บทที่ 24 - นี่ไม่ใช่ปัญหาของคนคนเดียว

บทที่ 24 - นี่ไม่ใช่ปัญหาของคนคนเดียว

☆☆☆☆☆

ปฏิบัติการในเขตอุตสาหกรรมเก่ายังคงดำเนินต่อไป

ร้อยโทเฮสถึงกับจัดกำลังคนมาชุดหนึ่งเพื่อคอยกำกับดูแลการทำงานของพวกเจ้าหน้าที่หน่วยตรวจตราความสงบเรียบร้อย

ภายใต้การชี้แนะของเหล่านักรบจากหน่วยปฏิบัติการสารวัตรทหารตัวจริง เสียงปืนของพวกเขาก็เริ่มมีความอบอุ่น การบังคับใช้กฎหมายเริ่มมีมาตรฐาน การหวดกระบองเริ่มมีพลัง การเตะเริ่มมีความแม่นยำ การยกมือเริ่มมีความสูง การเหวี่ยงหมัดเริ่มมีองศา และทุกครั้งที่ฟาดกระบองลงไปล้วนเต็มไปด้วยทัศนคติ!

พวกที่มีเบื้องหลังพัวพันกับแก๊งมาเฟียในเขตอุตสาหกรรมเก่าต่างพากันดวงกุดกันถ้วนหน้า

หลี่เหวยไม่ได้รีบร้อนกลับไปพร้อมกับร้อยโทเฮส เรื่องปัญหาการจัดซื้อของฝ่ายโลจิสติกส์นั้น พยานปากสำคัญคนหนึ่งถูกจับกุมได้แล้ว ขั้นตอนการสอบสวนหลังจากนั้นไม่จำเป็นต้องมีเขาอยู่ด้วย

หลังจากนั้นเขาก็ย้อนกลับไปหาเหลาเอ่อร์อีกครั้ง

เขาไม่ได้เล่าเรื่องข้างนอกให้อีกฝ่ายฟังมากนัก และเหลาเอ่อร์เองก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกไปเองหรือเปล่า หลี่เหวยรู้สึกว่าเพื่อนเก่าคนนี้เริ่มจะหวาดกลัวเขาขึ้นมานิดๆ

มันคือความยำเกรงที่คนชนชั้นล่างมีต่อผู้มีอำนาจโดยสัญชาตญาณ ซึ่งมันเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากตัวเพื่อนร่วมงานคนนี้

ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติ การถูกกดขี่โดยคนที่มีเงินและอำนาจได้กลายเป็นความเคยชินของคนที่นี่ไปเสียแล้ว

หลี่เหวยตบไหล่ให้กำลังใจเขา ก่อนจะช่วยจัดการเก็บกวาดบ้านให้เรียบร้อย

เขาใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายในการทำงานยุ่งๆ พลางพยายามชวนเหลาเอ่อร์คุยเพื่อรับรู้สถานการณ์ปัจจุบันของเขตอุตสาหกรรมเก่าไปด้วย พร้อมกับรื้อฟื้นวิชาช่างปูนช่างไม้มาซ่อมแซมบ้านให้เพื่อน

ที่นี่ดูย่ำแย่กว่าตอนที่เขาจากไปมากนัก

คนที่เคยหลั่งเลือดให้จักรวรรดิ คนที่เคยเสียสละหยาดเหงื่อแรงกายให้จักรวรรดิ แต่สิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนผ่านนโยบายหรือการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรม กลับทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังที่เน่าเฟะ

จากนั้นก็ปล่อยให้สเตรย์กลายเป็นผู้ผูกขาดเพียงรายเดียว โดยมีบริษัทขนาดกลางและเล็กเพียงไม่กี่แห่งคอยสมรู้ร่วมคิดเพื่อรีดไถผลประโยชน์ส่วนเกินจากทุกคนต่อไป

"ขยะเล่นแร่แปรธาตุที่นี่กำลังจะทำลายผืนดินแห่งนี้ให้ย่อยยับไปจนหมดสิ้น!"

แล้วคนที่ยังติดอยู่ที่นี่ควรจะทำอย่างไรต่อไป?

ต้องถูกจักรวรรดิเมินเฉยต่อไปอย่างนั้นเหรอ?

ทั้งที่ตั้งอยู่ในเขตเมืองหลวงแท้ๆ แต่ในความเป็นจริงกลับถูกทอดทิ้งอย่างไม่ใยดี

นี่มันเป็นนโยบายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

เดิมทีทางศาลาว่าการเมืองควรจะเป็นผู้เข้ามาแก้ไขปัญหาให้คนกลุ่มนี้

แต่พอคิดอีกที หลี่เหวยก็เข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริงได้ทันที

ศาลาว่าการเมืองมีหน้าที่แก้ไขปัญหาให้แก่ พลเมือง แต่พวกเหลาเอ่อร์คือพลเมืองอย่างนั้นหรือ?

พวกคนจนในเขตอุตสาหกรรมเก่าเหล่านี้ นับว่าเป็นพลเมืองกับเขาด้วยอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่หลี่เหวยจะจากมา เหลาเอ่อร์พร่ำพูดแต่คำว่า "ขอบใจนะ! ขอบใจจริงๆ!!"

มืออันหยาบกร้านบีบมือของหลี่เหวยไว้แน่น

แม้เพื่อนเก่าคนนี้จะไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอะไรกับเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็ทำให้ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่ลำบากจนเกินไปนัก

อย่างน้อยก็ยังพอจะมีแรงดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

"นายท่าน จะให้ไปส่งที่เดิมเลยไหมครับ?"

คนขับรถม้าที่จ้างมาถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

หลี่เหวยนิ่งเงียบเหมือนกำลังใช้ความคิดลุ่มลึก

หลังจากคนขับถามซ้ำอยู่หลายวินาที เขาถึงได้ตอบกลับไปว่า "ไปย่านศูนย์กลางเมือง"

ก่อนที่ความมืดจะเข้าปกคลุม รถม้าก็ได้แล่นเข้าสู่ย่านที่รุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวง

ที่นี่แตกต่างจากกลิ่นอายความเน่าเฟะที่แทรกซึมลึกไปในผืนดินของเขตอุตสาหกรรมเก่าอย่างสิ้นเชิง ถนนหนทางสะอาดตา มีรถราวิ่งกันขวักไขว่

คนเดินถนนทั่วไปที่นี่หากสุ่มมาสักคน ต่างก็แต่งกายดูดีเหมือนสุภาพบุรุษกันทั้งนั้น

ทหารที่ดูเป็นผู้เป็นคนมักจะถูกส่งมาประจำการตรวจตราอยู่ที่นี่เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่คนเหล่านี้

"ขอดูบัตรประจำตัวหน่อยครับท่าน"

หลี่เหวยเองก็ไม่รู้ว่าเสื้อผ้าที่เขาใส่อยู่มันดูไม่ดียังไง หรือว่างานฝีมือของเสื้อผ้าที่เขาใส่จะดูด้อยกว่าคนทั่วไปในย่านนี้ไปหนึ่งระดับกันนะ?

หลังจากถูกเรียกตรวจ เขาก็หยิบบัตรประจำตัวทหารออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ขออภัยครับท่าน!"

ทหารหนุ่มทำหน้าที่ได้อย่างขยันขันแข็ง อย่างน้อยเขาก็ไม่ปล่อยผ่านใครหรือสถานที่ใดที่ดูน่าสงสัยไปง่ายๆ

แต่ทหารที่มีระเบียบวินัยและท่าทางดูดีแบบนี้ ส่วนใหญ่มักจะทำงานรับใช้พวกขุนนางและคนรวยเท่านั้นแหละ

หลี่เหวยไม่ได้เก็บบัตรประจำตัว เขาถามทางเล็กน้อยก่อนจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของย่านศูนย์กลางเมือง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาปรากฏตัวที่หน้าสโมสรแห่งหนึ่งพร้อมจดหมายแนะนำตัวที่คุณปู่ริกเตอร์ให้มา

"หอคอยทมิฬ..."

หลี่เหวยลูบคางเบาๆ ก่อนจะยื่นจดหมายในมือให้แก่พนักงานต้อนรับที่หน้าประตู

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว พนักงานต้อนรับก็เชื้อเชิญเขาเข้าไปข้างในด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

สโมสรแห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวางไม่น้อยในย่านศูนย์กลางเมืองที่ที่ดินแพงแสนแพง ห้องโถงด้านในถูกตกแต่งให้เป็นเหมือนบาร์เหล้า

ข้างในมีคนอยู่ไม่มากนัก มีเพียงโต๊ะเดียวที่มีชายสองคนที่ดูแก่กว่าหลี่เหวยไม่กี่ปีนั่งคุยกันอยู่

และทันทีที่ใบหน้าใหม่ของหลี่เหวยปรากฏขึ้น ทั้งสองคนก็ตาเป็นประกายแล้วกวักมือเรียกเขา

พนักงานต้อนรับเมื่อเห็นหลี่เหวยพยักหน้าตอบรับ ก็นำทางเขาตรงไปยังโต๊ะนั้นทันที

"ท่านต้องการดื่มอะไรดีครับ?"

"น้ำเปล่าก็พอครับ"

เขาไม่ชอบแอลกอฮอล์ ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้

สำหรับหลี่เหวยแล้ว สิ่งพรรค์นี้มันทำให้เขารู้สึกต่อต้านโดยสัญชาตญาณ

เมื่อพนักงานเดินจากไป เขาก็เริ่มสังเกตชายสองคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ

คนทางซ้ายมีผมสีน้ำตาลยาวเป็นลอน หน้าตาหล่อเหลา ดูท่าทางจะเป็นคนมองโลกในแง่ดี

ส่วนคนทางขวามีผมสั้นสีดำเหมือนหลี่เหวย ดูสุขุมเรียบร้อยกว่ามาก มีออร่าแบบที่ข้าราชการฝ่ายพลเรือนชอบมีกัน

"เฮอร์มันน์ ไฮเซนเบิร์ก มหาวิทยาลัยซาร์บรึคเคิน คณะวิศวกรรมเวทมนตร์แห่งราชวงศ์"

"อัมพารู นอยมันน์ มหาวิทยาลัยโคลัมเบิร์ก สำนักเลขาธิการรัฐบาลกลาง"

"หลี่เหวย ทูหนาน สถาบันราฟาโชตแห่งราชวงศ์ กองบัญชาการสารวัตรทหาร"

ทั้งสามฝ่ายจับมือกันเบาๆ พร้อมแนะนำตัวอย่างเรียบง่าย

"นายเป็นสารวัตรทหารงั้นเหรอ?!"

เฮอร์มันน์ ชายผมลอนสีน้ำตาลเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ใช่สิ นายเรียนจบจากสถาบันราฟาโชตแห่งราชวงศ์ แล้วไปเข้ากองบัญชาการสารวัตรทหารเนี่ยนะ?!"

เฮอร์มันน์พูดไปพลางหัวเราะออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ทั้งสามคนต่างก็จบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำของจักรวรรดิ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามหาวิทยาลัยของหลี่เหวยน่ะคือที่สุดของรุ่นแล้ว

แต่มันช่างน่าแปลกประหลาดจนน่าขันที่คนจากสถาบันการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ กลับไปปรากฏตัวอยู่ในหน่วยงานของกองทัพเสียได้

แม้แต่คนที่เป็นคนสุขุมอย่างอัมพารูยังรู้สึกแปลกใจ เพราะนี่มันไม่ใช่เรื่องปกติเลยจริงๆ

"สรุปว่า ตอนนี้คือการสัมภาษณ์หรือเปล่าครับ?"

หลี่เหวยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม แต่เขาสนใจว่าการสัมภาษณ์เริ่มขึ้นหรือยัง

เขาวางจดหมายแนะนำตัวลงบนโต๊ะ

ชายทั้งสองคนมองหน้ากันก่อนจะเผยรอยยิ้มล้อเลียนออกมา

"ไม่มีการสัมภาษณ์หรอก นายมีไอ้นี่ใบเดียวก็พอแล้ว"

"ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"ใช่ ง่ายขนาดนั้นแหละ!"

สโมสรหอคอยทมิฬที่ล่ำลือกันว่าลึกลับนักหนา เป็นแบบนี้เองเหรอ?

แต่หลี่เหวยก็ไม่ได้ติดใจอะไร เพราะแค่ประวัติและภูมิหลังของคนสองคนที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้านี้ ก็พอจะบอกใบ้ถึงส่วนเสี้ยวของสโมสรหอคอยทมิฬได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน อัมพารูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขามองมาที่หลี่เหวย พลางนึกถึงเรื่องที่หมอนี่ไปอยู่ที่กองบัญชาการสารวัตรทหาร...

"เมื่อเดือนก่อน ตอนที่ฉันกำลังทำงานอยู่ ฉันเคยได้ยินเรื่องขำๆ เรื่องหนึ่งมา คิดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับนายนะ"

"หืม?"

หลี่เหวยเลิกคิ้วขึ้น

ดูเหมือนว่าเรื่องเส้นทางชีวิตของเขาจะทำให้เกิดคลื่นใต้น้ำขึ้นมาบ้างจริงๆ

อัมพารูเมินสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเฮอร์มันน์ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วพูดต่อว่า "มีใบสมัครใบหนึ่งถูกกดเอาไว้ที่ฝ่ายบุคคล และเรื่องทำนองเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นที่สภาองคมนตรีรวมถึงที่ศาลาว่าการเมืองด้วย"

เขาก็หลงนึกว่าใครจะเป็นคนดวงซวยคนนั้น ที่แท้คนดวงซวยคนนั้นก็มายืนอยู่ตรงหน้านี่เอง

แต่ก็นะ สมกับที่เป็นคนของสถาบันราฟาโชตแห่งราชวงศ์ พอโดนสกัดดาวรุ่งปุ๊บก็หันหัวไปเข้ากองบัญชาการสารวัตรทหารทันที

และดูจากสภาพของหลี่เหวยแล้ว เขาคงจะไปได้สวยไม่น้อยเลยทีเดียว

"นายดูไม่ค่อยโกรธเท่าไหร่เลยนะ?"

อัมพารูจ้องมองปฏิกิริยาบนใบหน้าของหลี่เหวยอย่างละเอียด

เขาคิดว่าพอบอกเรื่องนี้ออกไป หลี่เหวยจะแสดงความโกรธออกมาเสียอีก

ทว่าในความเป็นจริง หลี่เหวยไม่ได้มีความคิดที่จะโกรธเลยแม้แต่นิดเดียว

เรื่องเส้นทางการทำงานของเขาเอง หลี่เหวยพอจะเดาเค้าลางออกได้บ้างแล้ว

มันมีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเขานั่นแหละ แต่ส่วนที่เกี่ยวพันมากกว่านั้นน่าจะเป็นเรื่องของซิลเวียเสียมากกว่า

และเรื่องนี้ก็คงไม่ใช่คราวเคราะห์ที่เกิดขึ้นโดยไร้สาเหตุ

แน่นอนว่าหลี่เหวยโกรธที่ถูกอำนาจกดขี่ตามอำเภอใจ

แต่เมื่อนึกได้ว่านี่ไม่ใช่ปัญหาของคนคนเดียว แต่มันคือปัญหาของระบบข้าราชการทั้งหมด คือปัญหาเรื่องชนชั้น เขาก็รู้ว่าควรจะอดทนเอาไว้ และต้องพยายามไต่เต้าขึ้นไปให้สูงกว่านี้เสียก่อน

การสะสมพลังเพื่อปล่อยหมัดหนักๆ ทีเดียวน่ะคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!

[จบแล้ว]