บทที่ 22: เมื่อกี้มีใครพูดอะไรหรือเปล่า?

"โฮก!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วบริเวณแท่นบูชา

เมื่อเถาวัลย์เลือดมังกรเข้าร่วมวง การต่อสู้ก็มาถึงจุดพลิกผันในที่สุด

โร้ดใช้เวทมนตร์ประสานงานกับลิตเติ้ลธิง คอยช่วยฟื้นฟูพลังให้ด้านหนึ่ง และใช้แส้เถาวัลย์คอยสกัดกั้นอีกด้านหนึ่ง ในที่สุดก็สามารถกำจัดทรีเดมอนทั้งสามตัวได้สำเร็จ

"ฮู่ว—"

"ในที่สุดก็จบสักที"

โร้ดทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ใบไม้บนหัวของเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลืองไปไม่น้อย

ลิตเติ้ลธิงกับเถาวัลย์เลือดมังกรก็มีสภาพไม่ต่างกัน ตัวหนึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ส่วนอีกต้นเถาวัลย์ก็ขาดไปหลายเส้น ดูสะบักสะบอมกันทั้งคู่

โชคดีนะ

ที่รักษาแปลงเพาะปลูกเอาไว้ได้

มิฉะนั้น ความพยายามหลายวันที่ผ่านมาคงต้องสูญเปล่า

สิ่งที่ทำให้โร้ดประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ เถาวัลย์เลือดมังกรที่ปกติแล้วดูไม่มีอะไรโดดเด่น กลับมีสัญชาตญาณในการตอบโต้ที่รุนแรงมาก ถึงขั้นสกัดกั้นการโจมตีของทรีเดมอนได้โดยตรง

ดูเหมือนการตัดสินใจก่อนหน้านี้ที่จะใช้มันเป็นรั้วจะเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

"มาเถอะ ทุกคน มาฟื้นฟูพลังกัน"

โร้ดไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับสองผู้สร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ เขาตักน้ำมูนสปริงราดให้พวกมันคนละกระบวย จากนั้นก็จิบเองหนึ่งอึก

ในพริบตาเดียว

บาดแผลของพวกมันก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว

พลังเวทที่หมดไปก็ถูกเติมเต็ม

โดยเฉพาะเถาวัลย์เลือดมังกร

ไม่เพียงแต่จะมีเถาวัลย์ใหม่งอกขึ้นมาเท่านั้น แต่มันยังยาวออกไปอีกหลายเมตร แทบจะปกคลุมปริมณฑลทั้งหมดของแปลงเพาะปลูก กลายเป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติ

แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ

ประกายแห่งความกังวลก็ยังคงวาบผ่านดวงตาของโร้ด

หากการโจมตีของแบล็กบีสต์ครั้งแรกเป็นแค่อุบัติเหตุ ครั้งที่สองนี้คงไม่ใช่แน่ๆ

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นกระบวนการกลายร่างของซากต้นไม้โบราณเป็นแบล็กบีสต์กับตา เขาก็มั่นใจได้เลยว่ารอบๆ แท่นบูชามีแบล็กบีสต์อยู่นับไม่ถ้วน เพียงแต่พวกมันอยู่ไกลออกไปเท่านั้น

ตอนแรกๆ มันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร

แต่เมื่อเขาปลูกพืชมากขึ้นเรื่อยๆ และกลิ่นอายแห่งชีวิตก็เข้มข้นขึ้น มันจะต้องดึงดูดแบล็กบีสต์จำนวนมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ลำพังแค่เขา ลิตเติ้ลธิง และพืชพวกนี้ คงไม่พอให้พวกมันยัดคั่นฟันด้วยซ้ำ เขาจำเป็นต้องหาวิธีแก้ไขปัญหานี้

"ถ้าเพียงแต่ฉันมีผู้ช่วยเพิ่มอีกสักสองสามคนก็คงดี"

โร้ดกอดอกจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เขาไม่ทันสังเกตว่าตอนนี้ลิตเติ้ลธิงและโซลเรเวนกำลังร่วมมือกันลากซากศพที่ไม่สมบูรณ์ของทรีเดมอนทั้งสามตัว ซึ่งยังไม่สลายหายไปจนหมด ไปไว้ข้างๆ รูปปั้นต้นไม้แห่งชีวิต

"อี๊ ย่า~"

"ก๊าซ~ ก๊าซ~"

ลิตเติ้ลธิงมาหยุดอยู่หน้ารูปปั้น ชี้ไปที่ซากศพเหล่านั้น ในขณะที่โซลเรเวนบินวนไปมาอยู่ใกล้ๆ พลางส่งเสียงร้องก๊าซๆ

เจ้าสองตัวเล็กนี้กำลังเล่นพิเรนทร์อะไรกันอีกแล้ว ทำให้โร้ดต้องส่ายหัวอย่างจนใจ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา

การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก

ตราประทับเทพพฤกษาที่ลอยอยู่กลางอากาศ จู่ๆ ก็ส่องแสงสว่างเจิดจ้า โอบล้อมเศษซากศพทั้งสามเอาไว้

ในชั่วพริบตา

เศษซากเหล่านั้นก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น

ร่างเงาอันมหึมาของต้นไม้โลกปรากฏขึ้นอีกครั้ง ช่วยซ่อมแซมรอยร้าวบนรูปปั้น ในขณะที่ลิตเติ้ลธิงและโซลเรเวนส่งเสียงร้องเชียร์และกระโดดโลดเต้นไปรอบๆ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? รูปปั้นมันซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยเหรอ?"

โร้ดรีบวิ่งเข้าไปใกล้ ตรวจสอบรูปปั้นที่ดูเหมือนจะสูงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยด้วยความสงสัยเต็มประดา

เขาเคยพยายามใช้หินซ่อมแซมรูปปั้นมาก่อน แต่ความพยายามทั้งหมดของเขาก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

แต่ตอนนี้ หลังจากที่มันดูดซับเศษซากศพทั้งสามไป เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารูปปั้นต้นไม้แห่งชีวิตมีความสมบูรณ์มากขึ้น และแม้แต่ตราประทับเทพพฤกษาที่ลอยอยู่เหนือรูปปั้นก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาก ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจะฟักตัวออกมา

ไม่ใช่สิ!

มีบางสิ่งกำลังจะโผล่ออกมาจริงๆ!

โร้ดเบิกตากว้างขณะเฝ้ามองจุดแสงนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ด้านหน้ารูปปั้น จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นลูกแก้วแสงสีเขียวที่ลอยตุ๊บป่องๆ ทำให้เขาถึงกับตกตะลึง

เสียงเชียร์ของลิตเติ้ลธิงและโซลเรเวนก็หยุดชะงักเช่นกัน พวกมันมองดูสิ่งประหลาดที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ด้วยความงุนงง

"ใครหน้าไหนกล้าบังอาจอัญเชิญโอกูระผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้!"

เสียงอันกึกก้องดังกังวานอยู่เหนือแท่นบูชา

ลูกแก้วแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง แผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ราวกับราชาปีศาจผู้เปี่ยมไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวกำลังจะจุติลงมา

ตอนนี้โอกูระกำลังโกรธจัด

เขากำลังนอนหลับสนิทอยู่ในป่า ดื่มด่ำกับการหล่อเลี้ยงจากผืนดิน จู่ๆ ก็ถูกพลังบางอย่างอัญเชิญ ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมาอย่างหยาบคาย

ในฐานะวอร์ทรีเอนต์ผู้เก่งกาจ

เขาเดาได้ทันทีว่าสาวกชั้นต่ำคนไหนสักคนคงกำลังประสบปัญหา จึงได้อัญเชิญภาพสะท้อนเจตจำนงของเขาผ่านค่ายกลจุติ

ถุย!

โอกูระผู้ยิ่งใหญ่

นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าทรีเอนต์

ใช่คนที่มดปลวกตัวไหนจะอัญเชิญได้ง่ายๆ ซะที่ไหนล่ะ?

หากเครื่องสังเวยครั้งนี้ไม่เป็นที่น่าพอใจ โอกูระก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนไอ้พวกไม่รู้ที่ต่ำที่สูงนี่สักหน่อย

เดี๋ยวนะ

ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจิ้มเลยล่ะ?

"โอ๊ย~ เจ้ามดปลวกชั้นต่ำ แกกล้าดียังไงมาโจมตีข้า!"

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดบนร่างกาย โอกูระก็ก้มหน้าลงด้วยความโกรธทันที แต่กลับพบว่ามีทรีเอนต์ตัวจิ๋วตัวหนึ่งกำลังใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มภาพสะท้อนเจตจำนงของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซี๊ด~

เจ็บชะมัด

มันสามารถสร้างความเสียหายให้กับภาพสะท้อนของเขาได้จริงๆ ด้วย!

เผ่าทรีเอนต์ของพวกเขาเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วไม่ใช่หรือไง?

แล้วทรีเอนต์วัยเยาว์มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

แล้วก็อีกอย่าง

ที่นี่คือที่ไหนกันเนี่ย?

ในที่สุดโอกูระก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง

สิ่งที่เขาเห็นนั้นช่างน่าตกตะลึง เมื่อเขาเห็นโร้ดอยู่ไม่ไกล ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็แทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"ทะ-ทะ-ทะ-เทพแห่งจันทรา!"

เสียงที่เหมือนเป็ดถูกบีบคอดังเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา

จิตใจของโอกูระสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพแห่งจันทราจากร่างนั้นจริงๆ!

เป็นไปได้ยังไงกัน!

ก็ไหนเขาว่าเทพแห่งจันทราได้... ความผันผวนทางจิตใจอย่างรุนแรงส่งผลให้ลูกแก้วแสง ซึ่งก็คือภาพสะท้อนเจตจำนงของโอกูระ สั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง ราวกับได้เห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

จากนั้น เสียง "เป๊าะ" ก็ดังขึ้น ลูกแก้วแสงแตกกระจาย

การเชื่อมต่อของเขากับดรีมแลนด์ฟอเรสต์ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์

โร้ด: ???

ลิตเติ้ลธิง: ???

โซลเรเวน: ???

"เมื่อกี้... มีใครพูดอะไรหรือเปล่า?"

โร้ดมองดูลิตเติ้ลธิงและโซลเรเวนด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ถ้าเขาจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าเจ้าสองตัวเล็กนี้จะลากซากศพของทรีเดมอนมาให้รูปปั้นดูดซับ จนอัญเชิญบางสิ่งที่เหนือจินตนาการออกมา

"อี๊ ย่า?"

"ก๊าซ ก๊าซ?"

เจ้าสองตัวเล็กเงยหน้าขึ้นมอง ดูสับสนกันทั้งคู่

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกมัน โร้ดก็รู้ทันทีว่าจะไม่ได้คำตอบอะไรจากพวกมันแน่ๆ

พวกมันคงแค่ลากซากศพทรีเดมอนมาที่นี่ตามสัญชาตญาณเท่านั้นแหละ

"ช่างเถอะ จะเป็นอะไรก็ช่าง ตราบใดที่มันไม่ใช่แบล็กบีสต์ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว วันหลังก็อย่าเอาอะไรเข้ามาในแท่นบูชาอีกก็แล้วกัน"

หลังจากศึกษามันอยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร โร้ดก็ขี้เกียจคิดอะไรให้วุ่นวายอีก เขาหันหลังกลับไปคัลติเวชันพืชพรรณต่อ

ส่วนเจ้าสองตัวเล็ก พวกมันทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น วิ่งกลับไปเล่นรอบๆ แปลงเพาะปลูกตามเดิม

โดยที่พวกมันไม่รู้เลยว่า

หลังจากเหตุการณ์นี้

ตราประทับเทพพฤกษาที่อยู่เหนือรูปปั้นต้นไม้แห่งชีวิตก็เรืองแสงสว่างขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย กะพริบเป็นจังหวะราวกับกำลังหายใจ...

ทะเลแห่งป่า

ณ ใจกลางป่าโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในฐานะสถานที่ที่ถูกปกคลุมด้วยบาเรียเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง มันจึงถูกเรียกได้ว่าเป็นเขตหวงห้ามสำหรับทุกเผ่าพันธุ์ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้

ความเงียบสงบภายในบาเรียก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงตะโกนอันเร่งรีบ

"ท่านผู้อาวุโส! ท่านผู้อาวุโส!... เกิดเรื่องใหญ่แล้ว รีบตื่นเร็วเข้า! เลิกนอนได้แล้ว!"

เสียงอันดังสนั่น มาพร้อมกับเสียงครืนๆ

วอร์ทรีเอนต์ที่สูงกว่าสิบเมตรอย่างเห็นได้ชัดกำลังวิ่งฝ่าเข้าไปในวู้ดแลนด์ พืชพรรณต่างหลีกทางให้ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน นกและสัตว์ป่าบินหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่ว ทำให้ทั้งป่าตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

และเขา

ก็คือวอร์ทรีเอนต์ โอกูระ ผู้ที่เพิ่งถูกอัญเชิญและมีการเชื่อมต่อช่วงสั้นๆ กับดรีมแลนด์ฟอเรสต์นั่นเอง