่านผู้อาวุโส เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ!"

เมื่อได้สบตากับสายตาของผู้อาวุโสทรีเอนต์ที่แทบจะพ่นไฟได้ โอกูระก็หดคอลงและรีบอธิบาย

อย่าไปมองว่าตอนอยู่ข้างนอกเขาดูยิ่งใหญ่แค่ไหนตอนที่มนุษย์ใช้เครื่องสังเวยอัญเชิญเขามา ถึงขั้นเรียกตัวเองว่าท่านโอกูระ แต่พออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสทรีเอนต์ เขาก็เป็นแค่เด็กน้อยอายุเพิ่งจะสองร้อยกว่าปีเท่านั้นเอง

เขายังเป็นหนึ่งในทรีเอนต์กลุ่มสุดท้ายที่เพิ่งจะปลุกความรู้สึกนึกคิดขึ้นมาได้หลังจากเกิดการเปลี่ยนแปลง

"โอกูระ เจ้าน่าจะรู้ดีนะว่าการปลุกทุกคนให้ตื่นมีราคาที่ต้องจ่าย เจ้าควรจะให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ข้าจะดีกว่านะ!"

ผู้อาวุโสทรีเอนต์สะบัดดินออกจากราก กิ่งก้านและใบไม้ที่แห้งเหี่ยวบนยอดของเขาก็ค่อยๆ คลี่ออก อาบแสงแดดอันอบอุ่น

นกและสัตว์ป่าที่แตกตื่นหนีไปคนละทิศคนละทางในตอนแรก สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเงียบสงบและในที่สุดก็สงบลง พวกมันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ขณะบินไปเกาะบนกิ่งไม้ ราวกับกำลังฟ้องร้องการกระทำอันเลวร้ายของโอกูระต่อผู้อาวุโสทรีเอนต์

"ข้าขอโทษที่ทำให้พวกเจ้าตกใจนะ"

ผู้อาวุโสทรีเอนต์ที่มีแววตาใจดี พูดกับสัตว์ตัวเล็กๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

จากนั้นสายตาของเขาก็มืดมนลง และตวัดมองโอกูระอย่างดุเดือด "พูดมาสิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าพวกเอลฟ์น่ารำคาญพวกนั้นมาขอความช่วยเหลืออีกแล้ว?"

"เอ่อ... เอลฟ์เหรอ?"

โอกูระชะงักไป ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "ไม่ใช่ ไม่ใช่พวกเอลฟ์หรอก แต่มันคือดรีมแลนด์ฟอเรสต์ต่างหาก แล้วก็องค์เทพแห่งจันทราด้วย! ข้า... ข้าได้เห็นองค์เทพแห่งจันทราด้วยตาตัวเองเลยนะ!"

ด้วยความตื่นเต้นจนถึงขีดสุด คำพูดของเขาจึงค่อนข้างวกไปวนมา และเขาก็เอาแต่โบกมือยักษ์ของตัวเองไปมาอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าบอกว่าเจ้าเห็นองค์เทพแห่งจันทราอย่างนั้นรึ?!"

ครืน—

เสียงดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง

ก่อนที่ผู้อาวุโสทรีเอนต์จะทันได้ตั้งตัว ต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลก็ขยับกิ่งก้านและตื่นขึ้นมาในทันที

ส่วนผู้อาวุโสทรีเอนต์ สีหน้าของเขาก็มืดมนลง "โอกูระ เจ้าน่าจะรู้ดีนะว่าการโกหกมีจุดจบอย่างไร อย่ามาหลอกลวงพวกเราเพื่อหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเรียบเรียงคำพูดใหม่อีกครั้ง!"

ดรีมแลนด์ฟอเรสต์

นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าทรีเอนต์

มันยังเป็นสถานที่ที่หล่อเลี้ยงดวงวิญญาณของพวกเขาด้วย

พวกเขาใฝ่ฝันที่จะได้กลับไปยังวู้ดแลนด์ เพื่อรับฟังคำสอนอันยิ่งใหญ่ของเทพแห่งจันทรา และจะไม่ยอมให้ใครมาทำเป็นเล่นกับเรื่องนี้เด็ดขาด

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาราวกับใบมีดของผู้อาวุโสทั้งสอง โอกูระก็กลืนน้ำลายดังเอื้อก และในที่สุดก็พูดด้วยความหวาดหวั่นว่า "มันน่าจะ... ใช่ไหมนะ? ข้าเองก็ไม่เคยเห็นดรีมแลนด์ฟอเรสต์ของจริงเหมือนกัน แต่ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพแห่งจันทรา ซึ่งเหมือนกับมรดกตกทอดของเราเป๊ะเลยนะ ของจริงนะ! ท่านผู้อาวุโส ท่านต้องเชื่อข้านะ!"

ไม่นาน เขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างละเอียด รวมถึงวิธีที่เขาถูกอัญเชิญ วิธีที่เขาได้พบกับโร้ด และแม้กระทั่งทรีเอนต์ตัวจิ๋วประหลาดนั่น เขาเปิดเผยทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีอายุแค่สองร้อยกว่าปีเท่านั้น ความรู้เกี่ยวกับดรีมแลนด์ฟอเรสต์ของเขามาจากสิ่งที่ผู้อาวุโสเล่าให้ฟัง และส่วนหนึ่งก็มาจากมรดกตกทอดของเผ่าทรีเอนต์ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรให้ชัดเจนมากนัก

และหลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของเขา ทรีเอนต์เฒ่าทั้งสองก็สบตากัน สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"เจ้าหมายความว่าเจ้าถูกอัญเชิญด้วยพลังที่คล้ายคลึงกับมรดกของเผ่าเรามากอย่างนั้นรึ?"

"ใช่แล้ว ข้า โอกูระ ขอเอาเกียรติของเผ่าทรีเอนต์เป็นเดิมพันเลย!"

"แล้วเจ้าเห็นอะไรที่แตกต่างออกไปอีกไหม?"

"เห็นสิ!"

โอกูระตอบรับอย่างหนักแน่น จากนั้นก็พยายามนึกย้อนกลับไป "ตอนนั้น ข้าถูกอัญเชิญไปแบบเลือนรางและมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ชัดเจนนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าจำได้แม่น: มันดูเหมือนจะเป็นต้นไม้โบราณ"

"ใช่ ใช่แล้ว! มันคือเงาของต้นไม้โบราณที่ใหญ่มากๆ ใหญ่กว่าต้นไม้ทุกต้นในทะเลแห่งป่านี้เสียอีก ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแบบเดียวกับโทเท็มบรรพบุรุษของเราจากต้นไม้นั้นเลยล่ะ!"

ขณะที่เขาพูด โอกูระก็ทำไม้ทำมือประกอบ พยายามอธิบายภาพที่เขาได้เห็น

ทว่า ผิดคาด หลังจากได้ยินคำพูดของเขา ผู้อาวุโสทรีเอนต์ทั้งสองก็อุทานออกมาพร้อมกันว่า:

"ท่านเซราส!!!"

ครืน—

ใจกลางของทะเลแห่งป่าทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ต้นไม้โบราณหลายสิบต้นที่กำลังหลับใหลค่อยๆ ตื่นขึ้น ก่อให้เกิดคลื่นต้นไม้สูงตระหง่านภายในบาเรีย

"ข้า... ข้าคิดว่าข้าได้ยินชื่อของท่านเซราสนะ"

เสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงคำรามแต่โบราณกาลแผ่กระจายออกไปราวกับคลื่นอากาศ

มีเพียงทรีเอนต์ที่ได้รับสืบทอดมรดกเท่านั้นที่รู้ถึงความสำคัญของคำสามคำนี้ที่มีต่อเผ่าทรีเอนต์

เซราส

ร่างที่แท้จริงของเขาคือต้นไม้แห่งชีวิต หรือที่รู้จักกันในนามเทพพฤกษา หนึ่งในสี่ครึ่งเทพที่อยู่ภายใต้อำนาจของเทพแห่งจันทรา

เขารับผิดชอบในการดูแลการให้กำเนิดชีวิตในดรีมแลนด์ฟอเรสต์ เป็นบรรพบุรุษของเหล่าทรีเอนต์และเอลฟ์ทั้งหมด เขาคือเทพแห่งชีวิตที่แท้จริง!

แต่เมื่อดรีมแลนด์ฟอเรสต์หายตัวไป ต้นไม้แห่งชีวิตก็เข้าสู่ห้วงนิทราเช่นกัน

ในตอนแรก พวกเขาคิดว่าดวงวิญญาณของท่านเซราสได้กลับไปยังดรีมแลนด์ฟอเรสต์แล้ว และไม่สามารถปลุกให้ตื่นได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็พบว่าเผ่าทรีเอนต์ได้สูญเสียการติดต่อกับดรีมแลนด์ฟอเรสต์ และสูญเสียการติดต่อกับท่านเซราสด้วยเช่นกัน

เมื่อไม่มีแหล่งพลังวิญญาณ ญาติพี่น้องของพวกเขาจำนวนมากก็ค่อยๆ กลับกลายเป็นพืชธรรมดาที่ไร้ความรู้สึกนึกคิด เหี่ยวเฉาและล้มตายลงตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา

ขนาดของเผ่าพันธุ์ก็หดตัวลงจากทั่วทั้งทะเลแห่งป่ามาเหลือเพียงพื้นที่ใจกลางเมืองในปัจจุบัน พวกเขาอยู่รอดมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยการพึ่งพาบาเรียที่หลงเหลืออยู่ตั้งแต่นั้นมา

ดังนั้น เมื่อชื่อของเซราสปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทรีเอนต์ที่เหลือรอดเหล่านี้ก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป และพวกเขาทั้งหมดก็ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

"โอกูระ ทุกสิ่งกที่เจ้าเพิ่งพูดมาเป็นความจริงอย่างนั้นรึ?"

"เจ้าเห็นท่านเซราสจริงๆ งั้นรึ?"

"เจ้าน่าจะรู้ถึงผลที่ตามมาของการหลอกลวงพวกเรานะ!"

คำพูดที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตึงเครียดพรั่งพรูออกมาจากปากของเหล่าทรีเอนต์อย่างต่อเนื่อง ด้วยเกรงว่านี่จะเป็นเพียงภาพลวงตาของพวกเขา

ร่างสูงสิบเมตรของโอกูระถูกห้อมล้อมไปด้วยพวกเขา เขาสั่นเทิ้ม กลายเป็นผู้ที่อ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ที่พึ่งที่สุด

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันและเล่าสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นไปอีกครั้ง

หลังจากฟังคำอธิบายของเขาแล้ว กลุ่มทรีเอนต์ก็ยืนยันได้ในที่สุดและเริ่มกระสับกระส่าย

"มันไม่มีทางผิดแน่! นั่นคือดรีมแลนด์ฟอเรสต์ ท่านเทพแห่งจันทราและท่านเซราสจะต้องกลับมาแล้วแน่ๆ!"

"ดรีมแลนด์ฟอเรสต์ได้ตื่นขึ้นมาแล้วจริงๆ!"

เสียงของพวกเขานั้นดังสนั่น เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างสุดจะบรรยาย กิ่งก้านและใบไม้ของพวกเขาสั่นไหว ทำให้นกและสัตว์ป่าที่เกาะอยู่แตกตื่นหนีไป

แต่ด้วยความที่เป็นผู้อาวุโส ที่มีชีวิตอยู่มานานนับปี พวกเขาจึงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว หลับตาลงเพื่อตั้งใจรับสัมผัส

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งด้วยความงุนงง

"ยังคงไม่มี ข้าไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของดรีมแลนด์ฟอเรสต์เลย"

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ? องค์เทพแห่งจันทราทอดทิ้งพวกเราแล้วงั้นรึ?"

จากคำบอกเล่าของโอกูระ พวกเขามั่นใจเกือบ 100% ว่านั่นคือดรีมแลนด์ฟอเรสต์อย่างแน่นอน

แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับการตอบสนองล่ะ?

เผ่าทรีเอนต์ของพวกเขาถูกทอดทิ้งแล้วจริงๆ อย่างนั้นรึ?

"เป็นไปได้ไหมว่า เนื่องจากวู้ดแลนด์เพิ่งจะฟื้นคืนชีพ จึงยังไม่สามารถรองรับดวงวิญญาณจำนวนมากได้ในตอนนี้?" โอกูระบ่นพึมพำเบาๆ จากตรงมุม

คำพูดเหล่านี้ลอยเข้าหูของผู้อาวุโสทั้งสอง ทำให้พวกเขาตระหนักได้ในทันที

"ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!"

พวกเขาสบตากัน จากนั้นก็หันไปจ้องโอกูระพร้อมกัน "แล้วเจ้ายังมัวยืนบื้ออะไรอยู่ที่นี่อีก? รีบๆ ไปที่นั่นสิ! ใครใช้ให้เจ้ารีบกลับมาเร็วขนาดนี้กันฮะ?"

โอกูระ: "..."

ในที่สุด ภายใต้การเร่งเร้าของเหล่าผู้อาวุโส โอกูระก็ไปที่ลานสังเวยของเผ่าทรีเอนต์และเริ่มพยายามสื่อสารกับดรีมแลนด์ฟอเรสต์