บทที่ 34 - เด็กสาวผู้โดดเดี่ยว

บทที่ 34 - เด็กสาวผู้โดดเดี่ยว

☆☆☆☆☆

เมื่อจัดแจงที่พักเรียบร้อยแล้ว ในตอนค่ำเหล่านักเรียนจึงกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

“ที่พักที่นี่เป็นสถานที่ที่ท่านไวเคานต์สโนวอนสร้างขึ้นเป็นพิเศษ เพราะบางครั้งท่านจะพาครอบครัวมาพักผ่อนแถวนี้” โคมิย่าดูจะอารมณ์ดีไม่น้อย

“ถึงแม้จะดูธรรมดาไปบ้างแต่ก็นับว่าสะอาดสะอ่านกว่าบ้านเรือนที่มีกลิ่นฟางและกลิ่นปศุสัตว์คละคลุ้งพวกนั้นเยอะเลยล่ะ”

“พวกเราสามคนนอนห้องเดียวกัน ส่วนห้องตรงข้ามคือห้องของคุณหนูอิโอน่าและวาไลนี่” นักเรียนรุ่นนี้มีผู้หญิงเพียงห้าคนเท่านั้น ส่วนที่เหลืออีกสิบกว่าคนล้วนเป็นผู้ชาย

เมื่อกลับมาที่ลานกว้างของหมู่บ้าน ในตอนนี้ก็นักปราชญ์ไฮด์กำลังสนทนาอยู่กับผู้ใหญ่บ้าน เมื่อเห็นโซลองและบารอนพานักเรียนคนอื่นๆ เดินเข้ามาจึงโบกมือเรียก

“วันนี้พวกเธอไปเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้านเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้นะ แต่ห้ามเข้าไปลึกในป่าเด็ดขาดเพื่อป้องกันการหลงทาง”

“ในตอนค่ำที่เริ่มมืดแล้ว ให้กลับมารวมตัวกันที่นี่ พวกเราจะรับประทานมื้อค่ำและทำกิจกรรมร่วมกัน”

“โอ้ ~”

เมื่อได้ยินว่าสามารถไปเที่ยวเล่นได้อย่างอิสระ เหล่านักเรียนต่างก็พากันดีใจ

เพราะอย่างไรทุกคนก็ยังเป็นคนหนุ่มสาว ในช่วงเวลาที่ผ่านมามีแต่การเรียนและการฝึกซ้อมที่เคร่งเครียด การได้มีโอกาสมาพักผ่อนและเที่ยวเล่นในที่ธรรมชาติแบบนี้นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่นานนัก บรรดานักเรียนชายก็พากันจับกลุ่มเดินเล่นและวิ่งวุ่นไปทั่วหมู่บ้าน บ้างก็เตรียมตัวจะไปว่ายน้ำที่ลำธาร บ้างก็อยากจะไปดูที่ชายป่า และบางคนก็อยากจะขี่ม้าเล่นรอบๆ

“คุณหนูอิโอน่าคะ พวกเราจะไปที่ไหนกันดี” วาไลนี่คอยเดินตามเด็กสาวผมทองผู้สูงศักดิ์ไม่ห่าง

แต่อิโอน่ากลับดูจะรำคาญไม่น้อย เธอโบกมือไล่เบาๆ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเดินตามเธอมาตลอดเวลา

“ฉันอยากจะเดินเล่นเงียบๆ คนเดียว เธอไม่ต้องตามมาหรอก”

“เอ๋... รับทราบค่ะคุณหนูอิโอน่า” วาไลนี่ดูจะเสียใจอยู่บ้างแต่เธอก็ยังคงมองตามแผ่นหลังของอิโอน่าที่เดินจากไปด้วยสายตาที่เทิดทูน

ในขณะที่เดินไปตามทางเดินเล็กๆ ในชนบท อิโอน่ากลับรู้สึกเบื่อหน่าย เธอจ้องมองหมู่บ้านที่ดูแสนจะธรรมดารอบตัวและไม่ได้มีความรู้สึกตื่นเต้นหรือเฝ้ารอคอยเหมือนกับนักเรียนคนอื่นๆ เลยสักนิด

หมู่บ้านแบบนี้ ตั้งแต่ราชธานีเมืองผาขาวมาจนถึงเมืองหินมอดไหม้ที่ห่างไกลทางทิศใต้ ตลอดเส้นทางเธอเห็นมานับไม่ถ้วน ผู้คนในหมู่บ้านเหล่านี้หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือใช้ชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุข แต่ถ้าพูดตามความจริงก็คือต้องทนใช้ชีวิตที่แสนจะธรรมดาและตรากตรำทำงานไปชั่วชีวิตในที่ดินที่แสนจะยากจน

สำหรับการใช้ชีวิตและอนาคตแบบนั้น เธอมีความรู้สึกเกลียดชังและหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

นักเรียนขุนนางหลายคนต่างก็พากันอิจฉาเธอ แต่ความจริงแล้วมีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้ของเธอนั้นย่ำแย่เพียงใด

องค์เหนือหัวไม่เพียงแต่จะริบบรรดาศักดิ์ของคุณพ่อไปเท่านั้น แม้แต่ที่ดินในความครอบครอง ทรัพย์สิน และคฤหาสน์ของตระกูลก็ถูกยึดไปจนหมด เมื่อปีที่แล้วเธอยังมีคนรับใช้และอัศวินคอยติดตามอยู่มากมาย แต่ตอนนี้แทบจะจากไปจนหมดสิ้นแล้ว

เธอสูญเสียรายได้หลักจากดินแดน และไม่มีปัญญาจะเลี้ยงดูผู้ติดตามจำนวนมากได้อีก ในตอนนี้จึงต้องมาอาศัยอยู่ใต้ชายคาของไวเคานต์สโนวอนผู้เป็นญาติห่างๆ แห่งนี้

ถึงแม้ไวเคานต์สโนวอนจะดีกับเธอมาก แต่เธอไม่คิดว่าความดีนั้นจะคงอยู่ตลอดไป

หากในช่วงไม่กี่ปีนี้เธอไม่สามารถดึงศักยภาพของตนเองออกมาและก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้สำเร็จ จุดจบสุดท้ายของเธอก็คงจะเป็นการถูกท่านไวเคานต์กำหนดให้แต่งงานกับขุนนางท้องถิ่นสักคน และต้องใช้ชีวิตที่แสนจะธรรมดาและไร้สีสันที่เมืองหินมอดไหม้แห่งนี้ไปตลอดกาล

ทว่าเธอคือใครกัน? เธอเคยเป็นถึงดอกบัวงามแห่งราชธานีเมืองผาขาว เป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ทุกคนต่างก็จับตามอง

เมื่อก่อน บรรดาชายหนุ่มและหญิงสาวจากตระกูลขุนนางใหญ่ที่คอยเดินตามหลังเธอมีมากพอจะเติมเต็มห้องโถงได้ทั้งห้อง มีผู้คนมากมายที่คอยหลงใหลและเฝ้าตามจีบเธอ

หากจะให้เธอยอมจำนนและทนใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปจนตาย เธอไม่มีทางรับได้เด็ดขาด เพียงแค่คิดถึงชีวิตที่มืดมนแบบนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนถูกสิ่งที่เหนียวเหนอะหนะและน่าสะอิดสะเอียนพันธนาการเอาไว้

อารมณ์ที่หม่นหมองนั้นดูราวกับท้องฟ้าที่มืดครึ้มซึ่งไม่มีทีท่าว่าเมฆหมอกจะสลายไปเสียที

อิโอน่าที่จมดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัวของตนเดินทอดน่องไปตามริมลำธาร จนกระทั่งเสียงหัวเราะที่แสนสดใสได้เข้ามาขัดจังหวะความคิดของเธอ

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอจึงได้พบกับนักเรียนสามัญชนสามคนที่ร่วมเดินทางมาด้วยกัน

เด็กสาวผมสั้นที่ส่งเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงคนนั้นชื่อโคมิย่าใช่ไหมนะ เธอจำได้ถึงเหตุการณ์ในการประลองเมื่อวานที่โคมิย่าใช้พลังเนตรพิเศษบางอย่าง

คุณลักษณะ ‘เงาหมอก’ งั้นเหรอ ในที่แบบนี้ก็นับว่าหาได้ยากเหมือนกัน

สิ่งที่สยบคุณลักษณะ ‘เงาหมอก’ ได้ดีที่สุดก็คือ ‘จันทรากระจ่าง’ และรองลงมาก็คือ ‘สุริยาแผดเผา’ ที่เธอฝึกฝนอยู่นั่นเอง ดังนั้นสำหรับโคมิย่า เธอจึงเพียงแค่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้มีความรู้สึกตกใจอะไร

อัจฉริยะในราชธานีเมืองผาขาวนั้นมีอยู่นับไม่ถ้วน มีคนหนุ่มสาวที่ฝึกฝนพลังในคุณลักษณะต่างๆ มากมาย เธอเคยเห็นแม้กระทั่งเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีที่มาแสดงมายากลต่อหน้าองค์เหนือหัว ซึ่งคนนั้นก็เป็นอัจฉริยะที่ควบคุมพลังในสาย ‘เงาหมอก’ ได้อย่างยอดเยี่ยม

อีกด้านหนึ่ง ที่ข้างสะพานไม้เล็กๆ ซิลเทียกำลังลองตกปลาอยู่กับโคมิย่าและเคเรน

“ซิลเทียดูสิ ฉันจับได้แล้ว” โคมิย่ายืนขึ้นพลางโชว์ไส้เดือนที่กำลังดิ้นพล่านอยู่ในมือให้เด็กสาวดูด้วยท่าทางที่ตื่นเต้น

“ใช่แล้วค่ะ ตัวนี้แหละ” ซิลเทียพยักหน้า

“ตัดแบ่งให้เป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเกี่ยวไว้ที่เบ็ดตกปลา แบบนี้ก็จะตกปลาได้แล้วล่ะค่ะ” พูดไปแล้วนี่นับเป็นประสบการณ์ที่เธอได้เรียนรู้มาตั้งแต่เด็กในชาติก่อนของเธอเอง

“ตกลงจ้ะ ~” โคมิย่าค่อยๆ กระโดดไปตามโขดหินริมน้ำเพื่อเดินมาหาซิลเทีย

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเคเรนลองขุดหาอยู่ครู่หนึ่งเธอก็พบไส้เดือนอีกสองสามตัว เธอจึงรีบหยิบมันขึ้นมาแล้วเดินตรงเข้ามาหา

“เท่านี้ก็พอแล้วล่ะค่ะ ไม่ต้องหาเพิ่มแล้วล่ะเคเรน” ซิลเทียร้องเตือน

จากนั้นทั้งสามคนก็หาทำเลที่เหมาะสมแล้วนั่งลงบนก้อนหิน เฝ้าดูเส้นด้ายตกปลาที่ถูกโยนลงไปในน้ำอย่างใจจดใจจ่อ

“จะมีปลาอะไรมาติดบ้างนะ คืนนี้ฉันจะกินมื้อใหญ่เป็นปลาเผาล่ะ ~” โคมิย่าตะโกนบอกเป้าหมายของวันนี้อย่างร่าเริง

……

ภาพการพูดคุยและหยอกล้อกันของทั้งสามคนตกอยู่ในสายตาของอิโอน่าที่อยู่ไกลออกไป เธอได้แต่ยืนนิ่งอยู่ใต้ร่มไม้อย่างเงียบเชียบ จ้องมองทั้งสามคนที่พูดคุยหัวเราะกันอยู่ที่ริมน้ำพลางตกปลาที่ไม่รู้ว่าจะมีตัวไหนมาติดเบ็ดหรือเปล่า แต่ถึงแม้จะยังไม่มีอะไรคืบหน้าพวกเธอก็ยังคงมีความสุขกันอย่างเต็มที่

อิจฉางั้นเหรอ? ไม่หรอก เธอไม่ได้อิจฉาความสุขที่แสนเรียบง่ายแบบนั้น

เด็กๆ สามัญชนพวกนี้ก็เหมือนกับต้นหญ้าตามริมทาง ขอเพียงได้รับหยดน้ำค้างเพียงเล็กน้อยก็มีความสุขกันได้แล้ว

คนที่เคยผ่านความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่และเคยเห็นโลกที่กว้างขวางกว่านี้มาแล้ว ไม่มีทางที่จะยอมให้ความสุขที่แสนจะจืดชืดแบบนั้นมาทำให้ประสาทสัมผัสตายด้านไปได้หรอก

ความสุขแบบพวกเธอจะคงอยู่ได้นานแค่ไหนกันนะ เธอใช้มือลูบไปที่ลำต้นของต้นไม้ข้างกาย เปลือกไม้ที่แข็งและหยาบกร้านขูดไปตามฝ่ามือจนมีเศษไม้ออกมาเล็กน้อย

จุดจบที่ดีที่สุดของเด็กสาวสามัญชน ก็คงจะเป็นการแต่งงานกับพนักงานสักคนในเมือง และใช้ชีวิตที่แสนจะสงบราบเรียบและน่าเบื่อไปชั่วชีวิต

อิโอน่าเบือนหน้าหนีแล้วมองไปยังท้องฟ้าที่ยังคงมีเมฆหมอกปกคลุมอยู่

นั่นจะเป็นจุดจบของเธอด้วยเหมือนกันอย่างนั้นเหรอ

ไม่หรอก เธอใช้นิ้วจิกเข้าไปที่ฝ่ามือจนเล็บแทบจะฝังเข้าไปในเนื้อ...

เนิ่นนานหลังจากนั้น อิโอน่าก็คลายมือออก เธอเหลือบมองทั้งสามคนริมน้ำอีกครั้งก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปตามทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้านเพียงลำพัง มุ่งหน้ากลับไปยังลานกว้างของหมู่บ้าน

……

ในตอนพลบค่ำ ซิลเทียลุกขึ้นยืนจากก้อนหินที่เธอนั่งอยู่พลางมองดูท้องฟ้าที่เริ่มจะมืดสลัว

“ได้เวลากลับแล้วนะคะ” เธอเตือนเพื่อนที่เหลืออีกสองคน

“เอ๋ จะไปแล้วเหรอคะ” โคมิย่ากำคันเบ็ดไว้แน่นอย่างเสียดาย

“ใช่ค่ะ ถ้าไม่รีบกลับตอนนี้ฟ้าจะมืดเอานะคะ”

“ก็ได้ค่ะ ไปกันเถอะ” พูดจบโคมิย่าก็ใช้มือยันไหล่เคเรนเพื่อพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืน

จากนั้นเคเรนก็เก็บคันเบ็ดแล้วขยับขาไปมาเพื่อคลายความเมื่อยล้า “ฟู่ว บ่ายวันนี้ผ่านไปเร็วมากเลยนะคะ”

ทั้งสามคนจัดแจงเก็บของเสร็จแล้วก็เดินมุ่งหน้ากลับขึ้นไปบนฝั่งลำธาร

“วันนี้พวกเราตกปลาได้ทั้งหมดห้าตัวเลยนะ ~” โคมิย่าลองนับปลาเกล็ดเงินทั้งห้าตัวที่วางอยู่บนพื้นหญ้าริมตลิ่ง

“ซิลเทียรู้จักสายพันธุ์ของพวกมันไหมคะ”

“หนูเองก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ” เธอไม่ได้มีความรู้เรื่องสายพันธุ์ปลาในโลกนี้มากนัก ปลาทั้งห้าตัวนี้มีความยาวมากกว่าฝ่ามือของเธอเล็กน้อย ก็นับว่าไม่ได้ตัวใหญ่มากนัก

“ก็ได้ค่ะ คงต้องกลับไปถามท่านนักปราชญ์ไฮด์แล้วล่ะ”

เคเรนหากิ่งไม้เล็กๆ มาเพื่อร้อยปลาทั้งห้าตัวเข้าด้วยกัน จากนั้นก็ช่วยกันถือกลับไปพร้อมกับโคมิย่า

“ความจริงหนูก็ช่วยถือได้นะคะ” ซิลเทียอยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยถือด้วย แต่น่าเสียดายที่กิ่งไม้มีแค่สองฝั่ง จึงไม่เหมาะที่จะช่วยกันถือสามคน

“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ไม่ได้หนักอะไรเลย” โคมิย่าโบกมือปฏิเสธ

ถึงจะพูดไปแบบนั้นแต่พอเดินไปได้ครึ่งทางเธอก็ขอเปลี่ยนมือ และจากนั้นซิลเทียก็รับมาถือสลับกันไปพลางยิ้มหัวเราะอย่างมีความสุข

ทั้งสามคนเดินตรงไปยังลานกว้างของหมู่บ้านอย่างไม่รีบร้อน ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ และในตอนนั้นเองพวกเธอก็ได้ยินเสียงกลองที่ดังแว่วมาจากลานกว้าง

ในตอนแรก เป็นเสียงตีเป็นจังหวะสั้นๆ ที่ไม่ต่อเนื่องนัก แต่ต่อมาเสียงกลองนั้นก็เริ่มมีท่วงทำนองและจังหวะที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพวกเธอเดินเข้าไปใกล้ขึ้น ภาพความร้อนแรงของกองไฟสีแดงฉานที่กำลังลุกโชนอยู่ในความมืดก็ปรากฏให้เห็น จากนั้นก็มีเสียงขับขานบทเพลงประสานเสียงที่แสนจะเก่าแก่และเยือกเย็นแว่วมาตามเสียงกลองและเปลวเพลิง

ที่ข้างกองไฟขนาดใหญ่ ชาวบ้านต่างพากันจับมือล้อมวงเดินวนไปมา ฝีเท้าของพวกเขาขยับไปตามจังหวะกลองด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความร่าเริงและเป็นอิสระ ท่ามกลางเสียงขับขานบทเพลงนั้น เปลวไฟเองก็ดูเหมือนจะสั่นไหวไปตามจังหวะกลอง มีขนาดเล็กลงและใหญ่ขึ้นราวกับมีชีวิตบางอย่างแฝงอยู่

[จบแล้ว]