บทที่ 50 - การยิงขณะเคลื่อนที่

บทที่ 50 - การยิงขณะเคลื่อนที่

☆☆☆☆☆

หมูป่ายักษ์ที่อยู่ด้านล่างยังคงพุ่งชนไม่หยุด เขี้ยวที่ยาวเหยียดของมันสะบัดไปมาจนบางครั้งก็บดบังวิถีของลูกธนู ทำให้ความยากในการเล็งเป้าของซิลเทียเพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับ

มิคพยายามล่อให้พญาหมูป่าแยกตัวออกห่างจากทิศทางที่เคเรนและเรย์หนีไป เขาเคลื่อนที่ไปตามป่าเขาอย่างคล่องแคล่วว่องไวพร้อมกับคอยหันหลังกลับไปขว้างก้อนหินเพื่อดึงดูดความสนใจของมันเป็นระยะ

เขากระแทกเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรงจนดินกระจายฟุ้ง ก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากสมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการหลบหนีและล่อหมูป่า เขาจึงไม่ได้สังเกตเลยว่าซิลเทียได้กระโดดขึ้นไปอยู่บนยอดไม้ที่อยู่ห่างออกไปแล้ว

หมูป่ายักษ์ที่กำลังโกรธจัดส่งเสียงคำรามและวิ่งไล่ตามไม่ลดละ ร่างกายที่ใหญ่โตของมันดูไม่เทอะทะหรือเชื่องช้าเลยสักนิด แต่มันกลับเหมือนสปริงที่ยืดหยุ่นและแข็งแกร่ง พุ่งเข้าชนทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและไขมันของมันบางครั้งก็ชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่จนสั่นสะเทือน แต่กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย

ไม่ได้ผลแฮะ

หลังจากพยายามเล็งอยู่ครู่หนึ่ง ซิลเทียก็ลดธนูลง ในสถานการณ์แบบนี้เธอไม่สามารถเล็งให้เข้าเป้าได้เลย เพราะมีปัจจัยรบกวนและการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วเกินไป สิ่งที่เธอต้องการคือการยิงให้เข้าเป้าที่ดวงตาของหมูป่าอย่างแม่นยำเพื่อที่จะปิดบัญชีมันในนัดเดียว

เมื่อเห็นว่าทำจากบนต้นไม้ไม่ได้ผล เธอก็เริ่มกระโดดไปตามกิ่งไม้เพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ด้วยร่างกายที่เบาหวิวและสายตาที่เฉียบคมทำให้เธอสามารถหาจุดวางเท้าบนกิ่งไม้ได้อย่างแม่นยำเสมอ แต่การเคลื่อนที่แบบนี้ใช้พละกำลังมหาศาลและต้องใช้วิชาลมหายใจเข้าช่วยเพื่อเพิ่มพลังและความเร็ว

โอกาสมีจำกัด เธอจะปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปแบบนี้ไม่ได้

หลังจากใช้ความคิดอยู่เพียงไม่กี่วินาที เธอจึงตัดสินใจกระโดดลงจากต้นไม้เพื่อเล็งเป้าจากบนพื้นดินแทน แม้ว่ามุมยิงจะดีกว่าแต่ก็มีความเสี่ยงที่สูงกว่ามาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงกระโดดลงจากต้นไม้ ปลายเท้าแตะพื้นอย่างนุ่มนวลก่อนจะก้าววิ่งไปข้างหน้าเพื่อลดแรงกระแทก จากนั้นเธอก็เริ่มง้างธนูขณะที่กำลังวิ่ง และเล็งไปยังดวงตาของหมูป่ายักษ์ที่กำลังวิ่งไล่ตามอยู่ด้านข้าง

ในมุมยิงระดับนี้ เธอไม่เพียงแต่จะหลบเลี่ยงการรบกวนจากเขี้ยวของมันได้เท่านั้น แต่เธอยังสามารถปรับความเร็วของตัวเองให้วิ่งขนานไปกับหมูป่าเพื่อทำให้เป้าหมายนิ่งขึ้นได้อีกด้วย

ในตอนนั้นเอง มิคก็เริ่มสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของซิลเทีย เขาตกใจมากที่เห็นเด็กสาวคนนี้เคลื่อนที่ได้รวดเร็วและคล่องแคล่วขนาดนั้น และเขาก็รู้ดีว่าตอนนี้คือช่วงเวลาสำคัญ เขาจึงเลิกวิ่งซิกแซกไปมาแต่เปลี่ยนมาวิ่งเป็นเส้นตรงแทน เพื่อล่อให้หมูป่ายักษ์วิ่งเป็นเส้นตรงตามเขาไป

เวลาดูเหมือนจะบีบคั้นขึ้นเรื่อยๆ ซิลเทียพยายามปรับลมหายใจให้คงที่ที่สุดเพื่อให้ตัวเองอยู่ในสภาวะที่สงบและเยือกเย็น ก่อนจะค่อยๆ เล็งลูกธนูไปที่ร่างของหมูป่าที่กำลังวิ่งขนานกันไป

1 วินาที... 2 วินาที... 3 วินาที...

ในวินาทีที่ 5 ซิลเทียก็มองเห็นจังหวะที่ยอดเยี่ยมที่สุด เธอพุ่งตัวกระโดดขึ้นกลางอากาศ เวลาในตอนนั้นดูเหมือนจะเดินช้าลง ลูกธนูค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปตรงกับตำแหน่งดวงตาของหมูป่าทีละนิดจนกระทั่งล็อคเป้าหมายได้สำเร็จ

สายธนูถูกปล่อยออกไป ลูกธนูขนนกสีขาวพุ่งทะยานผ่านช่องว่างของใบไม้และพุ่งเข้าหาหมูป่ายักษ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทันที

เลือดสีแดงฉานสาดกระจายออกมาจากใบหน้าของมัน ลูกธนูปักเข้าที่ดวงตาที่บอบบางของมันได้อย่างแม่นยำ

(ความชำนาญ 'วิชาธนูพื้นฐาน' +56)

ก้านธนูที่สั่นสะเทือนถูกกระแทกจนหักสะบั้นทันทีที่หมูป่าพุ่งชนต้นไม้ แต่หัวธนูยังคงปักค้างอยู่ในดวงตาของมัน หลังจากได้รับบาดเจ็บหมูป่ายักษ์ก็กลายเป็นดุร้ายยิ่งกว่าเดิม มันหันหัวกลับมาพุ่งเข้าหาซิลเทียด้วยความโกรธแค้น แต่น่าเสียดายที่การเสียดวงตาไปหนึ่งข้างทำให้ทัศนวิสัยของมันแย่ลง มันจึงไม่อาจหลบหลีกต้นไม้ที่ขวางทางได้และทำได้เพียงแค่พุ่งชนต้นไม้จนล้มระเนระนาด ผิวหนังที่หนาเตอะของมันครูดกับลำต้นไม้จนเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

"โฮก—" ไอร้อนสีขาวพุ่งพรวดออกมาจากปากพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่น

คลื่นเสียงที่รุนแรงทำให้หัวใจของทั้งสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับสั่นสะท้านและรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก หากเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างกระต่ายหรือนกป่าล่ะก็ คงจะหัวใจวายตายไปในทันทีแล้ว

"หนีเร็วค่ะ!" ซิลเทียเก็บธนูแล้วรีบออกวิ่งทันที มิคเองก็รีบเร่งฝีเท้าตามเธอไป

เนื่องจากดวงตาบาดเจ็บไปข้างหนึ่ง ทำให้ความเร็วในการไล่ล่าของหมูป่าลดลงเรื่อยๆ จนในที่สุดทั้งสองคนก็ทิ้งห่างมันออกมาได้สำเร็จ

สิบนาทีต่อมา ซิลเทียก็หยุดฝีเท้าลงและพิงต้นไม้ใหญ่เพื่อหอบหายใจพักผ่อน ส่วนมิคนั้นถึงกับทรุดตัวลงนั่งพิงต้นไม้อย่างหมดสภาพ

การวิ่งเหยาะๆ กับการวิ่งสุดกำลังนั้นใช้พละกำลังต่างกันลิบลับ ในตอนนี้ทั้งสองคนทำได้เพียงแค่หวังว่าหมูป่าตัวนั้นจะไม่ตามมาอีก

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ซิลเทียล้วงเข้าไปในกระเป๋าเล็กๆ ที่เอวแล้วหยิบกำไลที่ห่อด้วยผ้าสีดำออกมาสวมเข้าที่ข้อมือ

ความอบอุ่นและพลังชีวิตสายหนึ่งพุ่งกระจายออกมาจากกำไลทันทีและแผ่ไปทั่วร่างกาย ช่วยขับไล่ความเหนื่อยล้าและความเมื่อยล้าที่สะสมอยู่ให้จางหายไป แม้แต่ผลข้างเคียงจากการใช้วิชาลมหายใจก็ค่อยๆ ถูกบรรเทาลงจนดีขึ้น

ถ้าเป็นแบบนี้ล่ะก็ นั่นหมายความว่าเธอจะสามารถใช้วิชาลมหายใจได้ยาวนานขึ้นในแต่ละวัน สมแล้วที่สาย 'สุริยาแผดเผา' ถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในสามคุณลักษณะระดับสูง เพราะมันมีความสามารถที่ครอบจักรวาลและทรงพลังมากจริงๆ

ผ่านไปเพียงหนึ่งนาที ซิลเทียก็สามารถปรับสภาพร่างกายให้กลับมาเป็นปกติได้แล้ว ทั้งจังหวะการเต้นของหัวใจและลมหายใจก็กลับมาอยู่ในระดับปกติ หากไม่ใช่เพราะยังมีเหงื่อติดอยู่ที่หน้าผากเพียงเล็กน้อยล่ะก็ คงไม่มีใครดูออกเลยว่าเมื่อกี้เธอเพิ่งจะวิ่งหนีตายมาอย่างทุลักทุเล

ทางด้านมิคนั้นสภาพดูไม่ค่อยดีนัก เขายังคงพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยพละกำลังที่เหลือเพียงน้อยนิด อาการปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อและผลกระทบจากการใช้วิชาลมหายใจยังคงทำให้เขารู้สึกทรมาน

"ไปกันเถอะ" เขารู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานๆ ได้ จึงเดินนำหน้าเพื่อพาสซิลเทียไปสมทบกับคนอื่นๆ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองคนก็ไปสมทบกับอีกสามคนที่เหลือได้สำเร็จ การเดินทางเข้าป่าที่เต็มไปด้วยอันตรายในครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงเสียที

"กลับกันเถอะ กลับเถอะค่ะ ฉันไม่กล้าอยู่ที่นี่อีกแล้ว" โคมิย่ายกมือเสนอ

"เห็นด้วยจ้ะ" ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน เพราะเหตุการณ์เมื่อกี้มันช่างเฉียดตายจริงๆ

ทั้งห้าคนช่วยกันเก็บข้าวของและเริ่มเดินทางลงจากเขา แต่ทางลงนั้นเดินยากกว่าทางขึ้นมาก ทำให้ความเร็วของพวกเขาลดลงไปไม่น้อย

การเดินทางในช่วงครึ่งทางแรกเป็นไปอย่างราบรื่น จนกระทั่งเดินมาได้ครึ่งทาง หมาป่าทีที่มีขนสีส้มแดงหลายตัวก็วิ่งออกมาจากป่าและมาดักหน้าคนทั้งห้าไว้

"ทำไมตอนขามาไม่เจอสักตัว แต่พอขากลับดันโผล่ออกมาทีเดียวห้าตัวเลยล่ะเนี่ย" โคมิย่าอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"สงสัยพวกมันคงจะได้กลิ่นเหงื่อจากตัวพวกเราน่ะจ้ะ" เคเรนวิเคราะห์ เพราะตอนขามาทุกคนยังมีแรงเต็มเปี่ยมและไม่ได้เร่งรีบอะไรจึงไม่ค่อยมีเหงื่อออก

"เอ๋... เรื่องแบบนี้ก็มีด้วยเหรอคะ"

"เตรียมตัวสู้เถอะทุกคน" เคเรนชักดาบสั้นออกมาเป็นคนแรก ในระยะประชิดแบบนี้การใช้ธนูคงไม่ทันการแล้ว

หมาป่าทีทั้งห้าตัวไม่ได้อยู่เฉย ทันทีที่เคเรนชักดาบพวกมันก็พุ่งเข้าใส่ทันที เคเรนใช้เท้าเตะตัวหนึ่งให้กระเด็นออกไปและใช้ดาบรับการกัดของอีกตัวไว้ แต่ยังมีอีกตัวที่เธอหลบไม่พ้นจึงต้องยอมให้มันกัดเข้าที่ปลอกแขนเพื่อยื้อเวลาไว้

สถานการณ์คับขันมาก มิคพุ่งเข้าไปข้างหน้าและชักดาบออกมาขวางหมาป่าอีกตัวไว้ แต่ในจังหวะที่เรย์ควรจะเข้าไปช่วยป้องกันอีกด้านให้เคเรน เขากลับเคลื่อนไหวไม่ทันจนทำให้หมาป่าทีตัวหนึ่งวิ่งอ้อมตัวเขาไปและพุ่งเข้าหาแผ่นหลังของเคเรนแทน

ทว่าหมาป่าตัวนั้นก็ไม่ได้สมหวัง ดาบสั้นที่คมกริบอีกเล่มหนึ่งพุ่งออกมาแทงทะลุลำคอของมันจนมันส่งเสียงร้องครวญคางออกมาด้วยความเจ็บปวด

ซิลเทียดึงใบดาบออกมาแล้วใช้เท้าเหยียบร่างของหมาป่าไว้ ก่อนจะแทงดาบซ้ำเข้าที่หัวของมันจนมันสิ้นใจตายในทันที จากนั้นเธอก็พุ่งเข้าไปช่วยเคเรนจัดการกับหมาป่าทีที่เหลือ

ไม่นานนัก ด้วยความร่วมมือของทุกคน หมาป่าทีทั้งห้าตัวก็ถูกจัดการจนตายเรียบโดยไม่มีโอกาสได้หนีเลยแม้แต่ตัวเดียว แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือแผลถลอกที่ไม่ลึกนักที่ข้อมือของเคเรน

หลังจากทำความสะอาดและล้างแผลเรียบร้อย ซิลเทียก็ช่วยพันแผลให้เคเรนอย่างระมัดระวัง ทุกคนถึงได้เริ่มตั้งสติและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ตรงนี้หมูป่ายักษ์ตัวนั้นคงตามมาไม่ถึงแล้วล่ะจ้ะ" เคเรนหันกลับไปมองผืนป่าที่กว้างใหญ่ไพศาล

"แถมพวกเรายังได้เหยื่อเพิ่มมาอีกห้าตัวด้วยนะ" มิคนับซากหมาป่าทีที่นอนอยู่บนพื้นแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ

เมื่อทุกคนเริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้วก็เริ่มตรวจสอบสิ่งที่ได้รับในวันนี้ เนื่องจากการหนีตายเมื่อกี้ทำให้ของที่ดูไม่สำคัญและเหยื่อบางส่วนถูกทิ้งไปหมดแล้ว สิ่งที่ยังเหลืออยู่จึงมีเพียงถุงสมุนไพรเบาๆ และซากหมาป่าทั้งห้าตัวตรงหน้านี้เท่านั้น

ในขณะที่เคเรนและมิคกำลังช่วยกันถลกหนังหมาป่า โคมิย่าก็เพิ่งจะนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้

"ซิลเทีย เมื่อกี้เธอวิ่งเร็วมากเลยนะ แถมความเร็วก็ไม่ได้ด้อยกว่าใครเลย ที่สำคัญวิชาดาบของเธอก็เก่งมากด้วย!" เธอรัวคำถามออกมาเป็นชุด

"ค่ะ... ก็ตามนั้นแหละค่ะ" เด็กสาวนั่งอยู่บนโขดหินพลางวางดาบสั้นและธนูยาวไว้บนตัก

"ความจริงฉันใช้วิชาลมหายใจเป็นค่ะ และก็พอจะมีการต่อสู้อยู่บ้าง" เธอใช้นิ้วม้วนเส้นผมที่ข้างหูพลางอธิบาย

"พวกเธอจำวันที่มีการทดสอบได้ไหมคะ? ความจริงวันนั้นฉันเตรียมตัวจะลงสนามแล้วนะ"

"แต่ไม่นึกว่าอาจารย์ไฮด์จะบอกว่าไม่ต้องไป ฉันก็เลยพับความตั้งใจนั้นไปน่ะค่ะ"

"หลังจากนั้นถึงจะมีโอกาสอธิบายแต่ฉันก็คิดว่าการทำตัวเงียบๆ ไว้ก็น่าจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีเรื่องวุ่นวายตามมาเยอะแยะ ฉันก็เลยไม่ได้บอกทุกคนน่ะค่ะ"

"ว้าว ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ซิลเทียเป็นอัจฉริยะที่ทำได้ทุกอย่างเลยงั้นเหรอคะ!" โคมิย่าตกใจมาก ซึ่งนี่ก็คือสิ่งที่ทุกคนในที่นั้นกำลังคิดอยู่เหมือนกัน

มิน่าล่ะเธอถึงให้คำแนะนำเรื่องเทคนิคการต่อสู้ให้ฉันกับเรย์ได้ มิคเริ่มเข้าใจเหตุผลขึ้นมาแล้ว

สงสัยนี่จะเป็นเหตุผลที่ซิลเทียเรียนรู้วิชาธนูได้เร็วมากด้วยสินะ เคเรนก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเช่นกัน

"ก็ไม่ถึงกับทำได้ทุกอย่างหรอกค่ะ แค่เรื่องที่พวกเราเรียนกันอยู่ตอนนี้ฉันค่อนข้างจะถนัดเท่านั้นเอง" เด็กสาวส่ายหน้าเบาๆ เธอยังคงเข้าใจสัจธรรมที่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้าอยู่เสมอ

"ที่สำคัญ ซิลเทียสวยมากเลยด้วย!" โคมิย่าพูดถึงจุดที่ทุกคนเกือบจะมองข้ามไป

เนื่องจากการวิ่งหนีและการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อกี้ ทำให้แว่นตาที่ดูเกะกะนั่นหลุดหายไปอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้แล้ว ตอนนี้ซิลเทียจึงไม่สามารถปกปิดรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเธอได้อีกต่อไป

"เย้ๆ ซิลเทียที่สวยที่สุด ซิลเทียที่เป็นอัจฉริยะที่สุด ซิลเทียที่น่ารักที่สุด~" โคมิย่าเดินวนรอบตัวเด็กสาวพลางชื่นชมไม่ขาดปากด้วยความดีใจ

ด้วยเหตุนี้ ซิลเทียจึงทำได้เพียงแสดงสีหน้าเขินอายและทำตัวไม่ถูกพลางโบกมือห้ามไม่ให้โคมิย่าพูดต่อ

"โอเคจ้า รู้แล้วว่าซิลเทียเขิน ฮิๆ" โคมิย่าหยุดล้อ

หลังจากเก็บหนังหมาป่าเรียบร้อย ทั้งห้าคนก็ออกเดินทางต่อ ระหว่างทางหัวข้อสนทนาเกือบทั้งหมดล้วนวนเวียนอยู่แต่เรื่องของซิลเทีย ทั้งที่มาของเธอ ทำไมตอนนั้นต้องปกปิดรูปร่างหน้าตา และวิชาดาบนั่นไปเรียนมาจากไหนกันแน่

"ในเมื่อทุกคนรู้กันหมดแล้ว ต่อไปพวกเราก็หาเวลาออกมาฝึกซ้อมกันที่นอกเมืองเถอะนะ นอกจากจะได้ฝึกต่อสู้จริงแล้ว ยังช่วยให้ซิลเทียไม่ต้องคอยหลบสายตาเพื่อนคนอื่นๆ ด้วย" มิคและเคเรนเสนอไอเดีย

"นอกเมืองเหรอคะ แบบนั้นก็ต้องเดินไกลทุกรอบเลยสิ" โคมิย่าเริ่มจะแสดงท่าทางขี้เกียจออกมา

"โคมิย่า เธอไม่อยากฝึกวิชาเนตรของเธอเหรอ อย่างเช่นลองใช้ดวงตาสะกดสัตว์ตัวเล็กๆ ในพงหญ้าดูสิ"

"เอ๊ะ... ก็น่าสนใจเหมือนกันนะคะ ในเมืองน่ะหาเป้าหมายมาทดลองยากจะตายไป" เมื่อคิดได้ดังนั้นโคมิย่าก็เลิกคัดค้านทันที

ทั้งสามคนคุยกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงเมืองหินมอดไหม้

"ถึงซะที วันนี้เป็นวันที่น่าตื่นเต้นจริงๆ เลยนะ"

"ฉันต้องไปรายงานเรื่องนี้ที่สมาคมนายพรานในเมืองก่อนนะ พญาหมูป่ายักษ์ตัวนั้นอันตรายไม่ใช่เล่นเลยล่ะ" เคเรนบอก

"อืมๆ ฉันเองก็จะแวะไปที่สมาคมนักผจญภัยสักหน่อย ดูว่าช่วงนี้มีภารกิจสั้นๆ อะไรให้ทำบ้าง จะได้เอาไว้ฝึกมือและหาเงินใช้ด้วย" มิคพยักหน้าเห็นด้วย

สัตว์ป่าในภูเขามีอยู่มากมาย ซึ่งสัตว์ที่สามารถควบแน่นคุณลักษณะได้สำเร็จนั้นมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกันเสียอีก นั่นเป็นเพราะสัตว์เหล่านั้นคือผู้ที่รอดชีวิตจากการคัดเลือกตามธรรมชาติมาแล้ว และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์

สัตว์อสูรที่ดูโง่เขลาเหล่านี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าโลกในยุคที่สี่ เป็นผู้ปกครองผืนแผ่นดินที่ยิ่งใหญ่ แต่น่าเสียดายที่กาลเวลาเปลี่ยนไป ตอนนี้ไม่ใช่ยุคสมัยของพวกมันอีกต่อไปแล้ว

——

คุณลักษณะ [เขี้ยวอสูร]: สัตว์อสูรที่พ่ายแพ้จากการเฝ้ามองดวงดาว การต่อสู้และการสังหารที่ตกต่ำลง

[จบแล้ว]