บทที่ 26 - หึหึหึ ยังมีปลาตัวใหญ่กว่านี้อีก!

บทที่ 26 - หึหึหึ ยังมีปลาตัวใหญ่กว่านี้อีก!

☆☆☆☆☆

นี่ถือว่าเป็นข่าวดีมากจริงๆ

แต่ปัญหาก็คือ—

เรื่องที่คนงานถูกเบี้ยวเงินเดือนนั้น เหลาเอ่อร์เป็นคนเล่าให้เขาฟังเอง

ซึ่งมันเป็นคนละเรื่องกับการจับกุมคนของบริษัทเลสเตอร์เลยสักนิด

หลี่เหวยจึงอดไม่ได้ที่จะเปรยออกมาว่า "องค์หญิงดูจะใส่ใจชีวิตส่วนตัวของผมมากเกินไปหน่อยหรือเปล่าครับ?"

นี่เขาจะไม่มีความเป็นส่วนตัวเหลืออยู่เลยใช่ไหมนะ?

โครูริไม่ได้อยากจะแก้ตัวแทนเพื่อนรักแต่เธอได้เอ่ยเตือนขึ้นว่า "ตอนนี้คุณควรจะทำอะไรคะ?"

ไม่ต้องบอกใบ้เขาก็รู้ดีอยู่แล้ว สิ่งที่เขาควรทำตอนนี้คือเดินกลับเข้าไปในห้องแล้วก็กล่าวชมเชยซิลเวียสักหน่อย

เรื่องนี้ทำให้หลี่เหวยรู้สึกจนใจอยู่ไม่น้อย "พูดซะเหมือนกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ทำให้เพื่อผมแค่คนเดียวอย่างนั้นแหละ"

มันไม่ใช่เรื่องที่ไม่ดีหรอกนะ เพียงแต่ถ้าเปลี่ยนเหตุผลในการลงมือทำใหม่ให้ดูดีกว่านี้มันก็น่าจะฟังดูเข้าท่ากว่านี้เยอะ

และเขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าการที่ซิลเวียยอมทำเรื่องแบบนี้จะเป็นเพราะเขาส่งๆ ไปอย่างนั้น

หลี่เหวยจึงผลักประตูเดินกลับเข้าไปข้างในอีกครั้ง

ท่ามกลางสายตาที่ดูมึนงงของซิลเวีย เขาก็ได้ยื่นมือออกไป

องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือมาจับตามสัญชาตญาณ

"ผมขอเป็นตัวแทนของเพื่อนคนงานในย่านอุตสาหกรรมเก่า ขอบคุณองค์หญิงสำหรับการช่วยเหลือในครั้งนี้ครับ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ!"

น้ำเสียงของหลี่เหวยนั้นดูจริงจังและจริงใจเป็นอย่างมาก ความรู้สึกขอบคุณในครั้งนี้มันพรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของหัวใจเขาจริงๆ

ทว่าซิลเวียกลับทำได้เพียงยิ้มตอบแบบเจื่อนๆ

ความจริงเธอก็อยากให้หลี่เหวยชมเชยเธออยู่หรอก แต่สิ่งที่เธอคาดหวังไว้มันไม่ใช่คำขอบคุณแบบทางการขนาดนี้

พอได้เห็นหลี่เหวยแสดงท่าทางขอบคุณแทนพวกคนงานแบบนี้ ถึงแม้เธอจะรู้สึกดีใจอยู่บ้างแต่ในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกละอายใจและความหงุดหงิดที่อธิบายไม่ถูกแทรกซึมเข้ามาแทน

ซิลเวียปล่อยมือจากหลี่เหวยก่อนจะส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนที่เดินเข้ามาใหม่นั่งลง

"ทำไมในเมืองหลวงถึงยังมีสถานที่แบบนั้นอยู่อีกนะ?"

เธอเอ่ยถามคนทั้งสองพลางดูเหมือนจะบ่นกับตัวเองไปด้วย

"พวกเจ้าหน้าที่ในศาลาว่าการเมืองพวกนั้นมันกินขี้เป็นอาหารกันหรือยังไง?"

แค่เรื่องคนงานถูกเบี้ยวเงินเดือนยังต้องรอให้เธอในนามของราชวงศ์เป็นคนสั่งการลงไปจัดการเองอีกงั้นเหรอ?

จักรวรรดิเลี้ยงพวกสุนัขที่กินขี้พวกนี้ไว้ทำไมกันมากมายขนาดนี้?

"ความจริงพวกเขาก็ควรจะไปร้องเรียนที่ศาลาว่าการเมือง..."

ประโยคสุดท้ายซิลเวียพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เมื่อหลี่เหวยได้ยินแบบนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดแดกดันออกมา "ศาลาว่าการเมืองมีหน้าที่รับใช้ พลเมือง เรื่องนั้นไม่มีใครสงสัยแน่นอนครับ"

แต่สำหรับพวกคนงานน่ะเหรอ?

คนส่วนใหญ่ในนั้นคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการเมืองเลยตลอดทั้งชีวิตด้วยซ้ำ

"อีกอย่าง ถ้ามีขอทานเดินกันเพ่นพ่านเยอะๆ มันก็จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเมืองด้วยนี่ครับ"

ดังนั้นการที่เพื่อนคนงานในย่านอุตสาหกรรมเก่าจะเข้ามาในตัวเมืองไม่ได้มันก็เป็นเรื่องที่ ปกติ มากเลยไม่ใช่เหรอ

ซิลเวียฟังแล้วก็ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและหงุดหงิดจนเหงื่อซึม

ทางด้านโครูริก็ได้แต่ส่งสายตาตำหนิมาที่หลี่เหวย

เขายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เจตนาของเขาไม่ได้ต้องการจะว่ากระทบใครโดยตรงหรอกนะ เขาแค่ทนไม่ไหวจนต้องเหน็บแนมพวกหน่วยงานรัฐบาลพวกนั้นสักสองสามคำเท่านั้นเอง

หลี่เหวยหันไปมองซิลเวียก่อนจะกล่าวขอบคุณอย่างเป็นทางการอีกครั้ง "ขอบคุณที่องค์หญิงทรงห่วงใยพวกคนงานนะครับ! อย่างน้อยการกระทำในครั้งนี้ก็ทำให้ทุกคนรู้ว่ายังมีคนที่ไม่ลืมพวกเขาอยู่"

ถึงแม้มันจะเปลี่ยนฐานรากของปัญหาไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยให้ทุกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ซิลเวียยังคงมีท่าทีไม่ค่อยพอใจนัก เธอถามขึ้นมาอีกรอบว่า "ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?"

คำว่าความรุ่งโรจน์ควรจะเป็นคำนิยามของเมืองหลวงสิถึงจะถูก

แต่การมีอยู่ของย่านอุตสาหกรรมเก่านั้นเปรียบเสมือนภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูดีของคนคนหนึ่ง แต่ภายใต้ร่มผ้ากลับซ่อนบาดแผลเน่าเฟะที่เต็มไปด้วยหนองเอาไว้ ยามปกติมองไม่เห็นด้วยสายตา แต่พอถอดเสื้อผ้าออกเมื่อไหร่ ความจริงที่น่าสะอิดสะเอียนก็จะปรากฏให้เห็นจนน่าตกใจ

ซิลเวียกำลังครุ่นคิดถึงสาเหตุ หลี่เหวยเองก็นิ่งเงียบเพื่อหาคำตอบ ส่วนโครูริก็ได้แต่มองซ้ายมองขวาไปมา

"...ผลประโยชน์ที่ได้รับจากอาณานิคมไม่ได้กระจายไปถึงมือทุกคนอย่างทั่วถึงน่ะค่ะ"

แทนที่จะปล่อยให้หลี่เหวยเป็นคนพูด โครูริจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายอธิบายเรื่องนี้ออกมาเองน่าจะดีกว่า

ซิลเวียเงยหน้าขึ้น แววตาเริ่มมีความเข้าใจมากขึ้นทีละนิด

ทว่าในตอนนั้นเอง หลี่เหวยกลับส่ายหัวปฏิเสธ "พูดแค่นั้นมันดูจะเป็นการมองแค่เปลือกนอกเกินไปหน่อยนะครับ?"

คำอธิบายของโครูริเป็นเพียงการแตะที่ผิวเผินเท่านั้นแต่ยังไม่ได้ชี้ชัดลงไปที่ต้นตอของปัญหาจริงๆ

"ผมยอมรับได้กับคำอธิบายที่ว่าคนงานในย่านอุตสาหกรรมเก่าไม่ได้รับผลประโยชน์ที่ควรจะได้ แต่ผมยอมรับไม่ได้กับคำกล่าวที่ว่าบริษัทเลสเตอร์ไม่ได้รับผลประโยชน์จากอาณานิคม!"

หัวใจสำคัญของผลกำไรจากเศรษฐกิจอาณานิคมภายใต้ระบบของจักรวรรดิออสเตรนั้นมักจะถูกผูกขาดโดยราชวงศ์ ขุนนาง และกลุ่มทุนในย่านศูนย์กลางเมืองมาโดยตลอด เพื่อนคนงานในย่านอุตสาหกรรมเก่าจึงไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายหลักที่จะได้รับผลประโยชน์นั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

แต่บริษัทเลสเตอร์นั้นต่างออกไป บริษัทนี้ก้าวขึ้นมาเป็นยักษ์ใหญ่ที่อยู่รอดเพียงรายเดียวในย่านอุตสาหกรรมเก่าได้ยังไงกันล่ะ?

"การใช้อำนาจเป็นจุดหมุนเพื่อสร้างกำแพงกีดกันผู้อื่น!"

"การใช้อำนาจเพื่อสร้างมูลค่าเพิ่มโดยการกดขี่ต้นทุน ควบคุมราคา และยักย้ายถ่ายเทผลกำไร!"

"การผูกขาดและกำไรที่มหาศาลของบริษัทเลสเตอร์คือผลผลิตจากการเปลี่ยนอำนาจให้กลายเป็นทุน!"

"พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่? คิดว่าย่านอุตสาหกรรมเก่าเป็นอาณานิคมอีกแห่งหนึ่งงั้นเหรอ? จะสูบเลือดสูบเนื้อทั้งสองทางเลยหรือไงกัน?!"

หลี่เหวยหันไปมองโครูริ เขาไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายที่ดูเหมือนการเบี่ยงประเด็นสำคัญของเธอแบบนี้

เธอรู้อยู่เต็มอกว่าทำไมเมื่อก่อนบริษัทของครอบครัวเธอถึงแข่งกับบริษัทเลสเตอร์ไม่ได้ เธอควรจะรู้ดีที่สุดสิ

"การผูกขาดของบริษัทเลสเตอร์ในย่านอุตสาหกรรมเก่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วมันคือผลลัพธ์จากการเปลี่ยนอำนาจทางการเมืองให้กลายเป็นอำนาจผูกขาดทางเศรษฐกิจ! มันไม่ใช่ผลผลิตจากการแข่งขันในตลาดเสรีเลยสักนิด!"

"ใช้อำนาจเพื่อกำจัดคู่แข่ง ใช้การผูกขาดเพื่อโกยผลกำไร และใช้ผลกำไรนั้นเพื่อหล่อเลี้ยงอำนาจต่อไป!"

เรื่องนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องผิวเผินอย่างการที่ย่านอุตสาหกรรมเก่าไม่ได้รับส่วนแบ่งผลประโยชน์จากอาณานิคมเลยสักนิด

ไม่มีทางใช่แน่นอน!

บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที คำคัดค้านของหลี่เหวยทำให้ซิลเวียตกอยู่ในภวังค์ความคิด

โครูริจนปัญญาจะเถียงต่อ เธอจึงได้แต่ส่งยิ้มยอมแพ้ออกมา

หลี่เหวยเองก็เริ่มรู้ตัวว่าเขาเผลอใส่อารมณ์มากเกินไปหน่อย เขาจึงเตรียมจะกล่าวขอโทษเพื่อทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้

ทว่าโครูริกลับเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมาก่อน "ขอโทษทีค่ะ มุมมองของฉันอาจจะตื้นเขินเกินไปจริงๆ! สิ่งที่หลี่เหวยพูดมานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเรื่องนี้มันก็แค่กลุ่มคนที่ใช้อำนาจในมือเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน และมองย่านอุตสาหกรรมเก่าเป็นเพียงตู้เอทีเอ็มส่วนตัวเท่านั้นเอง"

เสียงเล็กๆ ที่โครูริเคยใช้หายไป เหลือเพียงน้ำเสียงที่นิ่งเรียบแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าการพูดเรื่องนี้ต่อหน้าซิลเวียให้ชัดเจนไปเลยมันก็ไม่ได้แย่อะไรนัก

"ไม่ครับ ผมเองต่างหากที่ใส่อารมณ์มากไปหน่อย ผมควรจะปล่อยให้คุณพูดให้จบก่อน ต้องขอโทษด้วยที่จู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาแบบนั้น"

"...ฉันไม่ถือสาหรอกค่ะ"

ทั้งสองคนดูเหมือนจะปรับความเข้าใจกันได้ในพริบตา

"...ฉันดูออกแล้วล่ะ พวกเธอสองคนนี่มันร้ายพอกันเลยนะ!"

คนหนึ่งก็คือเรื่องเล็กไม่หยุมหยิมแต่ถ้าเป็นเรื่องใหญ่จะไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ

ส่วนอีกคนก็คือแกล้งโง่ทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

จู่ๆ ซิลเวียก็ตระหนักได้ว่า วิธีการใช้ชีวิตร่วมกันของคนสองคนนี้มันเป็นแบบนี้มาตลอด

ในหลายๆ ครั้งที่เธอไม่ทันสังเกตเห็น ทั้งสองคนมักจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกันอย่างลับๆ อยู่เสมอ

ในบางมุมมอง เธอรู้สึกว่าในหลายๆ ช่วงเวลา คนสองคนนี้ก็ไม่ได้ชวนเธอเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยเลยสักนิด...

หลี่เหวยและโครูริถูกซิลเวียจ้องมองจนเริ่มรู้สึกอึดอัด ราวกับว่าพวกเขาสองคนแอบไปทำเรื่องลับหลังอะไรกันมาอย่างนั้นแหละ

ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสามคน ไม่ว่าจะจับคู่กันแบบไหน ในมาตรฐานของหลี่เหวยมันคือความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์ผุดผ่องที่สุดแล้ว!

ซิลเวียใช้มือทั้งสองข้างเท้าคางพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ใครอยู่เบื้องหลังบริษัทเลสเตอร์?"

"องค์หญิงอยากจะทราบชื่อของคนที่มีอำนาจมากที่สุดงั้นเหรอคะ? เขาก็คือท่านนายกรัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ต่อองค์จักรพรรดิ ผู้ยอมอุทิศตนเพื่อจักรวรรดิ และผู้เสียสละทั้งชีวิตเพื่อพลเมืองของเรายังไงล่ะคะ"

ครั้งนี้ไม่ใช่หลี่เหวยที่เป็นคนอธิบาย แต่เป็นโครูริที่พูดเหน็บแนมออกมาด้วยน้ำเสียงประชดประชันแทน

"หึหึหึ~~! ยังมีปลาตัวใหญ่กว่านี้อีกเหรอเนี่ย!"

ซิลเวียแสยะยิ้มออกมาอย่างน่าขนลุก

นายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิมีนิสัยแบบนี้เองงั้นเหรอ?!

ในชั่วพริบตานั้น เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอย่างลึกซึ้งต่ออนาคตของจักรวรรดิแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน หลี่เหวยก็เห็นว่าจำเป็นต้องเอ่ยเตือนขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งว่า

"ไม่ครับไม่ สิ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้าขององค์หญิงตอนนี้ก็คือ—ศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิ อสูรกายที่เกิดมาเพื่อการเมือง มังกรอมตะท่ามกลางเหล่าขุนนางชั้นสูง และเป็นขั้วอำนาจระดับท็อปที่มารวมตัวกันอย่างครบเครื่องเลยล่ะครับ!"

[จบแล้ว]