บทที่ 129 พอหรือยัง

ยิ่งพูด ชายหนุ่มผมแดงก็ยิ่งแปลกใจ เพราะแม้กระทั่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เอง เมื่ออายุมากขึ้นก็มักจะแสดงให้เห็นถึงความชราเล็กน้อย แต่ชายผู้นี้กลับดูหนุ่มแน่นราวกับพลังชีวิตไม่เคยลดน้อยลง

หลงหลีซิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะเสียงเย็น ก่อนที่เขาจะพูดอะไรบางอย่าง ความรู้สึกผิดปกติพลันแล่นเข้ามาในใจ เขาหันไปมองจินเป่าเอ๋อโดยไม่รู้ตัว

พอดีกับที่เห็นแววตาของนางสั่นไหวด้วยความตกใจอย่างรุนแรง! เมื่อเขานึกถึงคำพูดที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่ เขาก็พลันนิ่งไป

นี่นาง…กำลังรังเกียจว่าเขาแก่หรือไม่

ความคิดนี้ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาเริ่มปกคลุมด้วยเงามืดทันที

ทางด้านจินเป่าเอ๋อ นางจะไม่ตกใจได้อย่างไร! ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ผู้แข็งแกร่งที่สุดในขั้นรวมร่างจะมีอายุยืนยาวถึงพันปีเท่านั้น หากไม่สามารถทะลุผ่านและบินสู่แดนสวรรค์ได้ พวกเขาก็ต้องตาย! แม้สัตว์ศักดิ์สิทธิ์จะมีอายุยืนกว่ามาก แต่นางก็ไม่คิดเลยว่าหลงหลีซิงจะมีอายุยืนถึงหนึ่งหมื่นปี!

นางเคยคิดว่าเขาน่าจะมีอายุเพียงพันปี แต่ความจริงกลับเทียบเท่ารุ่นทวดของทวดของนางเสียอีก! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

ในใจของจินเป่าเอ๋อเต็มไปด้วยความเคารพนับถือ นางคิดอย่างแน่วแน่ว่า 'ผู้เฒ่าก็คือผู้เฒ่า! ต่อไปนี้ข้าต้องพยายามมีชีวิตให้อยู่ถึงพันปีให้ได้!'

หลงหลีซิงที่มองนาง เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาและความเคารพยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เขาอดรู้สึกตัวชาไปทั้งตัวไม่ได้ ความรู้สึกไม่ดีเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจ

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่ว่า นางอาจมองเขาเป็น "ผู้เฒ่าผู้น่าเคารพ" เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนความพยายามทั้งหมดของเขาได้สูญเปล่าไป

ดวงตาสีม่วงเข้มฉายแววกราดเกรี้ยว รัศมีแห่งโทสะแผ่ซ่านออกมาเต็มเปี่ยม เสียงพูดของเขาเต็มไปด้วยความเยือกเย็น

"หนวกหู! วันนี้ข้าจะสั่งสอนหลานของสองเฒ่าชราให้รู้เสียบ้างว่าคำพูดใดสมควรพูด และคำพูดใด ไม่ควรพูด!"

สามคำสุดท้าย เขาเน้นหนักด้วยความขุ่นเคืองจนเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น ร่างของฟีนิกซ์ทั้งสองก็ถูกตรึงให้อยู่กับที่ พวกเขาไม่สามารถขยับได้แม้แต่น้อย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะมองชายหนุ่มที่แผ่โทสะกลางอากาศ

"เราตายแน่แล้ว!"

ไม่นานนัก ร่างของฟีนิกซ์ทั้งสองก็ถูกจับห้อยหัวไว้เหมือนไก่ที่รอถูกเชือด แม้พวกเขาจะพยายามดิ้นรนหนี แต่กลับไม่มีผลใดๆ ต้องปล่อยให้หลงหลีซิงระบายโทสะใส่พวกเขา

ฟีนิกซ์สีแดงที่ถูกโจมตีร้องครวญคราง แต่ก่อนที่เสียงร้องจะดังขึ้นเต็มที่ ปากของเขาก็ถูกตบจนเบี้ยว เหลือเพียงเสียงครางเบาๆ ส่วนฟีนิกซ์สีฟ้าอาการดีกว่าหน่อย แค่ถูกจับห้อยหัวนิ่งๆเท่านั้น

หลังจากผ่านไปสักพัก...

"แค่กๆ...พอหรือยัง ยังไงพวกเขาก็เป็นหลานของข้า ท่านจะไว้หน้าให้ผู้เฒ่าอย่างข้าสักหน่อยไม่ได้หรือ"

เสียงที่ดังขึ้นทำให้จินเป่าเอ๋อหันไปมอง ร่างของชายชราเต็มไปด้วยหนวดเครา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอึดอัด ทั้งอยากแสดงความสงสารแต่ก็พยายามรักษาท่าทีที่ทรงอำนาจ เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวเรียบง่าย มือข้างหนึ่งถือคทา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแฝงไปด้วยดวงตาที่ฉลาดลึกซึ้ง ผมสีเงินที่พลิ้วไหวทำให้ทั้งร่างของเขาดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์

เบื้องหลังของเขามีชายชราอีกห้าคนที่แต่งกายคล้ายกัน พวกเขาทั้งหมดมองไปที่หลงหลีซิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและแฝงแววอึดอัด

เสียงของชายชราทำให้หลงหลีซิงเหลือบมองไปทางเขาเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงลึกของเขาแผ่ความเย็นเยียบจนชายชรารีบเงียบปากแทบไม่ทัน ทำได้เพียงภาวนาในใจให้หลานทั้งสองรอดพ้นจากเคราะห์ครั้งนี้

จินเป่าเอ๋อที่ตอนแรกคิดจะพูดอะไรบางอย่าง พอเห็นว่าหลงหลีซิงยังคงเดือดดาล นางจึงเลือกที่จะเงียบแทน เพราะรู้อยู่แก่ใจว่านางไม่มีสถานะสำคัญใดในที่นี้ หากเข้าไปยุ่งอาจทำให้หลงหลีซิงยิ่งไม่พอใจ

หลังจากหลงหลีซิงระบายอารมณ์จนพอใจแล้ว เขาก็ลงมายืนบนพื้น ชายชราหลายคนรีบเข้าไปช่วยฟีนิกซ์ทั้งสองที่พลังลดลงจนแทบไม่มีเหลือ เมื่อพวกเขาเปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำทำให้แทบมองไม่ออกว่าเคยเป็นเผ่าฟีนิกซ์ผู้หยิ่งผยอง

สำหรับฟีนิกซ์ที่รักในความงดงามและเย่อหยิ่งที่สุด การมีสภาพเช่นนี้เป็นสิ่งที่รับไม่ได้ ชายหนุ่มผมแดงที่ยังเจ็บปวดไปทั่วร่าง เมื่อเห็นใบหน้าของชายหนุ่มในชุดฟ้าก็หัวเราะออกมาทันที แต่เมื่อการหัวเราะนั้นดึงรอยแผลบนใบหน้า เขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว สุดท้ายเมื่อสายตาของทั้งสองสบกัน ก็จบลงด้วยการเป็นลมล้มไปอีกครั้ง

หลงหลีซิงหันไปมองจินเป่าเอ๋อ นางที่ได้รับสัญญาณจากเขาก็รีบร่อนตัวลงมา

สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความเคารพนับถือ "ท่านผู้เฒ่า รีบหาสิ่งที่ท่านตามหาเถอะเจ้าค่ะ!"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไร แต่ท่าทีที่เต็มไปด้วยความเคารพยิ่งนักกลับทำให้หลงหลีซิงรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ความรู้สึกเหมือนศิษย์มองอาจารย์ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิด เพราะทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำพูดไร้สาระของเจ้าฟีนิกซ์ตัวแดง!

ทางด้านฟีนิกซ์ตัวหนึ่งที่เพิ่งฟื้นคืนสติ หลังจากเห็นใบหน้าของอีกคนก็สลบไปอีกรอบทันที

"บนโลกนี้ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดได้ขนาดนี้"

เมื่อทั้งกลุ่มเดินเข้าสู่เขตศูนย์กลางของเผ่าฟีนิกซ์ สภาพแวดล้อมที่ปรากฏนั้นแตกต่างจากเผ่าเอลฟ์โดยสิ้นเชิง ต้นหวงถงสูงใหญ่แข็งแรงขึ้นเรียงรายทั่วบริเวณ ทุกต้นมีโพรงขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนเป็นที่พักของเหล่าฟีนิกซ์ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเป็นอิสระและชีวิตชีวา

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในพื้นที่ ฟีนิกซ์จำนวนมากยื่นหัวออกจากโพรงต้นไม้ มองด้วยสายตาทั้งตกใจและระมัดระวัง ความเงียบงันแผ่ปกคลุมไปทั่ว

บางตัวเมื่อเห็นหลงหลีซิง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที ก่อนจะรีบเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ด้วยใบหน้าที่ไม่สู้ดี เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจำชายผู้แข็งแกร่งที่เคยมาเยือนที่นี่เมื่อพันปีก่อนได้เป็นอย่างดี

ในต้นไม้เก่าแก่หลังใหญ่ที่ดูทรงพลัง หัวหน้าเผ่าฟีนิกซ์อย่างชางอู๋ ยื่นกล่องสีแดงใบหนึ่งให้หลงหลีซิงด้วยสีหน้าจริงจัง

"ราวๆแปดร้อยปีก่อน เจ้าสิ่งนี้ตกลงมาจากฟากฟ้า พลังที่แฝงอยู่ในนั้นมหาศาลยิ่งนัก อีกทั้งเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเผ่ามังกร ประกอบกับความปั่นป่วนในแดนสวรรค์เมื่อครานั้น ทำให้พวกเราคาดเดาได้ว่าเจ้าต้องมาหา จึงได้เก็บรักษาไว้อย่างดี... ข้ารู้ว่าเจ้าจะมาเอามันคืน"

จินเป่าเอ๋อไม่ได้พูดอะไร นางไม่คาดคิดเลยว่าการมาเยือนเผ่าฟีนิกซ์ครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้!

หลงหลีซิงเปิดกล่องสีแดงออกทันที สิ่งที่อยู่ภายในคือวัตถุทรงพลังที่แผ่รัศมีเจิดจ้า มันส่งกลิ่นอายของมังกรออกมาอย่างเข้มข้น ราวกับประกาศถึงความแข็งแกร่งอันล้นเหลือ พลังวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ สร้างแรงกดดันมหาศาล

ทุกคนรอบข้างเงียบกริบ ไม่มีแม้แต่เสียงหายใจ ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลงหลีซิงขณะที่เขายื่นมือไปแตะวัตถุนั้นอย่างแผ่วเบา และในทันทีที่สัมผัสได้ วัตถุนั้นซึ่งดูเหมือนแข็งแกร่งอย่างยิ่งกลับแตกออก กลายเป็นแสงสว่างนับไม่ถ้วนพุ่งตรงเข้าหาหลงหลีซิง

เมื่อแสงสว่างทั้งหมดสลายไป จินเป่าเอ๋อมองเขาด้วยความสงสัย แต่กลับไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดที่ชัดเจนจากเขา ผิดจากครั้งก่อนๆที่เขาต้องใช้เวลานานในการดูดซับพลัง

นางจำได้ว่าครั้งแรกที่หลงหลีซิงดูดซับพลัง เขาใช้เวลานานในคฤหาสน์เซียน ครั้งที่สองก็เช่นกัน แต่ครั้งนี้… เขากลับลืมตาขึ้นมาทันที ไม่มีท่าทีผิดปกติใดๆ นอกจากพลังที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนหลงหลีซิงจะรับรู้ถึงความสงสัยของนาง เขาเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้านิ่งสงบ

"พลังไม่มากพอที่จะต้องเข้าฌาน"

คำพูดของเขาทำให้เหล่าผู้อาวุโสอย่างชางอู๋ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจว่านี่เป็นคำอธิบายสำหรับหญิงสาว ไม่ใช่พวกเขา! พวกเขามองหน้ากันด้วยความไม่อยากเชื่อ ชายที่หยิ่งผยองเช่นนี้ ตั้งแต่เมื่อไรถึงได้เอาใจใส่ใครบางคนเช่นนี้

ไม่ใช่! ต้องมีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาสลับมองระหว่างจินเป่าเอ๋อกับหลงหลีซิง ดวงตาเริ่มเบิกกว้างขึ้นอย่างไม่อาจซ่อนความตกตะลึง

จินเป่าเอ๋อพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ตอนนี้สิ่งที่เหลือคือการหาจินหวงให้พบ หลังจากนั้นนางจะได้ออกจากที่นี่เสียที!

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณริมแม่น้ำไม่ไกล เผ่าเอลฟ์กลุ่มหนึ่งกำลังขบกรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ฝ่าบาท… หากข้ามแม่น้ำสายนี้ไป นั่นจะเป็นเขตแดนของพวกฟีนิกซ์แล้ว!"

ท่านมหาอาจาย์สตันตี้ขมวดคิ้วพร้อมกล่าวออกมาอย่างไม่เต็มใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากก้าวข้ามไปยังดินแดนของพวกฟีนิกซ์เลยแม้แต่น้อย เหล่าเอลฟ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็มีท่าทีไม่ต่างกัน พวกเขาต่างแสดงความลังเลและอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด