บทที่ 16: นี่มันอะไรกัน? หิ่งห้อยงั้นเหรอ?

หลังจากนั้น

โร้ดและลิตเติ้ลธิงก็ออกไปข้างนอกอีกหลายครั้ง

แทบทุกครั้ง พวกเขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้ประมาณสิบห้านาที และนำฟืนจำนวนมาก... เอ้อ ไม้จำนวนมากกลับมาได้สำเร็จ

แต่สิ่งที่ทำให้โร้ดมีความสุขมากที่สุดก็คือการรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณแห่งเมืองเรเวน

เมื่อได้เศษชิ้นที่สิบมาครอบครอง ข้อความแจ้งเตือนที่รอคอยมานานก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[การหลอมรวมเศษเสี้ยววิญญาณสำเร็จ ได้รับ หัวใจดรูอิด (ร่างเรเวน) จำนวน 1 ชิ้น]

[หัวใจดรูอิด (ร่างเรเวน): หน่วยสอดแนมรอบนอกสุดของรังดรูอิด ผู้เป็นที่โปรดปรานของธรรมชาติ หลังจากการหลอมรวม จะสามารถรับร่างเรเวนและปลดล็อกความสามารถในการบินได้]

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

ป่าสีดำแห่งนั้นคือรังดรูอิด

เมื่อเห็นข้อมูลของคริสตัลมรกตในมือ โร้ดก็รู้ว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้อง

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่งที่ไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไป

ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดแค่หน่วยสอดแนมรอบนอกยังมีเลเวลสูงกว่าเขาเลย แล้วพวกที่อยู่ข้างในจะขนาดไหน

เขาคงต้องรอจนกว่าจะถึงเลเวล 10 และทะลวงผ่านขั้นแรกไปได้เสียก่อน ถึงจะมีโอกาสเข้าไปดูสักครั้ง

"ถ้าเป็นแบบนั้น..."

"ยิ่งอยู่ห่างจากแท่นบูชา เลเวลก็จะยิ่งสูงขึ้นงั้นเหรอ?"

โร้ดมองดูคริสตัลวิญญาณในมือพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จากประสบการณ์การปะทะกับแบล็กบีสต์หลายต่อหลายครั้ง การอนุมานข้อสรุปนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

เพราะยิ่งออกห่างจากแท่นบูชามากเท่าไหร่ มลพิษจากดินสีดำก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น และการเผชิญหน้ากับแบล็กบีสต์ที่แข็งแกร่งกว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ใจกลางของรังดรูอิดอยู่ห่างจากแท่นบูชาอย่างน้อยสิบกว่ากิโลเมตร ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาจะนำมาพิจารณาได้ในระดับปัจจุบัน ไม่ต้องพูดถึงการออกจากดรีมแลนด์ฟอเรสต์อันกว้างใหญ่ไพศาลนี้เลย... เอาเถอะ

อยู่ที่นี่ก็ไม่ได้แย่อะไร

หลังจากปลอบใจตัวเอง โร้ดก็เก็บหัวใจดรูอิดไว้ แล้วเดินไปที่อีกฝั่งของแปลงเพาะปลูกเพื่อตรวจดูการเจริญเติบโตของพืชชนิดอื่นๆ

ช่วงสองวันที่ผ่านมา เนื่องจากเขายุ่งอยู่กับการเก็บรวบรวมไม้ เขาจึงไม่มีเวลามารดน้ำด้วยพลังเวทมนตร์ ซึ่งส่งผลให้พืชธรรมดาเหล่านี้ดูแห้งเหี่ยว

ยกเว้นต้นกล้ากลายพันธุ์และเถาวัลย์ที่เพิ่งงอกขึ้นมาล่าสุด นอกนั้นดูหงอยเหงาไปหมด แม้แต่เมล็ดข้าวสาลีที่ใกล้จะสุกงอมก็ดูราวกับใกล้จะตายเต็มที

"ดูเหมือนฉันจะต้องแก้ปัญหาเรื่องแหล่งน้ำให้ได้ก่อนสินะ"

โร้ดกระซิบแผ่วเบา พลางร่ายเวทคัลติเวชันใส่พืชผลหลายต้นอย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่าการรดน้ำด้วยพลังเวทมนตร์จะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนแหล่งน้ำได้ แต่พวกมันก็เป็นพืช การขาดน้ำเป็นเวลานานจะทำให้พวกมันเติบโตได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะทรีสปิริตน้อยระดับต่ำ เขาไม่สามารถรดน้ำด้วยพลังเวทมนตร์ให้กับพืชจำนวนมากได้ตลอดเวลา มิฉะนั้นเขาคงเหนื่อยตายเสียก่อน

แต่ปัญหาคือ ในสถานที่แบบนี้ การจะหาแหล่งน้ำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

และถึงแม้จะหาเจอ มันก็คงถูกดินสีดำทำให้แปดเปื้อนไปแล้ว และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำความสะอาด

ดังนั้นทางออกที่ดีที่สุดก็คือเวทมนตร์เรียกฝน!

ไม่ต้องมากเกินไป ขอแค่ให้ฝนตกอย่างต่อเนื่องในพื้นที่เล็กๆ ก็เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการในการรดน้ำของเขาได้ชั่วคราวแล้ว

เมื่อถึงเวลาที่แปลงเพาะปลูกขยายใหญ่ขึ้น เขาก็น่าจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปและแก้ปัญหาเรื่องแหล่งน้ำได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"ตัดสินใจตามนี้แหละ!"

หลังจากรดน้ำพืชทุกต้นด้วยพลังเวทมนตร์ โร้ดก็ปัดฝุ่นออกจากตัว และเดินมาที่มูนเวลพร้อมกับหัวใจดรูอิด เตรียมตัวสวดอ้อนวอน

เขาอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมายกว่าจะได้ของชิ้นนี้มา ดังนั้นเขาจะต้องแลกมันกับของดีๆ ให้จงได้

คราวนี้ ท่าทีของโร้ดจึงดูจริงจังและจริงใจเป็นพิเศษ

เขาหลับตาลงและตั้งใจสัมผัสถึงสายใยอันแผ่วเบาเลือนรางบนรูปปั้นเทพแห่งจันทรา... และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ภายในหอคอยเวทมนตร์แห่งเมืองเรเวน

นับตั้งแต่โทมัส วิลล์ กลับมาจากการรักษาบารอนเนสในครั้งก่อน เขาก็หมกตัวอยู่แต่ในห้องและทำสมาธิอย่างขะมักเขม้น

เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะได้รับความสนใจจากเทพแห่งจันทรา

แต่อย่างน้อยเขาก็จำเป็นต้องรื้อฟื้นการเชื่อมต่อกับดรีมแลนด์ฟอเรสต์ขึ้นมาอีกครั้ง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถสัมผัสถึงการคงอยู่ของธาตุเวทมนตร์ได้อีกครั้ง ทำลายพันธนาการที่จองจำพวกเขามานานถึงสามร้อยปี

"ไม่... ไม่! มันไม่ควรเป็นแบบนี้สิ!... ผิดพลาดตรงไหนกัน?... อีกแค่นิดเดียว... แค่นิดเดียวเท่านั้น! บ้าเอ๊ย!"

เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งดังก้องออกมาจากในห้องเป็นระยะๆ

เนื่องจากไม่มีการติดตั้งเวทมนตร์เก็บเสียง นักเวทฝึกหัดทุกคนที่เดินผ่านไปมาจึงได้แต่มองหน้ากัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าเคาะประตูเพื่อรบกวนเขา

พวกเขาสามารถทำได้เพียงรีบเดินหนีไป แล้วจับกลุ่มกระซิบกระซาบกันตรงมุมตึก

"ท่านอาจารย์ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่กลับมาคราวก่อนแล้ว และพวกนายสังเกตไหมว่าช่วงนี้ท่านอาจารย์อารมณ์แปรปรวนหนักกว่าเดิมอีก?"

"ตอนที่นายถามคำถามนั้นออกมา นายไม่รู้ตัวเลยเหรอว่านายงี่เง่าแค่ไหน?"

"นายด่าใครว่างี่เง่าฮะ?!"

"เปล่าๆๆ ฉันหมายความว่า นักเวทแก่ๆ แทบทุกคนก็อารมณ์แปรปรวนแบบนี้แหละ"

บรรดานักเวทฝึกหัดเหล่านี้รู้ดีว่า หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานมานานถึงสามร้อยปีโดยไม่สามารถทำสมาธิได้ ต่อให้เป็นนักเวทที่สุภาพเรียบร้อยที่สุดก็ต้องสติแตกเข้าสักวัน และมันก็เลี่ยงไม่ได้ที่สภาพจิตใจของพวกเขาจะผิดปกติไปบ้าง

แม้แต่ตัวพวกเด็กๆ เอง การมาเป็นนักเวทฝึกหัดก็เพื่อหาเลี้ยงปากท้องเท่านั้น และสิ่งที่พวกเขากังวลมากกว่าก็คือการที่อาจารย์อาจจะสติแตกกะทันหันจนทำให้พวกเขาต้องเสียงานเสียการไปด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว สมัยนี้งานก็ไม่ได้หาง่ายๆ เสียด้วย

พวกทีมผจญภัยก็คงไม่อยากได้นักเวทครึ่งๆ กลางๆ อย่างพวกเขาหรอก

"ถ้าฉันยังทำสมาธิได้ ต่อให้เอาตำแหน่งงานที่ดีกว่านี้มากราบกราน ฉันก็ไม่ไปหรอก"

เด็กชายวัยสิบสองปีคนหนึ่งกระซิบ

"โธ่เอ๊ย ผ่านมาตั้งหลายปี สถานะของนักเวทมันตกต่ำลงไปตั้งนานแล้ว"

"ได้ยินมาว่าสมัยก่อน ขนาดนักเวทขั้นสามยังมีบรรดาศักดิ์ขุนนางและไม่ต้องก้มหัวให้บารอนด้วยซ้ำ ไม่เหมือนตอนนี้ที่ใครมีพรสวรรค์นิดหน่อยก็มาเป็นนักเวทฝึกหัดได้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ฉันว่าฉันควรพิจารณาเปลี่ยนงานจริงๆ จังๆ แล้วล่ะ"

กลุ่มเด็กชายและเด็กหญิงพูดคุยเจื้อยแจ้ว บางคนโหยหาความรุ่งโรจน์ในอดีต บางคนก็คร่ำครวญถึงสถานะปัจจุบันของนักเวท

แต่พวกเขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ขณะที่พวกเขาเดินห่างออกไปเรื่อยๆ พลังเวทมนตร์ภายในห้องก็เกิดความผันผวนอันน่าประหลาดปะทุขึ้นมา

โทมัสซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในค่ายกลทำสมาธิ ใบหน้าบิดเบี้ยวและผมเผ้าชี้ฟู ก็ยังตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

จากนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง

เขาเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง จ้องมองภาพตรงหน้า

จุดแสง

จุดแสงหลากสีสัน

ในโลกแห่งจิตวิญญาณอันว่างเปล่าของเขา จู่ๆ จุดแสงนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นมา เติมเต็มทุกซอกทุกมุมของห้อง

"นี่มัน... ธาตุเวทมนตร์นี่!!"

โทมัสร้องอุทานออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ แทบจะหลุดออกจากสภาวะทำสมาธิ

เขาสัมผัสมันได้แล้ว!

เขาสัมผัสได้ถึงธาตุเวทมนตร์จริงๆ!

ต้องเข้าใจก่อนว่านับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ธาตุเวทมนตร์ก็เริ่มขาดแคลนลงเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดก็ไม่สามารถสัมผัสถึงพวกมันได้อีก และเขาทำได้เพียงประคับประคองชีวิตรอดด้วยพลังเวทมนตร์ที่กักเก็บไว้ในร่างกายอย่างยากลำบาก

และผู้คนก็ขนานนามวันนั้นว่า วันแห่งการตัดขาดสมาธิ

แต่ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นธาตุเวทมนตร์ได้อีกครั้ง เหมือนกับในอดีตไม่มีผิด

จะไม่ให้เขาดีใจจนแทบคลั่งได้อย่างไร?

เขาตื่นเต้นสุดขีดจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้ด้วยซ้ำ

"ไม่ใช่สิ"

"ทำไมธาตุพวกนี้ถึงได้เคลื่อนไหวรุนแรงขนาดนี้ล่ะ?"

ทันใดนั้น โทมัสก็สังเกตเห็นความผิดปกติและค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

แม้ว่าความทรงจำของเขาจะเลือนรางไปมาก แต่เขากลับจำได้อย่างชัดเจนว่า ต่อให้เป็นในช่วงวัยหนุ่ม เขาก็ไม่เคยเห็นธาตุเวทมนตร์หนาแน่นและเคลื่อนไหวรุนแรงขนาดนี้มาก่อน

ราวกับว่ามีพลังบางอย่างกำลังดึงดูดพวกมัน ค่อยๆ รวมตัวกันไปในทิศทางเดียวกัน

และในที่สุด เบื้องหน้าของเขา พวกมันก็ก่อตัวเป็นรูปร่างของมนุษย์ที่ส่องสว่างเจิดจ้า

รูปลักษณ์ของมันไม่ชัดเจนนัก แต่มันปลดปล่อยแรงกดดันทางจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว ทั้งศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม สง่างามยิ่งกว่าตัวตนใดๆ ที่เขาเคยพบเจอ ทำให้ผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะมองมันตรงๆ

"องค์... องค์เทพแห่งจันทรา!!!"

โทมัสสั่นสะท้านไปทั้งตัว แทบจะกัดลิ้นตัวเอง เขาเบิกตากว้างจ้องมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ริมมูนเวล โร้ดก็กำลังพินิจพิเคราะห์กลุ่มจุดแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่มันอะไรกัน? หิ่งห้อยงั้นเหรอ?"

เขายื่นนิ้วออกไปจิ้มกลุ่มจุดแสงนั้นเบาๆ