บทที่ 19 พวกแกต่างหากที่ต้องหลั่งน้ำตา!

วิญญาณจะไปเติบโตบนต้นอ่อนที่กลายพันธุ์ได้อย่างไร?

นี่คือความคิดแรกของโร้ดหลังจากเห็นกลุ่มแสงสีขาว เนื่องจากเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิญญาณแบบเดียวกันกับที่สัมผัสได้จากพืชชนิดอื่น

เขามองดูกลุ่มแสงที่แทบจะโปร่งใส และพบว่ามันดูเหมือนจะไม่มีจิตสำนึก เพียงแค่เคลื่อนที่ไปมาระหว่างต้นไม้อย่างสัญชาตญาณเท่านั้น

ทันใดนั้น ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[วิญญาณแห่งป่า: วิญญาณบริสุทธิ์ที่สามารถถือกำเนิดขึ้นได้ในสถานที่ที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งเท่านั้น ยิ่งมีวิญญาณแห่งป่ามากเท่าไหร่ พืชก็จะยิ่งเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น และพวกมันยังมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงรูปร่างอีกด้วย]

อา นี่มัน... มีของแบบนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย?

ดรีมแลนด์ฟอเรสต์แห่งนี้มันเป็นสถานที่แบบไหนกันแน่เนี่ย?

โร้ดเดาะลิ้นเบาๆ รู้สึกราวกับว่าเขาได้มาเยือนสถานที่ที่ไม่ธรรมดา ซึ่งมีเรื่องแปลกประหลาดโผล่มาให้เห็นอยู่ตลอดเวลา

"ไม่สิ"

"ฉันเห็นข้อมูลของมันได้ยังไง?"

จู่ๆ โร้ดก็ตระหนักได้

เขาสามารถมองเห็นข้อมูลของวิญญาณสีขาวดวงนี้ได้จริงๆ

หลังจากค้นคว้าอยู่หลายวัน เขาพบว่าเขาสามารถดูข้อมูลได้เฉพาะสิ่งของที่ไม่มีชีวิตและไม่มีจิตสำนึก นอกเหนือจากตัวเขาเองเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น อุปกรณ์เวทมนตร์ แบล็กบีสต์ และสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ล้วนถูกจัดเป็นสิ่งไม่มีชีวิตทั้งสิ้น

ส่วนลิตเติ้ลธิงนั้น ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นพลังชีวิต ทำให้ไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลได้ และเขาทำได้เพียงแค่ประเมินความเข้มข้นของพลังเวทมนตร์ของมันเท่านั้น

ในเมื่อเขาสามารถมองเห็นข้อมูลของวิญญาณแห่งป่าได้ นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตหรอกเหรอ?

หรือมันเป็นเพียงกลุ่มก้อนพลังงานพิเศษที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนวิญญาณกันแน่?

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ในอนาคตมันจะพัฒนาสติปัญญาและกลายเป็นวิญญาณที่แท้จริงได้หรือไม่

"อี๊ ย่า!"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงร้องของลิตเติ้ลธิงก็ดังขึ้น

กลุ่มแสงสีขาวที่แต่เดิมบินวนเวียนอยู่รอบๆ แปลงเพาะปลูก ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และจู่ๆ ก็บินตรงมาหาพวกเขา ก่อนจะบินวนรอบลิตเติ้ลธิงหนึ่งรอบ

จากนั้นในที่สุดมันก็ล็อกเป้าหมายไปที่โร้ด บินโฉบไปมาอยู่รอบๆ ตัวเขาอย่างเริงร่า ดูคล้ายกับสกินเอฟเฟกต์พิเศษที่ขายในราคา 98 บาทในเกมไม่มีผิด

"เป็นเพราะพลังชีวิตในตัวฉันมันแข็งแกร่งกว่างั้นเหรอ?"

โร้ดประหลาดใจพลางยื่นกิ่งไม้ออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ผลปรากฏว่าวิญญาณแห่งป่ากลับเปลี่ยนทิศทาง และเริ่มบินวนรอบแขนของเขา ทิ้งเอฟเฟกต์เรืองแสงเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง ทำให้ภาพที่เห็นดูทั้งงดงามและชวนฝัน

ในวินาทีนี้ โร้ดดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงถูกเรียกว่า ดรีมแลนด์ฟอเรสต์

"โอ้ จริงสิ"

มาถึงตรงนี้ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาหยิบคริสตัลหัวใจดรูอิดที่เคยใช้เป็นเครื่องสังเวยก่อนหน้านี้ออกมาจากร่องกิ่งไม้บนศีรษะ

วินาทีต่อมา วิญญาณแห่งป่าก็มีปฏิกิริยาราวกับแมวได้กลิ่นปลา มันพุ่งเข้าปกคลุมคริสตัลจนมิดในทันที

จากนั้นสิ่งลี้ลับที่ทำให้โร้ดประหลาดใจก็เกิดขึ้น

กลุ่มแสงขนาดเท่ากำปั้นค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างเป็นอีกา... อีกาโปร่งแสงในรูปแบบของพลังงาน!

และข้อมูลของมันก็เลือนหายไปจากสายตาของโร้ด

มันได้พัฒนาจิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตขึ้นมาอย่างชัดเจน

โร้ดสัมผัสได้ว่าระดับจิตสำนึกของมันยังไม่สูงนัก อย่างมากก็แข็งแกร่งกว่าพืชพวกนั้นเพียงเล็กน้อย และมันทำได้เพียงเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกดีใจมากอยู่ดี

เพราะนี่คือสิ่งมีชีวิตแรกที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ

ในที่สุดแท่นบูชาก็ไม่เงียบเหงาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว

"ไปเถอะ"

เขายกมือขึ้น ชูอีกาวิญญาณที่เกาะอยู่บนแขนของเขา "ฉันขอมอบหมายหน้าที่พิทักษ์แปลงเพาะปลูกนี้ให้กับนาย"

สิ้นคำพูด อีกาวิญญาณก็กระพือปีกและบินจากไป

ราวกับเข้าใจคำพูดของเขา มันเริ่มบินวนอยู่เหนือแปลงเพาะปลูก บางครั้งก็หยุดเกาะบนกิ่งไม้ของต้นอ่อน คอยสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรอบ

"คริสตัลหัวใจดรูอิดมีประโยชน์แบบนี้นี่เอง"

หัวใจของโร้ดเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น และเขาก็เกิดความคิดที่จะกวาดล้างรังของสัตว์อสูรดรูอิดให้สิ้นซาก เพื่อสร้างกองทัพสัตว์อสูรวิญญาณขึ้นมา

ก็มันช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้เขาอ่อนแอขนาดนี้ในตอนนี้ล่ะ?

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามีแบล็กบีสต์สุดสะพรึงซ่อนตัวอยู่ข้างนอกนั่นกี่ตัวกันแน่ หากเขาต้องการจะออกไปจากที่นี่ เขาจำเป็นต้องมีกองกำลังเป็นของตัวเอง

มิฉะนั้น ในฐานะการ์เดนเนอร์ที่ไร้ซึ่งทักษะการต่อสู้ เขาคงถูกจับไปทำเป็นไม้จิ้มฟันก่อนจะได้ก้าวเท้าออกไปถึงครึ่งทางเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น เป้าหมายหลักในตอนนี้ก็คือการอัปเลเวลและกักตุนเสบียง ก่อนอื่นเขาจะต้องปลูกพืชไปจนกว่าจะสิ้นสุดยุคสมัย

"ลิตเติ้ลธิง ไปสร้างรั้วให้ทุ่งข้าวสาลีที่เพิ่งถางใหม่กันเถอะ"

เมื่อพูดจบ โร้ดก็เดินตรงไปยังทุ่งข้าวสาลี แล้วลงมือตอกเสาไม้ที่สร้างจากไม้บริสุทธิ์ลงไป

ส่วนลิตเติ้ลธิงก็รับหน้าที่ขุดหลุมและฝังเสา

ทั่วทั้งแท่นบูชากลับมาคึกคักอีกครั้ง...

อาณาจักรมรกต

เมืองเรเวน

บรรยากาศอันเงียบสงบที่คุ้นเคยถูกทำลายลง บัดนี้เมืองทั้งเมืองคลาคล่ำไปด้วยรถม้าจำนวนมากอย่างไม่รู้ตัว

ผู้คนแปลกหน้าจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาเต็มท้องถนน ทำให้เมืองทั้งเมืองดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาถนัดตา

โดยเฉพาะบริเวณหอคอยเวทมนตร์ใจกลางเมือง ที่ถูกรายล้อมไปด้วยฝูงชนของเหล่าขุนนางที่มาเยี่ยมเยือนจนแทบจะไม่มีที่ยืน

"ให้ตายเถอะ! ไอ้พวกนี้มันกะจะพังที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองเลยหรือไงวะ?"

โทมัสยืนอยู่ริมหน้าต่าง บ่นอุบอิบขณะมองดูฉากเบื้องล่าง

เขารู้อยู่แล้วว่าการเลื่อนขั้นของเขาจะสร้างความแตกตื่นไม่น้อย แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเกินจริงขนาดนี้

ก็แค่ผ่านไปร้อยปีเองที่ไม่มีจอมเวทเลื่อนขั้นเลยสักคน

ดูสิว่าพวกแกกระวนกระวายกันขนาดไหน

ประกายแห่งความเย่อหยิ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของโทมัส

แม้ว่าเขาจะรำคาญพฤติกรรมของพวกคนเหล่านี้มาก แต่เขาก็ยังรู้สึกสะใจลึกๆ

พวกแกเคยมองข้ามฉันมาตลอด หาว่าพวกเราเป็นเศษเดนของยุคสมัย คราวนี้ถึงตาพวกแกต้องร้องไห้บ้างล่ะ!

ถ้าพวกแกอยากจะกลับมาดื่มด่ำกับความรุ่งโรจน์ของเทพีจันทราอีกครั้ง ก็คงต้องมาดูกันหน่อยล่ะว่าพวกแกจะมีคุณสมบัติพอไหม!

"ไป เชิญพวกเขาทั้งหมดเข้ามา..."

"โทมัส ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!!"

เสียงคำรามดังขัดจังหวะคำพูดของโทมัส

ผู้คนบนท้องถนนต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปตามสัญชาตญาณ และเห็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมาพาดผ่านเหนือศีรษะ ก่อให้เกิดพายุพัดกระหน่ำบนท้องถนนอย่างน่าสะพรึงกลัว

มันไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมังกรกระดูกอันเดดระดับห้า!

ตู้ม—

มังกรกระดูกอันเดดร่อนลงจอดบนยอดหอคอยเวทมนตร์ ก่อให้เกิดแสงสว่างวาบจากค่ายกลเวทมนตร์ป้องกันในทันที ส่งผลให้หอคอยเวทมนตร์ทั้งหลังสั่นสะเทือน ทำให้ทุกคนตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศคนละทาง

ภายในหอคอย เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคย ดวงตาของโทมัสก็ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นทันที

"ไอ้แก่ไรอัน แกกล้ามาหาเรื่องถึงถิ่นฉันเลยเหรอ! ฉันนึกว่าแกตายโหงไปตั้งนานแล้วซะอีก!"

เขาชูไม้เท้าขึ้น

วงแหวนเวทมนตร์ขนาดมหึมาปรากฏขึ้นทันที ปกคลุมยอดหอคอยทั้งหมดไว้โดยตรง

ภาพตระการตาของค่ายกลเวทมนตร์ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทำให้ฝูงชนที่กำลังล่าถอยถึงกับอ้าปากค้าง

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... ค่ายกลเวทมนตร์หกชั้น นี่มันเวทมนตร์ระดับหก!"

เสียงอุทานนี้เปรียบเสมือนก้อนหินขนาดยักษ์ที่จู่ๆ ก็ระเบิดขึ้นกลางฝูงชน

แม้แต่เนโครแมนเซอร์ที่ชื่อไรอัน ซึ่งยืนอยู่บนหลังมังกรกระดูก ก็ยังหน้าถอดสี และบังคับมังกรกระดูกหันหลังเตรียมหลบหนี

"คิดจะหนีงั้นเหรอ? จ่ายค่าซ่อมแซมหอคอยเวทมนตร์มาให้ฉันก่อนสิโว้ย!"

วิ้ง—

ค่ายกลเวทมนตร์ปะทุขึ้น

ร่างเงาขนาดยักษ์ของเทพีปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า กางแขนออกโอบรัดร่างอันมหึมาของมังกรกระดูก

เวทมนตร์ระดับหก: อ้อมกอดแห่งเทพีแห่งชีวิต!

ในชั่วพริบตา แขนของเทพีก็แปรเปลี่ยนเป็นเถาวัลย์ พันธนาการมังกรกระดูกและไรอันเข้าด้วยกัน มัดพวกเขาไว้แน่นหนาราวกับบ๊ะจ่าง ก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ก่อให้เกิดหลุมลึกขนาดใหญ่บนพื้นดิน

แม้จะอยู่ไกล แต่ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังสนั่น ราวกับมีคนถูกเตะผ่าหมากอย่างไรอย่างนั้น

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้เคยมีความบาดหมางกันอย่างรุนแรงในอดีต

แต่ฝูงชนไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย พวกเขากลับมองไปยังตำแหน่งของโทมัสด้วยความหวาดหวั่น

หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่การคาดเดา ตอนนี้พวกเขาก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่า ข่าวลือเรื่องการเลื่อนขั้นเป็นระดับหกของโทมัสนั้นเป็นเรื่องจริง!