บทที่ 49 - พญาหมูป่ายักษ์แห่งพงไพร

บทที่ 49 - พญาหมูป่ายักษ์แห่งพงไพร

☆☆☆☆☆

บางทีอาจเป็นเพราะอาหารที่ทุกคนเตรียมมานั้นส่งกลิ่นหอมเกินไป หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่ามากเกินไป ในขณะที่ทุกคนกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้ เสียงฟุดฟิดและเสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังแว่วมาจากพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป และมันก็เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงการเคลื่อนไหวที่ไม่ได้ปกปิดแบบนี้ย่อมทำให้ทั้งห้าคนรับรู้ได้ทันที พวกเขารีบลุกขึ้นยืนและพบว่าสิ่งที่มุดออกมาจากป่าคือหมูป่าสีน้ำตาลเทาตัวหนึ่ง

"น้ำหนักน่าจะประมาณสองร้อยกิโลกรัมได้" มิคเลียริมฝีปากเบาๆ ดวงตาฉายแววตื่นเต้น

"ฉันจัดการเอง" เขาเดินออกไปขวางหน้าเคเรนและซิลเทียที่กำลังจะง้างธนู

"ตกลงค่ะ" ซิลเทียค่อยๆ วางธนูยาวในมือลง

หลังจากได้รับคำอนุญาต มิคก็กำดาบในมือแน่นแล้วย่อตัวเดินออกไปอย่างเงียบเชียบเพื่อไม่ให้เหยื่อตื่นตกใจ

ไม่นานนัก ท่ามกลางสายตาของทุกคน มิคก็เข้าใกล้หมูป่าตัวนั้นได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็พุ่งตัวขึ้นอย่างแรง เขาใช้เท้าถีบยันกับลำต้นไม้เพื่อส่งตัวหลบหลีกก้อนหินและกิ่งไม้ที่ระเกะระกะอยู่ด้านล่าง แล้วเหวี่ยงดาบเข้าหาหมูป่าตัวนั้นโดยตรง

หมูป่าที่ตกใจพยายามจะหันหลังหนีสุดชีวิต แต่เท้าทั้งสี่ของมันกลับลื่นไถลจนเสียจังหวะ ทำให้มันเสียหลักและล้มคะมำลงกับพื้น

มิคอาศัยจังหวะที่ยอดเยี่ยมนี้แทงดาบเข้าที่ข้างลำคอของหมูป่าอย่างแรงจนทะลุหลอดลม

หมูป่าที่ถูกโจมตีพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แรงจากการดิ้นของสิ่งมีชีวิตที่มีน้ำหนักถึงสองร้อยกิโลกรัมนั้นมหาศาลจนมิคไม่อาจจะกดมันไว้ได้ เขาจึงต้องถอยออกมาตั้งหลักก่อน ส่วนหมูป่าที่หลอดลมขาดวิ่นก็วิ่งหนีหายเข้าไปในป่าลึกพร้อมกับเลือดที่สาดกระจายเป็นทาง

"มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก" มิครีบวิ่งตามไปทันทีโดยมีคนอื่นๆ ตามหลังมาติดๆ

ทุกคนวิ่งไล่ตามหมูป่าที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่นตัวนี้ไปตามแนวป่า จนกระทั่งมันหมดแรงและล้มลงขาดใจตายในอีกสิบนาทีต่อมา

"เฮ้อ ในที่สุดมันก็ตายซะที" โคมิย่าบ่นพึมพำพลางปาดเหงื่อ การล่าสัตว์นี่มันเหนื่อยจริงๆ

"หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะเอากลับไปยังไงดีคะ" ซิลเทียใช้นิ้วแตะคางพลางรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบาก

"คงต้องให้มิคกับเรย์ช่วยกันลากกลับไปแล้วล่ะจ้ะ" เคเรนนิ่งคิด

"สงสัยต้องหาอะไรมารองไว้ข้างล่างเพื่อลดแรงเสียดทานด้วยนะ" ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะเริ่มมีความรู้พื้นฐานทางฟิสิกส์ติดตัวมาบ้างแล้ว

ทุกคนเดินเข้าไปหาซากหมูป่าเพื่อเตรียมที่จะจัดการกับเหยื่อตัวนี้

"เดี๋ยวก่อนค่ะ" จู่ๆ ซิลเทียก็หยุดฝีเท้าลง

"มีอะไรเหรอจ๊ะซิลเทีย" โคมิย่าถามด้วยความไม่เข้าใจ

"สถานการณ์ไม่ดีแล้วล่ะค่ะ" เด็กสาวในชุดพรานสีดำกระชับธนูในมือแน่นพลางกวาดสายตาไปมองทางชายป่าฝั่งหนึ่ง

เป็นอย่างที่เธอพูดได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงดังสนั่นหวั่นไหวก็แว่วตามมา พร้อมกับเสียงต้นไม้ที่ถูกหักโค่นดังระงม

"นั่นมันเสียงอะไรน่ะ" เคเรนเองก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"ทุกคนหนีเร็วค่ะ" ซิลเทียตะโกนเตือนให้ทุกคนรีบถอนตัวออกจากบริเวณนั้น

ทุกคนรับรู้ได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาและเริ่มออกวิ่ง แต่ยังไม่ทันจะได้ไปไหนไกล หมูป่ายักษ์ที่มีขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าและปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน

หมูป่ายักษ์ตัวนี้มีขนยาวและแข็งกระด้างขึ้นปกคลุมไปทั่วร่าง ร่างกายของมันสูงใหญ่ราวกับช้างที่ซิลเทียเคยจำได้ในชาติก่อน น้ำหนักของมันน่าจะหลายตันเลยทีเดียว เขี้ยวที่ยาวเฟื้อยงอกออกมาจากปากพร้อมกับเศษดินและเศษหญ้าที่ติดอยู่ เพียงแค่ขยับตัวเบาๆ มันก็ชนต้นไม้จนหักโค่นและเขี่ยก้อนหินให้กระเด็นหายไปได้

เมื่อหมูป่ายักษ์ตัวนี้เห็นซากหมูป่าตัวน้อยที่นอนตายอยู่ ดวงตาของมันก็กลายเป็นสีแดงก่ำพร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา ไอร้อนมหาศาลพุ่งออกมาจากปากของมันราวกับเสียงหวีดจากหัวรถจักรไอน้ำ

"แย่แล้วล่ะค่ะ เมื่อกี้ไอ้ตัวที่พวกเราฆ่าไปอาจจะเป็นลูกของมันก็ได้" โคมิย่าพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือจนเกือบจะร้องไห้

"ลูกที่หนักสองร้อยกิโลกรัมเนี่ยนะ เป็นลูกที่ตัวเล็กจริงๆ เลยนะเนี่ย" มิคประชดออกมา

"พูดตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ ในเมื่อฉันเป็นคนฆ่าหมูตัวนั้น เดี๋ยวฉันจะล่อมันไปอีกทางเอง พวกเธอรีบหนีไปซะ"

"ไม่ได้นะ นายไปคนเดียวมันอันตรายเกินไป นี่คืออสูรเขี้ยวที่มีคุณลักษณะสมบูรณ์แล้วนะ" เคเรนเอ่ยห้าม

อสูรเขี้ยว คือคำที่ใช้เรียกสัตว์ป่าที่สามารถควบแน่นคุณลักษณะระดับหนึ่งได้สำเร็จ เนื่องจากสัตว์จำพวกนี้มักจะมีเขี้ยวหรือฟันที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

——

เผ่าพันธุ์: หมูป่า (กลายพันธุ์)

สถานะ: แข็งแรง (กำลังโกรธจัด)

พรสวรรค์:

หนังหนา [ระดับดี]: ผิวหนังที่หนาและเหนียวแน่น สามารถพอกยางไม้หรือโคลนเพื่อเพิ่มพลังป้องกันให้สูงขึ้นได้ เป็นพรสวรรค์ทั่วไปของสิ่งมีชีวิตจำพวกสุกร

การ์ดชะตา: [พญาหมูป่ายักษ์] (คุณลักษณะเขี้ยวอสูร ระดับ 1)

'สัตว์ป่าในขุนเขาได้รับโอกาสบางอย่างจนปลุกพลังคุณลักษณะภายในร่างกายให้ตื่นขึ้นและค่อยๆ เติบโตจนกระทั่งวิวัฒน์กลายเป็นอสูรเขี้ยวอย่างสมบูรณ์'

ผลพิเศษ [ร่างกายกำยำ เลเวล 2]: พลังคุณลักษณะ 'เขี้ยวอสูร' ตื่นขึ้นภายในร่างกาย ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของกระดูกและกล้ามเนื้ออย่างรอบด้าน ทำให้ร่างกายมีพละกำลังมหาศาลพอที่จะรองรับโครงร่างที่ใหญ่โตได้ และพละกำลังที่บ้าคลั่งนี้เองคือเงาแห่งอดีตของผู้ที่เคยเป็นเจ้าแห่งผืนปฐพี

การ์ดความสามารถ:

[เขี้ยวยาว เลเวล 3] (เขี้ยวอสูร): มีเขี้ยวที่ยาวและแข็งแกร่งเหนือกว่าสัตว์ป่าทั่วไป สามารถพุ่งชนต้นไม้ให้หักโค่นหรือชนก้อนหินยักษ์ให้แตกกระจายได้ ทั้งยังมีความสามารถในการเสริมความแข็งแกร่งและรักษาตัวเองได้โดยอัตโนมัติ (สัตว์อสูรส่วนใหญ่มักจะได้รับความสามารถจำพวก เขี้ยว เขา หรือกรงเล็บ ซึ่งเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมของคุณลักษณะ 'เขี้ยวอสูร' ที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด)

[หนังหนาขนแข็ง เลเวล 3] (เขี้ยวอสูร): สัญชาตญาณที่ตื่นขึ้นจากสายเลือดของสุกร ช่วยเพิ่มความเหนียวและพลังป้องกันของผิวหนังอย่างมหาศาล ทำให้สามารถต้านทานลูกศรจากหน้าไม้หรือการฟันจากดาบทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

——

ถึงแม้หมูป่ายักษ์ตัวนี้จะอยู่ในระดับหนึ่งเหมือนกับหมาป่าแดงที่ซิลเทียเคยเจอมา แต่เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่าหมูป่าตัวนี้มีความน่ากลัวกว่ามาก โดยเฉพาะร่างกายที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เมื่อมันเริ่มออกวิ่ง แผ่นดินใต้เท้าของเธอก็สั่นสะเทือนจนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นไหว

งานเข้าแล้วสิ เด็กสาวรำพึงในใจ เธอตั้งใจจะหาคู่ต่อสู้เพื่อฝึกฝนฝีมือก็จริง แต่หมูป่าตัวนี้มันดูจะเกินระดับที่เธอจะรับมือได้ไหว เธอสงสัยว่าดาบสั้นที่เหน็บอยู่ที่เอวของเธอจะสามารถเจาะผ่านพลังป้องกันของมันได้จริงๆ หรือเปล่า หรือจะถูกชนจนหักเหมือนไม้จิ้มฟันกันแน่

"ฟุดฟิด—"

พญาหมูป่ายักษ์เริ่มออกแรง กีบเท้าหน้าที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวของซิลเทียตะกุยดินจนฟุ้งกระจาย ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าเหมือนภูเขาลูกใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้ ชนต้นไม้ที่ขวางทางจนหักเป็นเสี่ยงๆ

ทั้งห้าคนต้องรีบกระโดดหลบวิถีการพุ่งชนของมันอย่างจ้าละหวั่น ก่อนจะออกวิ่งหนีไปตามเส้นทางเดิมที่เพิ่งเดินผ่านมา

ข่าวดีก็คือพวกเขาดูเหมือนจะวิ่งเร็วกว่าหมูป่า แต่ข่าวร้ายก็คือความเร็วของมันไม่ได้ต่างจากพวกเขาสักเท่าไหร่เลย

การพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งของมันทำให้ทุกคนไม่มีโอกาสได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่นาทีเดียว

ซิลเทียในตอนนี้กำธนูยาวไว้แน่นพลางเคลื่อนที่ผ่านป่าไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว ในสมองของเธอพยายามคิดหาแผนการรับมืออย่างรวดเร็ว

บอกตามตรงว่าในตอนนี้พวกเธอไม่มีกำลังมากพอที่จะไปสู้กับหมูป่ายักษ์ตัวนี้ตรงๆ ได้เลย ทางเลือกเดียวที่มีคือต้องหาโอกาสหนีไปให้พ้น หรือไม่ก็ต้องพยายามหาจุดอ่อนเพื่อโจมตีให้มันบาดเจ็บจนหยุดเคลื่อนไหว

หนังที่หนาเตอะของมันสามารถป้องกันการโจมตีได้เกือบทุกรูปแบบ โอกาสเดียวที่พวกเขามีคือดวงตาของมัน แต่การจะยิงธนูให้เข้าเป้าที่ดวงตาในขณะที่ทั้งคนและหมูกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อีกอย่างลูกธนูธรรมดาก็อาจจะฆ่ามันไม่ได้ด้วย

ดูเหมือนมิคจะเริ่มตระหนักได้ว่าถ้าขืนวิ่งต่อไปแบบนี้คงไม่รอดแน่ เขาจึงตัดสินใจกระโดดแยกตัวออกไปแล้วขว้างก้อนหินที่คว้าได้ติดมือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหมูป่ายักษ์ให้ไปอีกทาง

"ทุกคนรีบหนีไปเร็ว" ในบรรดาทุกคน โคมิย่าเริ่มจะหมดแรงจนวิ่งแทบไม่ไหวแล้ว ตอนนี้เธอต้องอาศัยแรงจูงจากเคเรนช่วยฉุดให้วิ่งตามไปให้ทัน

เคเรนไม่มีเวลาที่จะกล่าวขอบคุณมิค เธอเพียงแค่พยักหน้าให้เขาแล้วออกแรงลากโคมิย่าวิ่งหนีไปอย่างสุดชีวิต

อีกด้านหนึ่ง เรย์เองก็กำลังวิ่งอย่างยากลำบาก ร่างกายที่ใหญ่โตและน้ำหนักตัวที่มากทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เบาสบายเหมือนพวกเด็กสาว ยิ่งต้องวิ่งบนเส้นทางภูเขาที่ลาดชันแบบนี้ด้วยแล้ว หากไม่ใช่มิคที่คอยช่วยล่อหมูป่าไปอีกทาง เขาคงจะเป็นคนแรกที่ถูกโจมตีแน่ๆ เพราะร่างกายที่ใหญ่โตของเขานั้นดูสะดุดตาที่สุด

เรย์พยายามหอบหายใจพลางออกวิ่งต่อไป เขารู้ดีว่าลำพังตัวเขาคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ทำได้เพียงแค่ต้องวิ่งไปข้างหน้าให้พ้นจากอันตรายเท่านั้น

สุดท้าย คนเดียวที่ยังมีพละกำลังเหลือเฟือที่จะคอยช่วยเหลือมิคได้ก็คือซิลเทีย เธอเลิกปกปิดความสามารถในการใช้วิชาลมหายใจของเธออีกต่อไป ฝีเท้าของเธอเริ่มเบาหวิวและกระโดดข้ามก้อนหินไปได้อย่างรวดเร็ว จังหวะการไหลเวียนของโลหิตเริ่มสอดคล้องกับพลังที่พุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เธอมีความเร็วและพละกำลังเหนือกว่าช่วงปกติหลายเท่าตัว

เด็กสาวใช้เท้าถีบยันกับลำต้นไม้แล้วพุ่งตัวขึ้นสู่ที่สูง จากนั้นก็กระโดดไปตามกิ่งไม้ที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างกายที่บอบบางของเธอขึ้นไปถึงยอดไม้ที่อยู่ชั้นบนสุดได้สำเร็จ

ความสูงระดับนี้เพียงพอที่จะทำให้เธอรอดพ้นจากการโจมตีของหมูป่ายักษ์ และในตอนนี้เองเธอก็ได้รับโอกาสที่จะง้างธนูเพื่อเตรียมทำการโจมตีเสียที

[จบแล้ว]