บทที่ 41 - คำอธิษฐานของเด็กสาว

บทที่ 41 - คำอธิษฐานของเด็กสาว

☆☆☆☆☆

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้ให้ฉันลองดูหน่อยนะว่าพื้นฐานของพวกเธอเป็นยังไงกันบ้าง"

วันนี้ซิลเทียสวมเสื้อตัวบนสีขาวสะอาดตา ตัดกับกระโปรงสีฟ้าอ่อนดูสดใสมีชีวิตชีวาขึ้นมาก เมื่อเทียบกับชุดสีดำล้วนที่เธอชอบใส่เป็นประจำในช่วงก่อนหน้านี้

ในโซนพักผ่อนข้างสนามฝึกซ้อม เด็กสาวแขวนกระดานดำขนาดเล็กเอาไว้ แล้วเริ่มเปิดคลาสติวเข้มให้กับเพื่อนร่วมชั้นทั้งสองคน

หลังจากพูดคุยและสอบถามข้อมูลเบื้องหลังอยู่พักหนึ่ง เธอก็เข้าใจสถานการณ์ของทั้งคู่ได้อย่างรวดเร็ว

ปัญหาของโคมิย่านั้นไม่ได้หนักหนาอะไรนัก นอกจากส่วนที่ลึกซึ้งและเข้าใจยากจริงๆ แล้ว ความรู้ส่วนใหญ่เธอก็พอจะเข้าใจอยู่ เพียงแต่บางส่วนไม่ได้ใส่ใจท่องจำจนทำให้หลงลืมไปบ้างเท่านั้น

แต่ปัญหาของเคเรนนั้นเข้าขั้นวิกฤตเลยทีเดียว ไม่ใช่แค่ความรู้ส่วนใหญ่จะรู้จักแค่ชื่อแต่ไม่รู้ความเชื่อมโยงเท่านั้น แม้แต่พื้นฐานการคำนวณและการใช้คำในงานเขียนก็ยังมีข้อผิดพลาดเต็มไปหมด

ดูเหมือนจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัสทีเดียวนะ เด็กสาวคิดในใจ

แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องลองดู จะยอมแพ้ตั้งแต่เริ่มไม่ได้เด็ดขาด เธอจึงเริ่มปูพื้นฐานใหม่ให้กับเคเรน ส่วนโคมิย่านั้นตอนนี้เพียงแค่ต้องทบทวนและจดจำความรู้ที่หลงลืมไปให้แม่นยำก็พอแล้ว

...

เวลาสองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลาเลิกเรียนซิลเทียก็ไม่ได้สอนเกินเวลา แต่ประกาศจบการติวของวันนี้ทันที

"เฮ้อ ฉันนึกว่าซิลเทียจะพูดต่อไปเรื่อยๆ ซะอีกนะเนี่ย" โคมิย่าฟุบหน้าลงกับโต๊ะ เมื่อกี้เธอเพิ่งเห็นซิลเทียช่วยเรียบเรียงพื้นฐานให้เคเรนอยู่นานสองนาน

"ความสามารถในการทำความเข้าใจของคนเรามีจำกัด การสอนมากเกินไปในวันเดียวไม่ใช่เรื่องดีหรอก อีกอย่างพวกเธอก็ต้องฝึกซ้อมด้วย จะทิ้งการฝึกไปเลยไม่ได้นะ" เธอเก็บสมุดจดของตัวเองลง

"จริงด้วย" ซิลเทียเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันไปมองเคเรนด้วยความสนใจ

"เคเรน ช่วยสอนฉันยิงธนูหน่อยได้ไหม" ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยสัมผัสการยิงธนูมาก่อนเลย

"ซิลเทียอยากเรียนเรื่องนี้งั้นเหรอ" โคมิย่าดูจะประหลาดใจเป็นคนแรก

"การยิงธนูน่ะเหนื่อยมากเลยนะ ต้องใช้แรงดึงสายธนูเยอะมากเลยล่ะ" เธอเคยลองเล่นมาก่อนในอดีต

"แต่ที่สนามฝึกมีธนูแบบที่ปอนด์ต่ำๆ อยู่ ซิลเทียลองดูได้นะ พวกคุณหญิงบางคนก็ชอบใช้เล่นแก้เบื่ออยู่เหมือนกัน"

พูดจบทั้งสามคนก็เดินไปยังโซนยิงธนูข้างสนามฝึก แล้วก็พบธนูสั้นสำหรับฝึกซ้อมวางเรียงรายอยู่

ภายใต้คำแนะนำอย่างละเอียดของเคเรน ซิลเทียก็เริ่มเข้าใจท่าทางการดึงสายธนู รวมถึงข้อควรระวังต่างๆ

"มือใหม่ไม่ควรใช้ธนูที่มีน้ำหนักแรงดึงสูงเกินไปนะ" เคเรนเตือน

"อย่างแรกคือมันดึงยาก อย่างที่สองคือถ้าเกิดปล่อยสายเปล่าขึ้นมา แรงดีดกลับของสายธนูจะทำร้ายตัวเองได้ และยังทำให้ธนูเสียหายด้วย"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

ซิลเทียถือธนูสั้นไว้ในมือ พาดลูกธนูลงไป แล้วค่อยๆ ดึงสายธนูออกอย่างช้าๆ จากนั้นก็ปล่อยออกตามคำแนะนำของเคเรน ลูกธนูพุ่งไปโดนเป้าที่ใกล้ที่สุดอย่างหวุดหวิด

(ความชำนาญ 'วิชาธนูพื้นฐาน' +12)

วิชาธนูพื้นฐาน เลเวล 0: ทักษะที่อยู่ระหว่างการเรียนรู้ ความคืบหน้าปัจจุบัน (12/100)

เมื่อเริ่มเข้าใจหลักการแล้ว ซิลเทียมองไปที่ลูกธนูที่ปักอยู่ไกลๆ พอลองยิงครั้งที่สอง ความแม่นยำของเธอก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พอถึงการยิงครั้งที่ห้า หัวลูกธนูก็ปักลงตรงจุดสีแดงกลางเป้าพอดี เพียงแต่ตำแหน่งยังไม่ค่อยตรงกลางนัก

เฮ้อ ดูเหมือนจะน่าสนุกดีนะ ไม่เหมือนกับการใช้อาวุธระยะประชิดเลยสักนิด เด็กสาววางธนูลงพลางคิดในใจ

เพราะลูกธนูไม่ได้ถูกกำไว้ในมือเหมือนด้ามดาบตลอดเวลา เมื่อมันถูกยิงออกไปเพียงพริบตาเดียวเธอก็จะสูญเสียการควบคุมมันทันที ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถควบคุมมันอย่างละเอียดและพลิกแพลงได้เหมือนดาบ สิ่งที่ต้องทำคือการเตรียมตัวล่วงหน้า คำนวณแรง วิถี ทิศทางลม รวมถึงสภาพของเป้าหมายให้ดี

ตามหลักการแล้ว ถ้าใครสักคนมีทักษะการยิงธนูที่ยอดเยี่ยมมาก ความสามารถในการคำนวณในใจก็ย่อมไม่เลวแน่ๆ ต่อให้จะเป็นสัญชาตญาณ แต่นั่นก็คือปฏิกิริยาของจิตใต้สำนึกที่ผ่านการคำนวณของสมองมาแล้ว

คิดดูแบบนี้แล้ว เคเรนอาจจะไม่ใช่คนหัวช้าหรอก เพียงแต่ขาดการสั่งสอนและแนะนำที่ถูกต้องมาตลอดเท่านั้นเอง

...

ในอีกหลายวันต่อมา ทั้งสามคนก็สลับกันเรียนและฝึกซ้อมแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งบารอนและมิครักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีและกลับมาเรียนตามปกติ

ครั้งแรกที่ได้ยินอาจารย์ไฮด์บอกว่าซิลเทียจะช่วยติวหนังสือให้ ในใจของมิคก็รู้สึกดีใจขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบกดความรู้สึกนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว

ก็แค่การติวเท่านั้นแหละ อย่าคิดไปไกลนักเลย เขาพยายามทำให้ตัวเองใจเย็นที่สุด

แต่ทว่าในบ่ายวันนั้น เมื่อเขาได้มานั่งในโซนพักผ่อนจริงๆ และได้ฟังเสียงใสๆ ที่อ่อนโยนของเด็กสาวคนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะใจลอยไปบ้าง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เมื่อก่อนไม่เคยสังเกตก็เริ่มปรากฏชัดขึ้นในสายตา

ซิลเทียไม่ใช่แค่เสียงเพราะเท่านั้น ทั้งรูปร่างท่าทางและผิวพรรณก็ดูดีมากจนน่าทึ่ง เสียดายก็ตรงที่แว่นตาหนาเตอะนั่นดันทำลายความงดงามไปเสียหมด

"ตั้งใจฟังหน่อยสิ" เด็กสาวใช้ไม้เคาะกระดานดำเบาๆ เพื่อขัดจังหวะความคิดของมิค

"ครับ" เขาจำต้องยืดตัวขึ้นนั่งให้ตรง ทำเอาโคมิย่าที่นั่งอยู่ข้างๆ แอบหัวเราะคิกคัก

หลังจากสอนมิคไปได้สองสามวัน เรย์ก็ขอเข้าร่วมด้วยอีกคน ตอนนี้กลุ่มเด็กหลังห้องที่มีคะแนนวิชาประวัติศาสตร์เร้นลับรั้งท้ายสามอันดับแรกอย่าง มิค เรย์ และเคเรน ก็มาอยู่กันครบทีมแล้ว

สอนคนเดียวก็คือสอน สอนสามคนก็คือสอนเหมือนกัน ซิลเทียไม่ได้รู้สึกลำบากใจอะไร กลับกัน ในระหว่างที่สอนทั้งสามคน เธอก็ค่อยๆ เข้าใจว่าความรู้ต่างๆ ในสายตาของคนทั่วไปนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร

สำหรับเธอนั้น เพราะเคยผ่านระบบการศึกษาที่สมบูรณ์แบบจากโลกก่อนมาเกือบ 16 ปี ทำให้เธอเข้าใจความเชื่อมโยงภายในของความรู้ต่างๆ และมีโครงสร้างทางความคิดต่อโลกทั้งใบ ดังนั้นการทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ จึงเป็นเรื่องง่ายมาก แต่สำหรับนักเรียนที่เป็นสามัญชนทั่วไปที่ยังไม่รู้ประสีประสาและไม่เคยสัมผัสกับแนวคิดมากมายเลย การเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ จึงเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ยกตัวอย่างเช่นเครื่องยนต์เครื่องหนึ่ง เธอจะรู้ว่าเครื่องยนต์นี้ต้องใช้โลหะผสมที่มีความแข็งแรงเพียงพอในการหล่อขึ้นมา ภายในต้องอาศัยปฏิกิริยาทางเคมีจากการเผาไหม้เพื่อให้พลังงาน จากนั้นก็ส่งผ่านกำลังไปยังส่วนต่างๆ ด้วยกลไกทางฟิสิกส์ รวมถึงการขบกันของเฟืองและก้านต่อต่างๆ ที่สร้างความแตกต่างของความเร็วเพื่อปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม

เพียงแค่เครื่องยนต์เครื่องเดียว จริงๆ แล้วมันเกี่ยวข้องกับการใช้ความรู้หลายด้านประกอบกัน ทั้งวัสดุศาสตร์ โลหะวิทยา เคมี ฟิสิกส์ คณิตศาสตร์ และเครื่องกล

อย่างไรก็ตาม คนที่รู้เพียงด้านเดียวและไม่เคยสัมผัสความรู้ด้านอื่นเลยย่อมง่ายที่จะเข้าใจผิดพลาดเพราะขาดโครงสร้างที่เป็นระบบ

ในระหว่างที่สอนเพื่อนๆ เหล่านี้ ซิลเทียก็ได้ถือโอกาสเรียบเรียงโครงสร้างความรู้ในความทรงจำจากชาติก่อนของเธอไปด้วยในตัว

จะว่าไป ทั้งที่เป็นความรู้จากเมื่อนานมาแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับจำมันได้อย่างชัดเจน แม้แต่ชื่อเพื่อนสมัยประถมเธอก็ยังนึกออก มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ

...

ชีวิตเริ่มเข้าสู่โหมดที่เรียบง่ายและมั่นคง ช่วงเช้าซิลเทียและเพื่อนๆ จะฟังอาจารย์บรรยาย ช่วงบ่ายเธอจะช่วยติวให้เพื่อนหัวช้าทั้งสามคน จากนั้นก็ใช้เวลาว่างฝึกยิงธนู ตอนพลบค่ำและรุ่งเช้าจะใช้ดูแลดอกไม้ใบหญ้าในสวนหลังบ้าน ส่วนตอนกลางคืนก็นั่งคุยเล่นกับทาริล ฟังเธอเล่าเรื่องราวแปลกๆ ใหม่ๆ ในเมืองหินมอดไหม้ที่เจอมาในวันนี้ แล้วจึงเข้านอน

วันเวลาผ่านไปหนึ่งเดือนโดยไม่รู้ตัว

'กล้วยไม้หงส์' ที่เธอฟูมฟักมาอย่างดีก็ถึงเวลาที่จะผลิบานเสียที

เธอย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง สองมือประคองดอกตูมสีเขียวอ่อนขนาดเล็กไว้ด้วยความรู้สึกปิติยินดี

ไม่ว่าจะยังไง นี่ก็คือดอกไม้ต้นแรกที่เธอเพาะพันธุ์ขึ้นมาด้วยตัวเอง เธอทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจลงไปอย่างมาก ย่อมมีความคาดหวังและความสุขแฝงอยู่เป็นธรรมดา

[กล้วยไม้หงส์] (ระดับหายาก - 82): กำลังเบ่งบาน ความชื้นยังไม่ได้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุด ต้องเพิ่มความชื้นอีก 23.53% อุณหภูมิสภาพแวดล้อมต่ำไปเล็กน้อย ต้องเพิ่มขึ้นอีก 7.4 องศา การระบายอากาศดีเยี่ยม สารอาหารครบถ้วน สารอาหารรองเพียงพอ...

ในดอกตูมที่มีสีเขียวอ่อนสลับเขียวแก่ มีหน่อเล็กๆ งอกออกมา ในจุดที่พลังชีวิตเอ่อล้นที่สุดนี้ พลังแห่งคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' จางๆ เริ่มควบแน่น อีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ที่สมบูรณ์

เธอหลับตาลง ต่อให้ไม่มองเธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของแมกไม้และแรงสั่นสะเทือนที่ไร้รูปทรงซึ่งแผ่ออกมาจากดอกตูมตรงหน้า

ยังขาดอีกนิดเดียวนะ ถ้าเติมจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ขาดหายไปนี้ได้ ก็คงจะสามารถผลิบานเป็นดอกไม้ที่มีพลังคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว

อุณหภูมิและความชื้น... เธอเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ สวนเล็กๆ แห่งนี้

ถ้าจะทำเรือนกระจกตอนนี้คงไม่ทันเวลา และเธอก็ยังขาดแคลนเงินทุนที่เพียงพอด้วย

ดังนั้นตอนนี้เธอจึงต้องใช้วิธีอื่นแทนไปก่อน

ซิลเทียลองสอบถามข้อมูลจนเจอโรงงานทำแก้วในเมืองหินมอดไหม้ เธอจ่ายเงิน 6 เหรียญเงินเพื่อจ้างให้คนงานสร้างฝาครอบแก้วขนาดใหญ่สามใบให้เธอเป็นพิเศษ แล้วจึงขนย้ายกลับมาที่พักอย่างระมัดระวัง

เธอเลือกกล้วยไม้หงส์สามต้นที่มีลักษณะและสภาพดีที่สุดในสวนหลังบ้าน แล้วจัดการใช้ฝาครอบแก้วครอบเอาไว้ ด้านล่างขุดร่องเล็กๆ แคบๆ ไว้เพื่อระบายอากาศและรดน้ำ แม้วิธีนี้จะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ สภาพแวดล้อมก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับกล้วยไม้หงส์ทั้งสามต้นที่ใกล้จะผลิบาน เธอก็หยด 'น้ำค้างมรกต' เพิ่มลงไปอีกนิด เพื่อรับประกันการควบแน่นของคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต'

หลังจากจัดการเสร็จ ซิลเทียยืนอยู่ข้างฝาครอบแก้วแล้วลูบมันเบาๆ พลางคิดในใจ

ต่อให้สุดท้ายจะผลิบานออกมาเป็นดอกไม้ที่ไม่มีคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ที่สมบูรณ์ ฉันก็จะไม่เสียใจหรือผิดหวังเลย เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถทำได้ในตอนนี้แล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังหวังว่าพวกเธอจะเบ่งบานได้อย่างสมบูรณ์นะ เพราะฉันเฝ้ารอให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอยู่เสมอ

เด็กสาวยืนอยู่หน้า 'กล้วยไม้หงส์' แล้วเริ่มอธิษฐานอย่างเงียบเชียบ

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบไม้แห้งสองสามใบปลิวเข้ามาในสวนเล็กๆ แห่งนี้ เส้นผมที่ละเอียดอ่อนของเด็กสาวปลิวไสวตามแรงลม ในขณะที่เธอกำลังหลับตาอธิษฐาน ดอกตูมสีเขียวอ่อนภายในครอบแก้วก็ขยับขยายเล็กน้อย กลีบดอกที่เคยปิดสนิทเริ่มเผยให้เห็นรอยแยกเล็กๆ รอยแรกออกมา

[จบแล้ว]